皇上端坐在龍椅上，看著朝堂下站著的各部大臣，其中有一路支持他的忠臣，但反對他登基的也不少，想把他從龍椅上拉下來的也大有人在，所以他才老是得傷神。

從上朝開始，何廣和他一派的人就說個沒完，他們提出增加賦稅的「高見」，听起來憂國憂民，但根本是為了能多拿些俸祿而壓榨百姓，一旦百姓的日子難過，國家也會陷入岌岌可危的境地。

這就要怪他的老子，把太多權力給了何廣那一票人，沒事還給了何廣一道免死金牌，才會讓他這般有恃無恐。

皇上越听越厭煩，他百無聊賴的用小指掏掏耳朵，打了個哈欠，懶懶的道︰「你們說完了沒？該換朕說說話了吧。」

等到眾人都安靜下來，皇上才滿意的點點頭。

「與其增加賦稅，加重百姓的負擔，朕倒有個想法，你們要不要听听看？」皇上坐直了身子，又道︰「既然眾卿家口口聲聲為朝廷及黎民百姓著想，不如眾卿家從此刻開始，少請一些私家護衛，少買一些兵器，把那些銀子捐給國庫，如何？」

「皇上，萬萬不妥！」說話的是何廣的心月復兵部尚書顧上進，他靠著自己掌管著兵部的兵馬，順理成章的替何廣招募私家護衛，還趁著替兵部采買兵器時，神不知鬼不覺的把一部分的兵器運到何廣私人的兵器房。

當然，這一切都不是真的神不知鬼不覺，顧上進前腳當螳螂，霍棋佑的人馬當後面的黃雀，就算何廣和顧上進的交情再好，總還是得分贓，顧上進采買兵器，會有一本密帳，上頭都有顧上進的簽名，八成是留著以後要與何廣對帳用的。

那日，霍棋佑交給李敦的帳簿，就是顧上進的那本密帳。

本來他不說話，皇上還沒那麼快要拿他開刀，他一開口，正好給了皇上機會下手。「顧卿，你覺得有何不妥？現在是太平盛世，卿家們何須那麼多私家護衛和兵器？你們擁兵自重，難道是打算拿來對付朝廷、對付朕嗎？！」皇上越說神色越難看，他用力拍打了下龍椅的扶手，目的是先發制人。

「微臣不敢，微臣只是認為，現在雖是太平盛世，也必須防範未然，大臣們乃國家棟梁，若是棟梁動搖了，也會危及國家，所以……」

「所以可以挖國庫的銀兩，私自添購護衛和兵器嗎？」皇上盛怒，一把抓過小李子捧在手中的密帳，用力摔到顧上進面前，吼道︰「你認得這本帳簿吧！」

一看，顧上進的臉都黑了，但他仍抱持著丁點僥幸的心態，想著那本帳冊不會正巧是他藏著的那本密帳。

何廣見顧上進動也不敢動一下，心中頓時有種不好的預感，但為了不讓他人心存懷疑，他還是彎身要去撿。

可是另一名大臣李石俊快了一步，他翻開帳冊，念起上頭的紀錄。

彼上進和何廣的臉色越發難看，雖然上頭沒有何廣的署名，可絕對是少不了顧上進的。

李石俊才念了幾頁，顧上進就腳軟跪地了。「皇、皇上……那是栽贓啊……請皇上明察……」

要拔掉顧上進這支釘子，當然沒那麼容易，這點霍棋佑也想到了，所以早就派人把負責替顧上進記錄那本帳冊的人抓起來了，而後當然用了點手段，讓那個人不得不出面作證。

霍棋佑派人假裝是顧上進派出的殺手，還讓那個記帳的人認為是走漏風聲，顧上進要殺人滅口，以此讓記帳的人松口。

皇上命人將人傳喚到殿里，顧上進看到自己的秘密帳房被抓，更加慌亂了。

秘密帳房被皇上的氣勢一嚇，該說的、不該說的全都說了，盡避顧上進還想辯解，可人證物證都在，他說了也沒人相信。

皇上原本還期待著顧上進會咬出何廣，但他只是默默的自己扛下了罪，仿佛事兒和何廣一點關系都沒有。

實際上，這都是何廣與顧上進先前就談妥的，就算被抓了，也不能出賣對方，因為還得靠對方救自己出天牢，再者，何廣以顧上進的親人要脅，若顧上進敢多說一句不利何廣的話，顧家四十余口人恐怕就會一夜消失。

知道顧上進不可能咬出何廣，皇上也不再多做希冀，他對著堂下說︰「將顧上進打入天牢，即日起，命李石俊為兵部尚書，仔細徹查眾卿家的私家護衛與兵器，若超過朕說的數，全數沒收入兵部，違者一律打入天牢，退朝！」

突如其來的混亂，讓何廣完全沒了招架之力，他的左膀被卸下，開始急了。

廢宅位在距離霍宅十里外的樹林里，距離最近的村子大概五里遠，附近無其他住家，相當僻靜，加上這兒長年無人居住，屋內早就結滿了蜘蛛網。

霍府的下人都說廢宅就像是霍府的冷宮，會這麼說並不是因為這兒是用來圈禁人的，而是屋子老舊，冬天寒風灌入，讓屋子一片冰冷，才有了冷宮的別名。

送少夫人她們一行人前來的車夫和跟隨過來打掃的家丁，一路上七嘴八舌說的話，都入了張若曦的耳里，春兒更是擔憂得要命。

因為少爺說了，只會給她們少許的銀兩讓她們生活，值錢的首飾也被何姨娘扣了下來，不足的得要她們自行想辦法，但是少夫人、小小姐、女乃娘和她，根本沒有在外謀生的能力，春兒實在很怕她們會全都餓死和凍死在廢宅。

在台灣，張若曦也沒體驗過這種冷冽的生活環境，但她一直都是很堅韌的女性，不管再惡劣的環境，她都沒被擊倒過，所以她深信，就算在這里，她也能活得很快樂，或許遠比在霍宅來得輕松自在，重點是，她能和孩子在一起，這比什麼都來得重要。

她很快的打起精神，吩咐還在一旁發楞的春兒，「動起來就不冷了，去把火升上吧，別讓香寧凍著了。」

「是。」春兒連忙去取柴火，把火升上，一盆火，暖了屋子，也暖了幾個人的心。

家丁將屋子略微打掃後，就讓車夫載回霍宅了，剩下的，當然得她們自個兒動手。

看著一屋子的塵埃，勞碌命的張若曦毛病又犯了，拿了掃帚就開始打掃。

春兒和女乃娘見狀，連忙上前勸阻，「少夫人，這種粗活就交給我們吧，你做不得的！」

「沒啥做得做不得的，說起來，你們還是受我所累，跟了我這種主子，辛苦你們了。」

漸漸的，張若曦比較能接受現在的身分了，今天在來的路上，她也決定要好好的劉巧若這個名字展開新人生，反正遇到問題，想辦法解決就是了。

她努力和春兒以及女乃娘把屋子里里外外打掃了一遍，還在升火的火爐上炒菜，目的就是為了省點柴火。

在現代，她就是標準的廚娘，所以家事一點也難不倒她，但看到她又是打掃，又是洗手做羹湯，春兒和女乃娘都很吃驚。

「少夫人，你會煮菜啊？」

「會啊，怎麼了？」

「你以前從不做這些事情的。」

這樣也露餡啊，真傷腦筋。為了讓春兒和女乃娘不要太震驚，張若曦——劉巧若連忙解釋，「我以前在娘家常常下廚的，只是嫁過來以後沒在做而已，不需要太大驚小敝，以後我們得靠自己，家事我也會分擔著做，春兒，明兒個你去市集買些蔬菜回來腌制，這大寒冬的，我們得預備點糧食，免得大風雪來時我們沒東西吃。」

「好的。」

劉巧若的思緒轉了轉，霍棋佑每個月只給她們一點銀子過活，是否是想讓她們自生自滅呢？還有何綺凰，現在肯定在暗自竊笑，總算把她這個佔著茅坑不拉屎的少夫人給踢出霍宅，以後霍宅就是她一個人的天下了。

不過她絕對不會倒下的，而且還要活得好好的，讓所有想看她們落難的人跌破眼鏡！

霍宅里，霍棋佑一夜無眠，在書房里踱來踱去，似在思考什麼重要的事，又似在煩惱些什麼，但更像是在等候某人的到來。

窗外，雪片飛灑，大地白茫茫的一片。

這天，連在建築密實的宅子里點著火爐都嫌冷冽，廢宅肯定更冷了，這樣的懲罰會不會太過了點？

為了讓何廣和何綺凰住嘴，他下的這步棋，真的令他有些為難與不甘願。

劉巧若連眉頭都沒皺一下就點頭說好，唯一條件是要把女兒一起帶去，現在的她，看起來真的就是個慈母，凡事都會把女兒擺在第一位，她那麼做，八成是怕女兒留在霍宅被欺凌吧。

其實她願意帶著女兒也讓他松了口氣，畢竟讓女兒獨自留在霍宅，他也擔心何綺凰會使些下流手段欺負女兒。

為了女兒身上的傷，劉巧若和他理論，覺得他是個不稱職的爹，他無法否認，居然信了何綺凰和那些下人的說詞，親眼看到女兒的傷時，他再次深感為人丈夫和父親的自己實在窩囊極了。

他不是沒想過直接把何綺凰趕出霍宅，但他允諾了皇上在先，不能失信，若非為了天下蒼生，他還真想掐死出讓何綺凰嫁進霍宅這個餿主意的皇上！

他走著、等著，屋外，更鑼剛剛敲過兩下，書房的門傳來輕敲聲了。

「進來。」

門開，一身寒氣的石定走了進來，他的肩膀上還殘留著雪花。

「事情都辦妥了？」

「辦妥了。」石定不愛說話，但主子問話時，他還是有問必答的。

今晚他是去執行少爺交付的任務，少爺讓他神不知鬼不覺的進入廢宅，把柴房里的柴都添滿，還讓他打一些獵物，送到廢宅門口，好讓少夫人她們不至于沒有食物。

這晚石定很忙，並且有點大材小用，他本來只要負責維護霍宅上下的安全，並且充當少爺隱形的眼楮，把所見的一切都即時向少爺稟報，但今晚他化身為樵夫和獵人。

外頭的風雪大得很，尋常人肯定受不了，還好他是個練家子，就算寒冬，也能靠著內力讓身子隨時保持暖和，也因為風雪很大，少夫人幾人都沒有察覺到他。

「她們沒瞧見吧？」

「沒，因為風雪很大，少夫人她們並未發現屬下。」

「今日她們去到廢宅，情況如何？」

「少夫人忙著打掃，還親自下廚，小小姐飯吃得很香，春兒和女乃娘都贊嘆少夫人廚藝了得。」石定如實回道。

劉巧若廚藝了得？霍棋佑倒是不知曉，他只知道劉家家境後來並不寬裕，她是如何成長的，他並沒有深入查探。

「看來我是瞎操心了，她們母女在廢宅應該可以活得很自由自在。」話一出口，霍棋佑馬上意識到他的語氣帶著些許不是滋味，但他是真的不太高興，因為連春兒和女乃娘都能吃到她親自下廚煮的飯菜，他這名正言順的夫婿卻總被拒于千里之外。

石定也聞到少爺的口氣帶著酸味兒，他不發一語，靜靜的等候其他的吩咐。

猛然察覺自己竟然在石定面前發牢騷，霍棋佑打住了話題。

這大半夜的，又寒風刺骨，讓個護衛東奔西跑，也夠折騰人的了，他知道石定不會抱怨，但他可不想當個惡主子，于是他道︰「下去歇息吧。」

「主子也早點歇息。」石定微微一鞠躬，恭敬的退了出去。

石定離開後，霍棋佑並沒有回房歇息，而是坐回桌案後方，繼續看他的帳目，偶爾他會轉頭看看窗外，心中閃過無數不為人知的情緒。

就像現在，他其實是想越過那陣風雪，到僻靜的廢宅，去看看他掛心著的人。

但他是霍府的頂梁柱，有些時候、有些事情，他身不由己。

一盞油燈，輝映著窗外的月色，霍棋佑孤單一人，度過了漫漫長夜。