這次，鐘家二房總算與三房切斷關系，以後只要遠著、淡著，就不會再有瓜葛糾紛。

那天王氏口不擇言，把話給說穿，應該再沒臉再尋上門了，至于他們偷豬一事揭穿後，張氏見著王氏都愛理不理的，迎頭踫上便把臉給撇開，要不是七百多兩銀子還在她手上，恐怕當場她也要跳出來和二房切斷關系。

徐伍輝的傷不重，所以鐘理幾人只判二十大板，但每板都結結實實的，幾乎打掉他半條命，從此風平浪靜了好一段日子。

料理過二房，鐘凌以為霉運走到這里已經到頭，接下來的只剩下好事了，沒想到人生啊，就是不斷踫壁、不斷解決的連串過程。

越接近過年，大家口袋里都有些銀子，因此攤販的生意越做越好，許多農家婦人也會做點東西到城里去賣，但城街就那麼幾條，允許擺攤的也就那兩、三處地方，粥少僧多，為了搶地盤，經常有人起口角。

因為這個，鐘凌、鐘子文和小春一天得比一天更早出門。

冬天太陽出來得晚，三人出門的時候，天色還暗著呢，盧氏看著心疼，卻也沒辦法說些什麼。

今天起床，北風一陣陣的刮，鐘凌哆哆嗦嗦地從棉被里爬起來，洗臉、刷牙，一路就听見她嘶嘶嘶，冷得不斷倒抽氣的聲音，好不容易一碗熱稀飯下肚，這才好些。

進了城，鐘凌不好意思地向阿六道謝，人家為了送他們這段路，每天都得早起，實在說不過去，要不是家里地方小扒不了馬廄，她還真想說服母親買一輛馬車。

街上已經有不少人開始擺攤，阿六幫著張羅過後，說道︰「我瞧著人越來越多，怕中午時馬車進不來，要不你們辛苦些，我在城門口接你們。」

「沒問題，午時二刻我們到城門口等阿六哥，謝謝阿六哥幫忙，天這麼冷，一大早就把你給挖起來。」

「沒事。」說完，阿六駕著馬車走了。

鐘凌把攤子布置好，鐘子文已經開始在招呼客人。

離過年只剩下五天，過年的氣氛越來越濃，只是攤子生意好，他們還騰不出手大掃除，母親原打算再做兩天生意就歇了，但小春、小夏和四哥哥都不肯，直說要做到小年夜，把荷包給賺足了過個好年。

見大家這樣興致勃勃，娘也不好多說什麼，只好起早貪晚，一天收拾一點兒，慢慢打掃家里。

但怎麼說，都得騰出手去采辦年貨，雞鴨不必買，家里養著，糖糕餅干也不買，自己會生產，倒是得買些魚啊菜的，冬天菜價貴，能買到的也就那兩三樣，天天吃著特別想念那些脆綠葉子。

要不建牛舍時，順便蓋間暖房種蔬菜，到時再以賀大哥的名義送到家里，滿足自己的嘴巴？

鐘凌正想著，突地听得一聲大喝，她抬頭，發現有個男孩抓起扁擔，一把往他們的攤子上砸過來。

鐘子文怎能允許他這麼做，手一擋，扁擔便落在他的手臂上，狠狠的一下，他痛得整個人縮倒在地，原先聚在攤前的客人們也嚇得紛紛退避一旁，就怕踫上個瘋子，遭到池魚之殃。

鐘凌心里害怕，卻不能不挺身，她一面扶起四哥哥、一面上下打量對方，是個十來歲的清秀男孩，他太激動了，滿臉通紅，眼楮里也布滿紅絲，他死死抓住扁擔，瘦骨嶙峋的手臂上浮著青筋。

一個五、六十歲的老人家，抓住男孩的另一只手，不教他沖動，老人家左臂手肘處以下不見了，空蕩蕩的袖子在肘間打了個結，他的身子枯瘦黝黑，臉上的紋路斑駁，看起來是個實誠的莊稼漢子，不像是收了人家銀子，刻意來找麻煩的。

「這位弟弟，遇到事情不能好好說嗎？為什麼要動手動腳，你把人給打傷了怎麼辦？」

那孩子也沒想到鐘子文會出手擋，心頭一急，竟嚇得放聲大哭，弄得像是鐘凌在欺負人似的。

「小泵娘見諒，是這孩子沖動了。」老人的口氣里滿是無奈。

鐘凌把四哥哥交給小春，走上前問︰「老爺爺，你說說，小弟弟為什麼沖動，好端端為什麼要砸咱們家的攤子？」

男孩搶聲道︰「你們生意這麼好，客人擠來擠去，把我們家的雞都給踩死了，我娘還等著我們賣了雞抓藥回去，你們、你們……欺人太甚！」

他轉身，抓起被踩扁的雞籠，里面兩只母雞和幾只小雞已經奄奄一息，他氣得全身發抖，眼底閃著淚光。

輕喟，是無妄之災啊，別說他們攤位前人多，就算攤位前沒人，滿街往來辦年貨的人這麼多，而他們又是擺在地上賣雞，怎麼可能不被踩。

「這種事可以好好說的，何必動手？」她轉頭看小春和鐘子文一眼。「四哥哥，還好嗎？」

「我沒事。」他回道。

「手沒斷，但得看大夫。」小春補上兩句。

知道四哥哥的手沒斷，鐘凌這才放下心，說道︰「老爺爺，那兩只雞多少錢，我買下了。」

男孩沒想到自己打了人，對方能這麼好說話，竟還肯買他的雞，淚水一個憋不住，滾了下來。

是辛苦人吶！鐘凌又道︰「老爺爺，我身上沒多少錢，這一兩銀子您先收著，幫媳婦抓藥要緊，如果不夠的話，到秀水村來找我，我是鐘家三房的阿芳，你到村里一問，村民就會給你指路。」

兩只雞能賣一百文，他就很高興了，沒想這個小泵娘……老人家滿心感激，嘴里卻說不出話，只能頻頻點頭道謝。

老人把雞籠交給鐘凌，便拉著孫子去抓藥。

鐘凌見老人小孩離去，笑著對客人們說道︰「各位哥哥姐姐、大叔大嬸，你們也看見了，我家四哥哥得看大夫，這幾天就不出來做生意了，如果大家想買糖，對不住，就剩桌上這些。」

客人听見，過了今天就買不到，急忙上前來搶貨，鐘凌連禮盒訂單也不接，和小春兩人飛快把帶來的貨給賣掉，收了攤，陪鐘子文去看大夫。

幸而鐘子文的傷勢沒有她們想像中那麼嚴重，大夫敷上藥後，又開了兩帖活血化瘀的方子便說好了。

但剛剛走出藥館，鐘凌突然想起什麼似的，又把鐘子文給扶回去，再次出來時，他的手臂上包了好大一包，小春手上也多提了幾帖補藥。

三個人像作賊似的，你看看我、我看看你，一路憋著笑，回到家里。

進屋，鐘子文對著自己的手臂苦笑搖頭，盧氏看見他的傷勢吃驚不已，鐘凌和小春兩人添油加醋地把事情經過形容一遍，驚險處也不過那麼一點點，可從她們嘴里說出來，鐘子文好像冒了一回生死險才護住鐘凌、小春。

「娘，大夫吩咐，這幾天四哥哥的手不能動，我想就不去擺攤了，生意再好、賺再多銀子也沒有命重要，是不？」

盧氏點頭，如果早知道會踫見這種事，就不讓他們出門了，今兒個砸到的是阿文，萬一砸到阿芳或小春，女孩子骨頭細，說不定真會斷手斷腳，萬一落下殘疾可怎麼辦才好？

「我和太太早上又做了一百多包糖呢，不出去賣的話，能吃得完嗎？不如我和小春明天去賣吧。」小夏覺得可惜。

「不行，阿文都這樣了，你們兩個丫頭出門我哪能放心。」盧氏反對。

鐘凌想了想，說道︰「一部分留著待客，剩下的裝成禮盒，送給親戚鄰居吧。」

「就這麼辦。」盧氏同意。

定案，鐘凌挑眉向鐘子文投去一眼，三人早在馬車上商議過說詞。

「三嬸，有件事……我不知道該說不該說。」鐘子文期期艾艾。

「你說。」

「今天發生這件事之後，我擔心我娘不會讓我再同妹妹進城賣糖，現在除了自家的田外還有二伯父家的田要耕種，爹和三個哥哥忙得團團轉，娘已經好幾次同我提起，讓我回家種莊稼……」他越說越小聲，最後低下頭沉默不語。

小春接口，「今兒個這事，恐怕不會只發生一次，這幾天我听見好幾個攤位的姐姐、叔叔說，做生意比做工來得輕省，銀子又賺得多，日後干脆改行。假使不是隨口說說，那搶位置的事肯定還會發生。」

「我倒不擔心這個，了不起提早半個時辰出門就是，我倒是比較擔心……」說到這里，鐘凌刻意沉吟。

盧氏心急接問︰「擔心什麼？」

「擔心我們的生意好，遭人眼紅，叔叔、伯伯嘴上編排幾句就算了，比較讓人頭痛的是那些大娘、姐姐的，她們見我們年紀小，老是湊過來，拿糖、拿餅都算了，想盡辦法從我們嘴里套問秘方。咱們賣的是吃食，萬一她們在餅干上動點手腳，害人吃壞了肚子……」

鐘凌抬頭望向母親，看著母親面上的糾結，心里隱隱含著期待。

她以為會等到母親松口，卻沒想到母親進一趟房間，出來後，手里拿著兩個紅封。

盧氏說︰「阿文，這五兩銀子你收著，另外這十兩銀子是要給你娘的，就當是這一年賺了錢，三嬸給的紅利。種田的事還不急，反正過完年也不能播種，三嬸先送你回去，向你娘道聲歉。小夏，去裝兩個禮盒過來，阿芳，去換身衣服，隨我去大伯母那里坐坐。」

盧氏一連串的指令，讓鐘子文、小春和鐘凌面面相覷，還是不成嗎？他們都小看盧氏的固執了。

在鐘凌放棄這次計劃後，接下來三天，她和小春、小夏在盧氏的指揮下，把屋里屋外打掃得煥然一新，又上街采買一堆年貨，將廚房給堆得滿滿當當。

直到全家人圍著桌子包水餃時，盧氏舊事重提。

她對鐘凌說︰「以前娘不明白，為什麼你總想搬到城里去住，是因為怕被大房、二房欺負嗎？

「打從你小時候起，你常問你爹，‘為什麼咱們辛辛苦苦賺的銀子要分給大伯母和二伯母？’你爹說︰‘因為咱們是親戚，是親戚就沒有不幫襯的道理。’你心里不滿，問我，‘為什麼子蘭、子薇從咱們家借了銀子，可以扯新布做新衣，你卻只能穿堂姐們穿不下的舊衣裳？’當時娘是怎麼對你說的，還記得嗎？」

「記得，娘說人世間就是這樣的，有些情分不能舍、不能丟，就算對方做得過了，寧可被人欺負也不能負人。」

「對，二房是過分了，所以你當著眾人說的那番話，娘沒有追究，但娘還是要提醒你，哪日他們山窮水盡，咱們還有余裕，就得接濟周全，終究他們是你爹的親人。」這份心，為的是丈夫。

這話鐘凌听不下去，當他們是親人？可人家拿他們當親人嗎？不，他們只當三房是取之不盡、用之不竭的財庫。

鐘凌放下手中的餃子，滿臉不服氣，「娘，如果那天不是我機警，調換您和二伯母的茶水，情況一路往下發展，我們會有什麼下場？您會不會成了李大戶的妾，而二伯父在賣掉兩個堂姐之前，先把我和阿靜賣掉。這樣的親戚，當真非認不可？我同意做人應該當好人，但不能做鄉願。」她不認同母親的觀念，太迂腐！

「他們終究沒成功不是，人在做，天在看著呢，老天爺會保佑善良的人。」

鐘凌苦笑，他們之所以沒成功，是因為你的女兒死了，因為她佔據鐘子芳的身體，並且擁有她的記憶，更因為她對鐘子芳有著承諾，才不是因為老天爺的什麼眷顧。

見女兒不語，盧氏續道︰「我知道你心里不滿，但這就是扯不斷的人倫關系，那天你把話說絕了，說再不認二房這門親戚，你二伯母三番兩次上門哭訴，我連碗茶都沒請，就讓小夏送客，並不是因為娘覺得你做得對，而是娘……不得不為你和阿靜的未來著想。

「眼下雖然有你大伯父擋著，二房不至于再做出什麼出格的事兒，但我怕你二伯父惱上，暗地里尋咱們的麻煩，阿靜馬上要考試，不應該為這種事情分心，至于你……」

盧氏話說一半留一半，她實在不知道怎麼跟女兒說。

阿薇最近經常往他們家里來，她可以對二嫂、二伯子擺臉色，但幾個小的總還喊她一聲小嬸嬸，她不能拒人于千里之外，而阿薇每次從這里出去就會繞進徐家，陪徐大娘說話，有時送一雙鞋面、有時送幾方帕子或荷包，都是小東西，卻讓喜歡佔人便宜的徐家大娘對她贊不絕口。

且徐大娘還開口閉口說︰「等我們阿輝當了官，就給他娶幾房小妾回來煮飯捶腿，讓我享享老太君的福氣。」

小妾？女兒那性子能忍得下嗎？堂姐妹共事一夫她能接受？萬一阿薇的性子隨了她家爹娘，自己的女兒怎麼辦？

退親無妨，她苦惱的是，若伍輝和女兒感情深厚，婚事不成，女兒心里頭得有多苦？

她並不指望女兒高嫁，一心只希望女兒過得平順幸福，像自己這樣，遇到一個好人，接受她所有的不堪，誠心照顧她一輩子。