柳九九楞了片刻，沖著對方做了一個「噓」的手勢，「莫不是同行？」她很淡定地對兩名黑衣人說︰「樓上第二間是老板娘的房間，里邊有箱金子我搬不走，兩位大哥身強體壯，可以扛著走。我初入這行，偷點小銀小財就知足了。」
兩名黑衣人面面相覷，隨後掠過她，跳上雞棚，進入她的房間。
柳九九拍著胸脯松了口氣，跳下圍牆，拔腿就跑，然而她跑了沒幾步，那兩名黑衣人竟追了上來，她腳力不成，很快被追上。
兩名黑衣人一人抓她一邊肩膀，挎著就往房頂上飛，柳九九雙腳離地，嚇得心驚膽顫，口中直呼「排骨、排骨」，耳邊冷風颼颼，兩頰被寒風刮得生疼。
她嘴里嚷著，手既不能動便腳下踢著，但凡他們掠過之處，身後必然是瓦片「匡啷」落地聲，以及宅內百姓的斥罵咒。
柳九九實在太吵，黑衣人干脆一拳頭砸在她腦袋上將她砸暈，等她再醒來的時候，雙手被鐵鏈綁得結結實實，她抬手揉了揉腦袋，發現自己的腦袋上居然腫了一個包。
他大黑的，出手這麼狠，這要是將她砸成了傻子，別說嫁排骨大哥了，就是連狗皇帝也不會要她。
她揉了揉腦袋，鐵鏈打在她臉上，疼得她「嘶」一聲。她又打量四周，房間里很黑，唯有角落那邊點了燭火，燭影搖曳，光線不強，周圍的物體她也看不太真切。
她動了動酸疼的肩膀，听見外頭有人說話。
「就是里面這娘們，害得咱們幾年的計劃功虧一簣。」
「听辛老六說，小皇帝要立她為後？這回把人抓來，咱們也算是將功補過。」
「現在咱們就等上頭吩咐，據說上頭那人今晚會來。」
「秦丞相被人割了舌頭，依著上頭那位的脾氣，是不是得割了她的舌頭，剜了她的眼珠子，再給小皇帝送去？」
「嘿嘿，據說上頭那位要帶個大家伙過來，話說回來，這妞長得不賴，說不定……」
外頭傳來一陣奸笑，惹得柳九九起了一身雞皮疙瘩。她心里一沉，這回完了……恨不得現在就炒排骨，召喚排骨大哥！
餅了大概兩個時辰，外頭沒了動靜，屋內蠟燭也滅了。她取下發髻上菜刀樣式的簪子，模索著找到鐵鏈的鎖眼處，用簪尖挑了挑，直到發出「哢嚓」一聲脆響，她才松了口氣。
看來土豆給她做的簪子還是挺管用的，果真是什麼鎖都能開，她以前還嫌棄菜刀樣式的簪子土氣，現在想想真該把土豆抱起來轉兩圈兒。
她模索著小心翼翼爬到門前，推開一條門縫，趁著昏黃的燈籠光線覷著外頭，兩名黑衫大漢坐在地上，靠著牆抱著劍打盹兒，再往外是一處不大不小的庭院，瑟瑟寒風往里頭鑽，凍得她打了個寒顫。
推開門，她抬高腿跨過黑衫大漢，踮著腳尖躡手躡腳地朝著院中跑去，借著院中樹木東躲西藏，從後院來到前院。讓她奇怪的是，後院還有人走動，到了前院卻靜悄悄地一個人也沒有。
前院有間房亮著燭火，里頭傳來男人的「哼哼」聲。她順著前院的假山往牆上爬，听見里邊傳來一陣「匡當嘩啦」的聲響，緊接著有個男人從里頭「砰」一聲撞開門滾了出來，直接滾至柳九九腳邊。
四目相對，院中一片寂靜，男人仰頭打量她，她也定定看了眼男人，他長相倒是不錯，白白淨淨，五官清俊，一雙眼楮就像浸過水的黑珍珠似的，挺拔的鼻下是兩片薄唇，這男人長得就跟味美的清蒸鱸魚一般好吃。
現在不是看男人的時候！柳九九回過神來，連忙要往院牆上爬，無奈過于緊張，腳下踩空了，「啊」了一聲掉下來，男人正要從地上爬起來，剛好被她一個屁墩兒給坐了回去。
柳九九下軟乎乎地，並不痛，但男人可就不這麼覺得了，悶哼了一聲，柳九九這才發覺她坐到人家的臉上啦，她趕緊往前坐到她胸膛上，回頭望著男人，男人也望著她，兩人再一次大眼瞪小眼……
周澤雙眸一狠，沉下臉來瞪著柳九九，攥緊拳頭正要發火，他一張鐵青的臉就被轉身過來的柳九九捧住，「大……大哥，你沒事兒吧？」為了知道這人的臉有沒有被她坐壞，她特意揉了揉，把周澤的臉揉成冏字形，表情亂七八糟。
周澤被身上這個蠢貨給揉懵了，這輩子他還沒見過誰敢拿坐了他的臉，還來蹂躪他的，等他反應過來，翻過身一腳將柳九九踢開老遠。
柳九九被英俊的囧眉小扮給踢飛，後背猛地撞在假山上，疼得她心肺都要被震碎。她趴在地上揉了揉自己胸口，嗓子眼涌出一股腥甜味，一口血從嘴里涌了出來。
後院巡邏的大漢听見前院有動靜，舉著火把過來，看見周澤先是一楞，接著跪倒一片。
周澤瞪了那群人一眼，眉目一蹙，彎腰從地上拽起柳九九的腳踝，拖著她往房內走，一路上不是頭撞到階梯，就是下巴刮到石頭，流了一臉的血，慘不忍睹。
柳九九被拖進屋後，沒料到對方竟將她給拎起來，捆住腳倒掛在房梁上。她眼前的世界顛倒了，看清楚房間內的情景，總算能明白這男人剛才為什麼會撞門出去，因為房間內有只齊北大花虎！
老虎沒上套繩鎖煉，張嘴對著柳九九一聲嚎，它似乎嫌棄她一臉血，一腦袋撞在她腦袋上，她整個人就跟蕩秋千似的，在空中左搖右擺。
這一下來得又重又狠，導致她頭昏眼花，七葷八素，胃里一陣翻騰，差點沒吐出來。
老虎沖著她齜牙咧嘴，噴了她一臉的口水，老虎嘴里一股腥臭，比起土豆的腳臭有過之而無不及，燻得她很不舒服。
周澤走過去，用手拍了拍大老虎的頭，老虎似乎有些不大高興，頭一偏，重重撞在他胸口，又差點將他給撞出去。
大概是當著柳九九的面覺得沒面子，周澤揉了揉胸口，穩住身子，抬頭看著她，「你就是小皇帝要娶的那個什麼館的老板娘？」
這群人明顯是沖著狗皇帝去的，她一個良家小百姓，無緣無故被抓來已經夠委屈，還被一個俊扮哥踢得吐血，偏這位俊扮哥半點沒有憐香惜玉的意思。她越想越郁悶，腳使勁又蹬又搖的，大概是最近吃太多，體重有飆升，加上吊著她的繩子不太結實，居然「砰」一聲，她人掉了下來，不偏不倚重重壓在大老虎背上。
誰知老虎被她這麼一砸，半點脾氣都沒了，趴在地上「嗚嗚」叫喚。
怕壓壞了身下的大家伙，她忙從虎背上翻了下來，也不知道哪兒來的勇氣，伸手模了模虎頭，用平日哄大黑的語氣哄它，「乖大花，不疼、不疼……」
周澤楞在原地無言，打量著這個「腦子缺根弦」的女人。齊北虎生來剽悍，照常理來說應當一口咬斷此女的胳膊，然而現在它卻半點反應沒有，反而耷拉著耳朵趴在那里，任由柳九九模它腦袋，似乎還挺享受的？
他還在震驚中沒緩過神兒，就見齊北虎伸出厚實的舌頭，舌忝在柳九九手背上。
這就是老子辛辛苦苦養大的虎？就這樣臣服在一個女人手下？
周澤越想越不是個味兒，幾步跨過去，還沒對柳九九出手，她便毫無征兆地倒在齊北虎軟綿綿的背上。他想將這個坐他臉的女人一掌拍死，還沒出手，齊北虎便弓著背挺身，渾身毛幾乎都要豎起來，沖著他齜牙咧嘴，嚇得他往後跳了幾步。
他蹙著一雙濃眉，索性坐在凳子上，模著下巴打量齊北虎，只見它伸出舌頭幫柳九九舌忝臉上的血，氣得他伸手將桌子一角捏得粉碎。
老子辛辛苦苦養大的虎，去跟別人獻殷勤？
棒天，等柳九九醒來時，發覺自己躺在一張紅綢帳子雕花楠木大床上，她下意識抬手模了模，模到一只毛茸茸的大爪子，手感很舒適，她愛不釋手地又模了兩下，緊接著手背就被厚糙的舌頭舌忝了舌忝。她第一反應是大黑，可轉念一想，大黑這爪子何時變得如此大？
腦中迅速閃過昨晚的事，她意識到什麼，扭過腦袋，猛地對上大花虎那顆大腦袋，大花虎看見她，明顯歪了歪腦袋，就跟人似的，還……眨巴了一下眼楮？
作夢吧？她闔上眼楮抿緊嘴，一定是作夢！
「再不起來，我可就把這滾燙的茶水澆你臉上了。」
男人冷沉的音調中帶著幾分陰狠。她的胸口到現在還火灼似的疼，要是這一杯滾燙的水澆下來，那她還不得疼死？
她慌忙坐起身，直勾勾看著坐在桌邊的男子，整理了一下思緒，昨夜守門的大漢看見他個個都跟見鬼似的，加上這人養了頭大老虎，一定是傳說中的……匪寨頭子？
她看了眼大花虎，起身哆哆嗦嗦地朝木柱後面躲，只探出一顆圓圓的腦袋，睜著一雙黑漆漆的大眼楮望著他，「你……你到底是誰？你……你……我不認識狗皇帝，狗皇帝這是拿我當替死豬，大哥你千萬別上當，咱們往日無冤近日無仇，你放我走，我保準不告訴別人你養花皮虎。」
「周凌恆怎麼會看上你這麼個貪生怕死的蠢貨？」周澤冷冷掃了她一眼，若不是齊北虎拿她當食物護著，他昨晚就剁了她兩條胳膊。
柳九九連忙擺手解釋道︰「不不不，大哥你誤會了，我根本不認識那狗皇帝，那狗皇帝一定是知道你們要抓他的皇後，這才莫名其妙讓我頂上。」她怯怯地望著拿她當雞腿看的大花虎，雙腿盤在木柱上，試圖往上爬，奈何柱子被打磨得很油滑，腿剛盤上去就滑了下來。
周澤瞧著她那副蠢樣半信半疑，難不成真中計了？他還在思慮中，便听柳九九又道——
「大哥，你心去打听打听，我在酒樓當廚子，成日泡在廚房里，大門不出二門不邁的，甭提狗皇帝，就是連個象樣的男人都沒見著過，那狗皇帝怎會看上我，是有千里眼不成？」
「你叫什麼名字？」周澤看著她，語氣偏冷。
「九……九，大哥您可以喊我大九，雙九，二九，都成、都成。」
大花虎蹭過來，在她腿上舌忝了舌忝，她嚇得渾身發顫，總覺得自己下一刻就要被吃掉。
「你放心，它暫時不會吃你，這畜生這兩日胃口不好，得等你再肥實些，它才舍得下口。」周澤見她那副哆嗦樣，嘴角不懷好意地向上一揚，緊接著又問︰「你是廚子？」
柳九九抱著柱子，木訥點頭。
「會做肉嗎？」周澤斜睨著她。
她就跟小雞啄米似的，「會會會，什麼都會。」
周澤帶著大花虎進京兩日，京城的伙食實在難以入口，偏偏他的愛廚全聚集在玉鱔樓，已經被周凌恆一鍋端了，思及此，他便恨得牙癢癢的，一拳頭砸下去，將雕花紅漆楠木桌砸了個粉碎。
柳九九脖子一僵，吞了口唾沫，雙腿一軟癱坐在地上，只听周澤吩咐了什麼，隨後她便被兩個大漢拎著肩膀，半拖半推的將她帶進廚房。
見案板上有排骨有雞有魚，她拿起菜刀下意識在手中一陣把玩旋轉，大概是太過用力，不禁猛咳幾聲，胸口一片火辣辣的疼。
她拿起一塊排骨，祈禱排骨大哥這會兒也在吃排骨。她俐落地將排骨剁成小塊，下鍋翻炒，揉著胸口又低低咳嗽一聲，嘀咕道︰「現在不是吃飯的時辰，排骨大哥一定不在……」
罷嘀咕完，耳中便傳來周凌恆幾近瘋狂的聲音——
「鏟鏟！」他嘴里似乎含著食物，說得口齒不清。
听見排骨大哥親切的聲音，她有片刻恍惚，那感覺就跟作夢般一樣不真實。她掏了掏耳朵，嘗試著叫了一聲，「排……排骨大哥？」
「是我。」
柳九九在九歌館失蹤，周凌恆讓鄧琰帶著人幾乎翻遍了整個京城都沒能找著她，他最後一絲希望寄托在糖醋排骨上，雖然她未必有機會做排骨，但這是他唯一能與她說話的方式。
于是他從今兒個一早就開始吃排骨，中途因為吃膩了，吐了幾次，無論太醫們怎麼勸都勸不住他，拿他沒轍。
吃了一天排骨，總算沒白費……
他扭過頭，招手讓小安子遞來痰盂，又吐了一回，接著甩手讓小安子出去，開始跟柳九九說話。
「鏟鏟，你現在人在何處？」
「我……我也不知道，我應該在一處大宅子里。」柳九九打量了一眼寬敞的廚房，又想了一下那院子，從前院到廚房，東繞西彎的，大概走了半炷香的時間。「我不知道這是哪兒，只知道是座很大的宅子，很大。」
「你形容一下宅子的特征。」周凌恆這話剛說完，胸口便涌來一陣火辣辣的疼痛，就像火灼似的，不僅胸口，臉上、下巴、額頭都疼。「鏟鏟，你受傷了？」
柳九九「嗯」了一聲，「差點被個長得很英俊的男人打死，昨晚我吐了好大一口血。」
「描述一下你所看到的一切環境。」周凌恆蹙著眉，很是心疼她。他本來十分怕這種身體折磨，但這會兒他居然主動想替她疼，疼久一些都沒關系。
他越疼，鏟鏟便越輕松。
他按照柳九九的描述，將環境大概畫下來，他擔心排骨變涼，不能再與她說話，便從桌上端起排骨焐在懷里，企圖阻止糖醋排骨涼透，又囑咐她，「鏟鏟，別讓你的排骨出鍋。」
柳九九懂他的意思，「嗯。」她從灶里取出兩根燒得正旺的柴，只余下幾根微微弱弱的小柴炭。她攥著鍋鏟，望著灶內忽明忽暗的火星子，有些難過，「排骨大哥，你說我是不是很沒出息？我怕死……剛才我差點沒給那人跪下，求他不要殺我。」
周凌恆聲音柔了下來，安慰她，「鏟鏟，怕死是人之常情，若那人肯放了你，就算磕頭也沒關系。尊嚴這東西又不能當飯吃，你盡量護著自己，保持冷靜，盡可能的將傷害降到最低，我和鄧琰會來救你。」
「排骨大哥，你真的會來嗎？」柳九九心里有些沒底。
「來，否則怎麼對得起我吃了一天的排骨？我這好好的肚子都快被撐壞嘍！總算知道你沒事……」他明顯松了口氣，接著又說︰「切記，不要跟對方硬踫硬。」
「死排骨，你真的為了我吃了一天排骨？」在這種孤立無援的時候，有排骨大哥跟她說話，給她希望，她忍不住靶動得鼻間發酸，淚珠子啪答啪答往下落，捂著臉就「嗚嗚嗚」地哭了起來。
周凌恆听見她哭，心口那里悶著發疼，很想伸手揉揉她的腦袋，將她摟進懷里，用自己的雙臂將她裹得嚴嚴實實。「鏟鏟，是我害了你。」他幾乎能看見她哭得梨花帶雨的模樣，愧疚感和心疼紛紛涌上心頭。
「排骨，我等你來救我，你一定要來救我。」如果他不來，她說不定會被大花虎給吃掉，胳膊和腿被咬斷，就跟她平時吃脆骨似的發出「嘎砰嘎砰」的脆響。
即便周凌恆焐著餐盤，糖醋排骨終究還是涼透了。
直到耳邊沒了周凌恆的聲音，柳九九才起身，抬起手捶了捶發麻的腿，拿起鍋鏟將微微焦糊的糖醋排骨鏟了起來。她在水藍色圍裙上擦了擦手，偏頭覷了眼外頭舉著大刀來回走動的人影，心里頭一陣打鼓。
她不敢磨蹭，另起一口鍋燒水蒸飯，煲湯炖雞，隨後用刀背從水缸里撈出一條魚，刮鱗去鰓。考慮到吃魚的人可能不愛魚刺，她將菜刀在手掌間飛速旋轉，快刀將魚切成薄片擺盤。經她片出的魚片每一片都薄如宣紙，放在手背上攤平還能看見皮膚下縴細的血管。
柳九九在廚房找到一些蜜酒，調成醬腌魚片，腌魚的空檔她也不停下，開始涮鍋炒茄子，煸炒幾道素菜。等菜炒好，她用打濕的紗布裹住手，打開鍋蓋，用鐵勺各取火腿湯一勺，雞湯一勺，筍子湯一勺，分別澆在魚片上，再淋上滾燙的熱油，薄如宣紙的魚片經熱油那麼一澆，發出「滋滋啦啦」的聲響，湯汁的鮮味兒立即滲入魚片中，隨後再將魚片放入鍋內，熱氣微微一蒸，待魚片變色便出鍋。
魚片一出鍋，滿廚房都是鮮妙絕倫的香味，飯菜香味從廚房的門縫里擠出去，飄進看守的人鼻子里，饞得他們收起刀，臉貼著門縫往里頭瞅。
待柳九九說飯菜已經備好，那兩名看守的大漢迫不及待的進去，望著六菜一湯不由自主地深吸一口飯菜香，許久沒有聞過如此飯香，渾身舒暢啊。
兩名看守的大漢端著飯菜給周澤和花皮虎送去，臨走前將廚房門鎖死，柳九九掀開鍋蓋，松了口氣，還好，還剩一層鍋巴飯。
她用鍋鏟將鍋巴飯鏟起來，就著魚片的湯汁和剩下一些菜，蹲在灶台邊吃起來。
兵巴飯又香又脆，她蒸飯的時候為了讓米飯更香，特意在鍋底鋪了一層紅薯，被煮爛的紅薯同米飯攪和在一起，成了香脆的鍋巴，一口咬下去嘎砰脆，香韌有嚼勁兒。
吃飽喝足，她走到門前，戳開油紙糊的窗戶往外頭覷，時不時有大漢來回走動，她根本沒辦法逃走。她模了模腦袋，發現發簪不見了，頓覺渾身沒勁兒，癱軟的坐在地上。
一坐下來頓時覺得又困又冷，她在灶台前鋪了一層干燥的稻草，從灶里取出余下的炭火放在瓷盆里擺在面前，借著炭火的溫暖，枕著胳膊闔眼打盹。
沒想到這一睡，整個身子就跟火燒似的，迷迷糊糊間，她覺得有些不太對勁，抬手一模自己額頭，果然是發燒了。
她下意識揉了揉胸口，這才發現，胸口居然不疼……從方才跟排骨大哥心靈相通之後，她身上的傷便不疼了，但她卻沒有太開心的感覺，想著自己胸口的疼，排骨大哥受得住嗎？
想著想著，便睡過去了……
