蘭泊寧想得遠，就算不是狡猾成性的蘇暉明當家做主，換成另一個蘇家人也一樣，若對方同樣的貪婪，心術不正、詭計盡出，到時候應付起來就棘手多了，恐累及家人。
「不過呀，光是一名繡工能扭轉局勢嗎？宮中貴人眼力可毒得很，若不是比蘭錦更出色的繡錦，要把蘇家氣焰壓下去何其困難。」魚思淵對此存疑。
蘭泊寧目光冷肅。「不賭一賭怎知結果如何，你不懂繡品，亂針繡是絕代之最，技法比蘭錦高出甚多。」
亂針繡一出，其他繡品頓時黯然失色。
「我看你干脆討個有錢媳婦算了，金山銀山堆得高高的，用銀子去砸死人，誰還會往蘇家跑。」魚思淵出身書香世家，說起生意經自是兩眼一抹黑，盡出些不著調的餿主意。
他冷冷一瞪眼，「你故意踩我痛腳是不是。」
忽地一個激靈，他大笑出聲。「啊！口誤、口誤，我忘了你高齡二十四，無妻又無子是因為沒人敢嫁你。」
魚思淵是閑來沒事做的紈褲子弟，雖然沒染上吃喝嫖賭等惡習，可看人深陷水深火熱中乃他人生一大癖好，嘲諷娶不到娘子的蘭泊寧便是他的一大樂事，每隔三、五日就要來蘭家晃晃，順便取笑兩句。
「魚思淵，你想讓我打破你的頭嗎？」蘭泊寧此時心火旺得很，正缺個主動送上門練拳的人。
他訕笑地直搖扇，洋洋得意。「其實你那位秀秀氣氣的表妹也不錯，眼楮眨呀眨的仿佛快流出一泓秋水，眼光別太挑，湊和湊和過日子……呃！別動手，開開玩笑嘛！好了好了，說正經的，我嫂子讓我來問一聲，她莊子上新采的棉花約五千斤，你收不收？」
思忖了一會兒，蘭泊寧開口，「收。」
春收棉花秋裁衣，一到入冬便可做襖子，保暖又輕便。
「什麼，欠……欠了九十八兩七文錢？！」
人怕出名豬怕肥，此話說得太有道理了，媲美孔、孟聖言，該裱褙上漆流傳千秋萬代。
自從那一日在慈雲寺擺攤賣繡件後，蒲恩靜一手「錦上添花」的繡技在小鎮中傳開了，不少富貴人家找上門要她在昂貴的錦緞上繡花樣，因此接了很多訂單。
有人求繡，自然手中的銀兩也跟著多了起來，蒲恩靜先拿了幾兩訂金修葺老舊的屋子，鋪新瓦、上新漆，換上幾張象樣的床，崩塌的屋梁重新架高，原本不能住人的房間成了她的臥房和繡間，另外又蓋了光線充足、兩面通風的廚房。
當然，淨室很重要，她實在受不了地上挖個洞，兩塊木板墊腳的茅房。改建過程中，她讓人挖一條通往屋外糞池的水道，以石頭混紅泥和石灰蓋上蹲廁，再放一桶清水擱在旁邊，如廁後圉水沖掉，干干淨淨不留臭味。
浴池也是挖出來的，鋪上小石和磚土，底下也有一條水道直通外頭的水溝，雞蛋大小的排水孔使用時以厚重銅片蓋住水孔，注水簡便且不易流失，用來泡澡正好。
只是名聲一大，麻煩也跟著來。
大手筆重修父親留下的老房子使其煥然一新後，十幾年沒連絡的親戚忽然找上門，不談老一輩的舊情，反倒先拿出一張泛黃的借據，說是父親生前借的銀兩。
十幾年前她都還沒出生呢，誰知道借錢一事是真是假，說不定早還了錢還來藉題發揮，想多訛一次。
可是蒲恩靜不能賴，欠條上明明白白是蒲父的畫押，不管這筆錢還了沒，只要借據還在，她就得還得清清楚楚，由不得她狡辯或是存心賴帳。
只是十幾年前借的是十八兩白銀，多年來利滾利，仔細一算竟將近百兩。
蒲恩靜如今手頭上剩不到十五兩，光還本金都不夠，何況是債台高築的利錢，這麼利滾利下去，她再賺上十年也還不完，除非天上下金子雨。
「娘，我們真的欠二舅公這麼多銀子嗎？」老天！她得連夜趕工繡多少天才還得清哪，畢竟鎮上的富家夫人有限。
她原本想著如果有自己的繡坊就不用發愁了，七、八名繡娘合力繡幅大繡件再拿到城里繡莊寄賣，以她靈巧的繡技，相信很快就賣出去了，大筆的款項便能到手。
可惜她連個鋪子也租不起，更別提大型繡花架子，光是上等的錦緞來源便是一大問題，她一個苦哈哈的窮人上哪里籌錢？
唉！一文錢逼死英雄好漢的滋味，她算是嘗到了。
滿臉愁容的董氏苦笑一嘆。「當年你祖母得了急病，需要銀子請大夫抓藥，我把嫁妝都當了還是不夠，你爹只好往祖母的娘家借一些應急，當時你二舅公是說不必還的，自個兒姊姊還能不幫嗎？可是你爹不肯，說是親兄弟明算帳，不肯佔自家人便宜，非逼著你不識字的二舅爺公立下字據，言明一年後償還。
「可是銀子砸得再多也沒救回你祖母的命，沒多久後你二舅公的村子遭水患，舉家搬走了，頭一年還有書信往來，互報平安，後來听說二舅公過世了，我們和那邊的親戚就斷了音訊，再也沒人提起了。」
大概是怕蒲家這窮親戚去打秋風吧，其他親友索性斷得一干二淨，免得三天兩頭的救濟。
「都陳年的舊事了，他們上門來索討便罷，怎能獅子大開口的算上利錢，要我們還近百兩銀子，他們怎麼不去搶？！」根本是趁火打劫嘛，比土匪還可惡！
好歹還是親戚呢，要起銀子來竟絲毫不含糊，半點情分也不顧。
「話不是這麼說，畢竟欠錢的是我們，人家來討要是天經地義，那邊的小輩分了家，手頭緊，當初二舅公二話不說的掏出身家來幫我們，這分人情要記著。」不能因人死而灰飛煙滅，救急的情分要擱在心里。
「可是我們手邊的銀子也不多呀，我收的是訂金，還沒把人家的繡品趕出來，哪來的尾款，再說，若是手上的錢全拿來還債，家里就要斷炊了。」她們一家三口又得回到先前吃咸菜配小魚干的苦日子。
一想到好不容易養出好氣色的小女兒，面色愁苦的董氏笑得酸澀。「娘多洗幾件衣服，為人縫縫補補，得空時再繡兩件繡件，天無絕人之路，咬咬牙就撐過了。」
鼻頭一酸，蒲恩靜撫著母親的手，手心的干裂和粗糙是長年洗衣服所造成的裂痕。「娘的手都流血了，叫女兒如何忍心再讓你勞累，不如和對方商量商量，我們分次償還，總有還完的一天。」
還上十年、八年，她也老了，大齡閨女不嫁也罷，安心的留在家里養家活口，帶大年幼的妹妹。
她打著不嫁人的旗幟好照顧弱母幼妹，再過十年也不過二十四，她還能招個家貧的男子當上門女婿，撐起一家家計。
「這也是個辦法，希望你表叔能通融通融，別逼著我們一次還清……」董氏嘆息，就是苦了孩子，要跟著她受累。
母女倆在屋子里說著蒲父欠下的舊帳，合計著該怎麼償還，家里頭的銀子分成三份，有限的運用，一份還錢，一份拿來應付家計，另一份則是購買所需繡線。
巧婦難為無米之炊，沒有繡線蒲恩靜便繡不出一朵花，後頭的開銷和還債又上哪里籌措，先留本方能安頓後頭的事。
她賺的銀兩說多不多，說少不少，起碼能讓一戶農家吃上一年的白米飯，可是挪為他用時卻是少得可憐，算來算去缺的不只那一點點，窮人家要月兌貧真是太難了。
驀地，門外傳來不輕不重的叩門聲。
以為是表叔家來討債，蒲恩靜和董氏同時臉色微變，有幾分慌亂地趕緊把銀子分開藏好，確定財不露白後才裝作若無其事的樣子拉開上門的門板。
門一打開，見是張陌生的臉孔，兩人略微一怔。
「請問你……找誰？」蒲恩靜第一眼便看出來者的衣服渾身富貴氣，是提花綢的，當下斷定此人與表叔無關。
也許是哪一戶大戶人家慕名而來，請她描補繡樣的吧？她想。
「我是城里蘭家繡坊的胡管事，听說這兒有位蒲姑娘善刺繡，我家東家聞其大名，有意請她到敝行做事。」四十開外的胡管事一臉誠懇的詢問，眼神不住打量屋內簡陋的擺設，心中有了一番計量。
「蘭家繡坊？」她听過，是規模甚大，不下現代的連鎖店，各地都有其分行，以蘭錦最為人稱道。
「你是蒲姑娘吧？！敝東家是誠意十足聘請你的，月銀方面絕對不會虧待姑娘，定讓蒲姑娘滿意。」做生意的人先談利益，有銀子好辦事，鮮少有人和銀子過不去。
「是嗎？」她從不相信天上會掉餡餅，一個人不會平白無故對另一個人好，除非有利可圖。
曾經有段時間是坐輪椅的，蒲恩靜在行走前會習慣性的頓一下，不自覺地撫撫膝蓋，她老覺得這雙腿不是她的，是借來的，因此分外的珍惜，不知不覺便走得慢些。
看她的動作像個體力不支的小老太婆，慢吞吞地一眨眼一舉手，慢到叫人有點心急，沒耐性的大概會被她氣掉半條命，以為她是故意拿喬。
「靜兒，還不請客人進來喝茶。」屋內的董氏發出輕咳聲，提醒女兒不得怠慢了來客。
「喔，就來了。」回應了一聲，她客氣地請人入內，縴柔的身子仍走得不快。
「沒什麼好招待的，請見諒。」
「沒有的事，是我才要請兩位不要見外才是，日後同為東家效力，蒲姑娘也是一位小避事，與我平起平坐……」若是能推出比蘭錦更奪目的織錦，她的功勞自是不在話下。
「等一下，我听不懂胡管事的話，什麼管事，我只會刺繡而已，不管事。」和一位理事多年的管事平起平坐？這不是天大的福分就是陷阱。
胡管事笑得像朵花似的，好不和善。「是這樣的，我家東家交代了，蒲姑娘到了我們繡坊也不必累死累活的刺繡，只要教會其他繡娘並從旁指點一二，有空暇時再繡上那麼幾針，一個月交差三、五件繡品就成。」
「一個月三、五件繡品？」聞言，她有些想笑了，柳眉彎成月牙狀。「那是論件計酬呢，還是以月銀結算？繡件是大是小，大的價錢如何，小件繡品又怎麼算。」
「啊！這個……蒲姑娘讓我想一想。」面對她突如其來的發問，沒料到小小繡娘也有這般機靈腦子的胡管事干笑的慌了手腳，模著後腦杓想著做何回答。「一個月五兩銀子，姑娘認為呢？」
她一听又笑了。「胡管事八成沒打听清楚，我接一份訂單是依件計價，以衣服來說是一件一兩銀子，我偷懶些，月底一結算也有十五、六兩，若勤快點還不只這數。」
十五、六兩……胡管事在腦里核算了一下。「成，一個月二十兩，實領的，你每繡出一件繡品可以從中抽取販售的一成費用，不過要扣掉繡線和成本，布和針線從繡坊領取。」
他有些吃驚她的淡定，要知道五兩銀子已足夠普通小戶人家一兩年的嚼用了，他還以為听到這個數字她會對自己感恩戴德，沒想到她竟不為所動。
「我能預支月銀嗎？」到繡坊做事有固定的薪餉，她很快就能存到一筆錢在城里置屋，把娘和青青接到新屋。
「多少？」
「一百兩。」
「一百兩……」他撫著長了短須的下顎，略略思索。「不知姑娘要這筆銀子有何作用？」
「還債。」她回復得毫不保留，欠表叔的銀子迫在眉睫，便是她不言明，人家在街坊鄰居打探一下也就明了了。
「還債呀，」胡管事輕應，眼珠子轉了幾圈。「沒問題，沒問題，都是自家人，貼補貼補也是情理所在，蒲姑娘不外傳的繡技只用在蘭家的錦繡上，我們以後的蘭錦將比蘇家的蘇錦更勝一籌……」
「慢著，何謂不外傳的繡技？貴東家請我到繡坊只是刺繡吧，順便教教不上手的繡娘不是？我有我的繡法，教不教在于個人，沒什麼不能外傳的繡技。」她不藏私，刺繡的技巧要代代傳下去，香火傳承，後人才得以學習。
蒲恩靜懂上百種的繡法，從蘇繡到湘繡，還有汴繡、隴繡、京繡、魯繡、閩繡、苗繡，甚至是少數民族的刺繡，以及在動物皮毛上刺繡的十字繡。
她不喜歡教一手留一手，當初教她的老師若是有保留，她也不可能成為當代著名的刺繡名家，靠著刺繡的本事揚名海外，讓自己重新走入人群又能賺取生活所需。
胡管事臉上和善可親的笑容慢慢凝聚，眼中露出生意人的銳利。「在商言商，哪有平白得來的好處，敝東家看中了蒲姑娘亂針繡的技法，想買下你的繡技。」
突然間，她很想發笑。「那你一開頭為什麼不點明，只要價錢合適，賣了又何妨。」
居然當她是不解世事的小泵娘，誑她拿出亂針繡的繡法，不花半毛錢就想騙走這罕見的絕技，還異想天開地施以小惠好讓她感激他。
丙然是奸商，連個十四歲的小泵娘也騙得順理成章，毫無愧色。
好在她的內里換成了受過精英教育的現代靈魂，她腦袋里懂的東西絕對是古人比不上的，她看得多也有相當的見識，想要騙她那是自取其辱。
胡管事表情不太自在，微訕道，「一百兩買斷蒲姑娘的亂針繡。」
他當鄉下姑娘見識淺薄，隨口說了個數字，以為她會高興得手舞足蹈，毫不猶豫的點頭，畢竟對沒見過大世面的小鎮百姓而言，一百兩已是不得了的數目，夠她們一家人舒舒服服過上好些年。
「一萬兩。」一百兩只夠塞牙縫。
「什……什麼，一萬兩？！」他驚得兩眼圓突。
「一萬兩並不多，想想你們能用它換多少銀兩。」亂針繡一旦面世，將會引起空前絕後的大轟動。
「你……你瘋了……」胡管事當然知道這門技法價值萬金，只是被她的氣勢所震懾，他以為她不過是個鄉下丫頭，誰料到竟有這番見識，登時張口結舌的說不出話來。
「拿銀子來，否則免談。」蒲恩靜的目中發著光，一時間，全身像沐浴在黃澄澄的金光里，美得宛若金蓮仙子。
一萬兩……她真敢開口，都可以為她鑄尊金身了。
