再差半個馬身便出藍霧石林，聶行儼忽覺背央一陣緊迫，像瘋長的那些詭物已逼近，下一瞬即要將他包纏。

手中鐵長刀正要祭出，被他橫放在身前馬背上的玄素，發僵身軀終于能動，驟然間如一道黑風竄至他背後，長杖點出，噴出的巨亮銀光似熊熊大火。

奔出那片石林時，聶行儼清楚听見荊棘藤蔓遭火吞噬時發出的哀叫聲。

之後仿佛力氣用盡，玄素的群鴉幻化使不出，只能被紅鬃駒帶著走。

聶行儼將玄素帶回撒拉罕老人的牧地時，牧民們雖遭鴉群攪擾過，但事發當日沒誰見過這位始作俑者，加上牧族人民天生熱情好客，見聶行儼撿回一個虛弱蒼白的人，大伙兒還幫忙燒水煮食，熱湯熱茶直往客居的帳子里送。

牧族約莫只有藥巫女乃女乃驚得腿軟，避在自個兒羊皮帳里抵死不出去。

而麗揚受到的驚嚇自然也不小。

此時月在中天，綠洲上的穹蒼布滿星光點點。

被帶回的人猶在帳內昏睡，來幫忙照看的牧民們也都回自家帳內歇下，麗揚終于等到這夜深人靜的時候，她揪著聶行儼一條胳臂硬把他拉到水邊。

「怎麼回事？」她努力克制聲量，質問人時雙臂盤胸，站姿顯出流氓樣兒，完全就是個「夏舒陽」。

聶行儼嘴角微乎其微一勾。「我救了他，他也相助了我，這樣。」氣場強大的她才是她，不管是麗揚抑或夏舒陽。

「我是問，為何瞞著我去找他？」伸出食指戳他胸膛。

「你說過的，覺得他並無惡意不是嗎？」

麗揚略急。「是這樣沒錯，但你也不能……」食指連同小手忽被握住，未及眨眸，人已被他摟了去。

她不由得靜下，被他抱著，螓首被他的大掌按在他胸前，這般姿態總能一次又一次平息她的焦躁與不安。

她知玄素的出現令他如鯁在喉，但畢竟事情平靜了，豈知靜不了兩天，他便單槍匹馬尋對方蹤跡！能不驚嚇嗎？！

「就你能與他交手，盡釋前嫌，我不能也去探探底細？」男人淡淡嗓聲在她頭頂響起，大掌輕揉她腦勺，似要安她的心。

她閉起雙眸，藕臂環上他的腰，逸語如嘆，下意識幽喃——

「你的命比我緊要，緊要太多，不該輕易涉險的……」

頭發忽遭微扯，往後拉，扯得她不得不抬高臉蛋。

「……怎麼了？」她不知自己都說出什麼，揚睫只見他略陰黑的眉眼。

聶行儼一時間還真拿她沒辦法，抿唇瞪人好一會兒，忽道——

「我說過，不是僅余你一個。」

麗揚一怔，被他沉凝的神氣弄得心微驚，遂點了點頭。

「你那晚是這麼對我說的，但……不很明白啊，我想了又想，還是沒弄懂。你想跟我說什麼？」

他放開她的發，雙手改而握住她兩邊肩臂，道——

「當年西北高原上那場鷹族的滅族大禍，是有一部分的族民逃出，全是婦孺與老人，約有近百位，他們逃往北方，在一座山谷中避禍，那地方無比隱密，之前北境軍探子管的一支精銳繞至陀離北邊探勘，無意間闖進，才知是鷹族的遺民。」他挲挲她發僵的肩膀，望著她瞬也不瞬的眸子——

「得知此事時，你已離開多時，而將你帶出陀離王廷之後未立即告知，是想讓你親眼確認究竟是不是你鷹族族民，還是需你……」他的襟口被一雙柔荑猛地揪住。

她不自覺踮高腳，拚命想看進他瞳底，想看清楚他是否認真、再認真不過的認真，而她一雙圓瞳早已顫得厲害，顫出一波波瀲瀠。

「你、你……」連唇瓣都發顫，她深吸口氣，吐出。「你說的是、是真的，當真……當真的？」

聶行儼才想穩住她，清月中，一道男子幽聲緩起，替他作答——

「北定王爺所說，自然是真。」

立在水邊的兩人同時循聲側目，說話之人黑衫輕蕩，蒼白面色被皎月清光一映，淡到仿佛五官亦要隱去。

聶行儼緩緩探出一臂，將身邊人兒推到身後。

雖將玄素救回，隱約也猜出對方與鷹族之間牽絆不淺，並不表示放下戒心。玄素見他護衛之姿，神情略怔忡，忽而自嘲揚笑——

「我本該如你護她這般護那個人，可惜了……」

聶行儼道︰「那近百位的鷹族婦孺與老者之所以能逃進那處隱密山谷，據聞是一群渡鴉引路。之後群鴉如亂雲，為阻陀離的一支追兵，傷亡不少。」一頓，他目光清銳。「如此看來，是閣下手筆。」

麗揚大受沖擊，仍在頭昏腦脹中，一听此話，人又懵了，只曉得緊緊、緊緊瞅著玄素不放，不敢輕眨，仿佛一眨眸就要錯過什麼。

玄素低眉狀若沉吟，跟著微微頷首——

「原來是這樣嗎？唔……像是這樣吧。」再點點頭。「是了，是這樣沒錯。原來是我救了那些人，哈哈，哈哈，只要那姑娘願替我挨罪受苦，我就幫她辦成這事，我可沒食言，沒有……」笑著，雙目卻是空洞，喃喃又道——

「她不在的，我要找的人，根本不在這世間，她……她一直在那里……」

「玄素！」麗揚沖口喚出，因一顆心高懸晃蕩，已逼近真相了，墨發黑衫的身影突然又化作只只渡鴉，竄向天際。

她雙膝陡地發軟，癱落時被聶行儼撈進臂彎里，他順勢坐地，將她抱在腿上。

麗揚就這樣靠著他的胸膛調息，半晌才尋回聲音——

「我不知道……竟是……你、你為何不早點告訴我？我竟都不知……他們……

近百位啊，竟都活著了，不是僅我一個，還有族人，有人活下來了，不是我一個獨活，還有玄素……玄素他……怎都不告訴我？」完全語無倫次，鼻音甚濃，是很想哭的，但拚命忍住，怕一哭要不可收拾。

聶行儼一下下輕撫她的頭。「想把你帶往那里，讓你親自去看，山谷中的那群人若真如探子營捎回的密函中所提那般，你見了自會知曉，如若不是，也不會失望。」而玄素的出現打亂他的安排，加上她一而再、再而三下意識輕忽自身性命的行徑與言語，令他心中驚急，無法再按捺。

稍稍緩過氣，麗揚聞言便也想明白了。

他行事向來嚴謹，不會對她說出無把握的事，這一次若非玄素橫空而出，攪亂一切，她真會被他帶進那座山谷後，才會知道真相。

她曉得他的用心，怕她事先懷抱太高的期望，若消息有錯，她會摔得很慘。

但……就是沒法子的，她此時已得知，都覺心快要飛出喉嚨，人更是輕飄飄。

她緊緊摟抱他，兩手在他腰後交纏，拿他當自個兒的錨，不這麼做的話，真有種飄飄然到連魂都要蕩離身軀的錯覺。

「我要去找他們，去那座山谷，我要去的……」鼻音更重，淚已難忍。

「好。」他低頭吻她發頂。

「不管是不是，都要去的，去過才知，如果……如果出錯，也會無事的，不會又發瘋作狂，我會無事的，不會又瘋得忘掉自己，你信我，好不好？」

「好。」低沉從容。

抹去她的淚，指月復下的麗顏朝他仰起，他還等著她繼續再說，她下巴忽地抬高，香唇直接抵上來。

這突如其來的吻，吻得繾綣旖旎，聶行儼卻是一愣，捧著她的臉微微推開，極近望著這張臉。

她雙眸因泛淚而迷蒙，眉睫低斂，小巧鼻頭不住地輕抽，唇珠嚅著，似欲語還休又像可憐兮兮求誰憐憫，再有……她腦袋瓜一直往前使勁兒，不愛他把她推開，一直想再蹭上來。

完全就是想尋求慰藉，渴望被安撫的模樣。

……說是無事，還要他信她？欸。

「你讓我……讓我親親你，好不好？嗚……」癟著嘴，哭音泄出。

瞧她哭著的臉多可憐，他嘆氣。「好。」大掌甫松開，他的嘴就遭封吻了。說是讓她親親就好，結果她整個纏黏上來，不僅拿他當錨石，更拿他當洪流中的唯一浮木，像親近再親近，貼得這樣緊，心也能隨之安穩平靜。

她要的，他可以給她，任她親近親吻。

但他要的可遠遠不止這些。

將她橫抱起身，她胳臂攀上他的頸，唇沒有離開過他的嘴。

這一夜月光追隨他倆身影，一路迤邐，跟進那頂屬于他們的羊皮帳內。

這一夜，麗揚根本沒辦法把手從男人身上撤走，根本沒辦法不去親他、踫他、貼靠他……

這一夜，淚一直流，分不清是歡喜或悵惘或其他什麼的，只曉得要哭。

哭出來就會好，她想從他身上獲得力量，想感覺一切是真的，再真實不過，她不是單獨一個。

她敞開自己，渴求他進入，往深處扎根般用力填滿她。

他在她血肉里脈動，令她渾身浴火，宛若重生……

這一夜，月色一直、一直如雪般清透，如水樣溫柔。

離開綠洲時，撒拉罕老人幫雙目已復清明的麗揚選了一匹健壯好馬。

辭別牧民朋友們，聶行儼策著紅鬃駒再往北行，麗揚與胯下新交往的大馬則磨合了近兩日才控制得宜，漸有默契，逐漸能跟上紅鬃駒的飛蹄。

如此再過兩日，有探子營的手下前來會合，領他們深進北方群山之中。

通往谷地的山道蜿蜒靜寂，風仿佛忘記如何流動，兩旁盡是層岩高壁，馬蹄聲乍起，在兩邊山壁來回作響，破風而動，竟留陣陣迕。

岔路頗多，景物甚是雷同，若無人帶領，欲順利尋到那處谷地絕非易事。

當坐騎進到這條山道，麗揚心頭一直有種近鄉情怯之感，心提到嗓眼，恨不得即刻生翅飛過重重山巒，去到那些人避禍定居之地-但一方面又怕，怕到頭皮微微泛麻，怕希望落空。

她甚至起了念頭，想讓跟著飛來的老大替她先去探探虛實，以作準備，心思于是起伏輾轉，非常自我折騰。

直到過了一道彎，谷村忽地近在眼前，她看到鷹族用以祈福求豐年的五色彩帶高懸在谷村入口，與無數串高掛在竿子上的金黃苞谷混成一道絢爛風景，她頓時勒住韁繩瞧傻。

見她突然停馬不動，領路的探子營好手自然不再往前，等待同樣停下馬蹄的大將軍王爺指示。

聶行儼一瞧便也明白了，微微勾唇，語氣透出點恍然大悟的味道——

「據我所知，鷹族所過的年節較天朝晚上兩個月，過年時，家家戶戶喜將金黃色的苞谷串與五色彩帶掛在一塊兒，唔……如此推算，是正好趕上過年了。」

麗揚繼續發傻，看著飄揚的五色彩帶和一條條如鞭炮串一般的金黃苞谷，看著看著就傻傻咧嘴笑了。

她轉向正盯著她瞧的聶行儼，眸中流出兩行淚，淚中的笑格外燦爛。

「是，是趕上族里過年了。」她點點頭，心花開。

像回到西北高原上，她邀朋友返家過節，想也未想瀟灑便道——

「走！回家！我請你喝酒吃肉！」

見男人眉目一軒，她忽而哈哈大笑，兩頰濕漉漉也不管，「駕」地一聲已率先策馬奔入谷村。