說到重點了？慕韜天別有深意地一哂。「雅兒與我就如宛蓉與我一樣，從小一起長大，親如兄妹，所以難說有什麼男女之情。」

莊氏聞言臉一沉。「連雅兒你也不滿意嗎？難道你真要選那師元兒？要知道，師元兒是平民出身，配不上皇室，更別提她行為粗野、目中無人、詭辭狡辯。別說是皇後，她連當個宮女都不適合！」

慕韜天在心里苦笑，師元兒確實連宮女也當得一團糟，但他就是深愛這樣不虛偽矯飾的她，怎麼辦呢？

可是……他突然瞥了眼身旁的皇太後，一舉一動皆優雅至極，渾身上下的裝束挑不出一絲毛病，連頭發都沒翹起來一根，更別提所有言行都是設計過、思量再三才能表現出來，難道他希望元兒成了這個樣子？

不！他絕不是想抹殺她的本性，可他卻逼她成為皇後……但若不如此，他和她又絕無法廝守一生……

他不禁俊臉凝重，不發一語。

莊氏見他沒有反應，決定再下猛招，只見她突然驚訝地輕呼一聲，「哎呀！雅兒和那粗野的丫頭怎麼不見了？」

慕韜天往秀女的座位處望去，果然不見趙雅和師元兒人影，不知兩人到了哪里去。

龍舟賽正要開始，一起消失絕不尋常，正當他想喚來太監問明情況時，李公公突然慌張地跑過來，一跪下便是磕頭，「太後恕罪、皇上恕罪，那秀女趙雅……被秀女師元兒推入太液池中，現在還在河里掙扎不起……」

「竟有此事？皇兒，快去看看！」莊氏急忙道。

慕韜天臉色一變，一個縱身便往李公公指的方向飛躍而去，直至太液池旁，已有一群侍衛圍在池邊，見皇上駕到都急忙下跪，往兩旁退開。

池面上，趙雅正載浮載沉，師元兒則是游在她身旁，試圖想抓她，卻被她的掙扎壓進水里，險象環生。

「師元兒……你為什麼要推我……救命啊……我要沉下去了……」趙雅一手抓著師元兒，另一手胡亂揮舞呼救。

師元兒一下子被她拽下水，好不容易浮出水面，頭又被按下，只能想盡辦法掙月兌。「你冷靜點，讓我救你」

在這種情況下，兩人看起來都像要溺水了，圍觀的侍衛將繩索綁在腰上，正要下水去營救時，只見一個黑影從天空掠過，來到池水之中。眾人定楮一看，卻是皇上大手抓著兩女的衣領，一下便將兩人由水中提了起來，再一個縱身躍到岸上。

當趙雅和師元兒落地時，皆是全身濕透狼狽不堪，因嗆水而咳個不停。

趙雅好不容易緩過氣來，紅著眼指控師元兒道︰「皇上表哥，你一定要替雅兒作主，師元兒竟趁我不注意推我下水，想淹死我！」

慕韜天臉色沉重地看著師元兒，想听听她怎麼說，想不到她卻完全不開口替自己解釋，只是臉色慘白、雙目無神地望著地上。

此時，莊氏才匆匆趕到，一見到跪在地上的師元兒，便不顧儀態的破口大罵。

「該死的奴婢！李公公說是你約雅兒到池旁，故意推她下水，想制造她落水的假象，是嗎？」師元兒終于搖頭，「不是我約她的。」

「不是你是誰？證據確鑿你還想狡辯？來人啊！傍我拿下——」莊氏喚來侍衛，就要押住師元兒。

慕韜天卻在此時屬聲一喝。「住手！」所有人都住了手，鎮住場面之後，他淡淡地對莊氏道︰「太後，你似乎忘了朕還在這里？」

「難道你要袒護這個賤婢？」莊氏氣得不輕，指著師元兒的手還不停抖著。

「我不袒護任何人，我只是想起小時候雅兒還和我們兄弟一起去戲水，她的水性好得很，為何會在不到一人高的太液池畔溺水，頗令人費解。」慕韜天深沉地望著莊氏，再看向突然低頭不語的趙雅。「這次落水的事，朕自會處理，不勞太後費心。」

「你……很好，就希望你稟公處理，別讓哀家失望了！」莊氏被堵得無話可說，只能端著皇太後的架子負氣離開。

趙雅被宮女們帶回宮里休養了，只有慕韜天和師元兒留在岸邊，侍衛們遠遠圍著他們，沒有人敢靠近听他們說話。

慕韜天面無表情地望著她，目光中揉合心痛與挫敗。而師元兒維持著側坐在地的姿勢，渾身濕透，在盛夏中竟覺寒冷無比。

久久，都沒有听見她替自己解釋的聲音，他沉痛地道︰「我只想知道，你明知這是個陷阱，為什麼還要赴約？」

從見到河中浮啊沉沉的趙雅時，他就知道這一切必然是皇太後和趟雅聯合起來的陰謀，理由有三——其一，若真有秀女落水，皇太後無論如何都不可能直接叫貴為皇上的他去處理，怎麼也該是侍衛長首先反應；其二，趙雅落水，侍衛早該下水救人，她不可能有時間呼救，且呼救時還能清楚指出是師元兒推她下水；其三，他相信師元兒不可能做這種事，她沒有害趙雅的動機，因為她根本不想當皇後。

她終于有了反應，抬起頭幽幽地看著他，慘然一笑。

「因為我知道，這是個離開的好機會，不管她們怎麼害我，如果失去了秀女的資格，我就可以被遣回家鄉，不用當皇後了……」

慕韜天啞著聲，難得以嚴厲的語氣斥責道︰「你竟連性命都不顧，也要搏這一次機會？你知不知道，若我沒看出太後的陰謀，你很可能會被砍頭？」

「你不會讓我死的……」師元兒覺得很悲哀，因為相信他會保護她，所以她做出違背他心意的事，但是這樣的她，連自己都瞧不起。

「是，我不會讓你死，但你執意不做皇後，執意要離開我，讓我像死了一般難受，你知不知道？」慕韜天幾乎讓情緒駕馭了理智，他從沒有像此刻這般覺得她離他如此遙遠，他已經掌握不住她的心意了。

師元兒無話可說，她矛盾得痛苦不堪，如何再替自己說些什麼？

慕韜天有種哀莫大于心死的戚覺，她對後位的排斥，竟然大于他倆之間的愛情，讓她連爭取都不想爭取，直接放棄？！那麼，他為了她克服萬難，背負眾大臣給的壓力，又算什麼？

「好，既然你心意已決，朕也不為難你，從現在起，朕便讓你回到冷宮，遂了你的心願。」他直起身，背著她欲走回看台上的龍位，但才走了兩步，卻又腳步一頓，語氣冷漠地撂下最後一句話——「總有一天你會知道，不當皇後，你失去的是什麼。」

＊＊＊

未被皇帝選上後位的秀女，沒有成為妃嬪，沒有淪為宮女，更沒有被遣送回家反而被送到冷宮的，師元兒算是史上第一人。

落水之事以意外作結，漣漪未興地結束了，想來是趙雅及皇太後也知陰謀敗露，無法再將罪責推在師元兒身上，加上她已被送到冷宮，退出了後位爭奪戰，她們也就順水推舟地讓這事混過去。

又是一個夜晚，師元兒漫步在庭院里，看著冷宮四周熟悉的景物，悲哀又自嘲地想著，由宮女轉為眼前這個自己也不知道算什麼的位置，算不算升遷呢？

以前她還只是小爆女的時候，多快樂、多自在；而他還是太子的時候，兩人也可以偷溜出宮，去做一些難以想像又刺激的事；然而當他成了天子，一切都改變了，他有他的責任要扛，不能再像以前那樣隨心所欲，而她卻不想參與他的責任，兀自逃開。

回冷宮近一個月，想來她肯定重傷了他的心，所以他真的不再來看她了。傳聞選秀女的事仍沸沸揚揚，皇上遲遲沒有下決定，令皇太後十分不滿，可惜她沒能為他分憂解勞，反而成為他煩惱的來源。

事實上她得到了這種自以為是的自由，確實沒有人管、確實不必再斗爭，但失去了他的深情相依，卻並不比綁在後位上一輩子來得開心，反而更加痛苦。

目光不由得望向皇宮的方向，她忽然了解由古至今曾經困在這冷宮的那些妃嬪們，寂寞的芳心是多麼無助與哀愁，因為她們期待的，可能只是君王的一個眼神、一個微笑，卻因失寵而永遠失去了。

雖然她的情況不一樣，失寵是自己找的，但結果殊途同歸。

黑暗中，慢慢地亮起了一點紅光，漸漸地越來越清楚、越來越清晰，師元兒揉了揉眼，相信自己沒有看錯，那個提著紅燈籠的老嬤嬤又平空出現了，就在她心神不寧的時候。

由于她曾以紅燈籠傳訊，助慕韜天大破大皇子的叛變，因此對紅燈籠有一種難書的親切戚。這一次，她沒有猶豫地往老嬤嬤的方向走去，那抹紅光又在一瞬間消失，轉眼出現在冷宮之外。

師元兒像以前那樣緊跟著老嬤嬤，出了冷宮、過了回廊，又經過幾個宮殿和小範園，最後居然來到御花園外。

神奇的是，只要是跟著老嬤嬤，她永遠不會遇到巡邏的宮衛。

等她回過神來，那老嬤嬤早已消失不見，但她卻不明白老嬤嬤用紅燈籠引她到此處的原因是什麼。

才這麼想著，原本應平靜安寧的御花園里，突然傳來劃漿撥水的聲音。

御花園里有一座湖，是先皇派人挖的，湖中可游船，和穿過皇宮的河道連成一氣，往宮外流去。師元兒納悶地往花園內走，遠遠地便看見一艘皇室的畫舫在湖中蕩著。

黑夜之中，點著燈的畫舫顯得更加醒目，也讓她看清了船內坐的兩人，竟是慕韜天與趙雅？！這麼晚了，他二人私會花園小舟之中，難道慕韜天移情別戀了？

若真是如此，她又豈能怪他？是她自己放的手，狠狠傷害了他呀……

船上，慕韜天兩人並不知岸上有一人捧著黯然神傷的芳心，正痴痴地望著，這里他們只是面對面坐著，聊著的卻完全不是風花雪月那麼一回事。

「表哥……你仍不願選後，可是為了師元兒？」趙雅有些泫然欲泣地問。

慕韜天並沒有回答，只是神情淡漠地望著湖面。「朕從頭到尾，心目中的皇後只有一人。」

「但雅兒等了你那麼多年……」

「朕並沒有給你任何承諾，何況當你和太後合謀設計元兒的時候，你便失去了這個資格。」慕韜天仍是雲淡風輕地說，只是話語里的重量卻直接壓垮了趙雅。

「可師元兒似乎不領情啊！她都自願到冷宮了不是……」趙雅姣美的面容已有些扭曲了，卻還不認輸，她從不認為自己會輸給一個粗野又沒有才華的平民。

「我會有辦法令她醒悟的。」慕韜天在心中長嘆。為什麼他和元兒的愛情會有這麼多波折呢？

趟雅見慕韜天從頭到尾都沒有將她放在眼里，心思反而飄得更遠，目光直望著冷宮方向,心中已然涼了一半。好不容易求得姨母助她約表哥夜會，盡訴衷情的結果竟是被狠狠拒絕，教她這天之驕女如何能夠忍受？

從小時候開始，人人便都告訴她，她會是未來的皇後啊！「不！表哥，師元兒不適合你，太後會替雅兒作主……」她很不甘心，推出了自己的靠山，希望慕韜天只是一時昏了頭，最後仍會清醒地做出正確的決定。

「如果你認為太後能左右我，那盡避試試。」幕韜天總算正視她了，卻是目光冷凜。

畫舫往湖岸上靠去，這次的夜會亦到此為止，然而遠處那雙哭紅了的眼，卻仍是直盯著這個方向，心已然痛到麻木。

原來，眼睜睜地看著自己愛的男人擁有另外一個女人，是這樣椎心刺骨的痛楚？師元兒再也不敢肯定了，為了自己不想背負的責任，為了心中向往的自由，更為了身為平民的自卑，她將慕韜天推得遠遠的，這是正確的嗎？

因為思念的煎熬、嫉妒的火焰，幾乎要吞噬她的身心與意志啊……

總有一天你會知道，不當皇後，你失去的是什麼。

慕韜天的話還清清楚楚地縈繞耳邊，她終于徹底領悟他的意思。

她失去的，是兩人的愛情。