段長淵望著大伙兒渴求的神情，他倒是沒料到，小桃所做的香膏和藥丸，讓這些手下們也趨之若鶩。

一旁的虎奔大聲喝罵，「混帳！听听你們說這什麼話！莊主要你們保護好夫人，你們居然一個個打起夫人那些藥丸的主意！」

劉掌櫃不服氣地說︰「你不是也想求個生兒子的藥方，天天念著夫人的補藥？」

虎奔呼吸一室，臉色都脹紅了，「這……這……」

他一時結巴，還心虛地看了莊主一眼，心下咒罵這個老劉，要求藥丸也不必急于這一時呀，真是的

段長淵一听，唇角逸出一抹笑，「各位打的好如意算盤哪。」

他這一笑，配上周身散發的威壓，讓眾人心中一駭。

莊主素來少笑，討厭公私不分，賞罰分明，事前就下了命令，只要是從夫人那兒流出的任何秘藥，都要交到他這里來，但人多少有些私心，他們為了自家爹娘和媳婦，忘了莊主最恨得寸進尺，這笑，恐怕是笑中藏怒。

「莊主恕罪！」

「屬下冒犯了，屬下該死！」

眾人一個個單膝跪地，連向來被視為心月復的虎奔也不例外。

段長淵揚了揚眉，笑容更加寬容了。「瞧你們緊張的，你們平日忠心盡責，甚少提出要求，今日為了自家的媳婦和爹娘開口，情有可原，看在你們孝心的分上，我也不妨開個例，那防寒藥丸既是夫人賞給你們的，就留下幾顆，其他的發下去，至于香膏，就各留一份給你們自家媳婦吧！」

眾人听了又驚又喜，果然那余姨太在莊主心中是不同的，為了她，莊主連帶對他們這些暗中照顧余姨太的手下，也都特別和藹可親。

眾人連忙稱謝，歡欣全表現在臉上。

段長淵道︰「該謝的是夫人，將她保護好，將來我迎夫人回莊時，她也會記住你們的辛勞。」

眾人听了，更是連連稱是，拍胸脯以性命保證定不負所托，段長淵點點頭，命令他們各自回到崗位上，好好盡責。

虎奔、劉掌櫃和紀仲等人退出書房外，待離開夠遠了，虎奔回頭望了書房一眼，接著用拳頭各自往劉掌櫃和紀仲身上招呼去。

「他女乃女乃的！你們這兩個老不死的！居然敢向莊主開這個口，還把爺拖下水！」

「我這還不是被我家那婆娘給吵得不得安寧，才一時迷了心竅。」劉掌櫃現在想來，也是捏了一把冷汗，順道揉揉被打疼的手臂。

「可不是，我也是被我家媳婦天天吵得連覺都睡不好，一個香膏，犯得著那麼死命的要嗎？」紀仲也是一陣搖頭嘆氣。

虎奔想了想，手臂搭著兩人的頸子，一收，將兩人的頭靠過來咬耳朵。

「看來咱們未來的莊主夫人就要有了，趁這時候多巴結巴結，以後好處多著呢。」

「說得是，咱們得好好表現，以後別說香膏，那補藥也是外頭打著燈籠找不到的稀世珍寶，家里要生兒子的、要治疑難雜癥的，都沒問題啦！」

三人竊竊私語著，當然，不只他們，其他手下們心中都有數，那位余姨太再回山莊時，便會成為青玉山莊的女主人了。

在虎奔他們走後不久，段長淵將留下的三粒防寒藥丸，放入一個不起眼的褐色木制瓶中，這個木瓶是小桃留下的。

在她離開青玉山莊後，他曾經到過湘水居，一人待在室內，模著一桌一椅，看著一景一物，發現了她沒帶走的這個小木瓶，他用紅線綁住這個小木瓶，隨身攜帶著，里頭裝著她研制的各類藥丸。

每一款藥丸，都用蠟膜包覆著，小心存放在木瓶里，將那防寒藥丸收入瓶中後，他像以往那般，施展輕功潛入桃居。

將她安置在桃居。他隨時可以看著她，她熬制香膏的時候，他在一旁偷偷瞧著，她在房中拿筆畫畫時，他也瞧著，每當夜深人靜，她沐浴完，露出真容歇息時，他也靜悄悄來到房中，藉著月光瞧著。

他日日看顧著她，不在她面前現身，就是怕自己一旦現身，她便會月兌離他編織的網，遠遠遁去。

離開青玉山莊時，她臉上的決絕讓他明白一件事，就算他強留住她的人，也留不住她的心，所以她才會以假面目示人，始終不肯以真顏相見。

在知道她的真實身分是桃花仙子虞寶兒之後，他即刻命人去做了徹底的調查，飛鴿傳書一封一封地將她的事跡送到他手上。

原來，當初她是因為中了閻九的/yin/毒，為了自保，才自願為妾，與他合歡，以求續命，哪里是愛慕他

在知曉被她當成解藥之後，他懊惱了許久，生平第一次，他懷疑自己的魅力，當初怨她強搶男人，現在則是怨她吃干抹掙就不認帳了。

向來只有他算計人的分，豈可被人算計後又拍拍走人，而且走的時候，也一並把他的心帶走了。

他一直猶豫著，該何時才能現身，又不會把她嚇跑？他必須好好籌謀、籌謀才行……

這一日，他忙完了公務，又悄悄潛入桃居看余小桃。

「姑娘，您要出去？」

段長淵見到那抹芳影從屋子里走出來，眼楮一亮。

「我出去溜溜。」余小桃對林嬸說道。

「姑娘等等，我把手上的活兒交代一下，這就陪姑娘出門。」

余小桃揮揮手。「不必了，我自個兒去去就回。」

「那怎麼行，姑娘家出門，沒人跟著，萬一遇著了登徒子怎麼辦？」

余小桃奇怪地看著她。「我平日出門都是一個人呀！怎麼今日就不行了？」

「這……還不是因為前幾日听聞有/yin/賊出沒，我怕姑娘危險哪。」

余小桃听了不禁失笑，指著自己的臉。「你看我這張臉，和這柳城的所有姑娘比，哪能比得上呀！那/yin/賊要偷人，絕不會桃上我的，你放心好了。」

她這麼說是有道理的，柳城里漂亮的姑娘特別多，隨便一個都比她美上幾分，就憑她現在這易容的面貌，哪里需要擔心

她不知道，林嬸會突然要跟著她出門，是因為那紀仲回來後，告訴所有人莊主的交代，立即明白這余小桃必是未來的莊主夫人，絕不能有任何閃失，所以林嬸才會有此一說，對夫人的安危不敢輕忽。

余小桃不知林嬸的心思，只當林嬸是多慮了，她習慣了獨來獨往，有林嬸在，有些事可玩不起來的。

「不必擔心，我去去就回。」說完也不等林嬸制止，她逕自離去，一出了門，怕林嬸追來，還施展輕功而去。

林嬸見她走得快，低聲道︰「快跟上！」

幾個暗影一閃，立即尾隨余小桃的身影而去，但很快地，他們發現了異樣，立即將那跟蹤夫人的男子圍住，不過很快發現這男子是莊主。

「不必跟來。」

段長淵下了阻止令，讓暗衛退下，立刻施展輕功跟上余小桃，遠遠在她身後，視線緊鎖住她，目光溫柔、唇角含笑，心中掂量著，不知這丫頭今日去哪兒找樂子

余小桃不曉得段長淵跟著她，出了胡同後，往西邊大街走去。

柳城里的大門大戶，大多居住在北邊，東邊是主要商鋪，最熱鬧的市集地，而一般的老百姓則集中在西邊胡同。

段長淵好奇跟著，以往她不是往東就是往南，柳城一些有名的茶樓飯館都在那兒，西邊大多只是一些庶民小吃。

「小桃。」一名男子叫住余小桃，匆匆跑上前，余小桃停下來，看到對方後，露出了微笑。

「薛勇哥。」

「小桃去哪兒？」

「去找張大娘，薛勇哥找我有事？」

「沒事，這……給你。」將藏在身後的一束花，送上她面前。

余小桃看了大喜。「你何時去采的？」

「知道你喜歡，所以昨日天未亮，就去采來，本想送到劉掌櫃那兒，請他交給你……」薛勇臉紅解釋。

「謝謝薛勇哥。」

「不……不客氣。」薛勇臉更紅了。

余小桃心下歡喜，手中拿著花束，與薛勇有說有笑，這畫面看在段長淵眼中，讓那張俊臉一沉。

這叫薛勇的男子是誰？何時認識的了？怎麼沒人稟報給他知道

余小桃與薛勇兩人並肩而行，讓跟在後頭的段長淵，目光瞪得快要冒出火來，尚未查清這男人的來歷，接著又出現了另一名男子。

「小桃姑娘。」

「文二哥。」

叫文二的男子笑得靦腆，輕道︰「你來得正好，這個拿去。」

「這是什麼？」

「你看看就知道了。」

余小桃將文二遞來的布包打開，一見里頭的書，赫然欣喜。

「是《海外花草志》！你怎麼會有？」

「知道你喜歡花草樹木，所以我特地向爹要了這本記載海外花草的典籍，這可是從海外帶回來的。」

「肯定很貴吧？不行，我不能收。」她擔憂地說。

「哪兒的話，爹娘說了，這本書在咱們手上只是一本普通的書，到了你手上，卻是黃金屋，這是我爹娘的心意，你就收下吧！」

在文二哥的堅持下，余小桃只好點頭。「既如此，那就謝謝了。」

「跟我還須客氣，豈不太見外了。」

余小桃喜孜孜地模著手上的書，愛不釋手，而她手上的花，也很引人注意。

「小桃去摘花？」文二問道。

「這是薛勇哥送我的。」

「你喜歡花，我家園子種了很多名貴的花，拿幾盆去你那兒，花兒還是種在土里的好，小心培育，才是愛惜。」文二誠心建議，他是惜花之人，自然也就老實說出自己的看法。

薛勇被他說得不服氣了。「這可不是一般的花，我才沒那麼俗氣，你那畫在紙上的花，只能看又不能模，還聞不得，有什麼稀奇了？」

文二不慌不忙地道︰「別人不稀奇沒關系，小桃姑娘喜歡就好。」

這兩人也不是吵架，只不過每次見面，就會斗上幾句，而且斗得還挺有風度的，不時穿插幽默，逗得余小桃在一旁捂嘴笑個不停。

他們分明是對余小桃傾心，一個送花示好、一個送書討歡心，余小桃不討厭他們，說真的，還挺喜愛這兩位朋友。

這情況看在段長淵眼中，越看越不是滋味，他萬萬沒想到，易了容的小桃，居然桃花還旺得很，而且從她的態度上看來，顯然她對這薛勇和文二，都是有好感的。

段長淵眉頭緊皺，他倒是沒想到，他的女人到了外頭，易了容，還會被人看上，而且瞧她笑得甜美開心，他這顆心，卻是揪緊了。