城門外七里處一片塵土飛揚，一隊陣容壯觀的車陣正緩緩靠近，回頭看了一眼的風吹柳苦笑了一聲，繼而眼神冰冷的轉過身，尾隨而入那兩年未歸的皇城大門。
與此同時，北國車隊這邊，沒人曉得城門口發生的小插曲，北國美人羅蘭和鏡丹還信心滿滿地想著要以自傲的過人美貌擄獲晉王的心，笑語如珠的談論如何讓男人對她們愛寵如命，掏心掏肺地捧在手掌心呵護。
而另一輛馬車上的于芊芊則是捧著讓人快馬入城買來的一籃子時令水果，有甜柿、蜜梨、香柚……一邊觀察路上的南國人。
若要制敵機先必須知己知彼，掌握住大致的方向，小細節也差不遠了，想要生存就不能心存僥幸。
「主子，你吃太多了，會肚子疼的。」怯生生的聲音很輕，像是隨時處于受驚中的小獸。
整個人像泡在寒冰中的果兒終于被氣死人不償命的于芊芊給氣跑了，她撂下狠話再也不和難伺候的陪嫁丫鬟同車，也不許其他人對于芊芊好言相待，要徹底冷落她。
誰知于芊芊的運氣出奇得好，一時尿急下了山坳解手，竟在大樹底下撿到餓得奄奄一息、剛死了爹娘的小女孩，當下不顧任何人的反對抱了她上車，給了她吃食和衣服，並收她為貼身小婢，取名紅蓮。
人要有自己人呀！不然想逃都沒人幫忙搬梯子，紅蓮的乖巧和听話令于芊芊十分滿意，叫她做什麼就做什麼，從不多問為什麼。
「哎呀！真的吃多了，難怪覺得脹脹的，剩下的你幫我吃掉，留著發爛太可惜了。」她把半藍水果塞到紅蓮的手中。
「啊！奴……奴婢吃不完，主子可以等會兒再吃。」紅蓮咽了咽口水，往果子多看了幾眼又移開。
「吃吧！吃吧！只要不留給臭臉果兒，你吃不完扔了都成，沒瞧見我們要入城了嗎？一進了天子腳下的皇城，還愁沒好東西吃呀！主子我要留著肚子吃熊掌、魚唇、雀舌，我們都會吃得滿嘴油光……」
滿嘴油光？
其實于芊芊是說來安慰自己的，頂著于靈兒的名字，她心中忐忑不安，對接下來的日子有些手足無措。
盡避佔著穿越的優勢，她識字，也看得懂南國人類似古文的文字，還多了古人不知曉的現代知識，但是以她所學的一切，似乎不太適合用在眼前的境況。她是北國送來的陪嫁丫鬟，主要的用途是陪睡……呃，是侍寢，任陌生男子狎玩……說得好听點叫通房，實則和賣身的花娘沒兩樣，只不過服侍的男人只有一個，運氣好點可能被抬舉為姨娘，卻是一輩子被正室夫人壓著翻不了身，是死是活由人拿捏，否則就是被打發出去，最多配個看門小廝，生下來的孩子也是奴才，由著主人打罵或是賣掉。
那她是該努力爭取主子的寵愛，把嬌女敕的瑩白身軀搓洗得白女敕，當成祭品獻主，還是先假意屈從，再捏造個什麼癸水來了的借口先躲過這關，再圖謀後計？
她一點也不想被個不認識的男人一口吃掉，畢竟她這具身體還不到十六足歲，稍具女子玲瓏有致的體態，但是尚未發育完全，白白給糟蹋了，人生就毀了。
可是不獻身嘛……人家白養一只米蟲干什麼？通房丫鬟不能拿來當粗使丫鬟使喚，說是丫鬟，身分又比一般灑掃丫鬟略高一等，高不高、低不低的，連她都覺得為難了。
于芊芊煩惱著不知該如何是好，總不能開門見山的直言道她是來偷兵符的，讓人干脆點把兵符交出來，省得她還要費心思去偷，偷著了她還得苦惱自己能活多久
她垂眉沉思，無視一旁的管事以眼神暗示她要下跪向王爺請安，半點規矩也不懂的站得背脊挺直，一下子皺眉、一下子擰鼻、一下子輕咬唇瓣，渾然不覺有人面色冷峻的觀察著她走神的神態。
「見到王爺還不跪下，你們北國人不知何謂禮數嗎？」嬌軟若鶯的女聲帶著一絲不容抗拒的凌厲，像是以高人一等的姿態訓示不知進退的下人，口氣中含著一股冷傲。
入鄉隨俗、入鄉隨俗、入鄉隨俗……于倩倩口中念念有詞，勉強自己跳了……三秒左右，說了句給王爺請安，隨即站直身。
反正一屋子是人，只有她一個人是外人，她用眼角前後瞄了幾眼，里里外外站了不下二十幾個人，由他們站立如松的身姿看來，有一大半是會武的，而且身手不差。
唉！不就是個晉王府嘛！有必要派這麼多高手防守嗎？戒備森嚴得連只蚊子都飛不出去，擺明了逼她當賊，連點笑臉都沒有……「放肆，沒有王爺的允許，誰準你起身？」
又是同一個女聲，更為嚴厲的出聲指責，好似于芊芊只要有一句頂撞的話就要打板子伺候，打得她再也出不了聲，成為一個死人。
一再任由那女子出聲，所謂的王爺卻高坐上位，一聲不吭的把玩著紫砂描金節竹紋青花茶碗。
于芊芊偷偷覷了一眼，那穿著緋紅色挑線穿花襦裙的女子映入翦翦雙瞳里，她綰著流雲髻，做未嫁女子的打扮，頭戴芙蓉玉簪，斜插三根點翠餃珠發釵，發鬢上是石松葡萄雙喜頭花，珠釵的價值不菲，但也不算昂貴，稍具身分的管事婆子也戴得起。
而那一身衣物非緞即錦，有幾分後宅婦人的貴氣，看得出她在府里的地位不低。
可是在入京前，果兒曾說過晉王府的後宅形同虛設，一個通房側室也沒有，先頭的晉王妃早早過世了，忙于戰事的晉王無暇立妃，因此她入了晉王府便是獨一個。
那麼，眼前這秀眉明媚、面白似雪的研美女子又是何人，竟大剌剌管起王府的瑣事了？
于芊芊的個性其實八面玲瓏，慣會看人眼色，可也絕不是別人欺到面前來還悶不吭聲地由人欺壓的性子，那傲氣便不由自主的冒出頭。
「你是王爺嗎？」
「什……什麼？」正想借機發落于芊芊的錦心略微一頓，表情有些錯愕。
「還是你是王爺肚子里的蛔蟲？」姑女乃女乃吵架沒輸過，連霸三屆的辯論冠軍，要不是最後一次感冒失聲，她大學的輝煌紀錄是完勝，想和她論口才，得練個二十年再說。
「灰蟲……」那是什麼蟲，從未有過听聞。
「王爺還沒死呢！輪得到你嚎喪嗎？你是眼楮瞎了或是天生視覺有障礙，王爺好端端地坐在那喝茶，他位高權重都沒開口說一句話，試問你何德何能敢截胡，膽敢犯上讓王爺成了有嘴巴的啞子？」不管哪個朝代，愛出鋒頭的人永遠也少不了。
「截胡？」這是什麼意思？
一旁看熱鬧的溫半城一臉嚴肅的板著臉，他本是努力要當個不苟言笑的冷面軍師，卻在這時噗地笑出聲，察覺兩道冷厲的眼刀射過來，他趕緊正經八百的收起嘴角笑意。
「大……大膽，王爺是你這等賤民可以任意羞辱的嗎！你立刻給我跪下，磕二十個頭向王爺賠罪，我們王府不容許有人對王爺不敬。」沒料到這北國送來的女子竟如此膽大包天，一時氣急的錦心臉色漲紅的大聲喝斥。
「請問你是誰，初來乍到我對你不甚熟悉，何必听你命令？」王府內的未婚姑娘總不是公主吧！鮑主住在皇宮里，這點常識她還有，而晉王並無姐妹，所以她也絕非郡主。
不論于芊芊能不能成為通房，或更進一步當上姨娘，她都是北國公主派來的陪嫁丫鬟，身分擺在那里，除非是王爺的妃妾，否則論理來說，這府里的女子還沒有一個人的地位能高過王爺的女人，她是享有特權的。
和親是兩國結盟的大事，如果晉王府連個小小的通房都容不下，這話若是傳了出去，相信晉王也吃罪不起。
掃了帝王的顏面不說，還有可能引發兩國的不合，讓北國人有名正言順出兵的理由。
所以小有仗勢的于芊芊才不怕得罪錦心，要嘛是王爺發怒，把不識相又氣焰高張的她趕出去，她正好能灰溜溜地隨送親隊伍回北國，再尋機從公主手里偷回賣身契。
要不也能藉此試探王府的水有多深，也好弄清誰是軟柿子、誰是硬鐵板，誰該避遠點，誰能讓她從中撈點好處。
從細微處看大處，藉由這樁微不足道的小事來看晉王府的風向，以及晉王的行事作風和對通房的態度，她的進退之間就取決他會怎麼做，是會雞蛋里挑石頭，趁機把人滅了，或是明理地處置。
「我叫錦心，是府里的管事……」
不等她說完，于芊芊故作驚訝的瞠大眼。
「原來你們南國和我們北國人不一樣，是女人當家做主呀！難怪王爺至今沒說過一句話，那我是不是該向你行禮，是要下跪三叩首，或是奉茶敬上，稱你一聲錦心主子？」你敢受禮我就敢跪，看誰的臉丟得大！
「你……你在胡說什麼，我……我哪是什麼主子，我只是王府後宅的管事……」一句「主子」把心大的錦心說得樂了，她表面斥責，實則樂陶陶地暗自竊喜。
錦心早年也是被人捧在手掌心的官家千金，琴棋書畫無一不精，受人吹捧，她打小就心氣高，認為非將相公侯者配不上她，日後必是高門命婦，享一品誥命。
殊不知一場闢商勾結，她牽連在內的父親因此丟了官位，名下財產充公，一家獲罪全都倫為官奴，她也由高高在上的名門閨秀，一夕間跌入谷底，所有想望霎時成空。
為了不被賣入煙花之地，她先想辦法賣入南寧侯府，從粗使丫頭爬上一等丫鬟，並讓趙小憐在出嫁時選了自己當陪嫁，用意是想藉由成為晉王妃的趙小憐攀上高位，好徹底擺月兌罪奴之名。
一般來說，若非自小在主子身邊伺候的家生子，很難當上一等丫鬟，而錦心她辦到了，可見心機有多深沉。
不過她算計來算計去反而失了先機，因為她表現得太出色，模樣又生得俏麗無雙，加上才氣過人，讓主母備感威脅，無法放心。
所以趙小憐選定了另一個姿色中等的二等丫鬟為通房，對貌美如花又聰穎的錦心則毫不考慮，她再傻也不會為自個找了個爭寵的對手，讓自己落于下風。
知道趙小憐的種種安排後，錦心的心里不可能毫無埋怨，她漸漸地對主子不上心，也另有一番盤算。
喚山不來，我去就山，為什麼一定要靠對自己起了防心的王妃呢？只要她肯用心，做好府里的每一件事，王爺也會看到她的種種付出，進而收了她當屋里人，獨寵她一人。
正妃她不敢妄想，只要受寵，是妻是妾並無分別，府中大權依舊掌控在她手中。
錦心一直以來以此心態管理偌大的晉王府後宅，依恃著是趙小憐留下來的舊人，又以出色的手段受到南懷齊的信任，加上南懷齊長年在外鮮少回府，她有如王府主母般，無人約束的日子過得太舒坦了，讓她也有些得意忘形，逾越了本分。
「既然是王爺後院的管事，你到前廳來所為何事？我跪不跪王爺，是王爺的事，幾時淪到一個管事插嘴，莫非你也是王爺的女人，只是名分未定，才未有尊卑之分？」于芊芊一臉「無知」的詢問，藉此探知錦心在府里的地位。
是王爺的心上人呢，還是什麼都不是？
見兩人間沒互動，也不曾有一個眼波交會，沒看過小說也看過電視的于芊芊一眼就能看出錦心是剃頭擔子一頭熱，看起來冷得像一座冰山的晉王根本對她全然無心，只不過由她瞎鬧罷了。
看出兩人並無奸情，于芊芊的背挺得更直了，入王府的第一仗她一定要打得漂亮，好讓晉王加深印象，有利于她日後的行動。
「我……」錦心一心想成為王爺的女人，但這羞人的話說不出口。她玉顏微紅，含情脈脈地看向南懷齊，盼他能以一句話定下繾綣情意，了結她多年的等候。
可惜錦心沒听到她想听的那句話，只有冷冷的秋風掃過庭園中的落葉，蕭瑟的聲音令人心寒。
「錦心，退到一旁，此事由不得你插手。」尊卑確實有分，他不會讓個下人壞了王府的規矩。
「王爺……」被喝退的錦心面露訝異，面子有些受傷的想張嘴，問王爺為何不顧她的顏面，反偏袒一個外人，但是溫半城適時地拉開她，朝她一搖頭，以眼神制止她添亂。
適逢兩國聯姻的敏感時機，一是南國晉王，一是北國公主，家事等同國事，底下的人不得多嘴，照章行事便是，否則牽一發則動全局，不能不謹慎。
南國人是不可能對屢次犯境的北國人放下戒心，北國人也不會放棄進犯南國的野心，兩相和親不過是做個樣子，各自心中都有一把尺。
若能兩國和平共處，互不侵犯，讓百姓們免受戰火之苦自是最好，過往年年征兵、增稅快讓他們吃不消，早盼著烽火不起，子弟們有書念、有飯吃，有幾畝地、有三兩間房可安度余年。
可是說來容易行之難，富國想要更多的土地和礦產，窮國想把糧倉填滿，有牛有羊有富余，誰也不肯讓出半畝田，偏又想從對方手中搶走所需的一切，勢必得用武力解決。
「你進了我晉王府，便是我晉王府的人，不再是北國人，府里的規矩給本王牢牢記住了，只要犯一點小錯，本王不管你是誰送來的，一律杖責。」他眼下是不想計較，瞧她一條條雖是說得有理，可那滿口你你我我，也是個尊卑不分的，他治兵嚴格，自不會縱著家里人沒規矩。
「等一下，那我的規矩該向誰學，總不能你們說了算，編一套來誑我吧？」先小人，後君子，她絕信不過他們。
于芊芊看太多宅斗小說了，有時要整死人不用出刀出劍，一句「沒規矩」就足以壓死人，讓人冤死了也無處申訴。
「這點錦心會告訴你，由她來安排……」
必于後宅之事，南懷齊並無太大的耐性，他只管丟給凡事辦得妥妥當當的錦心處理。
因為他後院沒有女人，自然無妻妾爭寵的糟心事，而且他長年待在北疆，久久才回府一次，對府內的大小事還沒錦心熟悉，因此他如今也照往例交給錦心，認為她不致令他失望。
長期沒接觸女人，平日相處的又是粗莽的軍中漢子，南懷齊對女人的小心思可說是不放在心上，他哪曉得女人要使壞心眼，那是千軍萬馬也擋不住，比兩軍交戰還可怕萬分。
「再等一下，王爺請看看我，再看看錦心姑娘，靈兒的容貌也算小有姿色，不知王爺听過‘美人相忌’這句話沒？」她不會把命交到一個用白眼看她的女人手上，太危險了。
正要提腿離開的南懷齊眉頭一顰，「什麼意思？」
「規矩是人說了算，但是你說的和錦心姑娘說的或許有出入，丑話說在前，咱們不妨用白紙黑字寫下來，照本學規矩，免得我做對了你說錯，我按規矩來卻有人陰著來，畢竟我是不懂規矩的北國人，對或錯只憑你們一句話。」她不吃虧，更不吃悶虧。
南懷齊銳利如刃的雙瞳眯起。「你認為王府有人敢欺上瞞下，存心苛待人？」她眉一聳，笑得有幾分可恨。「樹大有枯枝，房子大了有老鼠，誰曉得哪個床底下藏了個不懷好意的，我是北國人，王爺對我有戒心，相反地，我也怕王府有老鼠咬我腳指頭，不如攤開來講，誰也不賴誰。」
「……錦心，明日午時前將府里的規矩一條一條寫下列表，交給她。」南懷齊面上有隱約的黑影。
