十余日後。

餅江往北行，初冬的寒意更顯，用不著開口，光呼吸吐納都能噴出團團白煙。江北的永寧大城內，一家臨運河而建的二層樓客棧，今晚生意依舊紅火，一樓用來吃飯吃酒的大堂坐無虛席，二樓供旅客投宿的廂房同樣全滿，一房難求。

但老掌櫃實在佛心來著，見一雙夫妻相稱的年輕男女似連日趕路趕出一身狼狽，小娘子還得了風寒，燒得滿臉虛紅，那年輕儒雅的相公求店家幫忙騰出一間房，老掌櫃二話不說，立時將最好的上房空出，請客人入住。

老掌櫃還熱心熱腸想替小娘子延醫，儒雅相公卻說不必，只自個兒開了張藥方，請店家伙計幫忙抓藥，然後借了客棧灶房，親自為小娘子煎藥。

小娘子喝過藥，安穩睡下後，儒雅相公這才有閑心下樓用點飯菜，並向老掌櫃好好致了謝意。

老掌櫃揮手忙稱不敢，笑道︰「那間上房其實是特地為我東家所留，尋常就空著，不讓誰入住的，這會兒能供給相公和小娘子投宿，也是東家允可，要咱多方照料，小老兒才敢這麼辦，不敢居功啊……您要謝，就謝我家爺去吧。」

「原來如此。莫怪房中擺設如此精致，物件都是極好的。」儒雅相公恍然大悟頷首，遂問︰「不知這位東家大爺人在何處，是該當面道謝才好。」

老掌櫃非常熱心。「我家爺這幾日剛巧過來巡視，此時就在後頭的院子，相公若欲當面謝過，請隨小的來。」

客棧的後頭院子與河道相通，船只運來雞鴨魚肉、白菜蘿卜等等食材，直接可在後院卸貨送進大灶房。

當儒雅相公跨出後院，被領上一艘大篷船時，突然覺得不對。

倘是載貨用的篷船，不會這麼華美干淨。老掌櫃僅說東家大爺在後頭的院子，可沒說人在船內，此時領他上船……有何用意？

啊！不好！

他心中陡驚，想到房里的小娘子，旋身就要跳下篷船。

「盧成芳你還想跑？！沒門兒！」高大修長的東家大爺突然從篷子里撲出，猛虎出柙般撲得又急又狠，還把一方垂簾「唰」一聲從中扯裂。

盧大公子被人從身後撲倒在船板上，硌得整張臉都疼。

他奮力掙扎，勢若瘋虎，後腦勺發狠一頂，撞上背後那人的臉，也讓對方狠狠吃了一記疼。

他乘機翻身，怒瞪正搗住下顎、雙目痛到飆淚的東家大爺，難得聲狠——

「苗淬元，你要敢動素兒一根毫發，我不會放過你！」

他們先是被「請君入甕」，後是這招「調虎離山」之計，就怕他和素姐被分開逮住。

比狠，苗淬元還沒輸過，唇舌與俊顎都被對方的「鐵頭功」撞傷見紅，仍惡聲惡氣地笑。

「好啊，素姐都改喚成素兒了嗎？盧大公子有了自個兒的素兒，也就管不著月兒的死活是嗎？迎親前一晚奔了，留信只為退婚，折騰人不手軟，閣下比我還厲害嘛！你要我別動你的女人，行，那我就動你！」掄拳卯下。

男人們干架了。

兩人身形皆屬修長，但苗大爺使得上幾套強身健鼻的拳法，箭術亦練得小有火喉，兼之肩寬腰勁、四肢有力，干起架來贏面大。

然，盧大公子也非省油的燈，雖較苗大爺削瘦，但「江南藥王」盧家養生練氣的功夫是有名的，盧大公子底子打得扎實，氣長不竭，以致人被逼急了，瘋勁兒沖上頭，干起架來不要命。

結果就變成一場完全不講招式、只想揍到對方倒地的干架，雙方你來我往，僅差沒揪頭發、插眼楮、撩下陰。

當慶來與兩名隨從甫將樓盈素那兒安排好，趕回主爺這邊時，見到的就是兩位爺你一拳、我一腿，在甲板上打得不可開交的光景。

砰——砰啪——

得！還抱著一塊兒落水了！

「大爺啊！」慶來抱頭哀號，立馬跳水拉人。

他家大爺外強中干，身子骨嬌貴，可不好著涼啊！

另一頭的「鳳寶莊」這邊，在一連十余日的施針灸藥再以藥薰洗，苗三爺腦勺里一點一滴慢慢滲出的血終于大止，只是血塊瘀積造成的眼疾，還得再推敲診治之法。

朱大夫這陣子不往「鳳寶莊」跑了，說是得潛心想想苗三爺這集寒癥、咳癥、頭傷和眼疾的病，該從何處下手才好。于是這兩天都是朱潤月代父過府為苗三爺號脈，然後天天詳實記錄苗三的醫案。

餅來「鳳寶莊」時，朱潤月剛開始也是忐忑，然後不知苗沃萌是否看出點什麼，竟主動向她透露，說家里大爺有急事待辦，幾天前又出遠門。

往來奔波，這樣忙碌，要睡足時辰才好……天候越來越寒涼，他穿得可夠暖？

他那個病，夜間與清曉最易發作，千萬不能熬夜的……待意會過來，發現自己又不自覺為苗大爺牽掛，心里不禁苦笑。

今日讓苗沃萌再做目力測試，結束診脈後，她起身告辭。

人踏出苗三的「鳳鳴北院」，經過那座雄奇卻處處透出神秀的石林園時，一名富泰的老人忽從清奇透秀的太湖石壁後竄出來，很干脆地擋住她的路。

她識得老人家，是苗家年逾百歲的太老太爺，苗家年輕爺兒們的曾祖爺爺。

「太老太爺。」她有禮二幗，微微笑道︰「您瞧起來像又年輕些了。」老人家顴骨紅紅兩坨，著實可愛。

「小月兒上哪兒去？」

「我回我家呀。」

老人蹙眉，露出疑惑。「這兒不就是你家嗎？咱那天瞧見了，小月兒穿著大紅嫁衣進門了不是？咱們家大元直瞅著新娘子看，眼珠子都快掉出來，你是大元的媳婦兒了，不是嗎？！」

苗家太老太爺身骨強健，但就是越來越孩子氣，腦袋瓜有時不大靈光。

朱潤月顴骨立時也紅紅兩坨，靦眺搖頭。「不是的，太老太爺看錯了……那天之所以穿著嫁衣過府，是因為那個……」

「欸，不管不管，反正穿嫁衣就是嫁了，你不能欺負咱年紀大！」

「呃……」她先是一怔，忍俊不禁就笑了。

頑童般的老人圓乎乎的紅臉，發須白得發亮，很有喜感啊。

沒再辯駁嫁沒嫁的事，她低頭解開腰間的正紅繡花袋，正要探手取糖，一只圓潤潤的手竟快她一步直接搶進小袋里。

「太老太爺？！」

「小月兒每次都只給一顆、兩顆，哪夠塞牙縫？」

「那太老太爺也不能霸著不放啊。那……三顆？」老人家白里透紅的圓臉直搖，白亮胡子掃來掃去。

「……四顆？」還是搖頭。

「五顆。不能再多了！」

「唔……」心不甘情不願的，僵持了會兒還是乖乖先撤手。

朱潤月好氣又好笑，才要取糖球，卻被老人家拉進太湖石壁後的假山山洞里。她明白他的意思，這種事得躲著，苗家僕婢們全是年輕爺兒們的眼線，要被瞧見他吃糖或把糖藏起來偷偷吃，他那些「不肖子孫」肯定不教他好過。

然後一老一小就蹲得圓圓地縮在造景用的小山洞里……分糖。

朱潤月拿出自個兒的綢帕，數了五顆圓滾滾的糖球放入，邊說——

「這次是老姜糖，姜是老的辣呀，但我用紅糖熬制，又加了蜜和青梅果，能把過辣的感覺調和過來，雖然還是辣，但挺溫潤的。吶，給。」包好，遞上。

太老太爺很快地取走，兩手緊緊抓著，兩眼……欸，眼巴巴盯著小繡花袋不放。朱潤月嘆氣，沒再給老姜糖球，而是從小醫箱里拿出小油紙包打開。

「這是山楂片，和著甘草與枸杞子一塊兒炮制過的，太老太爺嘴饞或舌淡時，可以含個幾片，酸酸甜甜，滋味不錯。嗯……還有這個梅餅子，也是酸酸甜甜具開胃功效，您先吃一點兒試試，看會不會覺得太酸」說著，剝下指甲大的一小塊梅餅喂進老人家嗷嗷待哺的嘴里。

下一瞬便見老人糾起兩道白眉，五官擰得跟包子皺褶有得拚，非常之糾結。朱潤月忍不住又笑，蹲圓的身子笑得略前俯後仰。

突然，很殺風景的，一道男嗓在小山洞外淡然響起——

「曾祖爺爺好福氣啊，又是糖又是山楂片和梅餅子，所謂見者有分，您……」

「沒分沒分，你沒見著，沒你的分兒！」老人驚嚷。

「哇啊！」朱潤月訝呼了聲，因老人家手腳迅捷得驚人，收走她手里的油紙包，把山楂片和梅餅子全搶了，就這樣抱著一小堆「贓物」彎身跑走，從山洞的另一邊出口溜掉。

整個過程，朱潤月雙眸眨都不及眨，而當苗淬元听到她輕呼，略彎身探進小山洞時，僅來得及瞄到太老太爺溜走的背影，以及她呆若木雞的模樣。

「哼！」苗大爺不痛快了。「給別人的就是紅糖熬制的老姜糖和酸酸甜甜的山楂片、梅餅子，給我吃的就是苦斷腸子的老參糖……小月兒，你心偏得厲害了。」

朱潤月回過神，臉紅心熱的，也不駁他的話，快手快腳地收拾小醫箱。

嗅？等等——他的臉……

她倏又抬頭。

小山洞里略陰暗，但仍可看出他臉上青青紫紫，嘴角還腫著呢！

「你、你怎麼會……苗淬元！」苗大爺直起腰板，調頭就走，有意無意要釣著她似，而她也只能乖乖上鉤，抱著醫箱趕緊鑽出小山洞追上。

他走得很快，步伐又大，且專挑曲徑小道走。

丙然是他大爺的地盤，知道如何抄近路，過人工湖畔的回廊再鑽過水榭小園，展開在前的已是他的「鳳翔東院」。

她跟進東院的前廳，一腳跨過門檻甫要喚住他，卻被此刻坐在廳里的人驚住。「盧大哥……」

是盧成芳沒錯，但那張臉……竟也青青紫紫，除嘴角紅腫，眼角亦腫得厲害，乍看較苗大爺嚴重許多。

「你們……這是怎麼了？」朱潤月隱約猜出，卻不敢置信。

她走向盧成芳，憂心端詳著，二話不說從醫箱里取出小刀，再將桌上的燭火點起，刀片過了火後，她俐落地在盧成芳眉尾下端劃開一道小口，立時用淨布輕按，擠出瘀血。

盧成芳自然知道她的手法，從頭到尾皆微笑相待。

直到她拿掉吸出瘀血的白布，開始往他傷口上抹藥時，他才徐聲微嘆——

「若你要拿刀抹我脖子，我也就引頸就戮了……月兒，是我對不住你。」

朱潤月一怔，跟著搖了搖頭。

她唇瓣略動似要說話，卻遲疑地咬咬唇，隨即朝靜佇在一旁的苗大爺看去。苗淬元能瞧懂她的眼神，是覺事不關他，所以盼他能避開，讓他們倆能單獨說說話。

怎是不痛快而已？！

簡直像拿刀直捅他心窩，都快捅成馬蜂窩了！

但他苗大也是有尊嚴的，尤其在其他男人面前，如何也得撐住臉面。

他勾唇冷笑，俊龐清峻如覆霜，一甩袖，踅足便踏出前廳。

就任他們聊個夠！

見他半句話不說已自行離去，表情儼然如臘月風雪，朱潤月欲喚喚不出，事有輕重緩急，最終只能先理清面前的事，再去管他的事了。

當她收回眸光時，與盧成芳對上，後者淡淡笑，懸在心上的結似有些得解。

他嘆息道——

「月兒，倘是你用那樣的眼神瞧我，咱倆也許早就在一塊兒了，不會可有可無又理所當然地這麼拖著我對不住你，白長你幾歲，該要早些洞悉感情的事，若早些看明白，也不會讓你睦蛇這麼些年還有你素姐，也是教我耽誤了青春，月兒，我放不開她的，這輩子已不能無她，對她總是憐惜心疼，她一片痴心待我，我寧負天下人，絕不負她。你要對她有氣，也一並往我身上撒吧，要怎麼對我，我都受著……」

沒有的……朱潤月想說她沒氣恨誰，亦不覺被負。

然盧成芳說了那麼多，一次又一次的對不住，她欲安撫，雙唇躊躇囁嚅，卻是問︰「盧大哥說，若我用那樣的眼神瞧你，咱倆也許早就定下……‘那樣的眼神’……是哪樣的眼神？」

「在意的、掛心的、喜怒哀樂因他而起的……那樣的眼神，月兒瞧著他時，是那模樣。」

盧成芳口中的「他」所指何人，雖未道出，可朱潤月心是知道的。