「嬸婆！」韻娘走向坐在東廂房門口石階上，穿著紺青色襖裙，頭上戴著遮眉勒，滿臉皺紋，看來很老很老的婦人身邊。

「下雪了，快進屋里去。」

嬸婆听見有人說話，偏頭看著她，然後咧嘴笑開了，可以看到兩排牙齒幾乎掉了一半。「媳婦兒，你來帶我回家是不是？」

「我叫韻娘，不是嬸婆的媳婦兒。」她試著解釋。

「媳婦兒，咱們回家吧！」嬸婆笑彎了眼。

看來真是年紀大了，連自己媳婦兒的長相都忘了。「我真的不是。」

她拉著韻娘的手。「我一直在等你來接我回家，好一家團圓。」

這句話讓韻娘喉頭一窒，不忍心毀了她的期待和希望。「嬸婆……」

「你叫錯了，應該叫娘才對。」嬸婆笑嘻嘻地糾正。

韻娘嘆了口氣，只好先順著她的意思。「是，娘。」

「咱們回家去吧！」她說。

「娘，這兒就是咱們的家了。」韻娘把她從地上牽起來，想到麻姑說嬸婆的兒子媳婦都不要她了，除了待在這兒，應該也沒有人願意收留才對。

「咱們以後就住在這兒好不好？」

「以後都要住在這兒嗎？」嬸婆看了看四周，神情有些不安。「好是好，不過阿旺呢？他知不知道咱們在這兒？」

她心想「阿旺」應該就是嬸婆那個不孝的兒子。「他當然知道，等他從外地做生意回來，就會來看娘了。」

聞言，嬸婆安心地直點著頭。「那就好、那就好。」

「外頭冷，咱們到屋里去。」她扶著嬸婆回到東廂房。

嬸婆緊緊地拉著韻娘。「媳婦兒，你可不要再丟下我了。」

「再也不會了。」韻娘安撫地說。

「好、好。」嬸婆頓時笑得老眼都眯了。

周大娘這時端著一盤咸蒸糕，來到廂房門口，見到屋里的畫面，有些驚奇，因為嬸婆很少跟誰特別親近，就算是她和葉大娘，也不太理睬。

「這是嬸婆最愛吃的點心，剛蒸好，要趁熱吃。」

嬸婆趕緊拉著韻娘坐下。「媳婦兒，她的咸蒸糕做得好，不輸我自己蒸的。」

「媳婦兒？」周大娘滿臉疑惑。

韻娘只好小聲解釋。「嬸婆把我誤認為是她的媳婦兒了。」

「媳婦兒，你也來吃吃看。」嬸婆把筷子塞進她手中。

「是。」韻娘只好挾一小塊來吃。「真好吃。」

嬸婆也拿起筷子，挾了一口，用剩余的幾顆牙，慢慢地咀嚼。

「阿旺小時候最愛吃這個，不管我蒸多少，都不夠他吃……不過現在老了，這兩只手都不中用了，再也沒辦法做給阿旺吃……」

「是誰說的？下回娘要是想自己做，就讓周大娘在旁邊幫你。」她希望讓嬸婆對未來還存著期待，人一旦有了希望，就會想要活下去。「等阿旺回來，要是吃到娘親手做的，一定會很開心。」

「你說得對。」嬸婆笑咪咪地回道。

待她們吃過了咸蒸糕，嬸婆坐在椅上就打起盹來。

周大娘把她扶到床上躺下，蓋好被子，這才和韻娘一起出去。

「嬸婆每次見到大當家，都會把他當做死去多年的相公，拉著他的手說阿旺開始學走路了，要不然就是說阿旺已經會叫娘了，大當家就只是陪在身邊，靜靜地听著，他比邢家其他人好太多了。」

說到這兒，她有些惶恐不安地望著韻娘。「若是連大女乃女乃也瞧不起他的話，大當家真的就太可憐了。」

韻娘愣了愣。

她會瞧不起相公嗎？

若是打一開始就知道相公是那種不見容于世的出身，或許會心懷芥蒂，無法很快敞開心扉接納他，夫妻之間，恐怕會出現一道難以跨越的鴻溝，必須經過更長時間的相處，才能慢慢地了解彼此。

但她是在完全不知情的狀況之下，嫁進了邢家，也接觸到邢阜康這個男人，當他逼自己喝下那碗避子湯，心中不是不怨，接著又被相公打發到別莊，以為是不要她了，但她同時也在這個地方知道更多相公私底下的面貌。

像相公這樣善良又無私的大好人，可比那些有著好出身的名門顯貴，更加值得贊賞和尊敬，甚至為他心動……

心動？是啊，她怎會不心動呢？原本只是抱著感激的心態，嫁給他為妻的，但是如今韻娘得知這個男人的苦衷，還有所做的善行，以及那份處處為她打點的溫柔體貼，又怎會不喜歡，更別說有一絲瞧不起了。

能夠喜歡上自己的相公，是何等幸運，有人當了一輩子夫妻，未必就能產生男之情。

周大娘不知何時走開，只留下韻娘一個人站在檐廊下，看著不斷從天上飄下的白色雪花，想著等相公下回再來別莊，一定要跟他把話說清楚講明白，她不在意他的出身，也不在意別人的眼光，可以讓自己留在他身邊嗎？

她想與相公做一對名副其實的夫妻。

翌日，外頭的雪愈來愈大了。

「……咱們不能來這兒，會被娘罵的……」

「可是我想看看大女乃女乃生什麼模樣……」

在廂房內刺繡的韻娘，听到門外傳來孩童的說話聲，便起身走到門口，拉開門扉，可把外頭的兩個孩子嚇了一跳。

「啊！」約莫六歲，梳著丫髻的小丫頭有些緊張地看著她，擔心挨罵。

約莫八歲的男童立刻將妹妹護到身後。「大女乃女乃別生氣，咱們不是故意來這兒打擾你的，馬上就走。」

韻娘看著眼前的小兄妹，想起和過世兄長相處的時光。「你們叫什麼名字？」他們應該是廚娘的孩子。

「我妹妹叫圓圓，我叫小石頭……」男童規規矩矩地見禮。「大女乃女乃好！」小丫頭躲在兄長身後，有些害羞地看著唇畔噙著淺笑的韻娘，看起來一點都不凶，膽子也大了起來。

「大女乃女乃就像仙女一樣好看。」

「你見過仙女？」韻娘輕哂。

她認真地搖頭。「沒見過。」

「進來吧！」見小丫頭流著鼻水，便招呼兄妹倆進屋。

兄妹倆手牽著手，踏進屋內，便開始東張西望。

「這兒有小燒餅……」韻娘拿了兩個用梅干菜和豬肉丁做餡料的徽州點心，是麻姑剛去外頭買回來的。「一人一個。」

「謝謝大女乃女乃！」兄妹倆馬上喜歡上她了。

小石頭小口小口地咬著，生怕一下子就吃完了；而圓圓則是一面吃著，一面用袖口抹著鼻水。

見狀，韻娘轉身取了一條絹帕過來，幫她擦去鼻水。「別用袖子抹，很髒的……道條給你帶在身上，隨時拿來用。」

「大女乃女乃真的要給我嗎？」看到絹帕上繡了好多蝴蝶，就像活的一般，仿佛真的在絹布上頭翩翩起舞，圓圓滿是驚喜地問。

韻娘輕頷螓首。「當然是給你的。」

「可是……這很貴重……」小石頭不敢隨便收下。

她覺得這個孩子很懂事，也知道分寸，可見當母親的教得很好。

「不過是一條絹帕，我還有好幾條，這條就送給圓圓。」

圓圓臉上堆滿甜甜的笑意。「謝謝大女乃女乃。」

「咦？你們怎麼跑到這兒來了？」麻姑提著剛燒開的熱水進門，就見到廚娘的兩個孩子在廂房里。

「桂姐正到處找你們……」

小石頭趕緊牽著妹妹去找娘。

餅了片刻，在別莊里當廚娘的桂姐又帶著兩個孩子前來請罪，還以為是女兒偷了大女乃女乃的東西，趕緊拿來還。

別姐不停地鞠躬哈腰。「……小孩子不懂事，還請大女乃女乃原諒！」

「圓圓沒有說謊，是我送給她的。」韻娘澄清地說。

哭得滿臉淚水、鼻涕的圓圓哽咽地嚷著。「我沒有騙娘……」

「真的是大女乃女乃送給妹妹的。」小石頭也作證。

韻娘反而向對方道歉。「沒先跟你說一聲，害你錯怪孩子，是我的疏忽。」

「大女乃女乃千萬別這麼說……」桂姐一臉無措。

她將絹帕放進小丫頭的手中。「若不嫌棄的話，這條就送給圓圓。」

「娘？」這回圓圓先抬頭問過母親。

別姐點了點頭。「既然大女乃女乃要送你，那就收下吧。」

「謝謝大女乃女乃。」圓圓頓時綻開笑顏，一管鼻水又流了下來，趕緊用手上的絹帕抹一抹。

大家不禁都笑了。

原本以為只是隨手送一樣小東西，韻娘怎麼也沒想到會引起一股不小的回響，起因就在這對小兄妹經常跑出去，和街坊鄰居的孩子們玩，圓圓帶在身上的絹帕被個喜歡女紅的小泵娘瞧見，便追問是出自誰的手，接著又拿給其他閨中好友看，就這麼一個傳一個，村子里不少未出嫁的閨女，不禁仰慕起邢家這位大女乃女乃細膩又逼真的繡功，紛紛希望她能傳授這一門功夫。

「……要我教你們蘇繡？」

大概過了五、六天，一名約莫十三、四歲的小泵娘進了別莊，听說就住在附近，突然要來見她，接著又提出這要求，讓韻娘有些錯愕。

小泵娘有些局促不安。「咱們也不是要大女乃女乃分文不收，但又付不出太多束修，如果可以用其他東西來替代，大家都願意拿出來。」

「蘇繡不是那麼容易就學得會。」剛開始也是女乃娘教她的，不過接下來就全靠自己下苦功。

「咱們不怕辛苦，只要學會之後，不只可以幫家里多掙點銀子，也能為自己添嫁妝，將來在婆家面前，還能炫耀一番。」小泵娘羞赧地說。

韻娘看著她眼中對婚姻有著無限的渴盼，那也是每個姑娘家一生的希望，這種心情自己何嘗不了解，想要拒絕的話也就說不出口，只得看向身邊的葉大娘、周大娘，心想若是答應了，讓一些外人進到別莊，累的人會是她們。

「全看大女乃女乃的意思。」她們倒是覺得這個主意不錯。

見她們不反對，韻娘不禁有些躍躍欲試。「那我就試試看，不過剛開始只能收幾個，怕太多人沒辦法一個一個教。」

「是，多謝大女乃女乃！」小泵娘喜出望外，馬上彎身答謝。

就這樣，韻娘在後罩房找了一間空廂房，將它騰出來，當做繡房，讓那些前來學蘇繡的姑娘們從後頭的小門進出，也不至于打擾到嬸婆她們。

接著就是購買繡線、絹布等等用具，她派葉大娘去跟店家殺價，讓那些家境不太好的小泵娘，能用最便宜的價格買到需要的東西，想不到才報上「邢家當鋪」大當家的媳婦兒這個名號，不必開口殺價，馬上以成本價錢賣給韻娘了，只希望做成這筆生意，順便套個交情。

于是，十一月初，大雪紛飛，韻娘先收了五名學生，以一個半月為期限，每天只教一個時辰，想不到才經過幾天，名聲傳了出去，又有更多人想來學習，不得不再多收三人，結果還是不斷有人透過關系，希望能夠拜她為師，最後只好分成早上和下午，這下子忙得更不可開交。

麻姑不免擔憂。「大女乃女乃，不能再收學生了，會累壞身子的。」

「沒想到有那麼多人想學蘇繡，都不知該怎麼拒絕才好。」周大娘也正為這事煩惱。

「萬一累倒了，大當家可是會怪咱們的。」

「別莊里又不缺那些白米、魚肉，就算是當做束修，吃不完也是會餿掉的，你又何須這麼拚命。」葉大娘見大女乃女乃正在興頭上，也不好潑她冷水，但該說的話還是得說。

韻娘也覺得是該量力而為，否則無法把學生一個個教好。「我只是想到萬一相公真要休了我，至少還可以靠自己的雙手，有一條活路可以走，一時做得太起勁，也忘了會累。」

「大當家是不可能會休了大女乃女乃的，奴婢可以保證。」麻姑第一個替邢阜康拍胸口打包票。

葉大娘也馬上附和。「大女乃女乃怎麼淨往壞處想呢？大當家疼你、愛你都來不及，哪舍得休了你。」

「說得是，大當家絕不是薄幸之人！」周大娘難得說話大聲起來。

她噗喃一笑。「你們全都站在他那一邊，我是勢單力薄，說不過你們。」

韻娘不是不相信，只是在娘家養成的習慣使然，總要先想好下一步該怎麼走，才不會到時慌了手腳。

麻姑大聲喊冤。「奴婢是認真的！」

「媳婦兒！媳婦兒！」嬸婆的叫聲在樓下響起。

韻娘拉開花格窗，往下頭喊道︰「娘，我這就下去。」

見她下樓，周大娘不禁失笑。「嬸婆還真的把大女乃女乃當成自己的媳婦兒，只要半天沒見到人，就會到處找。」

「大女乃女乃還要忙著教蘇繡，真的連坐下來喝口茶的時間都沒有。」葉大娘笑嘆一聲。「也因此外頭的人都說大女乃女乃不但願意放段，親自授課，教得又細心，無不豎起大拇指。」

周大娘也是與有榮焉。「說得是。」

大當家和大女乃女乃真是絕配，天造地設的一雙！