雨日後，五更天時分，有兩個姑娘上了馬車，一會馬車便從祝家大門緩緩駛離。入冬的天亮得晚，馬車前還點著風燈，隨著馬車行駛而搖擺著，而馬車後頭跟著十個錦衣衛急馳跟上。
待馬車走了一段距離後，十數名原本守在祝家附近的東廠番子也隨即跟上。
又過了一會，另一輛馬車到來。
「來者何人？」守在門前的一個錦衣衛校尉立刻持劍上前。
「在下是廣源縣令孔進才，還煩請通報鎮撫使大人一聲。」孔進才一身官服，外頭還罩了件御寒的大氅。
「稍候。」校尉立刻入內通報，一會便旋回。「大人請廣源縣令入內。」
孔進才進入祝家，剛踏進廳堂便見袁窮奇獨自一人坐在廳里，像正在看著什麼。
「下官見過大人。」
「孔進才，你有什麼事？」袁窮奇問著，將手中的信折起，擱在小幾上頭。
「下官想跟祝家姊妹道歉，今日特地帶來上等的丹參，給兩位姑娘補氣養身。」說著，將手中的木匣遞出。
袁窮奇想了下，伸手接過，翻開一瞧，他對藥材沒有研究，但看起來像是還不錯的藥材，估計對祝家姊妹該是有用。
「孔進才，就算要道歉，這時分拜訪也太早了吧。」袁窮奇將木匣蓋上，冷冷地說。
「那是因為下官待會要到縣衙，所以特地繞道過來一趟，加上听說近來祝家姊妹都沒踏出家門一步，下官擔心兩位姑娘的身體違和，一夜難眠，才會一早就過來。」孔進才唱作俱佳，說得扣人心弦，像極了一回事。
袁窮奇哼笑了聲。「本官代她們收下了，你可以回去了。」
「是，下官自然是該告退，但下官想知道大人何時回京，可有需要下官派人護送？」孔進才腰軟得很，不斷哈腰輕問。
「不需要，有錦衣衛在。」
「是，下官知道了。」孔進才臉上的笑都快僵了，只得趕緊告退。
「慢著，我有一件事要問你。」
「下官必定知無不言，言無不盡。」
「三年前祝湘被刺了一刀的凶案，你可還記得？」
孔進才聞言，眼皮子跳了下。「下官記得。」
「為何始終沒找到凶手？據說當晚有個花娘亦被殺，不是嗎？」
「是下官辦事不力，沒能將凶手逮住。」
「到底是你辦事不力，還是故意縱虎歸山？」袁窮奇站起身，聲薄如刃地問。「這兩天我請縣衙主簿查過這事，三年前的六月十三日，鎮上有人轉籍，寄籍京城，而六月十四日當晚，勾欄院發生命案……你認為這兩件事有無關聯？」
孔進才忍不住倒抽口氣，隨即極力冷靜地道︰「下官不明白大人的意思。」
袁窮奇不禁輕笑出聲。「你不明白嗎？孔進才，若有鎮民要轉籍，都得要到縣衙通報一聲，說明轉籍何處，而至于寄籍，一直以來唯有中了舉人的人才會為了春闈而寄籍，而寄籍不是容易之事，尤其在這偏遠地方，通常都得拜托當地縣官，而縣官會為了往後好處而幫個忙，所以你說不明白，本官反倒是明白了。」
孔進才咽了咽口水，不知道該如何敷衍，因為袁窮奇的眸光太銳利，仿佛他早已得知一切。
既然如此、既然如此——
「來人啊！」孔進才高聲一喊，發覺外頭半點聲響皆無，不解地想要回頭，卻被袁窮奇給一把攫住。
「孔進才，你知道為什麼剛剛本官要叫住你嗎？」
孔進才臉色蒼白，想問卻又不敢問。
「因為你如果剛剛就走，你現在早就已經身首異處了。」
袁窮奇話落，孔進才還來不及抽口氣，外頭已走來幾名邊防軍。「啟稟袁大人，外頭的東廠番子已除，可要派人追上龐千戶長的馬車？」
「不用，龐千戶長應付得了。」他說著，揪著孔進才到門外，就見門外倒了數十名的東廠番子，連身穿褐衣的檔頭皆無幸免。
孔進才見狀，渾身不住地抖著。
「你來，是鞏令陽要你來，不是要你噓寒問暖，而是要以你作為幌子，確定里頭人數，再教東廠番子行刺本官，對不？」
「下官、下官……」
「可惜，你和鞏令陽都沒猜到本官已經跟東諸傅總兵借兵，再讓手下另坐馬車，引開部分番子。」
「下官……」孔進才面如死灰。
「你和東廠合作，本官並不意外，就如鞏令陽也該是領著齊賢之命而來，不過你和鞏令陽的關系密切並不只如此，而是當年你替他寄籍，甚至還替他掩飾殺人一事，否則他怎會在公堂上替你求情？」
孔進才瞠目結舌，錯愕得連話都說不出口。
「你在想，本官為何會得知，對不？」袁窮奇放開他，負手在後，冷眼睇著軟倒在地的他。「其實，本官也只是猜猜而已，而你的反應已經證實了一切，所以本官要在此宣判你的罪行。」
刷的一聲，他抽出了身旁邊防軍的配劍。
「大人，饒命、饒命！」孔進才跪伏求饒。
「方才本官看的信，就是本官央求傅總兵派一名參軍，暫代縣令一職，傅總兵回復本官，明日參軍就會到來，所以本官在此宣判，廣源縣令孔進才貪贓枉法，私相授受，以官職掩蔽凶案，無視百姓之苦，判……斬立決！」
話落，就在孔進才抬頭求情瞬間，他便已經人頭落地。
「忘了告訴你，本官暫留你一命，是為了要親手處決你。」他差人掌摑祝涓，對祝湘用拶指之刑，他一直惦記在心。
「大人，現在該如何處置？」一邊防軍向前問著。
「洗去血跡，月兌下番子的衣衫配劍，將他們全都送進殮房里，後續處置參軍自有打算。」袁窮奇睨著四周，握著劍道︰「這兒就有勞諸位，本官還有要事，這劍就先借本官一用。」
「是。」
袁窮奇握著劍在街上疾馳著，直朝縣令的官邸而去。
來到官邸外，他翻過了牆，如入無人之室，飛快地來到主屋東廂，廂房外有不少番子守衛，他大步來到眾人面前。
有人認出他，驚詫地喊，「袁大人？」
「本官要見巡撫大人，你等全都退下。」
幾名番子對視一眼，恭敬退開幾步，等著他接近房門時，突地抽出配劍直朝他刺去。
袁窮奇早有防備，一個側身閃過，握在手中的長劍反手一挑，如驚雷疾電，不過眨眼功夫，守在廂房前的番子全數倒下。
他一腳踹開房門，就見鞏令陽坐在桌前，一派從容冷靜。
「袁大人，一大早上門，所為何事？」
「你說呢，鞏大人？」袁窮奇噙笑走近他。「鞏大人派了那麼多人上門招呼，本官要是不過來回個禮，總是說不過去。」
「本官不懂袁大人的意思。」
「難道是孔進才騙了本官？」
碑令陽神色微變地問︰「不知道孔大人跟袁大人說了什麼。」
「他和本官聊了許久，甚至還提到三年前的六月十四日，鎮上勾欄院發生凶案一事。」
袁窮奇走到離鞏令陽只剩一步距離之處，鞏令陽嚇得起身連退數步。「怕什麼呢？不就是殺個花娘罷了，鞏大人在朝中直接或間接取的性命還少過嗎？」
「你……」
「本官也不知道到底該跟你道謝，還是該怨你，後來想了想——」袁窮奇抬眼，斂笑寒冽地道︰「留下你，也不過是危害百姓罷了，今日本官就以當年血案一事，判你——斬立決。」
「袁大人未免太過放肆，本官是皇上欽定的三品巡撫，是代天巡狩，你就算要論本官的罪，也得先請駕帖再回京問審，豈可私刑處決，你這是藐視王法，濫權處刑！」鞏令陽喊著，不住地朝門外張望，就盼這聲響可以引來其他番子注意。
而他的心思袁窮奇豈會不懂。「鞏大人，一半的番子被你發派去追逐那輛以為有祝家姊妹搭乘的馬車，另一半則是要取本官性命，哪還有多余人手留在此地？你千不該萬不該就是派人追上那輛馬車，那讓本官確信你已認出祝湘是當年被你所殺的姑娘，如今你怕因她而翻起舊案。」
「這全是袁大人的片面之詞，根本不足以采信。」鞏令陽驚恐喊著。
「說的也是，不過呢，齊賢要你以視親之名，行打探之實，一旦發現我和睿王的蹤跡，便立刻發出追殺令，無須駕帖，沒有拘提，不須審問，直接取人性命……為何本官不能如法炮制，現學現賣？」袁窮奇說著，步步逼近。
碑令陽嚇得拿起架上的油燈就丟，火沾上了桌上的鋪錦燒了起來，映照出袁窮奇形似惡鬼的肅殺模樣。
「鞏令陽，本官以殺人罪之名，判決斬立決，即刻行刑！」長劍在晦暗的房內閃動懾人銀光，在鞏令陽無以防備之下，劍下頭落。
他一腳踢開了斬落的首級，走到倒地的尸身旁，從腰帶里頭翻找出一只腰牌，形似銅鐘。
緊握著銅鐘令，袁窮奇踢翻了圓桌，讓火勢蔓延開來。
走到房外，他雙手合十朝里頭一拜，嘴里無聲念著，「祝湘，本官認為一切因緣皆是冥冥之中注定，今日本官替你處決凶手，請你就此安心離去，別再留戀人世。」
他不知道祝湘的魂還在不在人間，但因為「她」的恐懼，教他決定除去任何可能造成「她」離去的可能。他不知道移魂是否有時限，但既然「她」已存在于此，他就要「她」永遠留下，心想只要處決了鞏令陽，應該就能讓祝湘不再留戀人間才是。
只要能讓「她」永久留下，要他付出任何代價，他都心甘情願。
待袁窮奇回到祝家時，門前的尸體早已被清空，一輛馬車停在門口。
「袁窮奇，如何？」已換上番子服飾的齊昱嘉適巧走出門外，一見他便問。
「應該就是這個吧。」袁窮奇揚起手中的銅鐘令。
齊昱嘉接過手，那是一塊銅制的腰牌，形狀似鐘，看起來是挺像，但他卻無法確定，只因他也不曾見過。
「應該就是了，咱們用一輛馬車就把番子引來，要說是縣令所為，恐怕他還沒那麼大的能耐，可以在那麼短的時間內調派番子。」袁窮奇說著，又問︰「祝涓和祝湘準備好了嗎？」
「已經在馬車上了。」齊昱嘉把銅鐘令遞還給他，拉開馬車門，就見兩姊妹早已換裝，等候多時。
袁窮奇朝祝湘揚著銅鐘令。「等我一下，我換套衣服。」
祝湘朝他點點頭，心想他這個人腦袋動得真是快，一下子就聯想到巡撫大人身上，果不其然，巡撫的身上確實有銅鐘令。
想來，袁窮奇真是個奇才，竟能猜中巡撫的心思，將計就計地讓龐得能和另一名錦衣衛扮女裝上馬車，引開一部分的番子，剩下的再交由邊防軍處置，並接納她的意見假扮番子，走官道回京，讓龐得能一行人走山道，誘引其他番子追捕，想來他的計劃要比她來得周詳多了。
「姊，咱們真的要離開杏花鎮了。」坐在身旁的祝涓往她懷里窩著。
「是啊，再待下去恐怕會招來殺身之禍，但這不能怪他們，要不是他們救了咱們，咱們豈還能這般悠哉地坐在馬車上。」祝湘輕撫著她柔細的發，安撫著她。
「姊，我感激齊大哥和袁大哥都來不及了，怎會怪他們？只是要離開這里，教我不舍罷了，往後清明時節要如何回來跟爹上香祭拜？」
「放心吧，只要咱們一得閑就回來走走。」
「嗯，不能讓爹孤單地待在這里，咱們得找出空閑回來不可。」
祝湘應了聲，不禁想起親生爹娘。不知道她的爹娘是否安好……她想問卻不知道該怎麼問出口，要是能夠見見他們，不知道該有多好。
心中暗忖著，前頭听見袁窮奇的喝聲，馬車緩緩地駛動著，載著她們離開杏花鎮。
