乾極殿內——

周凌恆召來鄧琰，將畫下的那宅子特征圖交給他，吩咐他無論如何都要找到這處宅子。

鄧琰從他手中接過畫，仔細打量，抬頭見他揉著胸口，臉色並不是很好。他疑惑問道︰「陛下，這畫您是從何而來？」

「有人給的。」周凌恆喘著粗氣，胸口一片火灼似的疼。抓鏟鏟的人下手到底是有多狠？將一個姑娘家打得這般疼，真的是大丈夫所為？

「這畫里的環境，可不就是先皇的西郊別苑嗎？」鄧琰望著他，打量了他一眼，「那里許久無人去過，只剩下幾個看門的，找這里做什麼？」

「西郊別苑？」周凌恆揉著胸，想了一下，怪不得他也覺得鏟鏟描述的地方有點熟，原來是西郊別苑。「九九就被囚在這里，你帶人過去。」

鄧琰點頭「嗯」了一聲，將畫紙折好塞進衣服里，問道︰「陛下，您胸疼？」

「你這不是廢話，沒瞧見朕在揉胸？」他沒好氣道。

鄧琰無辜攤手道︰「就是因為看見你在揉胸，所以才問你的啊。」他捋起袖子，露出一段結實的胳臂，「來，你要是疼，我幫你揉，我媳婦兒胸疼都是我來揉的。」

眼看著鄧琰伸手過來，周凌恆側身閃開，狠狠瞪了他一眼，「你給朕，圓潤的滾！」

「好，臣告退。」鄧琰扭身就走，剛跳到窗戶邊兒上，又被周凌恆叫住。

「等等，你給朕回來，朕跟你一起去。」

「這可萬萬使不得啊，您千金之軀哪兒能跟著臣上躐下跳的？這種找姑娘的粗活兒還是交給臣好了，臣一定將九九……哦，不，您的鏟鏟給扛回來！」鄧琰蹲在窗戶上扭頭道。

听了鄧琰的話，周凌恆腦中立刻跳出鄧琰扛著柳九九的曖昧情景，他板著一張臉，剜了一眼鄧琰，「朕的話是聖旨，你想抗旨不成？」

「得得得，您是老大。」話都說到這分兒上，鄧琰也不好再勸。

為了不讓人知道皇帝出宮，他跟著鄧琰從窗戶走，之後換上侍衛服，同鄧琰一起帶人出宮，一路快馬加鞭往西郊奔去。

柳九九因為發燒，蜷縮在稻草上整個人都不太清醒，迷迷糊糊間听見外頭有廝殺聲，她撐著胳膊爬起來，不小心把裝著炭的瓷盆打翻，火星子將干燥的稻草燎燃，轟地卷起火舌，還好她反應夠快，滾至一旁，避開了那堆火。

稻草的火勢越燒越猛，很快燒到木柴旁，整個廚房都燃了起來，她想爬起來往外跑，可渾身乏力，一點勁兒都使不上。

眼看火勢要燒到她腳邊，正焦急時，一襲白衣的周凌恆一腳把廚房門踹開，揉著胸沖過來，將她給拖開。緊接著鄧琰也沖進來，他看了眼外面廝殺成一堆的兩撥人，又俯身看了眼柳九九，彎身便要去抱起她。

周凌恆一把將他給推開，瞪了他一眼，「你做什麼？」

「扛她啊！跋緊帶她走，我剛才可看見有只大老虎沖過來了！」鄧竣急得差點跳起來。

「要扛也是朕自己扛。」周凌恆又推了他一把，「去去去，離我家鏟兒遠一點。」

鄧琰忙跳開。嘿！陛下腦子是有坑吧？他一個有婦之夫，跟他吃什麼醋？

見周凌恆將柳九九扛起來，他忙帶著陛下跳牆出別苑，將兩人送上馬車，先送他們回城，自己則又折回去捉住那些歹人，臨走前，周凌恆交代他務必留下活口。

在馬車上終于安全了，柳九九窩在周凌恆懷里，以為自己是在作夢，抬手將眼楮幾番搓揉，這才真切的感受到，自己不是作夢，是真的，真的是排骨大哥來救她了。

她喃喃問︰「排骨大哥，那些匪徒呢？」

「放心，他們不會追來的。」周凌恆抱著她，溫柔地用手拍了拍她的背，像安慰個孩子似的，「別說話了，你睡一會兒，馬上就能回城。」

也不知是不是燒糊涂了，她伸手抱緊周凌恆的腰，臉緊緊貼著他的小骯，闔眼安心的睡了。

進城前經過驛站，周凌恆考慮到柳九九可能沒吃東西，吩咐人去買些吃食。

他低頭看著柳九九，胸口處越發疼痛，伸手探了探她的額頭，竟有些燙手。他思慮著這丫頭可能是因為傷勢過于嚴重，導致體虛發燒，連忙俯身貼著她耳朵，低低問她，「鏟鏟，你是不是很難受？」他現在胸口很疼，估計跟柳九九傷勢惡化有關。

柳九九迷迷糊糊地搖頭，想張嘴說話，喉嚨干涸，嘴里半晌蹦不出一個字。她覺得自己耳朵癢癢的，恍惚間感覺到排骨大哥在跟她說話，排骨大哥的聲音很好听，就跟她冬日里煮的一杯熱酒似的，溫熱的氣息燙過她的耳朵，讓她覺得舒服不少。

有人抱著的感覺真好，渾身都暖和，排骨大哥的懷抱又軟又溫暖，讓她覺得很舒坦，比躺在稻草堆上還舒服。

周凌恆此時可不太好受，身體心理雙重折磨。

「瞧你難受成這樣，我真恨不得全替你受了……」周凌恆嘀咕道。

柳九九總算能發出聲音，「那對你多不公平，多疼啊……」听到他的話，她感動得鼻子一酸，眼前本就模糊，被淚水這麼一浸染，她徹底看不見東西。

「朕……我是男人，這點苦還是受得了的。」這話他說得心虛，他平素最怕疼了，往日練武都得把自己裹得結結實實，生怕身體受一點傷。

曾經有個來殺他的刺客，不過是將他的腿踢破了皮，捉住刺客之後，連審問都免了，直接扔進冷薇的五毒池，喂了五毒。宮內人都知陛下是個笑口常開、性子溫吞的吃貨，殊不知陛下還是個極怕疼的，皇帝手下的侍衛都知道，但凡弄疼了陛下的刺客必是留不得全尸。

周凌恆承認，他不是個好人。但為了鏟鏟，他甘願做一次好人，他實在見不得鏟鏟難受，她難受，他也難受。

身體難受，心里更難受。

他讓侍衛將馬車駕去鄧琰府上，咬牙忍著胸口劇疼，抱著柳九九進門去找冷薇。

他抱著柳九九進去時，冷薇正在解剖服毒自殺的刺客，研究這刺客到底服了什麼毒。她舉著一雙血淋淋的手，回過身看見陛下抱著的九九姑娘，「喲」了一聲，「皇後娘娘找到了？」

「快，過來給她看看，她體熱發燒，很嚴重。」周凌恆眉頭始終擰著未曾舒展開，他將柳九九放在榻上，很自覺地側身退開給冷薇讓開一條路。

冷薇淨了手，走過來給柳九九把脈，沉默了片刻扭過頭道︰「您回避一下，我給她看看傷勢。」

「她胸口的傷很嚴重，你先幫她看看那塊位置。」周凌恆指著自己的胸口，面色蒼白。

冷薇看著他，一臉疑惑，「你怎麼知道她傷在這個位置？莫非……」

周凌恆正色道︰「朕沒看過，猜的！你趕緊給她看看。」

冷薇一雙柳葉眉向上一挑，一副「鬼才信你」的神情。不過現在不是問這些的時候，她點頭道︰「那陛下您先出去吧。」

「她是朕的皇後，朕有什麼看不得的？」周凌恆擰著眉頭，揉著胸口，語氣高傲。話雖如此，他還是轉過身去，畢竟還沒正式成親，他得有點兒節操。

冷薇憋著不笑，也懶得再去埋汰他，便抿嘴不再說話。她伸手替柳九九解開衣帶，將她的衣服拉至肩膀處，一直到胸部停下。見柳九九的肌膚一片雪白，唯有心口位置烏紫一片，看得冷薇倒吸一口涼氣。

「這人下手可真夠狠哪，半點不知道憐香惜玉，看這力道不像是個女人，這男人忒陰狠了吧？還好九九姑娘身板結實，換個嬌弱些的，說不得這就不行了。」她用指月復在柳九九傷口處輕輕一摁，旁邊周凌恆疼得大叫一聲。

「我摁她的傷口，陛下您叫什麼啊？」冷薇白了他一眼。這陛下心疼自己的女人也不至于心疼到這分兒吧？

周凌恆緊緊捂著自已心口位置，咬緊嘴唇沒說話。

冷薇拿過針包，在腿上攤開，用銀針封住柳九九幾處穴道，開始替她檢查傷勢。片刻後，她替她拉上衣服，回頭對周凌恆說︰「髒腑出血，情況不算嚴重，服了我的藥，待退燒就沒事了。」

「就這麼簡單？」周凌恆還是有些不放心。

冷薇一面收針包，一面白了他一眼，「不然呢？你以為我這個毒……神醫是白叫的？」

她「哼」了一聲，「不過我這里的醫藥費可不便宜，這姑娘來我這里治傷也不是一、兩次了，您倒是一分錢沒給。」

「朕還會虧待你不成？你和鄧琰不就是想要宅子嗎？給你們，給你們！都給都給！」周凌恆坐在一旁的凳子上喘了口氣，冷薇施了針後，這心口的疼痛總算減輕了些。

「那皇後娘娘是在我這里住下，還是？」冷薇偏過頭問他。

周凌恆掃了眼冷薇這間藥房，五毒藥材擺得四處皆是，門口的石台上還躺了一具被解剖的刺客尸體。他抬手掩鼻，沉聲說︰「朕帶她回宮。」頓了一下，又道︰「你也跟著一起去宮里。」

「管毒藥嗎？」冷薇最近在研制新藥，她很需要一些普通的毒藥做引子。

周凌恆看了她一眼，心想鄧琰怎麼會娶了這麼一個毒女當媳婦？他也總算是明白了，鄧琰為何會如此懼內，這要是惹了毒女不高興，說不定哪天就莫名其妙地被毒死。

「管。」他揉著心口望著她，這奇女子全天下也只有鄧琰敢娶。

景萃宮離皇帝所居的乾極殿最近，是歷代皇後的居處。由于周凌恆無後，景萃宮便一直空著，柳九九一進宮，周凌恆便安排她跟冷薇入住景萃宮，還特意將乾極殿的宮女太監撥過來一半，連隨身伺候他的小安子他也毫不吝嗇的給了柳九九。

周凌恆近日政務纏身，接下來幾日恐怕不能陪著柳九九，他擔心四妃聞風而動，對柳九九不利，特意叮囑冷薇好生照看她。

冷薇數著懷里捧著的藥罐，漫不經心道︰「好了好了，知道了，後宮四妃要是敢來，我拿藥毒死她們。」

周凌恆臉一冰，「你若是不怕砍頭，就幫朕把她們都毒死。」

冷薇吐了吐舌頭，道︰「我開玩笑呢，頂多放點沒毒的蛇，嚇唬嚇唬她們。」

周凌恆這才滿意點頭，帶人離開。

傍晚時分，柳九九被羊肚羹的香味饞醒，她睜眼望著金絲繡花床帳，偏過頭看了眼金碧輝煌的寢宮，第一個感覺是自己在作夢，連忙抿起嘴閉上眼，等待夢醒。

門外傳來太監宮女的竊竊私語聲——

「姑娘醒了嗎？」小安子輕著聲音問道。

「沒呢，這都睡了一天一夜，也不知餓不餓，這不，依著鄧夫人的吩咐，吩咐御膳房炖了羊肚羹，正要送進去。」宮女回答。

「那就送進去吧。」

隨後宮女便端著羊肚羹推門進來，听著耳畔越來越近的腳步聲，柳九九覺得不像是在作夢，她再次睜眼，掀開觸感極好的錦緞被，緩緩坐起身，呆呆地望著穿著寶藍色宮服的宮女，嘴巴微張，半晌說不出話。

爆女將羊肚羹擱置在桌上，轉過身瞧見她醒來，忙跪下道︰「奴婢景雲，給姑娘請安。」

「景雲？」柳九九抬手揉了揉眼楮，胳膊有些酸疼。

她抬頭打量了一眼暗金雲紋的繡花床帳，又看了一眼奢侈的陳設，一旁金絲楠木架上擺放著質地上乘的白瓷花瓶，地面鋪設著方塊玉磚，表面被打磨得細膩平滑，在光線的投射下還模糊的倒映出屋內陳設，玉磚就像是剔透的大冰塊似的，泛著刺眼的光芒，角落那里擺放著一只精致的大鼎，里頭炭火燒得很旺，把整個屋子都烤得暖烘烘的。

她將目光收回來，落在景雲身上，「這是……什麼地方？」

「回姑娘，這里是景萃宮，歷來是皇後居住的地兒。聖上已經下旨，下個月中旬會為你舉行封後大典，所以您便是未來皇後，也是這後宮之主。從今以後就由奴婢來伺候您。」景雲走過來，攙扶著她在桌邊坐下。

柳九九肚子餓，她端起景雲舀好的羊肚羹就往嘴里送，一口下去，有被炖得軟爛的羊肚絲，也有入口即化的山藥丁和軟爛的紅豆，手藝倒是不錯，這一碗羹湯下肚後，胃里立刻暖了不少。

待肚子里有些東西了，她才開始思索起宮女說的那些話，她腦中思緒翻騰，她明明是躺在排骨大哥懷里的，怎麼一覺醒來竟到了皇宮？

她抬手捶了捶太陽穴，想讓自己更清醒些。不知道是不是發燒太過嚴重，導致上車後發生了什麼事，她居然都不記得了。她伸手一把抓住爆女的手，問︰「姑娘，你們肯定搞錯人了，我不是什麼皇後……」

「姑娘說笑了，聖上在太後面前可是說你們情投意合哪，聖上怎會認錯人？」景雲原本是太後的貼身宮女，後來被送到乾極殿，平日負責周凌恆的飲食，也是太後放在皇帝身邊的眼線，只是陛下向來不讓宮女近身，是以她也沒有什麼大作用。

「瞎胡鬧，我跟你們皇帝好些年沒……」她將後面的話吞回去，狗皇帝未必知道她是柳家孤女。她改口又說︰「我連你們皇帝長什麼樣都不知道，怎麼個情投意合法？你們搞錯了，一定是搞錯了。」

小安子听見里頭傳來柳九九的聲音，忙進來勸她，「柳姑娘，您放心吧，咱們陛下保準兒合你口味。」

「合口味？你家皇帝是豬排啊？」柳九九有些生氣，這窮凶極惡之輩搶女人做小妾就罷了，怎麼狗皇帝也干起強搶民女的事兒了？

小安子眸中亮光一閃，忙點頭說︰「是是是，是豬排，咱們陛下就是豬排。」排骨可不就是豬排嗎？排骨大哥跟豬排大哥，一個理兒、一個理兒。

景雲望著小安子目瞪口呆。這小安子也是大膽，居然說陛下是豬排？這可是會掉腦袋的啊！

柳九九氣得腮幫子鼓起來，抱著胳膊側過身去，下巴擱在胳膊上，自顧自的生著氣。只是她一肚子火沒地兒撒，這里可是皇宮，稍微一句話說得不恰當，說不定就被「哢嚓」掉腦袋了。

她將臉埋在胳膊里，跟小泵娘發脾氣似的直跺腳，嘴里還發出嚶嚀聲。

她想跟排骨大哥在一起，她才不要嫁給狗皇帝！

柳九九想著自己要是嫁給長得比大黑丑的狗皇帝，心里就堵得慌，這以後夜里起身上茅廁，一轉頭看見黑黑的一張臉，那還不得嚇死呀！

越想越可怕，她干脆趴在桌子放聲痛哭起來。

這下可急煞了小安子和景雲，兩人面面相覷，完全不知該如何勸這位主子，怎麼會哭成這樣呢？難不成……

是喜極而泣？可看著也不像啊，瞧這主子一臉不情願的樣子，大有哭倒景萃宮的氣勢。

兩人正手足無措，不知該如何是好之際，慈元宮的太監常公公手持拂塵，昂首挺胸地跨了進來。

他一瞧柳九九趴在桌上痛哭，「嘖」了一聲，嗓門扯得尖細，「喲，這是怎麼了？這景萃宮的太監宮女是沒伺候好還是怎麼著？」

一見是在後宮橫著走的常公公，小安子連忙笑臉迎上去，解釋說︰「姑娘這是想家了呢。」

常公公咳嗽一聲，清清嗓子，說道︰「行了，柳姑娘您就別哭了，太後召您過去呢，趕緊的，景雲伺候柳姑娘梳洗打扮，好好拾掇拾掇。」

柳九九登時不哭了，抬起臉用手背抹了眼淚，聲音甕甕地，「公公，你說要見誰？」

「太後。」雖說皇上指名要封這姑娘為後，但常公公覺得成功的機率不大，畢竟這皇後要是誰都能當，後宮還不得翻天啊？

柳九九嚇得往桌子下鑽，抱住桌子腿兒死活不放，「我不去！打死我我都不去！」

景雲被她這副陣仗給嚇住了，忙俯身安慰她，「姑娘，太後娘娘不吃人，很隨和的。」

「不去，說什麼都不去！」

太後是不吃人，可是她對太後有陰影啊！小時候她跟著親爹進宮，太後似乎很喜歡她，一見著她就喂她吃東西，太後會做紅棗酥，那時她也愛吃，常夸太後手藝好，太後總會被她一張小甜嘴逗得笑到眉眼彎彎，于是開始鑽研廚藝，先皇愛吃面條，太後就學著煮面條，讓她來試吃。太後娘娘做的面里用了厚厚半碗豬油，每次吃完她都滿肚子油膩，偏偏她還不能說飽也不能說不好吃，得昧著良心模著圓滾滾的肚皮說「好吃」。

于是太後變本加厲，每天差人把她接進宮里，讓她吃好大一碗豬油面。

半碗豬油！她覺得自己不是在吃面而是在喝豬油了。

這段經歷在柳九九心里留下了深厚的陰影，即便太後是個慈顏悅色的大嬸，她也不敢再去見她，萬一又給她喝豬油怎麼辦？如今只要想起那大半碗的豬油，她便覺得胃里翻滾。

「姑娘，您要是不去……那便是違抗太後懿旨，可是要殺頭的啊。」

小安子沖著桌下的柳九九比劃了一個「嘮嚓」的動作，嚇得她一陣哆嗦。

小安子見這樣不是辦法，干脆將手中拂塵遞給景雲，撩起袖子抱住八仙桌將桌子搬開，讓桌下的柳九九暴露無遺。

一听要殺頭，柳九九吞了口唾沫，又見桌子被搬開，沒了藏身處，她只好踉蹌站起來，抿著嘴讓景雲扶去內殿，開始梳妝打扮。

從景萃宮到慈元宮約要走一炷香時間，如今天氣冷得很，寒風陣陣，偏她又穿得薄，縮著脖子將手攏進袖子里，沒什麼精神頭的樣子，走在路上讓人看了都以為她是宮女，景雲是主子。

等到了慈元宮殿門前，她隱約听到從里頭傳來一群女子嬌嬌脆脆的笑聲，在常公公的帶領下，繞過屏風走到里頭，跪在地上給太後磕頭，「太後娘娘吉祥，太後娘娘千歲千歲千千歲……」

殿里的笑聲停住，氣氛陡然沉下，柳九九趴在地上緊張得出了一身冷汗。她跪了半晌，頭頂也沒個動靜，偏偏她又沒那個膽子抬頭去看，就這麼跪著過了一刻鐘，頭頂上才傳來不疾不徐的聲音——

「你就是柳九九吧，來，抬起頭來，讓哀家看看。」

不會要逼她吃豬油面吧？想起那大半碗的豬油，她便感到不舒服，酸水從胃里翻騰上來，她努力忍了忍才硬是壓抑住那股嘔意，這才抬頭望著太後。

太後穿著雲錦繡花宮服，盤了一個復雜的發髻，滿腦袋的金釵發飾看得她眼花撩亂。身材雄壯的後宮四妃分別立于兩側，紛紛拿銳利的眼神打量著她，態度很不友善。

這麼些年過去，當年面目慈和的太後倒是變了不少，此時太後板著張臉看著她，眼楮里就像有冷箭似的，隨時會朝她射來。

柳九九仰起一張圓潤白淨的小臉，五官玲瓏，眼大鼻高，下巴有肉。太後仔仔細細打量著她，微微偏頭，目光落在她的上。

太後肅著聲音道︰「來，站起來，轉兩圈兒。」

柳九九楞了一下，隨即站起來乖乖轉了一圈。

「你的事皇帝都跟我說了，不過這立後事關重大，不可兒戲。你且先在後宮住下，哀家先給你一個才人的封號，若你能為皇帝產下龍子，哀家再和皇帝商議封你為後也不遲。」太後說這話時，語氣威嚴，有幾分淡漠冷厲，皇室氣場十足。

「我……我……」柳九九低頭扭著手指，憋了口氣後解釋說︰「太後娘娘，您要是不喜歡我，可以把我趕出宮去，我不介意的。」她瞧太後臉色不好，緊接著又說︰「我真不介意，您千萬別誤會。」

若不是她說話時笑得跟個傻妞似的，太後當真以為她狂妄到敢威脅她，畢竟她是皇帝想方設法弄進宮的，自己怎麼好駁了皇帝的面子呢？再者，她體態均勻，大，下巴有肉，一瞧便是福澤深厚之人，生個龍子定沒什麼問題，她要是能生出個孫子來，自己也不計較她身分低微，日後再讓皇帝抬她為妃便是，總之這皇後之位是萬萬不能給她的。

不管怎麼說，她的出身擺在那兒，要是當了皇後，皇室的臉面要往哪兒擱？