坐在馬車上的花穎看著兩旁蜿蜒的小路，種滿隨風起伏、像波浪一樣的青翠稻田，卻無意欣賞，只急切地想回雙河村。

她忍不住朝岳問道︰「岳大哥，我們還要多久才能回到村子？」她可是急著回去撈蜆仔，還要到樹林去摘毛豆呢。

「你有急事？」

「明天還要到鎮上一趟，所以我想趁著今天天黑之前到樹林摘些毛豆跟木耳。」她扳手指數著五湖酒樓所需要的量。「除了給他們今天這三樣小菜的食譜外，還要另外給他們三道食譜，並教酒樓里的廚子怎麼制作，我打算順便將食材一起送過去。」

「明日……」岳眉頭微皺。

看他突然陷入沉默，花穎馬上說︰「岳大哥，明天你有事情就去忙，不用擔心我，高掌櫃已經跟我說好每天會派人到家里來取食材，你不用擔心。」

「明日見到老高時，同他說，以後都讓大寶過來載你或是載食材，大寶人老實、不滑頭。」

「好。」忙了一早，到現在也還沒吃午膳，她的肚子已經忍不住唱空城計了，方才真應該先在鎮上吃完再回來，不過岳擔心獨自在家的岳大嬸，肯定不會同意他們先用完午膳再回去。

模了模肚皮，拿過一旁被店小二放得很穩妥的糕餅，取出一塊桂花糕吃著，食指撓撓岳。「岳大哥，吃塊桂花糕吧，距離村子還有點遠，先止饑。」

他挑了挑眉，看著她手中那塊隱隱散發著桂花香氣的桂花糕，一向不愛吃甜點的他本想拒絕，不過看著她晶亮中帶點期望的目光，也不知怎麼的，手一伸便拿過她手中的桂花糕。

看他咬著桂花糕，她也眉開眼笑的拿起一塊吃著，「岳大哥，你跟這高掌櫃很熟啊？」

他兩口就將桂花糕吃完，拿過一旁的水囊喝了口才解釋道︰「我七歲時就認識老高，當時他幫我趕走莊子里欺負我的小霸王，後來又接連踫見他幾次，其中一次，他無意間听到我想習武，剛好他的一位朋友認識我師父，便透過關系讓我拜在師父門下，是一個很熱心的人。」

「這麼說，高掌櫃對你算是有知遇之恩，那也就是我的恩人了，我會設計出幾道適合酒樓、好吃又賣座的食譜來報答高掌櫃的。」

岳很少會跟她講這麼一大串話，大部分時候他都是點頭、搖頭或者是回一個「嗯」字，所以可見高掌櫃在他心目中地位不低。

他微怔了下，「你不用如此，這是我跟他之間的交情，扯不上你。」

「怎麼可以說扯不上我，要不是你大力推薦，高掌櫃也不會看在你的面子上，開出這麼好的價錢買我的東西，所以我絕對不能丟你的臉。」

岳嘴角揚起一抹幾乎無法察覺的微笑。「如果你這麼認為的話……那你就好好做，別給我丟臉。」

看著她吃得眉開眼笑，跟她早上怕他路上無聊，嘰嘰喧喳地和他說故事時的表情一樣，活靈活現的讓他看了心情都不自覺地變好。這時，他突然想起她早上的故事還未說完。「對了，穎兒，你早上的故事未說完，可以繼續將後面的故事告訴我嗎？」

她把最後一口桂花糕塞進嘴里，口齒不清的問著，「早上……唷，你還要听《三國演義》的故事啊，我們早上說到草船借箭、赤壁之戰的哪里？」

「鐵鏈鎖船。」

花穎拿過自己的水囊喝了口後，表情生動的將早上未說完的故事告訴他。「對、對，那諸葛孔明啊，叫人……」

這樣一路說著故事，才剛講到火燒鐵鎖連環船、他們正要進入雙河村時，村子口傳來小孩子驚恐的尖叫聲跟哭泣聲，還有婦人拔尖的怒罵聲——

「你們這幾個小表，竟敢到我家偷吃雞腿，有人生沒人養的小賤人！」

花穎順著這聲音來源望去，一群人圍著一名婦人和幾名小孩子。她覺得那個扯著嗓門罵人的婦人好眼熟啊，扯了扯岳的衣袖。「岳大哥，那婦人……好像是你二舅母耶！」

他順著她手指方向瞄去，眉間緊蹙，微微點頭。

「我們停下來看看發生什麼事好嗎？說不定有什麼誤會，那三個小孩還那麼小，解釋不清楚也是有可能，現在被她罵得只能哭……」汪氏真是一點口德也沒有，大庭廣眾之下什麼難听的話都能說出口，真替她的家人感到羞愧。

「我們沒有偷你家的雞腿！」較大的男孩對著汪氏哭吼。

「你這小表還狡辯，這分明是我家的山雞腿！」汪氏撩起衣袖，拿起手中那只有一個嬰兒手臂粗的棍子，作勢要狠打這三個小孩。

圍觀的人群發出驚呼同時，一記怒喝聲竄出——

「住手！」

花穎跳下馬車，怒氣沖沖的推開人群，憤怒地扯下她手中的棍子。「他們還那麼小，需要拿這麼粗的棍子打人嗎？」這三個小孩非常瘦小，哪禁得起粗大的木棍打下。

「你是……你是我小泵子家那個吃閑糧、浪費銀子的女人！」汪氏眯起眼楮看著花穎，又看看跟她身後的岳。

「我吃閑糧？我怎麼吃閑糧了？岳大嬸跟岳大哥可是開口讓我把他們家當成自己家一樣住下，家里的事情里里外外我也都幫忙做，哪里吃閑糧了？」

她微斂眼眸，仔細盯著地上那只已經沾滿沙土的酥炸雞腿，這不是她今天早上剛炸的，卻在出門前被汪氏偷走的那只雞腿嗎？

她滿心不悅地質問︰「反倒是你，你怎麼知道這三個小家伙是小偷？你有證據嗎？沒證據就是污蔑！」

「我怎麼污蔑了？我說的就是事實！」汪氏揮動著胳膊朝她咆哮。

「大姊姊，我們沒有偷她的雞腿，這只雞腿是貓從她家廚房偷叼出來的，剛好掉在我們前面，潑猴仔的娘追過來，就說是我們偷的！」較大的男孩子哭喊著自己的委屈。

看著那三個表情悲憤委屈的小孩，他們的悲戚她感同身受。當初那件事情在這里不過是前陣子發生的事情，但在她心中，這份委屈卻已經壓抑了三年。

三年前，她也經歷過這種百口莫辯的事情，不管如何辯解，就是沒有人願意相信她，最後只能帶著怨恨與悲傷被柳氏沉潭，至今回想起來，胸口依舊隱隱作痛。

自己就是賊竟然敢喊抓賊，還敢指著別人鼻子罵別人是小偷，真是不要臉到極點！

「不是他偷的還會是誰偷的？把罪推給野貓就以為沒事了嗎？像你們這種連爹是誰都不知道的孩子，就是只會睜著眼楮說謊的騙子、小偷！」汪氏食指用力戳著男孩的額頭，罵得口沫橫飛。

汪氏太過分了，小孩也是有自尊心的，不管是不是小偷，都不該扯到他們的身世，更何況他們沒有偷雞腿。

「閉嘴！」花穎受不了的朝汪氏怒喝，雙臂抱胸，眯著眼鄙夷的睨著她。「我可清楚記得這只野山雞雞腿是你今天早上從岳大嬸家偷走的，不是嗎？你有什麼資格指著別人的鼻子說他是小偷？」

這話一出，旁邊圍觀的群眾不約而同的「哇」了一聲。

「你、你胡扯什麼！」汪氏噎了下，瞄了眼左右不約而同對她露出鄙視眸光的鄰里，面紅耳赤地反駁，「我怎麼可能到我小泵子家偷雞腿？！」

「胡扯？我怎麼會胡扯，這只雞腿是我今天早上炸的，本來要留給岳大嬸中午吃，免得我們回來太晚讓岳大嬸餓著，結果你一進門就把我放在櫥櫃里的雞腿給順走，害我們現在得趕回來煮飯！」花穎毫不客氣地直言。「別跟我說那雞腿是你炸的，因為那一種炸雞腿的炸法只有我會炸。」現代的脆皮炸雞炸法哪是他們會的，由不得汪氏抵賴。

「這是我小泵子家的東西，我拿了又怎麼樣，我小泵子半句話也沒說。」

花穎薄唇微啟，冷聲提醒汪氏，「不告而取謂之偷，你早上從岳家的櫥櫃順走這只雞腿時，並未告知我們任何一人，你自己也是小偷，有何資格說別人？」她一向不愛管閑事，可是她無法坐視這三個小孩蒙受冤屈。

「你、你，反了，竟然這樣說老娘，岳，你就任由這個小蹄子這樣污蔑我，不為你舅母討回公道？」汪氏惱羞成怒的將所有怒氣發泄到不發一語的岳身上。

岳只是冷睞了眼她那張氣得漲紅的臉，「穎兒說的都是實話，二舅母自櫥櫃里順走那只雞腿時，並未告知我們其中一人。」

他的話證實了汪氏自己也是個小偷。

愛貪小便宜的汪氏在村里的人緣本來就不好，頓時圍觀群眾發出更大的議論聲，看著她的眼神也更加輕蔑。

「反了、反了，你這吃里扒外的家伙，也不想想是誰在你外出跑鏢時幫你照顧你母親的，現在你竟然敢跟這賤蹄子一起污蔑我！」汪氏咬牙切齒地扯著喉嚨破口大罵，「你這忘恩負義的家伙！」

「你說這話都不怕咬到舌頭嗎？」花穎毫不留情的戳破她的謊言。「岳大哥是付銀兩請你代為照顧岳大嬸的，還是一晚三十文錢，你不過是換個床睡覺，一晚就有這麼多進帳。既然是真金白銀請你過來看顧，何來忘恩負義之說？」

眾人听到這個數，詫異的驚呼。如今到大戶人家當粗使婆子，一個月也才四百文錢，還累得要死要活，可汪氏只是看顧岳大嬸一晚，不用做事還能睡覺，就可以有三十文的收入，不禁羨煞一群人。

這時有人道︰「不對啊，汪氏不是都對外說她沒有拿岳家一文錢，照顧趙大娘都是她這個二嫂對小泵的情義……」

「好她個情義，情義被貓啃了，一晚要三十文！」

「這汪婆娘只是換個床鋪睡覺就有三十文，這天上掉餡餅的好差事怎麼就被這個沒心沒肺的婆娘拿去……」

秘密被戳破，汪氏一張肥臉漲紅，正想撒潑，一記暴怒聲從圍觀群眾身後爆開——

「你這臭婆娘竟然背著老子藏私房錢！」

一名五大三粗的男子撩起衣袖，憤怒地推開人群，怒氣沖天的一巴掌便甩向汪氏，在她還未來得及反應時又一把扯住她的頭發。「好啊，臭婆娘，你敢騙我這麼多年，說岳沒有給過你一文錢，有也只是上山打個獵物就算兩清。說，一晚三十文錢，這些年你給老子暗藏多少銀兩？」

看著眼前這個痛揍汪氏的男子，又听清楚他嘴里吼的話，花穎吐了吐舌頭，她竟然無意間揭穿了汪氏藏私房錢的秘密！

她看了眼一臉淡然的岳，他似乎對這一幕早已習慣，既然如此，那就不關她的事情了。雖然汪氏被老公揍，她要負一部分的責任，不過看汪氏這樣對待三個無辜的孤兒，她心里便一點愧疚都沒有。

她心疼的看著那三個直盯著地上那只已經沾滿泥沙的雞腿，淚眼汪汪的孩子，對他們說︰「你們別看了，這雞腿被貓咬過，已經不能吃了。」她走過去拿著帕子幫他們把眼淚擦干淨。

「我們不是想吃這雞腿……我們娘快要死了，我們想……我們是想撿起來洗干淨給娘吃……」男孩一邊吸著鼻子，一邊抖著肩膀哭道。

「你們的娘病了？你們住哪里？」

「就住在村口那間破廟里……」一提到娘，這三個小孩的眼淚就像是不用錢一樣，又淅瀝嘩啦的掉個不停。

「別哭，告訴我怎麼了。」她拉過大男孩，心疼的問著。

「娘生病了……」大男孩吸著鼻涕，啞著嗓子斷斷續續地說︰「今天早上鄰家的大娘來看了我娘一眼，說……我娘應該這幾天就會死……」

「哇……」一說到這里，旁邊的弟弟、妹妹嚎哭了出來。

「你娘親沒看過大夫嗎？」

「隔壁村子有個郎中曾經好心的來幫我娘看過一次病，可是我們沒有銀兩抓藥……」

這時候才到鎮上請大夫過來太慢了，只能就近先找。花穎掏出幾兩銀子偷偷交到大男孩的手中，在他耳邊小聲交代，「這銀子拿好，先趕去隔壁村子請郎中過來。」

「謝謝大姊姊！」大男孩震驚的看著手中的銀兩，看到花穎對他點頭，趕緊擦扶持眼淚，對她磕了一個頭後，起身便要趕往鄰村請郎中過來。

「等等。」花穎叫住他，從盒子里拿出幾塊糕餅，用帕子包著交給他，還有自己的水囊。「來，你應該餓了，拿著這些在路上邊走邊吃，別耽擱，快把郎中請來。」

她看著已經跑遠了的小男孩一眼後，拉過中間的小女孩，交給她一盒糕點，模著她髒兮兮的臉龐。「妹妹，你先帶著弟弟回去照顧你娘，肚子餓先吃兩塊糕餅，別吃太多，一會兒大姊姊帶飯菜過來看你們。」

「謝謝大姊姊，謝謝大姊姊！」小女孩拉著年紀比她小的弟弟跪下，對著花穎磕頭後，立刻跑回去照顧他們娘親。

岳看她事情處理好了，便道︰「好了嗎？好了就上車。」

花穎食指指著在那邊打得像兩只豬在泥地里打滾的兩夫妻。「你不勸勸他們？」

「打不死的，不必理會。」他連看都懶得看那對夫妻一眼。「走了。」

她眉尾抖了下，看來他對他二舅跟二舅母怨慰很深啊！

回到家後，花穎把之前買的那只咸水雞分成了兩半，用過午餐，把剩下的一半剁了放進食盒，提起食盒便要趕往村子口的破廟，臨出門前卻被岳喊住。

「穎兒，我到鎮上請牧大夫過來，順路載你一起過去。」

「岳大哥，謝謝你。」她萬萬沒有想到他也有惻隱之心……切，什麼話，他要是沒有惻隱之心，現在她早已經在魚的肚子里了。

她跳上馬車，有些好奇地問道︰「岳大哥，那三個孩子不是你們村里的人嗎？」

「我是這些年才帶著娘搬到雙河村，又一向不過問村里的事情，有些事情我也不清楚。」他揮動著韁繩，同時將自己所知道的告訴她，「我只知道那三個孩子是半年多前出現在雙河村里的，應該不是雙河村的人。」

「半年前正好是過年那時候，那三兄妹跟他們娘是發生什麼事情了嗎？竟然在大寒冬來到這里……」不管是什麼原因，都讓人很同情與不舍。

馬車走了一刻鐘左右，在通往破廟的那條小路前停下。岳等花穎拿好東西下車，也不多作停留，隨即驅車前往鎮上。

她提著食盒站在這間殘破的破廟前，忍不住嘆口氣。這里毫無遮蔽，風吹雨打的，不病也得病，真不知道他們母子四人是怎麼度過那漫漫寒冬。

听著破廟里不斷傳出斷斷續續的的哭聲，她听了心揪得很不舒服，揉揉憋悶的胸口。

罷要踏進破廟，就看見三個小孩拉著躺在稻草上、一名瘦巴巴、髒兮兮婦人的手，淒厲的哭喊著——

「娘，您不要丟下我們，娘，您快醒醒……」

「你們別哭……娘……只是累了，睡一下……」

看著他們難過的模樣，花穎覺得心也跟著憂傷起來，勉強壓下心頭的那抹難受，向前輕喚著，「你們三個，大姊姊給你們帶吃的來了，也幫你們的娘熬了盅粥，快過來吃。」

「大姊姊……」三個小孩淚眼汪汪的看著將食盒放到他們面前的花穎。

「別急，先去外面洗手再過來吃飯。」她坐到婦人旁邊，抓了把稻草，將她頭墊高，拿起自己熬成已經可以說是米糊的粥，「這位嫂子，我喂你喝點粥保持體力。」

熬人艱難地微微點頭，看起來已無力說話。

她一邊喂婦人喝粥，一邊看三個孩子大口大口地吃著飯菜，從他們爭先恐後的模樣看得出來他們餓很久了。

「你們三人叫什麼名字？」

較大的男孩趕緊放下碗筷，用手背抹去滿嘴油膩。「大姊姊，我們姓曾，我娘姓許，叫許端娘。我叫書翰，今年九歲，我妹妹書雯今年五歲，弟弟書辰今年四歲。」

「書翰，郎中來過了嗎？郎中怎麼說？」花穎又喂婦人喝了口粥，關心地問著。

曾書翰一邊抹淚一邊道︰「郎中不肯來，只給我上一次開的方子讓我去抓藥，我就先到隔壁的藥堂抓了三帖藥。郎中說娘的病癥他沒有辦法，如果可以，讓我趕快到鎮上找更好的大夫。」

听完他說的，花穎的臉色沉了下來，空出一手抹去他臉上滂沱的淚水。「別擔心，有位大哥哥已經去鎮上請大夫了，大夫很快就會過來，你們還沒吃飽吧，趕緊吃，一會兒才有體力幫忙。」

三個小孩點頭後趕緊將碗里的飯菜吃完。

花穎喂完婦人後，拿了一個破木盆到破廟外頭的小溪取水，回來替婦人仔細的將臉、手擦拭干淨，又稍微整理了下婦人的發髻。