二月初一，新鋪子開張，鐘子靜心癢癢，也想出來看熱鬧，但難為了這麼個小小孩，硬是壓住自己的，只在前頭多瞧了幾眼，就回屋子里準備即將到來的府試。

鐘凌沒學過行銷，懂的也就那兩招，幸好鐘子文這段日子磨練得夠了，領著小春和小秋在鋪面上招呼客人。

生意並沒有想像中那麼好，卻也不差，一天結算下來，扣掉人事成本和「房租」，也還有二、三兩銀子的盈余，和擺攤位時差不多，但勝在不怕風雨、勝在安穩，日後假使生意做得不錯，東西全賣完了，廚房就在中院，可以隨時供得上貨。

鐘子文擔心鐘凌難受，安慰她，「別怕，熟客還不曉得咱們搬家，這兩天我讓小秋到咱們擺攤的老地方給熟客指路。」

在鐘凌搬家、準備新鋪子開張的同時，秀水村里京城大官的屋宅也開始建了，規模很大，請的工匠不少，村人不播種、插秧的，全跑去幫忙，听說給的工錢很不錯，還供了兩餐，每餐都有湯有肉。

大官的屋子成了村人的談資，偶爾徐伍輝進城會繞過來，說幾件新鮮事給鐘凌听听。

很快地，迎來鐘子靜府試的日子。

盧氏如臨大敵似的，什麼東西都備下，還催著女兒給弟弟做甜食。

鐘凌拒絕了，她說︰「越是這種時候，越要吃得清淡，萬一在里面鬧肚子可怎麼辦？」

她總不能說甜食吃太多，會影響腦細胞，越變越笨吧！這樣以後她的甜食要賣給誰去！

考試那天，徐伍輝特地趕早來家里接鐘子靜。

盧氏送了兒子後，就關在屋里拜佛，連飯都不吃了。

鐘凌好說歹說勸上老半天，嘆道︰「娘這樣，阿靜看見能不擔心？倘若這次運氣好，考上童生，四月還得再考一場，您也知道阿靜是再孝順不過的，總不能讓阿靜心里頭一面擔心考試、一面還要擔心您在家里不吃不喝吧！」

這話終于把盧氏勸轉了心意。

之後，在鐘子靜考試結束，家里又是一陣忙亂，炖湯、熬藥，非要把他丟掉的那幾兩肉給補回來不可。

鐘凌沒估錯，對個九歲的孩子而言，接連參加府試、院試，壓力實在太大。

鐘子靜考完，回到家里並沒有放松精神，隔天又拿起書開始念。

也不知道是覺得自己府試必過，開始準備院試，還是心里沒把握，打算提早準備，明年再參加一次府試。

鐘凌心疼不已，背地里不時嘆氣，壓力太大是會長不高的，但望子成龍是當娘的無法改變的心態，而光耀門楣更是鐘子靜的終生志業，她沒法改變兩人，只好變著法子給弟弟放松心情。

幾天後，成績下來，鐘子靜果然通過府試，有了童生資格。

一百多名童生當中，他的年紀最小，一時間竟傳出「神童」的名號，幸好他是個不驕不奢的好孩子，兩耳一閉不管窗外事，一心一意準備即將到來的院試。

鋪子開張一個多月後，唐軒的生意漸有起色，鐘凌給大家加了月銀，鐘子文更是一口氣提到八兩，他上交一半到母親手中，樂得張氏嘴巴幾乎咧到後腦杓了，接連好幾次試探鐘凌可不可以把老二、老三都送過來？

很快地，四月院試到來，有了上次的經驗，大家鎮定多了。

送走弟弟，鐘凌眼皮突然一陣亂跳，她沒有二尖瓣月兌垂的毛病，可是突然間覺得喘不過氣，仰頭喝掉一大杯溫茶水，深吸氣再深呼氣，她試圖讓自己平靜。

她告訴自己，「沒事，就算阿靜沒考上秀才也無所謂，他年紀還小。」

可是心跳依然一陣強過一陣。

她安撫自己，「沒關系，生意不好再想辦法就行。」

但莫名其妙的，手腳發起抖來，她不知道有什麼事情即將發生，直到……直到賀澧走到她面前。

他定定望著她，試著露出一絲笑容，說︰「我要走了。」

然後她終于明白了，明白為什麼心悸、為什麼喘不過氣、為什麼眼皮造反、為什麼哀傷在她胸口挖出一個大洞……

鐘凌的耳朵嗡嗡作響，什麼都听不見，耳朵里只有母親屋子里傳來的單調木魚聲，一下一下，那木槌不是敲在木魚上，是敲在她心頭。

他要走了，他說、他要走了！

前世、去年底，王水木進了鐘家三房，把賣田的銀子全數賭光，賀澧向鐘子芳提親，約定好聘金五十兩。王水木點頭，允下這門親事，她大哭大鬧，之後王水木不明原因，不再堅持親事，他大約是在那個時候知道鐘子芳的身世。

推掉親事之後，鐘子芳再不理會賀家任何消息，所以她完全不知道，賀澧什麼時候離開秀水村。

緊接著，今年八月母親病亡，明年四月阿靜被賣，不堪受辱，自盡而亡。六月，她進安平王府……事情一樁樁、一件件緊接而來，她腦海中沒有任何和賀家有關的記憶，她只曉得鐘子芳離開鐘家老宅那天，賀大娘瘋狂地哭喊著阿澧死了。

她記得那天，天很陰，刮起陣陣陰風，無預警地一場大雨落了下來，馬車經過賀家門口，她看見賀大娘哭倒在泥濘里。

思緒回到眼前，所以他要走了，他將走入危機，一年多後，離開人間？

心里被撞得疼痛，像是誰伸長了手在她心窩子里掏掏挖挖，疼痛的感覺迫得她說不出話，兩顆淚珠子就這樣當著賀澧的面啪答落下。

她的淚珠子像是會灼人似的，燒了他的心，他慌亂了手腳，急著用衣袖拭去她的淚。

「你怎麼了？別哭啊，我只是來向你道別。」他不會安慰人，幾句話說得坑坑疤疤，男女授受不親的，可他沒辦法阻止自己的手捧上她的臉頰，一下一下重復為她拭淚。

「別哭，我會給你寫信，我叮囑過桑子幾個了，他們會把牛舍的事處理好，半點不需要你擔心。我跟周大人提過，他說會關照你。對了，房子留給你，我那田地也留給你，如果你想擴建牛舍，不必擔心土地……」

他說了一大堆，全是對她的安排，像是怕她擔心他離去後她會失去照應，可她怕的不是這個啊，她的事他都安排好了，那他呢？他怎麼辦？

明年六月……她要怎麼告訴他，他會死？她要怎麼對他說，你留下來吧，天底下沒有那麼多的豐功偉業值得用命去闖？

耍賴有用嗎？哭鬧有用嗎？如果有用，她不介意丟臉一回。

她半句話不說，只是沖著他哭，哭得他心亂、哭得他無措，哭得他不知道怎麼說話。

「你講講話，別光是哭，我不知道你要什麼？」比起她的眼淚，千軍萬馬大概還好應對一些。

「你呢？那你呢？」

鐘凌開口了，說的卻是讓人一頭霧水的五個字，任賀澧再聰明也猜不出要怎麼解釋。

她是在怪他，這陣子很少出現嗎？可他不能老實對她說，欽差大人來查金日昌賭坊的底，查到他這個冪後老板，他必須隨對方回京。

他不能說自己即將要做的事，是掀起朝堂的狂風巨浪，在未來的一、兩年內，京城里將因為自己這號人物而動蕩。

不能說的話太多，但他能夠阻止她的淚水。

賀澧勾起她的下巴，他擰起嚴肅的雙眉，怒道︰「不許再哭了！把話說清楚！」

可他不能說清楚，她又如何能夠？

說她有靈異體質，能預知明年的事嗎？還是說她有通天眼，看得出來他明年會死？

一陣混亂，她隨口胡說︰「你把我的事都弄好了，那你呢？你怎麼辦？」

亂七八糟的胡話，但這回賀澧听懂了，原來是擔心他啊，微微一笑，連他的大胡子都溫柔起來。

「我沒有怎麼辦，我會好好的，男人總是要游走四方、建功立業，不能關在這個小地方。」他試著用溫暖的口吻哄她，當她是三歲小孩似的。

鐘凌惱火了，一把推開他，指著他的鼻子怒道︰「你騙我！你是要跟那個很危險的貴公子走吧？有沒有听過蛇鼠一窩？和毒蛇在一起就算不被他的毒牙啃，也會受他朋友的毒牙波及、受他敵人的毒爪攻擊。

「君子不立危牆之下，你怎麼明知道那堵牆會倒，卻偏要往那牆下站？天底下安全的地方那麼多，你何必與危牆為伍？別告訴我不入虎穴焉得虎子，好端端的你要虎子做什麼？虎鞭還沒長齊、虎皮太小張、虎膽不夠泡酒、虎肉沒幾兩，知不知道吃青菜才會長命百歲，沒事別去虎穴挖寶……」

哇啦哇啦，她講一大串，講得飛快，亂得她自己也整理不出邏輯，但她很確定自己的目的——她要阻止他和貴氣男離開。

她不知道，自己這番話全數落在屋頂上揭瓦偷看的那位貴氣男耳里，激得他差點兒從屋頂上跳下來抓住她痛責一番。

蛇鼠一窩，她這是在罵他嗎？

表話！沒見識的女人！男人怎麼可以庸庸碌碌過一生？不創下一番事業名留青史，怎麼對得起自己、對得起高堂雙親？

上官肇陽深刻懷疑，這丫頭是賣糖還是賣毒的，怎麼嘴巴不甜還毒得厲害。

賀澧嘆氣，雖然她胡扯一通，他卻能組織並理解她的心意，她不了解上官肇陽的身分，卻清楚這人將給他帶來危險，她這是在擔心他的安全吶。

確實，此行並非坦途，危險必定相隨，但人生有許多事是避不開的，他必須正面迎上，否則日後將會憾恨，他不想給自己這種機會。

「你別擔心，我不會有事的。」

「錯，你會出事！」話月兌口而出，她想阻止自己已經來不及。

很白痴？對！但如果能夠因為自己的白痴而改變他的既定命運，那麼就白痴一次、兩次、三次、無數次吧！

「你為什麼這樣說？」濃眉打結，難道她也知道……

「我夢見了，我夢見你在道貞二十一年六月死了，我夢見賀大娘放聲大哭，哭倒在泥濘地里，我夢見你消失了，再也再也不回來了！」借口爛透了，但她想不出其他借口。「賀大哥，你不要離開好嗎？你留下來，安安穩穩地過日子，反正聖人沒咱們的分兒，也別妄想去當偉人，平平安安、順順遂遂過完一輩子不好嗎？

「都說富貴險中求，可誰知道，沒了命富貴滔天又有什麼用？賀大哥，你是好人，我希望你長命百歲，我希望我們能當一輩子的好朋友。」

「阿芳……」

賀澧不再客氣而疏離地喊她鐘姑娘了，實實在在的一句「阿芳」，那是他心中，自己與她的距離。

她不理他的叫喚，緊緊拽住他的衣袖，蠻橫而無理地要求，「不要走，我不想這是我們最後一次見面，我不想要和你永別，我不是貪圖賀大哥給我的幫助，不是想賴著賀大哥繼續讓我依靠，我只是想以後能夠、繼續、每天、見著你。」

要不是他的性情太堅強，他會讓她這幾句話逼出熱淚盈眶。

要不是他太理智，記著還有一個徐伍輝，他幾乎想將她抱在懷里，認真叮囑她一聲，「等我回來，總有一天，我會讓你‘能夠、繼續、每天、見著我’。」

可是他既堅強又理智，所以在沉默片刻後，他凝聲道︰「你不必擔心我母親，我安排了人照顧她，不久之後我會接她進京，田契、房契還有桑子幾個人的身契都在這里。」他從懷里拿出一個小匣子，放在桌面上。

鐘凌不敢置信，凝眉望著他，她說了那麼多，他竟連半句都沒听進去？還是要交代、還是要進京、還是要和那個貴氣男一起去拚命？

「在我母親還在秀水村時，賀家宅子先讓她住了，等她離開，你再派人去收拾。不必擔心會麻煩周大人，有任何需要就去找他，他會為你出頭。

「阿靜這次考試，你也不必想太多，他是個上進的孩子，定會金榜題名，與其擔心他會不會考上院試，倒不如操心他會不會少年心性，驕奢了性情。

「你大伯父那里，有空就去打聲招呼、走走親戚；再不耐煩徐大娘，表面功夫還是要做，你不擅針線，但好在有銀子，買兩疋布、送點紙墨都好。

「至于鐘家二房，你少沾惹，但路上踫見也別扭頭就走，面子這東西最沒用、也最好用，給他一點面子，日後出了什麼事，旁人不至于往你身上說嘴……」

瑣瑣碎碎的，不擅言語的他說了一大篇，讓她更加錯覺他在交代遺言，害得她淚水一顆顆一串串，漸漸流成河。

鐘凌怒極，一把捂住他的嘴，急道︰「你是顧左右而言他，還是智缺腦殘？我不擔心阿靜，他才九歲，考不考得上秀才都沒關系；我不擔心你的房子田地，我有雙手，需要錢會自己賺；有四哥哥在，不管怎樣，大房都會和我們串成一氣；錢都不在自己兜里，二房還能對我們怎樣？至于徐大娘，她怎麼看我都無所謂，反正日久見人心，就算不喜歡我也沒關系，我嫁的人是徐大哥不是她。你別跟我嘮叨那個，我擔心的是你、賀澧！听懂了嗎？笨蛋賀澧！」

最後那兩個字，她是怒吼出來的，一通罵完，鐘凌恨鐵不成鋼似的望向他，而屋頂上那個被她恨到咬牙的貴氣男差點兒摔下來。

賀澧被她一吼，所有話全講不出來了，愣愣地望住她，看著她淚流滿面，又是無措、又是心疼，什麼事都做不了，只能用粗粗的指頭，一下一下拭去她的眼淚。

屋頂上的那位更是滿頭霧水，男女授受不親，他們這樣……好嗎？

「你們這是在做什麼？」突然出現在門口的盧氏，看著兩人不合宜的舉動，出聲喝道。

聞言，賀澧急忙松手，退開兩步，有些狼狽地朝盧氏拱手說道︰「鐘三嬸，對不住，方才和鐘姑娘吵嘴嚇著您了，我還有事，先走一步。」

鐘凌還沒反應過來，突覺身邊刮過一陣風，等她回神，只捕捉到一個遠去的背影。

盧氏也盯著同一道背影，阿澧是瘸子，可那個逃離現場的速度……怎麼半點都不瘸？

現在不是想這個的時候，盧氏回身望向哭得雙眼通紅的女兒，低聲問︰「你什麼時候同阿澧這麼熟的？」

鐘凌揉著眼楮，沒听見母親的問話，只覺滿腦子混亂。都一樣嗎？不管怎樣他都躲不過宿命嗎？該死的人終究會死，她再努力都是個屎！

哭得亂七八糟，腦子像燒糊的南瓜濃湯，鐘凌抱住母親、哭得越發不能自已。

「怎麼了？阿澧招惹你了嗎？」她擔心女兒吃虧。「你說話啊！」

「娘，賀大哥不听我的勸，一心一意要去尋死，我真不明白，明明可以改變的，他為什麼非要一意孤行，為什麼非要自找死路，為什麼放著好日子不過，要去追隨那個殺千刀的貴氣男……」

殺千刀的貴氣男！阿六緩緩吐氣，悄悄替鐘凌捏了把冷汗。幸好，幸好四爺早走一步。