“到底行不行啊？你说的那个阴贵人够不够份量，要不要找皇后试试？”烟花急问道。
“你搞不清楚，在皇上心里阴贵人的地位高于皇后许多，在感情上也始终偏爱阴贵人。”麦天颖解释。
“既是如此为何皇上不立阴贵人为后呢？”
“那是出于政治上的考量，再加上阴贵人自己谦让，皇上才会立郭贵人为后；不过我总有感觉，终有一天当皇后的政治使命完成之后，皇上恐会废了她，改立阴贵人为后。”
烟花看了看左右，掩嘴道：“小心隔墙有耳，你不怕这里有皇后的人马？”
“这是我家，怎会有皇后的人马？”麦天颖认为烟花大惊小敝，他用家仆一向小心。
“还是小心为妙。”
“咦，那小俩口上哪儿去？”麦天颖问。
“尚大哥带心彤上街买胭脂、看戏。”
“尚阳好像一副无官一身轻的模样，笃定皇上准他辞官。”
“是呀！下午你和尚大哥要去见皇上，看起来你比他更紧张，又是找阴贵人，又是打探消息。”
“知己知彼，百战百胜嘛！梁玺那老狐狸已先我和尚阳一步进宫了。”
“你看会不会有事？”
“我的消息是，梁玺建议皇上赐死心彤。”
烟花可急了。“那怎么办，我去通知尚大哥教他们远走高飞。”
麦天颖拉住烟花的手腕阻止道：“别多事。”
“心彤就要被赐死，你却叫我别多事。”她匪夷所思地看着麦天颖。
“这只是梁玺的意见，皇上不听从的成分很大。”
“你确定！？”烟花不相信。
“非常确定，不然我找阴贵人作啥？阴贵人待我不错，她会帮我们忙的，你这样冒冒失失的告诉心彤这事，让人白担心一场，到头来却什么事也没有，不是多此一举吗？”麦天颖分析道。
“万一有事呢？”
“不会有事。就算有事阴贵人宅心仁厚，她一向喜欢看到有情人终成眷属，求她便是。”麦天颖过分乐观道。
“谁去求？”她问。
“自然我会去求，尚阳也可以去求，还有，你忘了我自己也有个妹妹是皇上的嫔妃，虽不若阴贵人得皇上宠爱，但说两句话也是有点作用的。”
“那梁丞相不是省油的灯，不怕他用小手段？”
“皇上是聪明人，不会被梁玺耍得团团转。”麦天颖说着。“你好像对皇上很有信心？”烟花睁大了眼。
“我跟在皇上身边多年，对皇上的行事作风多少有了解，梁玺的位置也是过渡时期让他坐坐，一等皇上有了稳定的朝廷势力之后，罢黜他只是时间早晚。”
烟花抽了一口气。“你把皇上说得好现实，好有心机。”
“你以为尚阳？朝廷、众人民立了那么多战力，皇上不会防他吗？有的时候功高盖主反而很棘手，尚阳的娘在宫里美其名是享福，实则软禁。”
烟花又是抽了一口气。“我猜过，没想到是真的。”
“宫廷斗争就是派系的斗争，我在宫里身为太傅也不免受到波及，这也是我厌倦宫里生活的主因，我拍不了高层马屁，注定辛苦。”麦天颖有感而发，愈是分析愈是清楚自己要的是什么、不要什么。
“至少你的工作受人尊敬。”
“职业无贵贱，你不也常常对我很不以为然吗？”他提醒她，然后扯开一抹笑。
“那是开玩笑的啦，你不要信以为真，老拿这话糗我。”
“人在玩笑中才会有几分真，你的玩笑话该有几分真吧？烟花小姐！”
烟花咧开嘴尴尬地笑笑。
***
尚阳和柳心彤游罢市街而返，行经一亩菜园，园上有一农家夫妇正在除虫。
“从前在平安村时，我有一小块花田，种了两三种小花小草，现在不知如何了。”柳心彤多愁善感地道。
尚阳握着她的手。“将来我们的新家，你也会有一块花田，你想种啥就种啥。”
“阳，你待我真好。”她满心幸福。
“我要弥补你，你？我吃了不少苦。”
柳心彤摇摇头。“那些苦算不了什么，其实我还要感谢艳月小姐，没有她就不可能有你我的相识，所以，我希望你能原谅梁小姐。”
“只要她不犯我，我没有记仇的意思。”
两人往前走，巧遇梁玺的辇车。
梁玺下车趋向尚阳两人，上下打量柳心彤。
“梁丞相有何指教？”尚阳一把将柳心彤拉向身后。
“好个绝世祸水！”梁玺讽谕道。
“丞相言过其实了。”尚阳不卑不亢地回道。
“哼！皇上自有论断。”
“我和令嫒已离缘，自无任何纠葛，不知丞相大人在皇上跟前提尚阳内人，有何特别用意？”尚阳戒心十足的看着梁玺。
“内人？不见旧人哭，新人倒是笑得开怀。”梁玺嗤笑着。尚阳握着柳心彤的手，绕过梁玺辇车，不愿再理会对方的疯言疯话。
“不要太得意，我已经面呈皇上赐死你的心上人，以杜绝社稷之患。”梁玺朝他背后嚷道。
尚阳背脊一僵，转身，投以冰冷目光。“你说什么？”
梁玺狂笑着上了辇车。
见尚阳正要追上去，柳心彤忙拉住他的手。“不要。”
他看向哀求他的柳心彤。“梁玺欺人太甚。”
“我不在乎，能得你真心疼惜，虽死何惧？”她闪着动人的眸。
“不！我不会让你死。”他发誓。
“皇上并未下旨，我不一定会被赐死，你莫担心。”她伸手抚平他微蹙的眉峰。
半个时辰后──“你们也知道这件事了？”烟花问。
“梁玺亲口承认这事。”尚阳回答。
“不过你们不用担心，天颖已早一步向阴贵人投诉，阴贵人很同情你们。”烟花指了指麦天颖。
“阴贵人？”柳心彤不识此人。
“就是皇上心爱的女人阴丽华。”
“是呀！天颖把皇上和阴贵人之间相恋、相许的事说得刻骨铭心之极，这对你们可是有利的助力，下午你们去见皇上时皇上自会有定见。”烟花乐观道。
***
是日未时，除了光武皇帝之外，阴贵人也陪侍在侧接见尚阳和麦天颖。
“两位爱卿都要辞官是吗？”皇帝刘秀问。
“是的，请皇上成全。”尚阳作了个揖．
“尚爱卿辞官是为了红？美人，那麦爱卿呢？”刘秀转向麦天颖。
“皇上了解臣的心性热爱自由，宫中生活实在不适合臣，所以有不适任太傅职位的问题，请皇上明鉴。”麦天颖将早已想好的托辞说了一遍。
刘秀陷入沉思，经过几年的观察，这两人对皇室的忠诚度已不是问题，也都通过他设定的考验期，若不是尚阳母亲吴氏已病殁，他正准备下旨让吴氏与儿子团聚，共用天伦，所以──“尚爱卿，你只能对朕有一个请求，朕念你对朕的忠心、对国家的贡献，朕会成全你一个请求。要辞官？还是要美人？”刘秀老谋深算。
尚阳不意刘秀会有此一着，与麦天颖面面相觑。
“若你一定要解甲辞官，那么朕只好赐死你的意中人，若你要朕成全你和意中人结连理，这个镇国大将军的责任，你得继续扛。”
这是个既高明又千斤重的威胁，尚阳一时语塞，寒着一张脸。
“现在立刻回答朕！”刘秀逼他表态。
尚阳没有第二个选择，他幽幽地道：“我会留任镇国大将军职位，继续为皇上、为朝廷效命。”
刘秀大喜。“很好，你的选择我想梁玺也不会指朕便宜你行事，很好，很好！两全其美，你得美娇娘，我得英勇良将，哈──哈──阴贵人，这真是两全其美。”
“皇上，那臣下呢？”麦天颖问道．
刘秀顿了顿。“你嘛！朕准你辞太傅位！但另外任你？诸曹侍中，负责管理朕的日常生活。”
闻言，麦天颖垮下一张脸，这侍中一职比太傅更麻烦。
“怎么，爱卿有什么不同看法？”刘秀问。
“臣下力有不逮，愿意继续留任驾轻就熟的太傅位。”他也只能暗自嘀咕，退一步海阔天空，免得让诸曹侍中的位置害惨。
