胡姑姑正記錄著別府內入冬前要修繕之處有哪些時，此時水玉蘭領著方小喬過來了。

水玉蘭一進來就臉上掛著笑。「胡姑姑，打擾了，能否撥點時間給我？」她客氣的詢問。

放下手上剛沾了墨汁的毛筆，胡姑姑站起身來走向她，瞧她抱著的正是自己六天前送去的帳本。這是七天不到就認輸送回嗎？

「有事？」她故意問。

「欸，有事討教。」水玉蘭態度不卑不亢，並不像是尷尬要歸還帳本的樣子。

胡姑姑瞧了瞧她。自己是說過她若有問題隨時可以來問，但這麼多天過去了，她從未來找過自己，這會己接近七日期限，這時候來問，不嫌遲嗎？

水玉蘭見她沒反對，便逕自笑著上前，將幾本注記有疑問的地方——翻開。「不好意思，要注記這些費了我不少時間，這時候才來找你，可別誤會我是臨時抱佛腳了。」她笑著說。

胡姑姑的視線朝她注記處瞄去，發現她竟能精準的點出每個問題所在，而一旁還有一排排娟秀的字跡。

「你……識字也會寫字？」胡姑姑十分驚訝。

「欸，識得一些，一般字都能懂，可太艱澀的就得強記，字也是，基本的會寫，太難的得再練練。」水玉蘭靦腆的說。

她原來會看也會寫，自己小瞧她了！「那……這些問題都是你自己找出來的，沒請人幫忙？」胡姑姑忍不住再問。她懷疑是有人幫她，否則一個完全沒接觸過帳本的人，哪能這麼快找出這些問題？

「二少女乃女乃與這些帳本可是奮戰了好幾日，不眠不休地熬夜研究才有所理解的。這期間連二少爺主動要幫忙，她都拒絕了，說是要靠自己找出問題才能記住癥結，也才對得起胡姑姑做這些帳本的用心。」方小喬替水玉蘭說，這言下之意就是沒幫手了。

胡姑姑表情一變，變得復雜起來。

水玉蘭見狀。「胡姑姑怎麼了嗎？」她問。

「呃……沒什麼，你的問題就這些？」胡姑姑略微閃神，回過神後問。

「是的，請胡姑姑撥空幫我說明一下，這些畢竟是你記的帳本，有些內容還是要經你說明才能真懂得。」

胡姑姑點點頭，的確如此，她深吸一口氣後，收拾心緒，開始認真向水玉蘭解說所有疑向，鉅細靡遺，竟是一點保留也沒有。

水玉蘭听完後豁然開朗，十分感謝，請教完所有事後，她起身向胡姑姑答謝道︰「多謝胡姑姑幫忙，這下我可全清楚了的，很有成就感。

可胡姑姑卻怔了怔，沒有接話。

水玉蘭見她如此便不好再逗留，遂道︰「浪費胡姑姑太多時間了，真不好意思，小喬，快將做給胡姑姑的點心放下，咱們別再打攪該回去了。」

她專程做了梨子派要給胡姑姑當答謝，囑咐方小喬將點心擱下後就要離去。

「請等等。」胡姑姑驀然將人喊住。

「胡姑姑還有事吩咐？」水玉蘭回頭。

「吩咐不敢，只是奴婢當初說過，若您能在七日內看懂這些帳本，胡姑姑從此服您，听從您的話辦事，奴婢這人向來說話算話，您真做到了，所以奴婢承認您的地位，願意尊您為女主子了！」胡姑姑忽然說出這些話來，對她也改用了敬語。

水玉蘭嚇了一跳。自己當真收服了這眼高于頂的胡姑姑了？！

胡姑姑走上前去，站在她面前，開口前先嘆了一口氣。「抱歉，之前奴婢對您誤解了，以為您只是個會討主人歡心卻什麼都不會的丫鬟，可事實證明錯的是奴婢，您比奴婢想像的好太多，是個認真、盡責又肯上進的好姑娘。」

她本以為水玉蘭是丫鬟出身，成日又只會做點心而已，看起來老實笨拙，既不會琴棋書畫也絕對不識字，遂故意拿帳本為難，沒想到她識字，雖不懂帳本但琢磨個幾天也能清楚了解其中的利害關聯，且請教人的態度有禮不卑微，完全令自己另眼相看。

尤其見她對付秋香、雪玉也很有一套，讓那兩人現今早早去向她請安不說，請完安整天都不敢出自己院子找旁人麻煩，變得安分極了。

這些作為可不是沒腦子的人能辦得到的，她分明是小痴大黠，小事糊涂，大事卻精明得很。反觀自己，這次是小黠大痴，小處精明，大處糊涂失算了。

如今，自己是真服氣了水玉蘭。

「二少女乃女乃若不嫌棄，奴婢願意好好輔佐您，在您手下做事。」她也己改稱水玉蘭為二少女乃女乃了，而她會說這些話，是因為自己之前確實故意刁難了水玉蘭，也許水玉蘭並不想原諒她。

就見水玉蘭笑咪咪的握住她的手。「太好了，我其實是個什麼都不懂的人，笨驢一頭，若有胡姑姑幫忙，就不怕出丑了。」她一點也不計較前仇，歡喜的對她說。

「千里馬不進取，不如一頭驢！」胡姑姑意在贊美她，卻發現這又好似在說她真是一頭驢，忍不住尷尬了起來。「瞧奴婢這嘴，您不要見怪。」

「不見怪不見怪，胡姑姑你說的沒錯，千里馬不進取，不如一頭驢，我這頭驢若能追上千里馬，那豈不也是奇聞。」水玉蘭不介意的自嘲。

胡姑姑見她開朗可親，是個表里一致的人，不禁想，她之前怎沒想過若有這樣一個主子，自己辦起事來也輕松和樂，過去鑽那出身門第的牛角尖，實在是自找麻煩。

由胡姑姑那里回到蘭院後，方小喬給水玉蘭倒了杯茶水，那模樣欲言又止的。

水玉蘭瞧了瞧她，笑了起來。「你與我一樣是直腸子的人，有話就說，可別憋著。」

被這麼一說，方小喬臉紅了。「既然您都這麼說了，那奴婢就直言了。奴婢本來很為您擔心的，怕您性格過于善良老實，對付不了別府里這些個刁鑽的人，奴婢嘴上雖鼓勵您往前沖，可暗地里為您捏了不少把冷汗，但您的表現卻讓奴婢很意外，簡直像變了個人似的，大巧若拙，想欺負您的人反而都吃大虧了。」她不可思議的瞧著水玉蘭。

二少女乃女乃單純無心機，明明不是精明強干的人，可對付起人來卻是刀刀見要害，這由對付秋香和雪玉時便能瞧出厲害。

還有，她認真起來成效驚人，那帳本這樣艱難的東西，她研究個幾日居然能通了？！可見她是個極為聰明之人，學習力驚人，而在這之前她只讓人覺得樸拙、不靈巧而輕忽她，等她突然嶄露鋒芒時，往往驚得人措手不及，胡姑姑就是這樣讓她給收服的。

「其實，小時候爹娘一直告誡我，巧詐不如拙誠，讓我真誠待人就好，後來爹娘相繼過世，將我賣了的人牙販子也告訴我說，當人家的丫鬟越老實低調越好，在大宅子內生存就得謹言慎行、安分守己，不要引人注意，這樣才不會惹麻煩上身，既然如此，那我便笨一點好了，當個傻子總比當個奸巧的人容易，從此，我便樸拙遲鈍的過日子了。」水玉蘭解釋。

「原來如此……可您現在嶄露了才智，不就又引人注目了？」

水玉蘭伶俐的一笑。「現在不一樣了，我有二少爺可依靠，不用向人低聲下氣了，我可以過得更像原來的自己一點。」她本來就是個很有自己思想的人，這一點四少女乃女乃是最懂她的，所以她才會和四少女乃女乃成為好姐妹，可為了生存，只能隱藏自己的想法，而今，似乎再也不需要過著謹言慎行的日子了，她想活得自在點，將過去刻意約束起來的性情慢慢的都釋放出來。

「說的好，你盡避做自己吧！」雷青堂突然走了進來，顯然將她們兩人的對話全听進耳朵里去了。

水玉蘭有些不好意思，懊惱他總在她不希望他出現的時候出現，令她困窘。

「您昨夜里不是說今日有批買賣要做，一早得出門，可這會晌午都過了，怎麼您還在府里沒出門？」

「怎麼？這是嫌我礙眼，不想老在府里看到我？那我以後少待在府里就是了。」他臉色驀然難看起來。

「這是哪兒的話？！奴婢只是關心您的生意，沒讓您不回來！」她焦急的解釋，就怕他誤會，當真不回來了。

方小喬見她這無措的樣子，忍不住憋笑著。這二少女乃女乃當真有趣，遇事時用起心來聰明無比，可遇上了二少爺，她哪里還見得到什麼聰慧，就只是個笨姑娘，被人一激，什麼原形都跑出來了。

而二少爺想必知道這點，所以總喜歡逗弄二少女乃女乃，見她慌亂或是生氣，他那嘴角就會翹起。

想來二少爺也挺壞的，可又壞得讓人無法替二少女乃女乃抱不平，因為這兩人一個願打一個願挨，而且吃虧的也不總是二少女乃女乃，當二少女乃女乃真發起火來，二少爺是第一個沒轍的人，最後也一定都順著二少女乃女乃的意思去了，這可是她從旁觀察所得的結論。

「我一早就出去，晌午前就回來了，而你竟連我出去過都不曉得，這未免太沒將我放在心上了！」雷青堂一副七竅生煙的樣子。

水玉蘭一想，是啊，她居然不知他出去又回來了，這也太不留心他了，難怪他要不高興。「這……奴婢早上就找了胡姑姑，請教帳本的事直到現在才回來，所以沒能關心到您，您可別介意啊！」她識相的求原諒。

「我當然曉得你去胡姑姑那，就是見你問事問得認真，這才沒進去打擾你們，可我趕回來本是要同你一道用午膳的，但這一耽誤，連飯都沒得吃了。」他故意這麼說，有意讓她內疚。

而她也果真上當。「您還沒吃飽啊，這怎麼好，要不奴婢下廚給您煮碗面好不好？」她愧上心頭，趕緊補償的問。

他一听她要親自下廚，心里可高興了，她手藝極佳，很有廚藝天分，這煮出來的東西比任何廚子還好吃，可他又不想馬上就顯出來期待來，還是對她漠不關心自己在不在府里的事心下不爽快，便故意皺了眉頭，又刁難了一會才肯點頭道︰「那就去煮過來吧。」

「好好好，除了湯面外，奴婢再給您炒盤青菜配著吃，這樣健康些。」見他同意了，她馬上又說。

雷青堂終于滿意的露出笑臉來。「嗯，快去吧，我餓了。」本來不餓的，听她說要給他下廚，馬上就顯餓了。

方小喬雖己見怪不怪，但見凡事冷面的二少爺對著一個女人笑得眼角生出細紋來，還是感到很不習慣，抹抹臉正要跟著二少女乃女乃去廚房煮面時，朱名孝神情緊急的跑來了。

「你怎麼跑這麼急？」水玉蘭正要走出去，差點撞上錯身要進來的他，驚訝的問。

「抱歉，小人……」朱名孝心急的瞧向屋內端坐的主子。

雷青堂見有異，起身問道︰「出什麼事了？」

「二爺，官差來別府帶走咱們今早帶回的僕役了！」朱名孝急說。

「為何帶走這批人？他們有什麼問題嗎？」雷青堂神色一緊的問，他的牙商生意里也包含人口買賣，今早他就是去將買下的僕役帶回，打算清潔跟喂飽他們後，再為他們找到新主子，而他與一般的人牙販子不同，他不將僕役賣給名聲惡劣的買主，通常買賣以前會先替他們調查好買主的性情，絕不讓自己賣出去的僕役吃苦頭，同樣的，他也會為買主過濾好僕役的品性與狀況，不讓買主吃虧。

也就因為這樣，他的人牙生意做得尤其好，許多勞役買賣都希望透過他經手。

只是這回買下的人數約二十人，一切看來正常，這會有什麼問題讓官差來將人帶走？

「這個……」朱名孝看向水玉蘭，不知該不該在她面前講。

水玉蘭也看出他的顧虎，不為難的要退出去。

「你不用走，名孝，有事直說無妨，不必避開她。」雷青堂將她叫住，不忌諱她在場，兩人將是夫妻，己沒有什麼事是她不便知道的。

朱名孝明白他的意思，這就放心的說︰「是，那小人就將事情說了。咱們剛剛帶回的那二十個由山東來的僕役，其中有三名是冒名頂替的，官府來抓的就是這三人，但為求保險起見，將所有人都帶走，說是要回去仔細調查這群人，若沒有問題再將人還給咱們。」

「為了抓這三人將二十人全帶走？可知這冒名的三人是什麼身分？」雷青堂問。

「這三人的真實身分小人不知，不過偷听到官差的對話，他們似乎來自臨安縣的昌化鎮。」

「臨安昌化？」水玉蘭听見這事立刻飛眼朝雷青堂望去，那表情像是想到了什麼。

「您之前就發現浙江各府各州官府買勞役的數量增高，這些人多是在臨安縣昌化鎮失去聯系的，而現在這些冒名頂替讓官府抓走的人就來自這里，此處會不會就是問題的根源……」

雷青堂沉目。「你推測的一點沒錯，其實我早計劃走一趟臨安昌化，也許到了那里可以查出一點線索，不過，這還需要個好機會和名目，這樣去了那里才不會教人懷疑。」他明擺著的身分代表雷家，若貿然前去查案，暴露了目的，恐怕會累及雷家陷入險境，他不能沒有顧虎，因此才拖到現在還沒去昌化走一趟。

大家不由得又陷入沉思了，都明白他顧忌什麼，可一時又不知該怎麼做才好。

「二爺，何姨來了，正在前廳坐下等您。」胡姑姑過來稟報這事。

「何姨？」水玉蘭不識這人。

雷青堂听見何姨到來，臉上自然露出笑容。「何姨是我母親在世時極為信任的貼身人，她來應該是想見見你。來，跟我一道過去見她吧！」他對水玉蘭解釋何姨的身分，也猜得出何姨為何到來。

這話讓水玉蘭驀然想起來了，听說毛姨娘生前有個丫鬟姓何，後來嫁給杭州的生意人，想來這位何姨就是當年的那位丫鬟。

「您向她提過我嗎？」她靦腆的問。

「沒錯，咱們將成親，這喜酒定也要請她喝的。」

水玉蘭臉龐微微的發熱，也不知他是怎麼對人家介紹自己的，登時感到不好意思起來。雷青堂曉得她害羞了，主動牽起她的手。

「走吧，何姨好奇你是什麼樣的姑娘，這還等著見你呢。」他笑著說，準備領她去見人。

他十分重視何姨，也許是因為何姨是母親最親近的人，每次踫面總勾引出他對母親的思念與孺慕之情。

「那面不煮了嗎？」方小喬突然問起這事。水玉蘭臉更紅了。

「瞧二少爺還吃不吃了。」

「吃，等見過何姨後，你煮我吃。」