余花落盡，待到春末已小有些暑意滋衍。
東宮太子府，珍珠鏈卷明霞滿。早有一兩只青蟬迫不及待要吊吊嗓子，便倚著樹身唱將起來，「吱，吱，」極細弱的腔音，幾度似要歇止了，但到底沒有。
「太子妃！太子妃！」
一路跌跌小跑，槿戈總算在鳳竹苑里尋到太子妃的身影，「快回毓琉齋去，椿姬和菱姬一同來了！」這丫鬟說話疾，手腳也不停歇，方打了照面便直接取了花鈿往太子妃的發髻里戴，「她們這次來定是為了柳媚兒被處刖刑的事，希圖從您嘴里套話呢，這些人總將別人的不幸當熱鬧看……」
槿戈旁若無人地說著，也不管對方听進去了沒有，而她口中的「太子妃」——如今偎在竹簟里半打瞌睡的披發女子，聞言只躡手將喝酒的小銀杯藏進袖子里，才想抬頭說句話，那鈍重的金步搖重又迫得她垂下頸子，致使整個人看上去靡靡的，帶著幾分病氣。
「槿戈，」太子妃遲疑道，「我還是不去比較好吧，你知道我嘴巴笨拙，上次念錯了一個字還被菱姬笑話好久。」她也不是抱怨，似乎天生就端不起來架子，「槿戈你既伶俐，又能識眼色，你若當這太子妃定是比我合適百倍。」
這話若是給別的丫鬟听見必要嚇得磕頭保身了，但槿戈只當是玩笑話，相比于樓蘭女子的凌厲颯爽，這位從中原嫁來的太子妃便更顯得極為怯懦且不善言辭，偏偏金鳶太子卻對她格外傾心，因而宮中傳言——那些姬妾中唯有她一人真正被太子臨幸過。
「可奴婢窮極心思也只是個丫鬟，反是中原那句老話說得在理——天憐憨人！」槿戈別有用心道，「太子殿下對您卻是真的好。別看椿姬菱姬整日打扮得花枝招展的，可殿下連她們的手指頭都不樂意踫一下！嘻，難怪柳媚兒她不甘寂寞——」
「住嘴！」太子妃驚呼出聲，「殿下專注于國家大事，無暇顧及兒女私情，他是未來的帝王，做事豈會沒有分寸？以後不許再說這種話了！」她撫著胸口直喘氣，遂又嘆息著幽幽道，「我這‘太子妃’也不過是一時得寵，又怎知哪日會遭冷落，自然要少結仇怨為好。」
「太子妃的苦衷奴婢能明白。」槿戈討巧應聲，心想即便你現在忍氣吞聲，等到別人呼風喚雨時未必就會留你一條後路！
「明白就好。」太子妃寬心一笑，這才記起——「就顧著同你說話了，我的衣裳還擱在南屋里頭，你去幫我拿來。」
槿戈得令離開，太子妃便繼續閑坐著發呆，正值落日熔金，槐陰篩入簾櫳也不枉是灼灼的麗色。不知從何處飛來一只藍蜻蜓，輕佻的翅膀倒有幾分娉婷之態，伊人手執團扇一撲，那蜻蜓便跌落入懷，兩疊翅膀偏巧夾在長裙的皺褶里，恰似繡上的一團錦紋。
藍蜻蜓本是樓蘭聖靈，族人謂之「渡娘」，傳說能將生者思念寄托給泉下逝者。
「媚兒，今生苦果皆是前世造化，莫怪太子殿下無情……」
興許她並非第一個發現柳媚兒與那殿前侍衛的不德之戀，彼時那媚眼如絲的女子竟出奇的平靜，冷風里半褪的衣裳，將原先一把矜貴的嗓音都釀成了困苦和遺恨︰「耐得住寂寞，方能守得住繁華。可我終究是耐不住了……」
因為她們是宮里的女人，若沒有纏藤攀牆的余力，便只剩巫雲楚雨的痴想。
「竭吾誠心，償汝冤債。」
雙手合十，如似跪在神龕前最虔誠的信徒，隨即拔下簪子在蜻蜓兩翼各刺一字︰瓏，染。
瓏染——那是她真正的名字，一個取代了蘅秋公主來和親的冒牌太子妃。
她來樓蘭，並名正言順地陪在太子身側——仿佛一切都是命中注定。三年前她途經天山，正好遇見那個企圖自盡的公主，在听聞她的訴苦之後輕描淡寫對她道︰「既然你心有所屬，那我替你和親便是。」
她用攝魂術迷惑了那群陪嫁的隊伍，不費吹灰之力進入了皇宮。她心里清楚，除了和親的公主本人，皇宮內絕不允許外族人出入——這是樓蘭皇室的規矩，也因此免除了她的後顧之憂。她其實也是別有用心的，之所以嫁給金鳶太子便是為了償還一份恩情，只是經過了這麼些年，物是人非，她已不是從前的瓏染，而太子也已不復當年的模樣……
仿佛對她的話有所感應，藍蜻蜓撲稜了幾下翅膀，朝東面竹林飛去。
「錯了，該是往西面飛的！」瓏染忙不迭地喊，情急之下竟緊追它而去，「快回來——」
竹林那端是交錯蟠結的老樹，瓏染循著幽徑越走越慢，也越發顯得病態怏怏，「鐺」，發頂的鳳凰金釵被枝椏絆落，她也欠力氣去撿。此時的她看起來更像個宮女，綠衣素面，文秀羸弱。
終于是在低矮的花叢間尋到了那只藍蜓，瓏染眉開眼笑︰可算尋著了。
屏息凝氣彎下腰來，方要伸手去捉它，卻被一個陌生的聲音喚住——「何人？」
瓏染驚得手一顫，蜻蜓聞聲飛離，余下的人卻在抬頭瞬間愣在當場︰「你……」她錯愕地望著此刻捧書坐在樹下的男子，恍惚間只覺得滿園子盛香兜頭撲臉而來，清洌得直扎入胸腔。
男子略微皺眉，但聲音平淡︰「你踩到我的衣服了。」
「啊，抱歉，」瓏染這才察覺自己正踩著他的衣角，忙移開腳退後幾步，「我沒留心這里會有人在，興許是樹枝擋了眼楮……我，我的眼力素來不大好……」她訥訥地解釋，低頭瞧見他衣服上清晰的泥腳印子，面色更加窘迫。
「太醫院不是宮女可以隨便出入的地方。」男子起身道。他的聲音並未見得有多冷峻——他是客氣的，但那不經心的語調卻已透出一種鋒稜，一如他眼里叢生的灰色荊枝，無形中將人拒之千里。
「抱歉，我不知道……」不知道這鳳竹苑的那頭竟連著太醫院，瓏染心中訝異，這人的容貌如此平凡，平凡到再多看幾眼也無法將他記住，可這通身的氣質，卻配極了「風姿柳骨」一詞，因他動于神而斂于形——必然是個不凡的人。
而對于有才能之輩她通常是抱著些畏忌心的，何況自己現下是以這樣一副潦倒的模樣出現在他面前，不免有些難堪。「打擾了，我這就走。」
「且慢，」男子突然喚住她，視線落在她毫無血氣的臉上，出于醫者本能道了句，「體熱而肢寒，內理不調。青梅煮酒而飲，于卿氣色多有補益。」這次卻改用敬稱，似乎也覺察到對方身份特殊，宮女豈有不自稱「奴婢」的？
瓏染欠了欠身︰「多謝。」
伊人匆匆離去，不知有否將他的話听進心上。
「萱見太醫——」遠處有人焦急喊他，「快快快！皇後娘娘的心病又犯了！」
萱見收回視線，步態從容地往太醫院走去，偶然在樨木花架下發現那只藍蜻蜓的尸體，原本翩然的翅膀已經枯萎，殘骸零丁顯露兩字︰
「瓏染……」
他念，垂目若有所思。
寒蛩不住鳴，梨花催白露，一川夜光流渚。
瓏染合衣坐在床沿，從床頭櫃里取出一個紅漆鶴頰的小木匣子，輕輕打開。匣子不算大，里面的東西卻塞得滿當。竹桃兩支木簪，寸長的短笛，邊角里顏色發舊的胭脂盒，還有毛羽不整的鵝絨毽子……皆是姑娘家常耍的小玩意，她細細地左看右看，終于「哧」的一聲笑出來︰「存了十幾年，到底無甚變化。再多的也只是懷念罷了……」
正瞧得出神，忽听得外面守夜的宮人喊——「太子殿下駕到！」
瓏染忙將木匣收拾起來，才一轉身，那錦袍玉冠的男子已經進屋，帶進一室煙火氣。樓蘭男子的手足偏長，且五官輪廓較于中原男人顯得深邃了些，難免給人冷厲之感，這人的唇邊卻常掛著一抹收放自如的微笑，倒不會教人覺得他不易相處——便是當今太子，赫蓮金鳶。
「殿下萬福，」瓏染恭敬地欠身行禮，一面朝簾外的少年書倌喚道，「伺候殿下更衣——」
卻被金鳶揚袖打斷︰「你竟比我還心急？」也不顧對方變尷尬的臉色，他若無其事地走至軟榻前坐下，順手將瓏染拉到身前。「柳媚兒被賜刖刑砍去四肢，你心里可也罵我狠毒？」
「臣妾不敢。」
「哦——你當然不敢，」金鳶像是恍然了悟，笑著湊近她耳朵，「你是高興還來不及吧？那天晚上你故意引我去驪雙閣，便是讓我看見柳媚兒和她的奸夫媾和的一幕，是麼？」他唇邊的笑紋更深，滿是譏諷的意欲，「柳媚兒是我母後的親佷女，將來要與你爭奪皇後之位的，我如今替你除掉最強勁的對手，你心里一定痛快極了罷？」
瓏染泯然沉默，那場晚宴——便是東窗事發的當晚，柳媚兒因不耐喧鬧中途離席，太子吃了些酒也不似平日清醒，趁機提議去驪雙閣的本是椿姬，菱姬便在一旁跟著附和，而她自己其實預感到後來發生的一切，只是當時沒有阻止而已。
相比于挽救一局殘棋，她更不想得罪椿姬菱姬，起碼在太子登基之前是萬萬不可的。菱姬的父親是朝廷左大將軍，這些年跟隨太子南征北戰，立下汗馬功勞；而椿姬是先朝敕尤族的遺孤，知書達禮，德才兼備——縱然只是表面上的。
也正因為太子心里清楚這一點，所以他只會來找她這個形同虛設的太子妃興師問罪。想來是因他處死柳媚兒一事被皇後訓斥了，才在她身上尋找發泄的罷？
瓏染淡淡想著，但臉上已是泫然︰「臣妾在殿下心里就是這樣的人麼？」
金鳶冷笑︰「少跟我裝可憐，你若不是想成為皇後，又豈會忍氣吞聲縱容我到現在？你明知道我不可能會踫你！永遠、永遠都不可能——」
「殿下！」瓏染神色驟變，竟直接拔出他隨身的短刀，「臣妾自知在後宮無權無勢，謹靠著殿下憐愛才存活至今，如今若是連殿下也不相信臣妾——」她淒然一笑，「噌」，刀刃割上自己手腕！
「你——」金鳶萬沒有料到她竟會尋死，盡避及時奪過她手里的短刀，她的手腕已不可避免被劃出長長一道口子，鮮血如注。但金鳶眼里沒有絲毫憐惜之色，他甚至是嫌惡的，「你以為這樣做我就相信你了麼？」
瓏染垂了眼眸，語氣已然平靜如水︰「殿下，臣妾受傷了，難道殿下連個太醫也不願替臣妾請來麼？」
金鳶無動于衷，一雙幽暗的眸子緊盯著她，分明是要在她臉上瞧出什麼端倪。他不過是說了她幾句，她竟以死相逼，簡直荒唐！不對，她這樣做一定是有別的目的——
「殿下，臣妾受傷了。」瓏染低聲重復了遍，臉上除了蒼白，沒有多余表情。
金鳶咬咬牙，驀然一揮衣袖︰「來人，宣太醫！」
來的是萱見太醫。
棒著流蘇紗帳看清他的面容時瓏染心中先是一驚，隨之了然︰這麼晚了他竟還沒回府，定是又去玉螓宮替皇後治心病才忙到現在吧？他們那邊的事情可真不少啊……
而這萱見太醫也並非簡單的人物，他剛入宮不久便被提升為太醫院提點，官居正五品。此人醫術卓爾，與妃嬪之間的接觸自然也多，且皇後每次犯心病都只找他，這當中的利害關系……無需明說她也能猜出個大概。
「太子妃的傷口不淺，還需盡早包扎為好。」正想得出神時，便聞男子的聲音從旁傳來，不溫不火，倒顯得有些唐突了。
瓏染心中已有一番思量︰「便麻煩萱見太醫了。」她撩開紗帳一角，遞出受傷的左手。
