硯城東的百子橋附近，有一間悅來客棧。

硯城西的千孫橋附近，有一間來悅客棧。

兩間客棧都是鼎鼎有名的老店。悅來客棧的茶遠近馳名，每逢馬隊運來新茶，愛茶者總趨之若鶩，搶著來啜飲熱茶。

來悅客棧賣的酒，別說是嗜酒者鐘情，也聚滿各色游魚，因貪戀酒香而醺醉。

兩間客棧原本相安無事，但悅來客棧的張掌櫃起了貪念，花費重金挖走來悅客棧的釀酒師傅。

酒香散盡，別說是客人了，就連魚群都不見蹤影，剛接任的岳清年輕，咽不下這口氣，挑了悅來客棧重新開張那日，想去討個公道。

還沒走到百子橋，遠遠就瞧見，計謀得逞的張掌櫃，在門口高懸的大紅燈籠下笑得合不攏嘴，灰白的長須抖了又抖，忙著要伙計們招呼客人們，又是贈茶又是送酒。

就連氣呼呼的岳清擠到了門前，張掌櫃還是笑眯眯的。

「岳掌櫃怎麼有空，光臨我這家小店？」

他笑容可掬，話里卻帶著刺兒，故做殷勤的挖苦。

「喔，你是來吃酒的吧？我家的酒可好了──」

說著，他一拍腦門，佯裝恍然大悟的模樣。

「唉啊，瞧我這記性，我家的酒好，岳掌櫃當然最清楚。」

岳清臉色一陣青、一陣白，恨得咬牙切齒。

「噯，你杵在這兒橫眉豎眼，也不是個辦法。」

張掌櫃笑了又笑，提了個意見。

「要不，咱們打個賭。」

「賭什麼？」

蓄謀已久的張掌櫃，等的就是這句話。他捋著長須，慢條斯理的說道︰「萬壽橋附近有間老屋，鬼鬧得可凶了，你有膽子在那兒住一晚嗎？」

此話一出，別說是圍觀的人們，個個都變了臉色，就連水里的魚兒，也驚得酒醒，有的還嚇得落了幾片鱗。

那間老屋也不知是何年何月建的，人們只知道，有硯城的那日起，老屋就在那兒了。

硯城里頭人與非人並存，人們不怕鬼，但老屋里的鬼，鬧得連鬼都怕，每年都會在老屋門前，發現幾具支離破碎的尸首，死狀奇慘。

眾人心生憐憫，紛紛你一言我一語的勸著，紛紛要岳清放棄，反倒激得他沒台階可下，硬著頭問道︰「要是我能在老屋里過一夜呢？」

「到那時候，不論你要什麼，我都雙手奉上。」張掌櫃信心滿滿，認定穩贏不輸。「不過，要是你落荒而逃，或是有什麼不測，那你的客棧就歸我了。」

岳清被逼得走投無路，不想連尊嚴也賠上，當著所有人的面前，厲聲的吼了一聲︰「好。」

那晚，岳清先灌了一壇酒，再帶著一壇酒，在眾目睽睽下進了老屋。

說也奇怪，屋外看來破敗，看似就要坍塌，但走近屋里頭一瞧，卻是整潔雅致，像是日日都有人打掃，一丁點兒的灰塵都沒有。

醉昏昏的岳清，膽子被酒浸得壯了，不覺得害怕，進屋後隨便找個角落，抱著酒壇子歪身倒頭就睡。

睡到半夜的時候，他昏昏沉沉的醒來，才睜開雙眼，就看見一雙綠幽幽的眼，大得像燈籠似的，靠在他身旁直瞧。他半醉的眯眼，搖頭頭晃腦的看了半晌，才瞧清是個全身長著短短綠毛，腦袋大、肚子大，四肢卻細小得像竹竿的餓鬼。

「你那壇是酒嗎？」餓鬼饞得直吞口水。

岳清打了個酒嗝，懶懶的抱著酒壇。「沒錯。」

餓鬼一聞到那味兒，眼楮透出綠光，皺毛毛的臉上，露出不可思議的表情。

「這是來悅客棧的酒啊，我多少年都沒嘗過了。」

綠光盈盈，伴著大顆大顆的淚珠落下。

岳清賣酒也愛酒，一听餓鬼聞著味兒，就知道是自家的酒，當下就引為知己，拍破酒壇封泥，把酒讓出去。

餓鬼抱緊酒壇，咕嚕咕嚕的灌著酒，直到喝了大半，才意猶未盡的停下來，用長舌頭舌忝盡身上落的酒滴，珍惜得很。

「我是來悅客棧的掌櫃，換做是以前，不論你要喝多少，我都能送來。」

岳清見著高興，但也感慨不已。

「現在，來悅客棧就要沒了。」

他覺得眼前這餓鬼，比人還親切，就把來龍去脈全說了。

餓鬼听了，竟也同仇敵愾，更感激清的慷慨。

「我生前吃得挑剔，死後被困在這里，挑出好的不能下肚，吃都是碎肉生血，這麼多年來只有這壇子酒，讓我喝得最盡興。」綠幽幽的眼楮，因思索而閃爍發光。「為了報答，我送你個禮物。」

說著，餓鬼把長舌的一部份扯下，在手里揉成爛糊糊、綠黏黏的一團，趁著岳清沒有防備，另一手猛地探進他嘴里，強行拉出他的舌頭，將兩者用力再三揉按。

突然的疼痛，讓岳清亟欲大喊呼救，無奈舌頭被揪緊，痛得舌根像是要撕裂，他揮舞著雙手掙扎，還是沒能逃月兌只覺得難逃一死，就昏了過去。

再醒來，已經是第二天清晨。

岳清驚慌失措，跳起來環顧四周，只看見灑壇在身旁，已是空空如也。他伸出舌頭，在上頭摳刮，半天也刮不出什麼，舌上也感覺不出異，于是只當是自己喝醉，做了一場敝夢。

當他走出老屋時，守在外頭的人們都訝異極了，興高采烈的團團將他圍住，護送到悅來客棧去，要張掌櫃兌現承諾。

張掌櫃見計謀失算，岳清竟還活著，心頭涼颼颼的，表面上故做大方，辦了一桌好灑好菜，說是言歸于好，心里卻盤算著，該怎麼拖延時間。

但是滿桌的山珍海味，岳清卻吃得意興闌珊。

脆滑的木耳，他咬著不覺得香；美味的蒸魚，他吃著不覺得女敕；現烤的羔羊，他踫都不踫；碧綠的鮮蔬，他看都不看一眼。就連令人垂涎三尺的百菌烏雞湯，他勉強喝了半口，就再也咽不下。

有種誘人的味兒，凌駕菜肴的香氣，勾著肚子里的饞蟲咕嚕咕嚕的直響。

他站起身來，貪婪的東聞聞、西嗅嗅，順著味兒往內屋里走，沒走進廚房，反倒踏入張家的祠堂。

亦步亦趨的張掌櫃，還來不及發聲，岳清已經探手，把張家的祖宗牌位抓下桌，只往嘴邊送去。

滋──

長長的舌頭一掃，牌位里被勾出個老翁，對著張掌櫃哭喊︰「我的兒啊！」

只說了一句，老頭就像面條似的，被岳清吞進嘴里，咻溜一聲下肚。

「爹！」張掌櫃嚇白了臉，來不及阻止。

滋──

長舌再掃，這次被勾出來的是個老婦，也對著張掌櫃哭叫︰「我的兒啊！」

話剛說完，老婦就像米線似的，消失在岳清的嘴里，只剩哭喊聲回蕩屋內。

「娘！」

眼看爹娘的魂兒，都被岳清吞吃，張掌櫃奮不顧身撲上去，想搶下祖宗牌位，卻被黏暖的長舌推開，狼狽的滾到牆邊。

顫動的舌回縮，像在舌忝著一塊最美味的肉，一下又一下的掃動，滋滋聲不絕予耳，伴隨著鬼魂們的慘叫。

「我的孫兒啊！」

「我的曾孫兒啊！」

「我的曾曾孫兒啊！」

一代又一代的祖宗、一個又一個鬼魂，都成了岳清的美食，被他恣意的大快朵頤。直到吃盡張家十八代祖宗，他才扔開位，滿足的舌忝舌忝嘴角、拍拍肚子，打了個怨氣沖天的飽嗝。

跌在牆角的張掌櫃，早已哀慟過度，被活活氣死，雙眼睜得大大的，雖說身子還暖燙著，魂兒卻已經不見蹤影了。

事情發生後七日，鳥兒們最先忍受不住，齊聚在木府前求見姑娘。

泵娘是木府的主人，而木府的主人，就是硯城的主人。只有她有權力，裁決城中所有關于人與非人的事情。

當灰衣人領著鳥兒們，來到木府深處的大廳時，坐在圈椅上的姑娘，穿著木蓮色的綢衣，雙眸還帶著些許惺忪睡意，正懶洋洋的喝著盛裝在水晶碗里，剛熬好的冰糖蓮子羹。

進入大廳的瞬間，鳥兒們的爪都化為雙足，艷麗的羽毛化為衣裳，鳴聲變做人語，紛紛化為人形，你一言我一句的搶著抱怨。

「姑娘，請您想想辦法吧！」黃衣裳的少女啜泣著。

「我們都好幾天沒法子合唱了。」藍衣裳的姊妹，湊到姑娘身前半跪著，一左一右的同聲共語。

抱怨一聲接著一聲，在大廳里此起彼落，姑娘慢條斯理的喝完蓮子羹，又吃了豆沙糕，用熱茶潤了潤嗓子後，才輕聲問道︰「發生了什麼事」她的嗓音里，有著淡淡茶香。

綠衣裳的少女搶著說話。

「有個人，愛吃鬼。」

清澄的雙眼，沒有任何訝異。

「然後呢？」

「有個鬼啊，生前跟那人打賭輸了，祖宗十八代都被吃盡，所以日夜不停的哭著，我們唱一聲，他就哭一聲。」粉衣少女跺腳，氣憤難平。

橘衣少女求著，聲調輕柔。

「這都鬧了七個白晝、七個夜晚了，您不能再不管了。」

在少女們的注視下，姑娘擱下茶碗，舒暢的伸了個懶腰，衣裳滾落許多木蓮花瓣，綢衣顏色變得淡了些，卻多了淡雅的花香。

「那麼，你們就引那個人，去把啼哭的鬼吃了。」她輕盈的離開座位，白女敕的果足落地之處，都有桂花鋪地，沒讓果足沾到半點灰塵。

「可是，那個鬼挺可憐的。」黃衣少女怯怯的說，抱怨歸抱怨，這會兒倒是有些不忍心了。

女敕軟的果足，踏入斜曬入廳的日光，滿地的木蓮花瓣收圍，化為一雙舒適軟靴，不大不小恰恰合腳。

在日光的照拂下，她閉上雙眼，感受這一天的溫度，也做了最後決斷。

「願賭服輸。」