「到底行不行啊？你說的那個陰貴人夠不夠份量，要不要找皇後試試？」煙花急問道。

「你搞不清楚，在皇上心里陰貴人的地位高于皇後許多，在感情上也始終偏愛陰貴人。」麥天穎解釋。

「既是如此為何皇上不立陰貴人為後呢？」

「那是出于政治上的考量，再加上陰貴人自己謙讓，皇上才會立郭貴人為後；不過我總有感覺，終有一天當皇後的政治使命完成之後，皇上恐會廢了她，改立陰貴人為後。」

煙花看了看左右，掩嘴道︰「小心隔牆有耳，你不怕這里有皇後的人馬？」

「這是我家，怎會有皇後的人馬？」麥天穎認為煙花大驚小敝，他用家僕一向小心。

「還是小心為妙。」

「咦，那小倆口上哪兒去？」麥天穎問。

「尚大哥帶心彤上街買胭脂、看戲。」

「尚陽好像一副無官一身輕的模樣，篤定皇上準他辭官。」

「是呀！下午你和尚大哥要去見皇上，看起來你比他更緊張，又是找陰貴人，又是打探消息。」

「知己知彼，百戰百勝嘛！梁璽那老狐狸已先我和尚陽一步進宮了。」

「你看會不會有事？」

「我的消息是，梁璽建議皇上賜死心彤。」

煙花可急了。「那怎麼辦，我去通知尚大哥教他們遠走高飛。」

麥天穎拉住煙花的手腕阻止道︰「別多事。」

「心彤就要被賜死，你卻叫我別多事。」她匪夷所思地看著麥天穎。

「這只是梁璽的意見，皇上不听從的成分很大。」

「你確定！？」煙花不相信。

「非常確定，不然我找陰貴人作啥？陰貴人待我不錯，她會幫我們忙的，你這樣冒冒失失的告訴心彤這事，讓人白擔心一場，到頭來卻什麼事也沒有，不是多此一舉嗎？」麥天穎分析道。

「萬一有事呢？」

「不會有事。就算有事陰貴人宅心仁厚，她一向喜歡看到有情人終成眷屬，求她便是。」麥天穎過分樂觀道。

「誰去求？」她問。

「自然我會去求，尚陽也可以去求，還有，你忘了我自己也有個妹妹是皇上的嬪妃，雖不若陰貴人得皇上寵愛，但說兩句話也是有點作用的。」

「那梁丞相不是省油的燈，不怕他用小手段？」

「皇上是聰明人，不會被梁璽耍得團團轉。」麥天穎說著。「你好像對皇上很有信心？」煙花睜大了眼。

「我跟在皇上身邊多年，對皇上的行事作風多少有了解，梁璽的位置也是過渡時期讓他坐坐，一等皇上有了穩定的朝廷勢力之後，罷黜他只是時間早晚。」

煙花抽了一口氣。「你把皇上說得好現實，好有心機。」

「你以為尚陽？朝廷、眾人民立了那麼多戰力，皇上不會防他嗎？有的時候功高蓋主反而很棘手，尚陽的娘在宮里美其名是享福，實則軟禁。」

煙花又是抽了一口氣。「我猜過，沒想到是真的。」

「宮廷斗爭就是派系的斗爭，我在宮里身為太傅也不免受到波及，這也是我厭倦宮里生活的主因，我拍不了高層馬屁，注定辛苦。」麥天穎有感而發，愈是分析愈是清楚自己要的是什麼、不要什麼。

「至少你的工作受人尊敬。」

「職業無貴賤，你不也常常對我很不以為然嗎？」他提醒她，然後扯開一抹笑。

「那是開玩笑的啦，你不要信以為真，老拿這話糗我。」

「人在玩笑中才會有幾分真，你的玩笑話該有幾分真吧？煙花小姐！」

煙花咧開嘴尷尬地笑笑。

***

尚陽和柳心彤游罷市街而返，行經一畝菜園，園上有一農家夫婦正在除蟲。

「從前在平安村時，我有一小塊花田，種了兩三種小花小草，現在不知如何了。」柳心彤多愁善感地道。

尚陽握著她的手。「將來我們的新家，你也會有一塊花田，你想種啥就種啥。」

「陽，你待我真好。」她滿心幸福。

「我要彌補你，你？我吃了不少苦。」

柳心彤搖搖頭。「那些苦算不了什麼，其實我還要感謝艷月小姐，沒有她就不可能有你我的相識，所以，我希望你能原諒梁小姐。」

「只要她不犯我，我沒有記仇的意思。」

兩人往前走，巧遇梁璽的輦車。

梁璽下車趨向尚陽兩人，上下打量柳心彤。

「梁丞相有何指教？」尚陽一把將柳心彤拉向身後。

「好個絕世禍水！」梁璽諷諭道。

「丞相言過其實了。」尚陽不卑不亢地回道。

「哼！皇上自有論斷。」

「我和令嬡已離緣，自無任何糾葛，不知丞相大人在皇上跟前提尚陽內人，有何特別用意？」尚陽戒心十足的看著梁璽。

「內人？不見舊人哭，新人倒是笑得開懷。」梁璽嗤笑著。尚陽握著柳心彤的手，繞過梁璽輦車，不願再理會對方的瘋言瘋話。

「不要太得意，我已經面呈皇上賜死你的心上人，以杜絕社稷之患。」梁璽朝他背後嚷道。

尚陽背脊一僵，轉身，投以冰冷目光。「你說什麼？」

梁璽狂笑著上了輦車。

見尚陽正要追上去，柳心彤忙拉住他的手。「不要。」

他看向哀求他的柳心彤。「梁璽欺人太甚。」

「我不在乎，能得你真心疼惜，雖死何懼？」她閃著動人的眸。

「不！我不會讓你死。」他發誓。

「皇上並未下旨，我不一定會被賜死，你莫擔心。」她伸手撫平他微蹙的眉峰。

半個時辰後──「你們也知道這件事了？」煙花問。

「梁璽親口承認這事。」尚陽回答。

「不過你們不用擔心，天穎已早一步向陰貴人投訴，陰貴人很同情你們。」煙花指了指麥天穎。

「陰貴人？」柳心彤不識此人。

「就是皇上心愛的女人陰麗華。」

「是呀！天穎把皇上和陰貴人之間相戀、相許的事說得刻骨銘心之極，這對你們可是有利的助力，下午你們去見皇上時皇上自會有定見。」煙花樂觀道。

***

是日未時，除了光武皇帝之外，陰貴人也陪侍在側接見尚陽和麥天穎。

「兩位愛卿都要辭官是嗎？」皇帝劉秀問。

「是的，請皇上成全。」尚陽作了個揖．

「尚愛卿辭官是為了紅？美人，那麥愛卿呢？」劉秀轉向麥天穎。

「皇上了解臣的心性熱愛自由，宮中生活實在不適合臣，所以有不適任太傅職位的問題，請皇上明鑒。」麥天穎將早已想好的托辭說了一遍。

劉秀陷入沉思，經過幾年的觀察，這兩人對皇室的忠誠度已不是問題，也都通過他設定的考驗期，若不是尚陽母親吳氏已病歿，他正準備下旨讓吳氏與兒子團聚，共用天倫，所以──「尚愛卿，你只能對朕有一個請求，朕念你對朕的忠心、對國家的貢獻，朕會成全你一個請求。要辭官？還是要美人？」劉秀老謀深算。

尚陽不意劉秀會有此一著，與麥天穎面面相覷。

「若你一定要解甲辭官，那麼朕只好賜死你的意中人，若你要朕成全你和意中人結連理，這個鎮國大將軍的責任，你得繼續扛。」

這是個既高明又千斤重的威脅，尚陽一時語塞，寒著一張臉。

「現在立刻回答朕！」劉秀逼他表態。

尚陽沒有第二個選擇，他幽幽地道︰「我會留任鎮國大將軍職位，繼續為皇上、為朝廷效命。」

劉秀大喜。「很好，你的選擇我想梁璽也不會指朕便宜你行事，很好，很好！兩全其美，你得美嬌娘，我得英勇良將，哈──哈──陰貴人，這真是兩全其美。」

「皇上，那臣下呢？」麥天穎問道．

劉秀頓了頓。「你嘛！朕準你辭太傅位！但另外任你？諸曹侍中，負責管理朕的日常生活。」

聞言，麥天穎垮下一張臉，這侍中一職比太傅更麻煩。

「怎麼，愛卿有什麼不同看法？」劉秀問。

「臣下力有不逮，願意繼續留任駕輕就熟的太傅位。」他也只能暗自嘀咕，退一步海闊天空，免得讓諸曹侍中的位置害慘。