從立秋到白露，天氣逐漸轉涼。

辦完正室的喪事，秦鳳戈連著好幾天，總是在夜深人靜時獨自來到梁氏居住的寢房，回想夫妻這麼多年來相處的點點滴滴。

白晝里無法形之于外的傷痛，只能在夜色的掩護下真情流露，直到天亮，他才收起情緒，步出房門。

而時間也在哀淒的氣氛中緩慢地流逝，又過了半個多月，除了傳統上的祭拜禮俗，已經慢慢地回歸原有的生活步調，秦鳳戈才想起這陣子交由祖母照料的硯哥兒，是該讓他回到自己身邊來了。

這日，晌午過後，秦鳳戈便親自上秦府接兒子，才想去跟祖母請安，已經有人先喚住他了。

「大堂兄！」出聲的是位年約十七、相貌秀氣的少年。

秦鳳戈見二叔的次子朝他走來，便停下腳步，審視一眼對方柔弱的身形，生在男子身上，不禁令人搖頭。「疆弟有事？」

「我……」秦鳳疆在一雙虎目的凝視下，有些怯懦地垂下眼皮。「只是想說人死不能復生，希望大堂兄節哀順變，切莫傷了身子。」

他微頷首。「我會的，倒是難得見你沒待在廚房做糕餅。」

「是娘……把我趕出廚房……」說著，秀氣的臉蛋露出泫然欲泣的表情。「她總希望我跟過世的祖父一樣，成為一名威風凜凜的武將，光耀門楣，偏偏我……是我沒用，讓爹娘失望了……」

「自從你大哥病筆之後，二叔和二嬸對你期望更高，這也是無可厚非的事。」瞅著淚眼汪汪的堂弟，他不禁又嘆了口氣。「若你當真不愛習武，不如勤奮讀書，將來好求個功名。」

秦鳳疆用袖口拭著眼角。「可是我……」他對讀書同樣也沒興趣，只愛做糕餅點心，偏偏雙親無法接受。

「你得先改掉這動不動就哭的毛病，免得二嬸見了又生氣。」秦鳳戈伸手拍了下堂弟的肩頭，力道不敢太大，就怕會打傷他。「多到外頭走動走動，要不然就上我那兒，咱們兄弟倆坐下來喝個幾杯，說說話也好。」

他一面哭一面說︰「多謝大堂兄。」

見堂弟又掉下眼淚，只怕這毛病是一輩子都改不了，秦鳳戈也愛莫能助，安慰了幾句後便轉往祖母居住的院落。

「……你平日公務纏身，如今硯哥兒的娘又走了，就讓他待在我身邊吧，府里還有那麼多人會陪他玩，也不會寂寞。」老太君心疼曾孫子這麼小就沒了親娘，更要加倍疼愛，當然不肯放人了。

「可是……」

老太君有些不太高興。「我都這把歲數了，又能疼硯哥兒多久？就讓我這個老人家開心一下。」

「孫兒明白了。」秦鳳戈只好應允。

她又瞟了下孫子，語氣暗示地開口。「硯哥兒的娘才剛走不久，我也不便多說，等過了對年再談續弦的事。」

秦鳳戈淡淡地啟唇。「這事以後再說吧。」

「只能這樣了。」老太君把話又咽了回去。

雖然無法把硯哥兒接回身邊，秦鳳戈還是到房里看望兒子，兒子似乎也很想念他這個爹，沒有鬧別扭，很乖巧地伏在自己胸口上，不禁又是一陣傷感。

「你娘生前最牽掛的人就是你了，你可要平平安安地長大，別讓她擔心……」他小心地抱著兒子軟乎乎的身子，口中喃道。

像是听懂了意思，硯哥兒咿咿呀呀地回答。

「俗話說父子連心，你一定明白爹的意思。」秦鳳戈嘆道。

硯哥兒馬上回報可愛的純真笑臉，更將流下的涎全往他身上抹，逗得當爹的人終于笑開了，父子倆從此要一塊兒面對往後的人生。

只是誰也沒想到，不過五日的光景，居然出了大事——

因為皇上一早宣他進宮，待秦鳳戈回到熸火軍署，已是申時，正要召集部屬商討研議相關的缺失，秦府卻派人來通知說硯哥兒失蹤了。

他速速趕往秦府，只見一片愁雲慘霧，女眷們的啜泣和責難聲此起彼落，卻無人能拿出個主意。

「怎麼不見的？」秦鳳戈怒目質問父親生前所納的小妾。「趙姨娘，到底是怎麼回事？」

就見跪在老太君面前的趙姨娘，早已哭得是呼天搶地。

「我也是一番好意，想說帶硯哥兒去觀音廟里求個平安……就讓女乃娘抱著他，結果今天香客太多，不小心走散了……本以為她會自己回來，可是……到現在連個影子都沒瞧見，到處都找不到人……」

老太君一口氣也快喘不上來了。「早知道就不該相信你……要是我的硯哥兒有個什麼萬一，看你怎麼辦……」

「姨娘也是經過老太君親口同意，才會帶硯哥兒一塊兒出門，這會兒出了事，豈能全怪在她頭上？」由趙姨娘所出的秦鳳恕忍不住替生母發出不平之鳴。「她也不希望發生這種事……」

「這里有你說話的分嗎？沒瞧見老太君都快急暈了，你還淨是袒護趙姨娘，就不擔心硯哥兒嗎？他還那麼小……」江氏端起三嬸的架子斥責幾句，硯哥兒是過世的佷媳婦、也是她的親外甥女所生的，在血緣上比其他人更要親上幾分。

聞言，秦鳳恕正想回嘴，被另一位白姨娘所生、和自己同樣都是庶出的秦鳳鳴用眼神攔阻下來了。

「老太君就打死我吧……」趙姨娘真怕會被趕出秦府。

此時的秦鳳戈心急如焚，早已召來秦府管事以及當時在旁伺候的丫鬟婢女，將前後經過問個仔細。

「鳳哥兒，是我這個祖母對不起你……」老太君不禁老淚縱橫，幾欲暈厥。「千不該萬不該讓硯哥兒離開視線半步，萬一他真有個三長兩短……我也活不下去了……」

秦鳳戈用力抽緊下顎，握住雙拳，才有辦法保持冷靜，沒有亂了陣腳。

「先別往壞處想，說不定待會兒女乃娘便會抱著硯哥兒回來了，孫兒先去召集一些人手，到觀音廟附近找一找，你們在府里等候消息。」他先安撫女眷們的情緒，穩住局面。

「我跟大堂兄一塊兒去找，硯哥兒是個有福氣的孩子，一定不會有事的。」秦鳳疆听說堂佷兒失蹤，袍上還沾了一些面粉，便匆匆地趕來了。

秦鳳戈拍了拍堂弟的肩，感激地頷了下首。

二房媳婦兒林氏見這個兒子難得這般積極，心里相當歡喜。

「疆兒，你爹這會兒不在府里，全都得靠你了。」一定要讓老太君瞧瞧她生的兒子可不是真的軟弱沒用。

「娘，我會的。」秦鳳疆只想找回堂佷兒，對母親的心思一無所知。

「咱們也去幫忙！」雖說是庶出，不過和秦鳳戈到底還是親兄弟，秦鳳鳴和秦鳳恕包不能落人後。

于是，女眷們留在府里，而男人全都出門了。

硯哥兒不會有事的！他一定會把兒子找回來！秦鳳戈在心里不斷祈求天上眾神明的保佑。

夜晚過去了。

大雜院里的人通常都起得很早，婉瑛也早就習慣這里的生活作息，天才蒙蒙亮便起床，可有一堆衣服等著她來洗呢。

當她跨出門坎，覺得有點涼意，于是趁著四下無人，做了幾個暖身操，直到身體開始發熱，才走到天井前打水。

「昨晚是誰沒閂好門……」自從有過被人縱火的經驗，大家有志一同，入夜之後便把出入的小門關上，以免外人進來。

婉瑛信步走了過去，才要把小門重新關好，卻見外頭的地上擱了一只竹籃，竹籃內還擺了幾件衣服，于是很自然地蹲下來，想要先確認是誰忘了把要洗的髒衣服拿進去。

她伸手翻動衣服，一掀開來看，愣了好一會兒，抓在手上的衣服跟著滑落，然後起身，接著後退幾步，最後揉了揉眼皮，這些動作一氣呵成。

「一定是我打開的方式不對……」這句雖然是網絡用語，不過放在這里似乎也滿恰當的。

她愈想愈可疑……

好！再看一次！

于是，婉瑛又蹲下來，把那些衣服掀開，直直地瞪著睡在竹籃里的小娃兒，應該是個男生。

「真的有個嬰兒……」

她親眼看過有人把小貓小狽放進紙箱，然後丟在路旁，而一些愛護動物的民眾便會撿回家養，不過嬰兒還是頭一遭，電視上的新聞真實的出現在眼前，她還是不敢相信有這種事。

睡得正香的小娃兒被吵醒，癟起小嘴。「嗚嗚……」

「我還愣在這兒干什麼？」

她連忙回神，把嚶嚶抽泣的嬰兒抱起來，一面察看身上有沒有受傷，一面怒火中燒地咒罵。

「到底是誰這麼冷血？居然把這麼小的孩子扔在外面，就不怕他會冷死嗎？而且還用衣服蓋住他的臉，萬一窒息了怎麼辦？要是讓我知道是誰干的，一定抓他去坐牢！」

小娃兒像要博取同情，哭得好大聲、好可憐。「哇……嗚……」

「不哭不哭……」婉瑛先模他的額頭，還有臉頰、脖子，似乎沒有發燒的癥狀，體溫也大致正常，不禁松了一大口氣。「小孩子可以這樣隨地亂丟的嗎？如果不想養，就不要生……」

婉瑛抱著小娃兒在附近尋找，也沒見到半個人影，看來是把孩子一丟人就跑了，完全不顧他的死活。

小手不斷地往她胸口模去。「嗚……」

「是尿布濕了？還是肚子餓？」她沒帶過小孩，完全抓不到方向。「對了！應該有現成的母女乃……」

婉瑛匆匆忙忙地抱著小娃兒沖進王家，王家嫂子剛生產完沒多久，找她準沒錯。「王大嫂！王大嫂！你的母女乃能不能分一點給這個孩子？」

「你是從哪兒抱來這娃兒的？」王家嫂子也正在喂兒子，見她抱個沒見過的小娃兒沖進來，訝異地問。

「剛剛在外頭發現的，不知道被誰丟在那里……」

「怎麼有這種事！」聞言，王家嫂子馬上將自己的兒子先交給她，然後接過這個不幸遭人遺棄的小娃兒，讓他先喝女乃水。「真是可憐的孩子…」

小娃兒早就餓壞了，用力地吸吮，眼角還掛著淚珠，更是惹人憐惜。

沒過一會兒，大雜院里眾人听說撿到了個小娃兒的事，一下子全都擠進王家，不過又因為王家嫂子正在喂女乃，只有女人和小孩能進屋，男人自然被趕了出去，聚在屋外議論紛紛。

「娘，他會笑……」小柱子用手指戳了戳小娃兒的女敕頰。

馬大嬸拍掉兒子的手。「輕一點！」

「婉兒，這娃兒真的被丟在咱們大雜院外頭嗎？」陶大娘不敢置信地問。「這該不該說是緣分？當年你也是這樣，這世上就是有這麼狠心的爹娘，竟然不要自己的親生骨肉，唉，當爹娘的就算再窮再苦，也該咬緊牙根，把孩子帶大……」

對于陶大娘的這番感嘆，讓婉瑛很想吐槽，這種緣分還是不要有比較好，要是再晚一點發現，後果不堪設想。

「現在該怎麼辦？總不能要咱們來養吧？」玉珠不太甘願地問。

婉瑛看著吃飽喝足打了個嗝的小娃兒，便把王家嫂子的兒子還給她，再接過這個被父母遺棄的孩子。

「還是再等一等好了，說不定他的爹娘後悔，馬上就跑回來找孩子了。」她動作生澀地抱緊軟綿綿的小娃兒，很怕會摔著。

「你說對不對？」

彷佛知道是在跟自己說話，小娃兒露出幾顆小白牙，格格地笑著，還伸出小手模了模婉瑛的鼻子和嘴巴。

婉瑛不禁失笑。「一點都不怕生，很容易被壞人抱走的。」

「我看還是交給官府吧……」彩雲提出了個建議。

罷當娘的王家嫂子有些于心不忍。「可是要是連官府都找不到他的爹娘，那該怎麼辦？他才不過幾個月大……」

玉珠可不贊成把小娃兒留在大雜院。「那也不關咱們的事……」

「你這話也說得太無情了。」陶大娘不滿地數落。

玉珠吶吶地解釋。「咱們日子已經不好過了，往後又要多養個孩子，不是給大家添麻煩嗎……」

「不過他穿的衣服布料用得很好，不像是窮苦人家的小孩。」婉瑛沒有加入她們的對話，注意力已經被錦緞制的嬰兒服給吸引了。

「對耶，你們看！連內衫都用棉布，不是麻的……」

聞言，大家都湊了過去，紛紛地觸模布料，確實是上等材質。

婉瑛直覺地問︰「大戶人家的孩子怎麼會被人遺棄？」

這個疑問也是在場的人都想知道答案的。

「還是趕緊報官吧！」彩雲就怕會惹上什麼麻煩。

馬大嬸連忙制止。

「慢著！先別急著報官，你們也听說過，那些大戶人家里頭多的是妻妾相爭、兄弟鬩牆的事，萬一懷疑咱們是受人唆使的……」

「對啊，那該怎麼辦才好？」玉珠面露驚慌地問。

小娃兒吃飽就想睡覺，發出哭聲。「嗚嗚……」

「好乖，不哭了……」婉瑛一面輕拍他的背，一面哄道。「那不如先去外面打听，看有哪個大戶人家丟了孩子再作打算。」

「只好這樣了。」陶大娘也不想惹禍上身。

于是，大雜院里的幾個男人被指派了這份任務，出去干活時，也順便四處打探消息。