劉惜秀伸手回擁女乃娘，也默默流淚，可又不敢哭得厲害，生怕女乃娘更難過，只得偷偷把眼淚都抹在袖子上。

「女乃娘，咱們都快別哭了，」她吸吸鼻子，努力露出笑容，憐惜地幫女乃娘擦擦淚。「要給娘和常君哥哥見了，他們會擔心的。」

「對對對，女乃娘不哭，不哭了。」女乃娘只得憋著淚，頻頻點頭。

「您今兒就留在家里，想著該收拾些什麼東西吧。」劉惜秀突然想起一事，「對了，回春堂藥鋪的趙二哥剛剛送藥來時，跟我說他們鋪子後頭的林子里，有好些柴火都沒人知道要去撿呢，我得趕著去多撿一些回來，否則灶下的柴火都不夠用了。」

「女乃娘跟你去，也好多挑兩擔子回來。」

「不用不用，我去去就回。」劉惜秀笑著起身，拍了拍自己的手臂，「秀兒只是看起來手無縛雞之力，其實能扛能抬，比男子也不輸多少呢！」

「秀小姐……」女乃娘被逗笑了，只得搖搖頭。「女乃娘就不信你一個官家小姐，能有幾兩力氣？」

「等我把柴火挑回來，您就知道了。」

眼見她瘦小的身影去遠了，女乃娘不禁又感傷了起來。「這劉家的苦日子，到底什麼時候到頭呢？」

偌大的劉府，空空落落。

劉常君手持一卷書，坐在滄桑破敗的荷花池畔，依稀還可以見到當年那個歡快追逐著小雪球的無憂少年。

小雪球早在幾年前就死了，他還背著人痛哭了一場。

可沒想到，幾年後，爹爹故世，不到兩年，家里奴僕盡散，只剩下了他和娘、女乃娘以及……她。

這些日子來她的辛苦操持，他不是沒看在眼里，可是不知怎的心里總窩著一口氣，她越忙越累，他就越煩越亂。

他真不知，過著這般縮衣節食的日子，她怎麼還笑得出來？

而且飯桌上，還能維持著三菜一湯，里頭起碼有一道是葷食，不管菜式再簡單，她永遠能做得鮮美可口。

有時他會感到挫敗，好似百無一用是書生，他忝為男子，對這個家的貢獻卻連個小女人都不如。

他要自己瞧不起她原來的貧賤出身，可是日子越久，他越發現自己這個世家子弟好像也沒什麼了不起。

越是明白，越是痛苦……

劉常君閉上雙眼，疲憊的揉揉眉心，低聲命令道︰「劉常君，跟讀書無關的事都別再去想了，听見沒有？你現在應該做的，就是在半個月後的鄉試一舉掄元，好好為劉家揚眉吐氣。」

就在此時，一陣隱約的笑語突然鑽進了他耳里……是她？！

他睜開眼楮，臉上浮現一絲期盼，迅速往聲音來處望去，卻險險嘔出了一口血來！

劉惜秀一個瘦瘦高高的男子有說有笑地走過長廊，兩人背上都背著捆得扎實的柴火，像煞了一對相互扶持的鄉下小夫妻。

「趙二哥，謝謝你，還讓你幫我撿了這麼多送過來。」她歉然道。

趙二哥是個老實人，听她這麼說，不禁訕然地模模頭。「秀小姐，這沒什麼的，以後要是有需要我的地方，你盡避吩咐。怎麼說我是男子，力氣總比姑娘家大，擔擔抬抬的活兒就交由我做便是了。」

「那怎麼行？」劉惜秀搖搖頭，「這是我自個兒該做的事，不能老是勞煩別人的。」

「秀小姐不用同我客氣……」趙二哥突然看見佇立在一旁的劉常君，底下的話登時忘了。

「常君哥哥？」她訝然地望著他。

劉常君不發一言，面色肅然，主動把趙二哥背上的柴火接過來，扛在自己肩上。

趙二哥雖模不著頭緒，卻識趣地告退了。

氣氛不知怎地僵凝住了，明明沒怎樣，可劉惜秀卻在他嚴峻的神情下忐忑了起來。

「我才奇怪為什麼家里總不缺柴火，倒像是自己會生會長的，原來是有人幫你。」

「常君哥哥，你不是在書軒里讀書嗎？」她有些不安的看著他。

「你就巴不得我天天在書軒里，連外頭天翻地覆了都不知道。」劉常君微眯起眸子，「我們劉家向來清清白白，循規守矩，禮義嚴明，你連陌生男子都敢招進來，難道就不怕敗壞門風，惹人恥笑嗎？」

劉惜秀臉上瞬間變色了，簡直不敢相信自己的雙耳。「常君哥哥，你怎麼能這樣說我？趙二哥只是幫我的忙，我和他之間什麼都沒有，又哪來的敗壞門風，惹人恥笑了？」

「怎麼沒惹人恥笑了？什麼阿貓阿狗都可以跟人家聊笑，還隨隨便便就讓男人跟到家里來。」他越說火氣越上涌。「你真那麼那麼喜歡作踐自己的話，為什麼不干脆去當窯姊兒算了！」

「你——你——」她心都寒了，氣得渾身顫抖，扔下柴火扭頭就走。

「走就走，你除了會朝我使性子之外，還會什麼？」劉常君朝著她背影恨恨低吼，「見了別的男人就眉開眼笑，一口一個趙二哥趙三哥的，到底有沒有姑娘家的自覺？到底懂不懂羞恥？」

劉惜秀腳下步子僵停，又氣又急又羞臊，鼻音濃重地氣喊了一聲︰「人家趙二哥有妻小了！」

劉常君愣住了，只能眼睜睜看著她跑走。

女乃娘聞聲出來一瞧，見他滿臉懊惱，全然沒有平素的沉靜自持，不禁又是感慨又是懊惱好笑。

這個傻少爺，盡避嘴上說得硬，偏偏一遇上秀小姐的事就理智全失，唉，真不知誰才是誰命中注定的冤家呀？

「大少爺。」女乃娘開口。

「不準說。」劉惜秀霍地回頭，怒氣沖沖。「您肯定又是要為她開月兌，像這樣的話，我一個字都不想听。」

「那地上這些柴火都由我老婆子自個兒挑抬嗎？」女乃娘嘆了一口氣。

「當然是——」他氣得漲紅的俊臉瞬間尷尬了起來，只得極力吞下怒火，默默挑起一捆沉重的柴火，低低咕噥，「我來。」

女乃娘忍著笑意，跟著臉色鐵青的劉常君一路朝灶房方向走，走著走著，突然像是在自言自語。

「這年頭實心的傻子還真不少，有的是傻乎乎的沒存什麼念頭，就跟人說哪兒拾柴火方便，還自願當牛幫著挑過來扛過去的，有的是傻到天天撿柴火都自己一個女孩子出門，也不怕萬一哪天給山里頭的野獸吃了可怎好？」

劉常君繃緊的臉色微微泛白，背上的柴火也不知怎的越背越沉重。

「像那樣的老實頭，就算受了冤枉也只知道有淚自己吞。」女乃娘有意無意地睨了他一眼，「少爺，您說這樣的人傻不傻？」

他臉上神情復雜，啞然無語。

「少爺。」女乃娘眨了眨眼，拉拉他的袖子。「到灶房了，您不把柴放下來嗎？不覺得重嗎？」

「什麼？」他這才如夢初醒地瞪著女乃娘。

「您可以把柴放下來了。」女乃娘指指大灶旁的地上。

「喔。」他迫不及待地卸下背上的柴火，大步就往門外沖去。

女乃娘抿著唇偷偷笑了，滿眼都是歡喜。

這樣好，這樣好……

劉常君最後是在一處花棚下找到了她。

她的背影瘦瘦弱弱，拿著支掃帚正在掃滿地的落花殘葉，每掃一會兒就停下來用袖子揉揉眼楮，他知道，她肯定是在哭。

傻瓜，連哭都不敢，還要假裝被灰塵迷了眼楮嗎？

他站在她背後不遠處，胸口像是有團火燒似的，心髒每跳一下就是撕扯地疼，可這疼，卻痛得他不知該如何說。

人要笨起來真是無可救藥。

他就是想不明白，她為什麼會允許自己傻成這副模樣？

就算是報恩，也該有個極限，連他出口辱罵她何不當窯姊兒這樣的混帳話，她都不朝他臉上甩一耳刮子？

見她又用袖子揉著眼肯，可是微微抖動的肩頭，怎麼也藏不住低低飲泣的痕跡。

他覺得自己心都絞成一團，無法呼吸。

「為什麼不說？」

劉惜秀背脊一僵，沒有立時回過頭來，反而用力地又抹了抹袖子，深深吸了一口氣，這才緩慢地轉過身。

「說什麼？」她一臉平靜。卻是太平靜了。

劉常君盯著她，問出心里的疑惑︰「為什麼不澄清？為什麼不回嘴？為什麼連一點埋怨也沒有？」

為什麼要讓他變成個不折不扣的大混帳？！

劉惜秀別開頭，聲線微微不穩，「我才不是沒有埋怨，我是……我是因為劉家對我的恩情，所以不管怎麼樣都該忍下這口氣——」

「誰要你忍下這口氣了？」他暴躁地打斷她的話。

「不忍又能怎麼樣？」她的眼淚險些又不爭氣地滾出來了，目光直瞪著他。「我說了，你會听我、會信我嗎？」

「我會听。」他凝視著她，沖口而出。「我也會信。」

劉惜秀聞言，極力維持的平靜終于潰堤了，淚眼模糊，小嘴扁了起來。「你才不會，你騙人，你最愛欺負我了。」

「我……我盡量嘛。」劉常君像個青澀少年般不自在地動了動。「往後，我會盡量听，不會再不分青紅皂白就冤枉你了。」

明明晶瑩的淚珠兒還在眼眶里打轉著，但是听了他這話，她不知怎的噗地笑了出來。

他也尷尬、遲疑地牽動嘴角，「所以，你可以不要再哭了吧？」

她也不明白為什麼，看著他這副窘迫的神情，心口涌現一股暖熱，霎時什麼愁怨傷心全都煙消雲散了。

「嗯。」劉惜秀吸吸鼻子，用袖子把眼淚擦干淨，向他保證道︰「往後，我不再動不動就哭了。」

也不會再為此教他不忍、教他難受了。

是啊，她不是本就明白，自己自小追隨到大的常君哥哥，就是個面上倔強固執，其實私底下心軟得要命的溫潤男子呀。

枉她口口聲聲說要報恩，要把家人照顧得無微不至，對他，她又怎能這般嘔氣、不體貼呢？

「常君哥哥，對不起。」她囁嚅的開口，「是我想不周全，惹你誤會，還讓你煩心，以後我不會這樣子了。」

劉常君不可思議地看著她，心底又是暖和又是激蕩又是歉疚，亂七八糟得像翻倒了五味瓶似的。

思慮不周的明明是他，罵人吼人的也是他，天下間也就只有她這個傻姑娘會對肇禍凶手「賠禮道歉」。

「以後你還是少出門好了。」半晌後，他突然冒出了這句話。

「啊？」她微張小嘴，一臉茫然。「不出門怎麼去賣字畫？」

「照做就對了，還頂嘴。」他神情有一絲古怪，負手就要離開。「我餓了，做點吃的給我。」

「吃的？喔。」劉惜秀看似不情不願，腳下卻自動自發地往灶房方向走去。「那我去煮，馬上就來……你等我。」

劉常君直到她離開了自己的視線，才長長地嘆了一口氣。

「像她這樣的老實笨蛋，出去肯定輕易就給人，連個骨頭渣子都不剩回來。」

丙真笨到極致，藥石罔效。