他！查嬙心里一震。

"對，這人真是不了起，听說皇上已任命他為提督了。"

"你知道的還沒我詳盡，皇上除諭加他提督各鎮援兵餃、總領遼東主客兵之外，還賜了蟒玉和尚方寶劍！"

哇！他好棒喔。查嬙敬佩不已。

"目前外寇猖獗，屢次進犯中原，還好有他這種智勇兼備的大將鎮守關門，這真是社稷之福，百姓之福啊。"

"以前听人家說他年少有為，真有本事，昨日一見，方知此人確是英卓不凡，真正的大將材料，皇上聖明，看得準呀！"

沒錯，沒錯，她早就看出他大有可為。

"你見過他？"

"是啊，昨天他來相國府拜見老丈人，我剛好當差。"

老丈人！他不是說他尚未娶妻，怎麼突然冒出個老丈人來？

"這位小扮，聶將軍不是尚未娶妻，怎麼你說相國是聶將軍的老丈人？"

"你剛來京城對吧？"

"是的，中午才到。"

"難怪你不知道，聶將軍昨日才來相國府行聘，抬禮物的力夫，加上鼓樂隨從，一共六百多人，浩浩蕩蕩延伸了兩條街，京城里傾巷觀看，比迎神賽會還好看。"

接著那兩位客人談起聘禮︰十萬兩銀子，盡是耀眼生花，五十兩一個，剛出爐的"官寶"彩帛每盤四端，兩頭綴上簪環小件，五百盤；古玩一共一百盤，每盤五件，都配上蜀錦盒子紅木架。

"相國千金真是好福氣——"查嬙這樣說時，心里微微泛起一陣酸痛，聲音漸漸低啞了。秦伯父退婚，她並不感到難過，走出秦府時，還覺得腳步特別輕快，心里隱隱察覺到一種歡喜的念頭。

然而她太天真了，她沒有婚約，恢復自由之身，不見得就和聶華尉有緣。

"相國千金既聰明又美麗，他們的親事可真是天上少有，地下無雙，而且還是皇上親自主婚哩……"

這人眼楮瞎了，沒看見她臉色已經這麼難看了，竟然還往她的傷口抹鹽……

查嬙霍地站起，險些將飯桌掀翻，她飛也似的朝人群里跑，她確信看見了聶華尉。

店小二扔下碗筷，手忙腳亂地追趕查嬙。"矣，你還沒付帳——"

眼見聶華尉就要消失在人流里，查嬙急得喊起來，"聶將軍！"

聶華尉回頭，"查公子！"後邊還跟著一個店小二。

"不好意思，能不能幫我付面錢？我的書僮會還給你的。"她氣喘吁吁地說。

"小錢，說還，太見外了。"他從腰里模出些碎銀給店小"我們還真是有緣，不如就到客棧里聊聊。"查嬙面露微笑。

"好啊。"

***********************

"查公子的事情辦好了？"聶華尉問道。

"嗯。"查嬙望著聶華尉，若有所思，"人生有三樂，金榜題名時，洞房花燭夜為甚一。而武榜題名的喜悅，聶將軍早已經體驗了，這洞房花燭夜又行之在即，恭喜你就要成親，做新郎倌了……

"那時查公子若還在京城，一定要來喝杯喜酒。"

"一定，一定，听說新娘子乃相國之女，才貌雙全，我真欣羨聶將軍，做了東床快婿，從此官途平步青雲。"娶她的話，就沒這麼好了，少不了要跟于太師惡斗一番。

"我不是那種攀權附貴的人！"

"我沒有那個意思，將軍屢建奇功，深受皇上器重，哪還需要馬相國提拔。"她覺得自己的腿形變成狗的腿了。

"人人都說我好福氣，可是我卻始終高興不起來。"

他眼中全是痛苦之意，查嬙不覺詫異起來，"你不高興什麼？"

"明明是我娶親，卻不能由我作主，硬被趕鴨子上架，你說我高興得起來嗎？"聶華尉忿忿地說，"我根本不想娶相國之女。"

"你又沒見過新娘子，怎麼就這樣一肚子不情願呢？也許等你見著新娘，反倒會喜歡的跳了起來。"

"我不會喜歡她，絕不會喜歡。"

"這倒怪了，莫非你有喜歡的姑娘了？"

"的確是有這麼一個姑娘。"

查嬙疑惑問著，然而听到他的答案，禁不住心里一陣隱隱作痛。原來他心有所屬了——

"她是誰？"

聶華尉不語，怔怔地望著查嬙。以前沒注意到，現在才發現查嬙和美女的五官頗為神似，也難怪，他們是兄妹嘛。

"我知道我不該探問，但我很好奇，到底是哪家姑娘迷住了我們英勇神武的聶將軍？"

聶華尉轉過頭，低聲吟道，"其相無雙，其美無極。毛檣鄣袂，不足程式，西施掩面，比之無色。"

他所吟的乃是宋玉"神女賦"中的一段，大意是︰她的美貌世上無雙，已至極處，縱然是天下最有名的美女西施見了，也是自形慚穢，羞得掩面而去。

"將軍形容的，分明是天上的仙女，人間哪見得到呢？"

"她不僅美，難得的是她心地仁慈，有一副好心腸。"他忽然轉回頭，"查嬙兄，我倒想請教你一件事。"

"你問。"

"如果有人到府上求親，想娶你妹妹做小妾，令尊會答應嗎？"

"我爹會拿掃帚把求親者趕出去。"這登門求親者要是他的話，則另當別論，就算爹不答應她做小，她也要隨他走。

聶華尉徹底失望了。他早料到好人家的小姐怎麼可能給人做小，又不是妓女。

"你還沒告訴我那姑娘到底是誰？"她想看他死心塌地愛的女人是何模樣。

"你為什麼那麼想知道她，難不成你想追她？"

"你別誤會，我並沒那個意思，只是听你形容得那麼美，禁不住想看一眼。唉，說起來，我們是同病相憐，我心里也有個人，可是那人和你一樣，快成親了。"

"哦！"他喟嘆道，"媒妁之言真是害人不淺，老是拆散鴛鴦。"

她和他還構不上鴛鴦的邊咧。"其實是我自己痴心妄想，就算他沒有婚配，我也高攀不上。"她嚅儒說道。

"查公子謙虛了，你一表人才，哪有姑娘不傾心。"他建議著，"查公子不像我，由皇上賜婚，無法抗旨。否則，若我真愛那姑娘，就帶著她私奔。"

她正要說話，忽听得身後驚訝地喊道；"這不是聶將軍嗎？"

查嬙轉身一看，一名身穿官服的官員向聶華尉拱手道，"敝宅就在前面不遠，屈駕至府奉茶小敘如何？"

"查公子一起來？"聶華尉邀她同往。

"不了，我跟家僮約在這里，若是走開，怕他找不到。"

"那聶某告辭了。"語畢，便轉身離去。

"該死心了。"看著他離去的背影，查嬙對自己說。

他要娶相國之女，心中又有另一個女人，她是寡婦死了兒子，沒望了。

******************

相國府廚房內，珠兒把堆成小山的碗盤洗淨、擦干後，取下牆上的劍，走出廚房。

這些日子，她每天早早做完廚房的活兒，溜到花園假山旁練習劍法。

沒想到洗碗比練劍還累，珠兒捶揉著肩膀。

在查嫣，她雖是丫環，但從來沒做過粗活，就只是陪小姐讀書、玩耍，所以查嬙其他丫環戲稱她是二小姐。

她心專意凝，一面默思劍譜，一面縱橫舞劍，閃著照照寒光。

漸有腳步聲走近，珠兒聞聲，把劍收住，趕快躲到一棵梧桐樹後，繼而听見一男聲道，"怎麼這麼晚才來？"

接著是一女子緊張的聲音，"小聲點，我跟你說府里發生大事了。"

"什麼大事？"

"我家小姐跟隔壁禮部尚書的大公子秦聰私奔了！"

珠兒一听大驚。相國小姐不是後天要和小姐崇拜的聶將軍完婚嗎？

"今晚不要嘛……府里亂成一團了。"

這一男一女終于叭答叭答地走了。

珠兒這才從樹後走出來，一出來便听見不遠處響起雜沓的腳步聲，且有閃閃火光接近，珠兒自知來不及閃躲，便把劍丟在樹叢里。

很快地，她被家丁發現。"鬼鬼祟祟的，你在這里做什麼廣？"

"我只是在散步……"

"你去跟相國大人說吧。"

她被家丁押到大堂。大堂上，家丁執了鞭正抽打著一名伏在地上的婢女。

馬相國坐在堂前，大聲喝斥，"叫你看好小姐，你卻讓她跑了，給我狠狠地打。"

鞭子如雨點般地落在那嬌小的身子上。"奴婢該死……"

"你就是把她打死也于事無補，還是趕緊想辦法吧。"相國夫人抽泣道。

"哼！都是你教出來的好女兒！無媒苟合，丟人現眼！雯兒這一走，我丟官事小，就怕被砍頭，滿門抄斬吶！"

天啊！她怎麼那麼倒媚。才進府沒幾天，就遇上滿門抄斬……珠兒心中想到。

"我早跟你說雯兒喜歡秦聰，你卻硬逼她嫁給聶華尉，現在出事了，怪誰？"

"真不知道雯兒是怎麼想的！秦聰哪里比得上聶華尉?"

"秦聰是比不上聶華尉，但雯兒和他青梅竹馬，早就非卿不嫁了。"

"現在說這些又有何用，後天聶將軍就要上門迎親了，我拿什麼給人？"

"除了這宅院的人，沒人見過雯兒，我看找個人來代吧。"相國夫人道。

"這倒不失為好辦法，但找誰呢？這可不是隨隨便便找個丫環就能瞞騙得過去，找來的人必須有貴家小姐、大家閨秀的氣質。"

馬相國在堂上一邊焦躁不安地來回走著，一邊苦苦思索。最後，他踱到珠兒面前站住，把珠兒從上到下細細看了一遍。這小丫環，一張不施粉的素臉！一身素服，卻顯得眉清目秀，清麗過人。

"就是你！後天你代小姐出嫁。"

"我！"珠兒猛地搖頭，"我只是個供人使喚的婢女，哪有貴家小姐的氣質。"

"我會找人教、教你。"

"才兩天，我不可能像貴家小姐，兩年還差不多，而且瞞得了一時，也瞞不了一輩子，要是我家小姐就沒這問題了。"珠兒想到查嬙。

這幾天小姐為了聶將軍即將成婚的事而悶悶不樂，連房門都懶得出。

小姐要是知道自己將嫁給聶將軍，肯定會高興的涕泅縱橫。

"你家小姐比你美嗎？"

"跟她一比，我成了狗屎牛糞。"

"真的！你家小姐在哪？"馬相國大喜。

"她住客棧，我這就去請她來。"

"我派轎子去接你家小姐過來。"馬相國說，並傳誡家人不準將假小姐代嫁的事聲張出去，否則格殺勿論。