扶桑院里，似錦有些模不著頭緒，眼角余光偷覷著太夫人和李若凡之間的過度親密，但硬要挑有什麼不妥，又好像沒有，純粹是她覺得這氛圍有些不自然。
等到兩人說了好一會的話，才把重點轉移到她身上來。
「似錦。」羅氏朝她招著手。
似錦趕忙應了聲走向前，手卻無預警地被握住，害她僵了下。
「听麗瑤說你並非奴籍？」
雖不解為何問到身世，但她還是據實以報。「是，我是江家遠房親戚，父母雙亡後進江府依親，小姐以伴侍之名將我留下，並不是江家的奴婢。」
羅氏拍了拍她的手，像是頗滿意她的說法，一會才道︰「似錦，這管家娘子說簡單些，就是管著府里的丫鬟們，給二等或三等的丫鬟發派工作，只要是關于丫鬟們的事，就是你分內的事。」
「是。」她乖巧地點著頭。
「麗瑤說了要撥梅蘭和春月給你，你盡避差使，大房那頭要是人數不足，你就自個兒算算這府里還有沒有伶俐的二等丫鬟能差使，要是沒有再把人牙販子給叫進府。」
「是。」
「要是有什麼不懂的就問洪嬤嬤，她待在侯府的時間就和我一樣長，沒什麼是她不知道的。」
「是。」似錦瞧了眼太夫人身邊的洪嬤嬤，只能說府里嬤嬤級的人都是一樣的，在和藹可親的面容下藏著苛薄冷情，一個個都非善類，希望她永遠也不會有變成她們的那一天。
「洪嬤嬤，你帶似錦下去，跟她說說今天要做什麼，跟著點，別教她給人欺了。」羅氏寓意深遠地說。
「我這就帶她去熟悉熟悉。」洪嬤嬤堆起笑臉，熱絡地牽著似錦的手。「你這丫頭片子長得這般可人，得拿出點氣勢，要不怎麼服眾？」
「……是。」她想，也許該是時候在臉上劃條疤嚇嚇人了，要不這張臉到底是要怎麼生得出氣勢？
寒梅院里，柳氏坐在亭中品茗，賞著遍地楓紅，楚嬤嬤端來了蘇梅糕和杏花餅，壓低聲音說︰「今兒個太夫人把李若凡找去了，看來昨兒個確實是給李若凡送了禮。」
柳氏聞言，眉頭微微皺起。「侯爺把他給引進府，我還以為太夫人該是會與我同出一氣，沒想到反倒處處關照起他了。」
「就連那剛進門的媳婦也給了管家娘子的職呢。」
柳氏想起似錦那張狐媚臉，想起宋潔著魔似地盯著她，不禁哼笑了聲。「不過是個不成氣候的小丫頭片子，能有什麼本事。」
「太夫人讓洪嬤嬤跟著呢。」
柳氏捻了塊蘇梅糕就口，懶瀨地睨了楚嬤嬤一眼。「你真以為太夫人是關照她？」
「太夫人怕是要利用她來對付夫人。」
柳氏嗤笑了聲。「太夫人年紀大了，腦袋不管用了，都已經讓我掌家理事，現在還想插上一手，果真是不中用了。」
「夫人。」楚嬤嬤低聲喊著，就怕隔牆有耳。
「晚一點去瞧瞧洪嬤嬤發派了什麼事給她，交代吳大管事，只要是那丫頭說的話全都不作準，一件差事也不許辦。」
「這事我已經先知會吳大管事了。」
「你倒是一樣懂我心思。」配了口茶，她微眯起眼地望向楓葉，忖著要怎麼把李若凡這礙眼的雜種趕出侯府。「晚一點把周管事叫來，我要跟他談莊子的事。」
「是。」
九年前可以趕他一回，這一回她要徹底斬草除根！
掌燈時分，李若凡回到入正閣，卻不見似錦的身影。
「三夫人呢？」他問著入門服侍的醍醐。
「……一刻鐘前還在井邊洗衣裳。」
李若凡像是听到什麼不可思議的事。「她在洗衣裳？」
「嗯。」
「到底怎麼回事？」
「我也不清楚，但我問了梅蘭，梅蘭說三夫人心情不好。」
「所以並不是粗使丫頭把差活丟給她？」
「不是，三夫人洗的是三爺的袍子。」
李若凡洗了臉後便朝井邊走去，果真遠遠的就瞧見似錦蹲在地上洗衣，而梅蘭和春月則是沒轍地跟在一旁，連燈都沒打上。
「李三夫人，再揉下去，上頭的繡樣就要綻線了。」李若凡沒好氣地說著。
梅蘭和春月見到他，趕緊朝他福身，然後滿臉無奈地看著充耳不聞的似錦。
李若凡朝兩人擺了擺手，蹲到了似錦身旁。「李三夫人，你這是在跟誰嘔氣？」
似錦楞了下，咦了聲。「欸，你回來啦？」再疑惑了下，看著天色，詫道︰「天啊，這麼晚了！」
李若凡挑起濃眉。「洗得盡興了沒，要是盡興了，能不能陪為夫用膳？」
「喔……」似錦頹喪地垂下臉，正打算把袍子擰吧，春月已經接過手。
「三夫人，我先去端膳。」梅蘭順口改了稱謂。
「梅蘭，叫我似錦就好。」什麼三夫人的，听起來真是別扭。
梅蘭未置一語，徑自朝廚房走去。
李若凡一把將她拉起，不急著追問，哪知等回房用過膳後正要發問時，又見她拿了衣裳往外走。
「你還要去洗衣裳？」洗他的不過癮，連自個兒的都不放過？
「不是，我是要沐浴。」天都暗了，還要她點油燈洗衣服發泄，那真的是太奢侈了，她要真受不了，明早再去洗，反正她又沒差事做。
「熱水讓她們去備，先跟我說說發生什麼事。」他一把將她揪回，讓她坐在腿上，她卻一點掙扎都沒有，像是受到重大打擊，萬念俱灰似的。
「也沒什麼事。」她不想說。
「不想說也得說，我可不允你再說什麼誰听不懂人話之類的。」
似錦聞言，小臉緋紅，知道他是在暗指她那天的不知好歹。「我跟你道歉了嘛，我那天是氣昏頭了。」她都忘了的事他干麼還記得，真是的。
「今天呢？」
「我……」她抿了抿嘴。「也沒什麼，只是覺得很多人都有兩個面向，人前人後不一樣，雖說是早知道的事，但就是不舒服。」
「然後？」他可不認為事情有這麼簡單。
似錦垂著小臉。「丫鬟們根本不听我的話。」
「一開始總是這樣的，你得要先立下威信才成。」李若凡將她的話串在一塊，便可窺知一二，無非是洪嬤嬤人前人後不一樣，再加上丫鬟們只听幾個嬤嬤的話，自然沒將她看在眼里了。
「怎麼立？今兒個有莊子送了府里要用的菜，可量很多，我便問了洪嬤嬤要怎麼處置，洪嬤嬤說這要廚房的人先作成菜干，入冬時可以食用，我到了廚房，蔚娘只說听吳嬤嬤吩咐，可吳嬤嬤根本就……」說穿了這當頭要是不趁機刁難她，那就是錯過大好時機了。
她這根本是實餃虛職嘛，幾個婆子仗著是大主子們身邊的紅人，明著好暗著使壞，她是一點法子都沒有。
李若凡想了下。「我負責莊子，內院的事我不能插手，但我可以教你。」
「怎麼做？」
「這個嘛……」正要說起，外頭響起了醍醐的聲音。「進來。」
醍醐一進門就見似錦坐在李若凡的腿上，她神色不變地將手上的冊子遞出。「這是三爺要的冊子。」
李若凡接過手，使個眼色要她退下，而後便將冊子交到似錦手上。「這冊子上頭記的全是府里下人的名字，舉凡是歸在哪一房哪一個嬤嬤底下都寫得清清楚楚，你先把上頭的人名都給記下。」
似錦一翻開，眉頭隨即皺了起來，用指慢慢地劃過上頭的人名。
「難不成你不識字？」
「我識字，但……我很難把字看清楚，也很難記住人名。」她這是失讀癥，一種無法解釋的病癥，尤其密密麻麻的小字，在她的視野里會扭曲無法辨讀。
「這般奇怪？」
「小的時候，都是我姊陪我一個字一個字的念和寫，才讓我把字給記下。」她從小就是個麻煩的小孩，所以家人分外疼寵，也許就是這樣，才會讓她來到這個世界後這麼一無是處。
「看來你原本的家境也算是小康之上。」
似錦頓了下，含糊地蒙混了過去。
李若凡像是未察，抱著她起身，走到與內室相通的書房里，磨了墨，抓著她的手一筆一字的寫著，「洪嬤嬤，太夫人的陪房，兒子和媳婦都在太夫人的莊子里，實際上沒有丫鬟歸她管，但因為太夫人的關系，府里的丫鬟，哪怕是老夫人身邊的楚嬤嬤都得給她幾分薄面。」
似錦看著紙上寫著洪嬤嬤，字跡端正，秀麗圓潤，意外他寫得一手好字，耳邊听著他的講解，不敢相信他竟然將姊姊教她的方式如法炮制……他完全沒有懷疑她說的話，挑了這方式幫她。
心，暖暖的，仿佛她多了個疼寵她的家人。
「楚嬤嬤是夫人的陪房，前些年太夫人身子不佳，老夫人趁機掌了權，楚嬤嬤跟著雞犬升天，在府里作威作福，她的大兒子是府里的買辦，大媳婦是老夫人身邊的大丫鬟，二兒子是帳房，二媳婦替老夫人打理著香料鋪子，當然府里的丫鬟見她就像是見到老祖宗，分外尊重。」
「可我倒覺得吳嬤嬤權力更大些。」
「因為她兒子是府里的大管事，可也因為如此，同樣是陪房，這兩位嬤嬤私下斗得厲害，誰都想要掌更大的權。」
「是喔……」她吶吶地道。「如果是這樣，洪嬤嬤難道就不會跟她們斗嗎？」
「當然要斗，要是被看扁了，這府里也就不用待了。」李若凡邊說邊在三個嬤嬤底下寫著幾個丫鬟的名字。
「因為斗，才能掌權，有權才有利，好比廚房就是個肥缺，買辦就更不用說了，至于帳房的話……帳面只要好看、挑不出毛病的話，那庫房就像是自家的錢莊。」
似錦微張著嘴。「難不成大伙都很習慣從中揩油？」
「算是慣例了吧。」
「什麼慣例，就因為有他們這些人，丫鬟們才會苦哈哈，玉蘭就說過，吳大管事和洪嬤嬤都喜歡假借各種借口苛扣下人月錢，府里主子又不賞布匹，兩年該換一次的新衫也沒著落，就連丫鬟過了用膳時間要到廚房取膳都得花錢買……這些人都不怕會噎死嗎？」實在不能怪丫鬟選邊站，因為她們也想過點好日子。
「既然如此，明兒個你就跟洪嬤嬤提丫鬟們該換新衫了。」
「她又不會理我……」要是在太夫人面前說，恐怕還有點用處。
「我保證她一定理，而且會要你說個詳實。」
「真的？」
「真的。」府里的爭斗他看得多了，太夫人好心要洪嬤嬤提點似錦，不過是要做給柳氏看的，讓柳氏對付似錦，逼得他出手，她就在一旁觀望，看準時機給柳氏下馬威再重掌大權。
真是為難這丫頭了……李若凡忍不住揉了揉似錦的頭，實在是不舍瞧她頹喪的神情。他唯一想不透的，是太夫人為何認定他一定會為了幫似錦而出手。
「三爺，謝謝你。」她突然抬眼沖著他笑。「跟你說過之後我心情好多了，明兒個我就跟洪嬤嬤說說，然後……」
然後，聲音被李若凡給吃掉了。
似錦瞪大了眼，突覺他的舌鑽入口中，嚇得想退開，他卻扣住了她的後腦杓不準她逃。
唇舌挑逗廝磨著，魅眸灼灼地望著她，像是要攝住她的魂魄般，教她心跳加快，渾身發熱，甚至還不住地顫著，只能緊揪著他的袖角。
李若凡勉為其難地打住了吻，輕舌忝過她濕潤的唇瓣，啞聲道︰「我認為咱們夫妻之間與其說謝，倒不如給點獎勵，你認為呢？」
似錦滿臉通紅，一丁點話都擠不出來。
「時候差不多了，咱們也該睡了。」壓根不管她有無應答，連筆墨都不收了，直接將她抱進內室里，才剛將她擱在床上，她立刻滾進里頭。
李若凡不禁失笑，徑自褪去了外袍往床上一躺，見她像受到驚嚇的小動物又羞又惱地縮在角落，他的笑意不禁更深。
好現象，至少不是恐懼。
