似錦是被外頭的腳步聲擾醒的，望著外頭昏黃的天色，她楞了下便趕緊起身梳髻整裝，出了房門見宋絡就站在隔壁廂房門口，不禁喜出望外地道︰「宋絡，三爺呢？」
「三爺趕著回府，昨兒個趕了一日夜的馬，正睡著呢。」
似錦聞言，開門偷覷了下，確定李若凡在床上，心便跟著安定了，便對宋絡道︰「宋絡，三爺趕路，你肯定也沒睡好，你去歇著吧，我去把雙全找來，你就放心吧。」瞧他眼眶都紅著，分明是連場好覺都沒有宋絡感激不已，在廂房旁的暖房歇下。
將雙全找來後，似錦隨即趕往大廚房。皇上今晚欲造訪武平侯府的事已經傳遍了府中，不管皇上是否會在武平侯府里用膳，橫豎該備的全都得備好，寧多也不可短少，至于行正軒也快速讓粗使婆子和三等丫鬟給掃過一遍，就連從大門通往行正軒的各大小路徑上也細細整理，連片落葉都不見蹤影，就連矮叢也差園丁修剪著。
幾乎可以說，整個武平侯府全都動了起來，熱鬧程度更甚過年。
當然，除了二房以外。
似錦經過行正軒和直正園之間的腰門時，看著二房那頭一點動靜都沒有，想起那日她就是在這里瞧見三爺和宋潔……待會三爺醒來時，她該怎麼跟他道歉？
忖著，正要回行正軒時，卻見有名丫鬟帶了個眼生的男子直朝直正園而去。她沒多想，猜想是宋潔的客人，回頭就走，但走了兩步，隨即又覺得不對。
侯爺說了，皇上造訪，侯府不入外客，宋潔也該遵守的吧？而且照那丫鬟帶客來的方向，並不是從大門，而是一邊的角門，如果是讓宋潔違逆侯爺意思非見不客的，該是貴客，既是貴客，怎會走角門？
不管來者是誰，她想，她應該有必要跟二房說一聲，皇上造訪，外客皆避。
似錦加快腳步追了上去，卻見那人已踏入了直正園的廳房里，瞬地房門掩上，就連窗子都放下，她不禁疑惑地皺起眉。
「李娘子，你怎會在這里？」
似錦緩緩回頭，瞧是施蜜的大丫鬟碧蓮，便道︰「方才我見二房的丫鬟玉綢帶著男客入府，正想要跟二爺和二夫人說一聲，今日皇上造訪，外客皆避。」
「哪有什麼人入府？侯爺都發話了，二爺豈會充耳不聞，李娘子該不會故意要找二房的麻煩吧？」碧蓮極不客氣地道。
「如果沒有自是最好，要是二房惹出什麼麻煩，擾了聖駕，大伙都在同一艘船上，誰都別想好過。」算了，人家要是不承認，就算她說破嘴也沒用。
況且，碧蓮愈是否認，就意味這里頭有鬼，她沒必要在這當頭打草驚蛇。
不再和碧蓮爭辯，她趕著回行正軒，確定所有事宜皆已備妥，才進了主屋寢房稟報，便見李若凡已換上了一襲天藍色繡銀邊的袍子，就站在床邊，和宋綦討論著那座缺角的九龍紫檀屏風。
她跟江麗瑤稟報府里事項皆備得差不多，適巧羅氏和柳氏也都個別差人來詢探準備的如何，江麗瑤走到外頭一一回復，而她就站在屋里，等著李若凡和宋綦說完話，她才能和他說上一句。
然，兩人都還未交談，便听見外頭有小廝急奔通報皇上駕到。
李若凡聞言，要雙全入內再將宋綦稍作打理，隨即踏出門外，「大夫人，待會皇上來了，留下兩名丫鬟即可，其余的全都退下。」
江麗瑤應了聲，正想著要留哪兩個較伶俐的丫鬟時，似錦已經自告奮勇地道︰「就我跟梅蘭吧。」
「你呀……」江麗瑤有些猶豫。
「屆時小姐也不能待在這里，留下我，要是發生什麼事，我會讓梅蘭立刻告訴小姐。」
江麗瑤想了下，勉為其難地答應了。二門外隨即傳來通報聲，江麗瑤趕忙指揮其他閑雜人等退下，一會自己也跟著婆子丫鬟先回暖房避開。
似錦低聲問梅蘭是否備好了茶水，卻等不到回應，側眼望去，驚見梅蘭竟蒼白著臉。
「梅蘭，你身子不舒服？」糟，她忘了先確定這事。
「不是，我……你都不緊張嗎？」梅蘭握著手絹的手捏了又放，放了又捏。
「呃……」她沒有真實感，她比較緊張的是三爺生她的氣，不理她。
沒能來得及再閑話家常，外頭已有內侍高喊皇上駕到，似錦趕忙拉著梅蘭走下廊階，跪在廊階旁，連頭都不能抬。
似錦瞪著地上，面前經過幾雙靴子，直到瞧見了李若凡的靴子，他稍頓了下，隨即便走進宋綦寢房，而後頭的是軟轎，她猜想是皇上尊貴，為免走太遠的路所以備了軟轎，可後頭……嗯，怎有兩頂軟轎？
一會，軟轎停在門前，皇上進了門，禁衛便迅速散開，守在主屋各角落。
待人都入內了，似錦才拉著梅蘭起身，撢了撢裙擺上的灰塵，隨即差人備上茶水，站在門外候著，直到里頭喊著上茶，她才端著茶盤入內。
似錦始終低垂著眼，將茶水送到床邊最近的位置，隨即又轉到隔壁的位置，豈料不知怎地，腳像是被人拐了下，她連人帶茶盤朝隔壁的位置撲去，幸得千鈞一發之際，腰間被人拽緊，她往後撞上了鋼鐵般的胸膛，手上的茶盤也被人一手緊握住，連點茶水都沒濺出。
不用回頭，這熟悉的胸膛和臂膀，她自然認得出是誰。
「退下吧。」李若凡淡聲說著。
「是。」似錦趕緊退出房門外，連頭都不敢抬起。
因為怕過了病氣，所以寢房的門是大開的，到了外頭，她偷偷地覷了兩眼，才發現剛才拐她一腳的竟是宋潔！
怎麼他也來了！她知道他也有官職，但據李叔昂說，不過是個芝麻綠豆大的官罷了，就連上朝都沒資格。皇上這回來是為了探視侯爺，他跟人家湊什麼熱鬧，而且這人也太莫名其妙了，在這時候讓她出錯，是要害她掉腦袋嗎？
「宋卿，近日可好？」東秦皇帝秦世淵沉聲問著。
「回皇上的話，御醫開的藥方頗具藥效，微臣已好上許多。」宋綦面色稍嫌蒼白，但雙眼炯亮有神。
「喔，照這說法，先前宋家並未好生照料你，要不你這傷怎會拖成了病？」秦世淵話鋒一轉，沉雋黑眸掃向站在一旁的宋潔。
宋潔心頭顫了下，趕忙道︰「全是微臣照料不周，還請皇上恕罪。」
「員外郎說的是什麼話，朕可是怪罪你了？下去吧，朕要與宋卿說些體己話。」
宋潔本想再說些什麼，可他不過是個小小的戶部員外郎，還是靠蔭補上去的小闢員，哪里有機會一睹皇上威嚴，那渾身扎人的氣勢教他不敢也不願再多待一會，只可惜沒能得知皇上這回前來的目的。
退出房門外，才剛走下廊階，不知怎地，腳下一拐，竟摔了個狗吃屎，守在一旁的禁衛動也不動地注視著他，等著他自行爬起離開。幸得他的小廝就守在不遠處，趕緊將拐了腳的他給扶走，省得犯下聖前失儀的罪名。
梅蘭偷偷捏了似錦一把，暗罵她太大膽。似錦只是故作無辜地笑，心里可痛快極了。
耙陷害她，她這小小回報不過是禮尚往來罷了。
而房門里，宋綦的目光望向坐在皇上身旁的秦文略，噙笑問︰「七王爺近來可好？」
秦文略立體的五官猶如雕像般，一點情緒皆無。「托你的福，要不是你以身護著本王，本王是肯定回不了京了。」他神色淡漠，仿佛這世上再無任何事能引起他的注目，可那雙沉如黑潭的眸卻不著痕跡地打探四周，好似尋找著什麼。
站在床尾方向的李若凡垂著眼忖著。七王爺會將這事道出，意味皇上早就明白七王爺這條命是宋綦拿命搶救回來的，為何至今才有動作，這動作又是恁地大，特地出宮，還送了屏……缺了角的龍生九子紫檀屏？
皇上的用意有兩種可能，他必須小心，要是押錯了寶，抄家事小，若是搞到滅族他可就難辭其咎了。
「宋卿，七王早跟朕提過這事，朕萬分感謝你舍命相救，只是朝中流言四起，多方說法，才讓朕遲遲未有封賞。」
「皇上，那只是微臣分內之事，豈能以此事得封賞。」
「朕知道你向來沒將封賞看在眼里，所以朕特地賜了座紫檀屏，這屏……」目光落在紫檀屏上的瞬間，頓了下才問︰「這是怎麼回事？」
「回皇上的話，府里下人搬運時，不慎磕了一角，還請皇上恕罪。」李若凡隨即雙膝跪下。
秦世淵冷眸睨去。「你又是誰，這兒可有你說話的分兒？」
「小的是侯爺身邊的二管事，辦事不力，向皇上請罪。」李若凡說著，朝雙全使了個眼色，雙全立刻將卷軸遞上。「小的听聞皇上頗青睞宋繁墨寶，適巧小的身邊正巧有一幅，想呈給皇上。」
「呈上。」秦世淵話落，身邊的內侍立刻取了卷軸，在秦世淵面前徐徐展開，轉出一半時，內侍被那立體龍身給嚇得松了手，卷軸隨即掉落在地。
「放肆！」
內侍趕忙跪伏在地。「奴才知錯，皇上恕罪！」
坐在一旁的秦文略一見那露出一半的畫，隨即拾起攤開，原本淡漠的黑眸頓時綻開陣陣火花，尚未開口時，秦世淵已經低聲問︰「听說宋繁不作畫，你這是想欺君？」
「皇上，這幅墨寶听聞是宋繁與其妻之作，那畫是其妻所繪，上頭題字才是宋繁之手。」李若凡不疾不徐地道，壓根不意外秦文略看了畫之後的震驚。
是該震驚，任何人見了這畫作，誰能不震驚？就連內侍都嚇得松開了手，以為那畫中龍真纏上他的手。
秦世淵取餅仔細瞧著，黑眸微微眯起，將贊賞之意藏起，沉聲質問︰「你好大的膽子，竟敢獻上這幅畫給朕！說，何謂龍戰于野，其血玄黃！這繪者又是誰，膽敢將龍繪至地面，這是蔑君之罪！」
皇上聲響之大，連屋外都听得一清二楚，教似錦听得膽戰心驚，不敢相信李若凡竟如此大膽地呈上那幅畫。
「皇上息怒，且听小的解釋。」李若凡神色自若，不卑不亢地道，「龍戰于野，其血玄黃，乃是坤卦上六爻辭，而坤卦卦辭，元，亨，利牝馬之貞，對上干卦卦辭，元，亨，利，貞，簡易可說上六爻辭之意，乃是有匹母馬飛上天，得了龍之勢，兩龍相戰，戰局激烈，血河成流之意。」
「所以……」
「皇上必也知道易經里，干為陽，可作為天、日、明、晝，甚至是君上、君子、男人，而坤為陰，可作為地、月、暗、夜，甚至是臣子、小人、女人……其實這畫是宋繁之妻將其夫視為龍，母馬躍上天其意非為成龍，而是為了朝朝暮暮不分離，所以宋繁才會投其所好，題了這個爻辭，龍戰于野，其血玄黃，說的不過是這對夫妻之間的魚水之歡，閨房之爭罷了。」
秦世淵黑眸直睇著他許久，沉眉怒壓的威儀，讓屋子里里外外的人都不敢哼上一聲，許久，他才又問︰「朕問你，朕所贈的龍生九子，又是何意？」
李若凡暗吸了口氣，才徐聲道︰「龍生九子，子子不同，分別為囚牛、眶訾、嘲風、蒲牢、狻猊、晶羼、狴犴、負羼、螭吻，小的方才見過了，缺了的一角適巧是行六的矗羼，而九子聖獸，莫不是在屋梁、琴首或鐘或劍柄吞口，唯有矗羼在地……也許是晶羼馱負已久，天意聖裁，免其辛勞，皇上該是心清如鏡。」
宋綦聞言，橫眼瞪去，暗示他不可再往下說。
他暗示得夠明白了，舉龍戰于野為坤卦上六爻辭，以陰陽對照之說比對晶羼，任誰都听得出他的弦外之音。
哪怕皇上心思本是如此，也不該讓人揣測的如此準確，太挑戰皇上的威信了。
屋里鴉雀無聲，李若凡跪在皇上面前順從地垂著眼，可任誰都看得出他那高傲不屈的性子。秦世淵注視良久後，露出寓意不明的笑，開口道︰「起來說話，報上你的名字。」
李若凡聞言，心寬了不少，看來他該是押對寶了。「小的，李若凡。」他松了口氣，慶幸自己並沒猜錯皇上的心思。
皇上送來缺角的紫檀屏，用意在于要讓宋綦明白他的心思，助七王爺徹查此事，這也意味著皇上確實是個多疑猜忌之人，壓根不信賢名在外的六王爺。
「好你個宋綦，府中一個二管事就這般文思淵博，才智過人，怎麼就不見員外郎能及上你倆的一半？」
宋綦不解地問︰「皇上的意思是——」
「員外郎的野心不小，要是宋卿連家宅都無法安寧，要如何在朝中立足？」秦世淵似笑非笑地道。
「舍弟他……」
「朝中結黨營私，只要不太出格，朕可以睜一只眼閉一只眼，但……朕听說你在西戎邊防時，和小部族私下買賣馬匹和糧草，這事可屬實？」秦世淵突然話鋒一轉，教李若凡一楞，騫地瞪向宋綦，惱怒他並未對他提起這事。
邊防私營……那是戰前死罪！
「屬實。」宋綦噙著輕淺的笑，毫不猶豫地認罪。
李若凡覺得心快要竄出胸口，直瞪著宋綦，揣度他如此從容是否已有了月復案。
