潘急道看出她的異狀，但一時猜不透她是防備還是羞怯，索性換了個話題。「雖說我已打算把家業交由你打理，但你還是先把身子養好再說，到時候桑成會輔佐你，不會把所有重擔都壓在你身上。」

「大人為何這麼做？」她不解的問。

這話題成功轉移她的注意力，也不會再緊張得連話都不會說。

「因為桑成夸你將南北貨鋪子經營得有聲有色，再者，潘府產業確實需要一個主事者，我人在朝中，是不可能再接管家中產業的。」

「大人，那不過是……」

「就當是無量長大之前，你先幫他守著家業吧。」說著，突然听到外頭傳來極細微的腳步聲。

他目光銳利如刃，彷佛可以劃開牆面，瞧見躲在外頭的人是誰。

思索了下，他欲起身，卻感覺袍角被扯住，回頭一看，對上她帶著羞澀泛著霧氣的眸，他的心顫了下。再听她怯聲問——

「大人要走了嗎？」

這下子，他十分確定，她對他並非防備而是羞怯。

也對，他毫不避嫌，她這般聰穎，也該懂得他的心思。

只是眼前這時機……

「十九娘，你這是在做什麼？」他似笑非笑地問。

帶著輕嘲的低嗓教她錯愕，看他漾著些許惡意的眉眼，她心隱隱顫著。「大人，你……」

「十九娘，你該不是誤解了什麼吧。」他笑嘆，輕輕地拉開她的手。

誤解？是她誤解了？

「還是說你死性不改？當初一再引誘我，被我嚴詞拒絕才作罷，如今我爹死了，你又故態復萌？」

「我……」被拉開的手，空虛得什麼都沒抓住。

耳朵嗡嗡響，心跳失序，恐懼自四面八方靠攏而來。

「你是不是傻了？你都已經替我爹生了個兒子，我和你之間豈有什麼可能？」說著，他看向門外，思索了下再望向她，她的臉色依舊蒼白，濃睫垂斂教人讀不出思緒。「早點歇著吧。」

末了，他只能低聲叮囑，快步離去。

夏取憐沒再喚住他，听到門開門關，突然掀唇笑了。

像傻瓜似的。

千頭萬緒剪不斷理還亂，結果竟只是她的一廂情願。原來他根本無意，只是好心照料她，只是因為她病著，才將她緊擁在懷。

他並不愛她。

嗯，也對，畢竟她已經出閣，孩子還得喚他一聲大哥，他怎麼可能和她在一起？

這樣也好，好歹她是個律師，怎能允許自己做出不倫之事？

可是，她的心好痛……

「娘，大哥呢？」

稚女敕嗓音傳來，她抬眼望去，雙眼模糊得看不清孩子的臉。

「娘，你怎麼哭了，是不是大哥欺負你？」潘無量撲到她懷里，用小小的臂膀抱著她。「娘，不哭，等我長大，我幫你報仇！」

就是擔心大哥欺負娘，他才會趁著碧落不注意溜回來，沒想到真的是這樣。

听著，她哭了，也笑了，緊緊地回抱他。「沒事，你大哥沒欺負我。」

「那娘怎麼哭了？」

「娘哭，是因為開心。」

「啊，是不是夫子說過的喜極而泣？」

「是啊。」她笑得眉眼彎彎，淚水卻是決堤不止。

「那娘在開心什麼？」他不解的問著。

「娘開心……終于可以死心了。」

她討厭不上不下，老是懸著心，給她一個痛快，別再讓她患得患失，她不想再用三十年的時間，假裝自己過得很好、很幸福。

老天跟她開了個大玩笑，給她一世的壽命，卻給她兩世相同的經歷，注定只能在一旁看他珍惜守護另一個人……這這一次，至少她有兒子和朋友，她可以不用假裝忙碌掩飾孤寂，哭的時候也可以有人陪。

心再痛，總有放下的一天。

夜色深沉，萬籟俱寂。

一抹身影來到帳房，確定里頭無人才輕推開門，熟門熟路地模到五斗櫃前，從最底下的抽屜里找出一把鑰匙，打開藏在書架上的一只木匣，將幾張千兩面額的銀票揣進懷里，正打算上鎖時，門板卻突然被推開，嚇得人影手中鑰匙掉落在地，發出清脆聲響。

「二娘，這麼晚了還不睡？」提著油燈，潘急道笑容可掬地問。

一身冷汗涔涔，牧慧娘一腳踩住掉落的鑰匙，揚笑問︰「已是亥時，大人怎麼還沒回宮？」

「我正打算回宮，卻听到帳房有聲響，還以為有賊呢。」他掃過她的腳下。「二娘，這時分怎會在帳房里？」

「我睡不著，到處走走，也是听到這兒有聲響，才過來探探。」听他的話意像是沒發現異狀，牧慧娘微微寬心。

「既是如此，二娘怎麼沒提著燈？不怕危險？」

「沒想那麼多。」

「是嗎？」他不置可否的撇唇，走向她，大手一攙。「時候不早了，我送二娘回房再回宮。」

「不用了，大人既然有要事在身就先去處理，別……」話未竟，潘急道攙住她的手微微一扯，扯動衣襟，讓懷里的幾張千兩銀票掉落在地。

登時，她目瞪口呆，一時間找不到搪塞的借口。

潘急道拾起，看她一眼。「二娘何時缺這麼大面額的銀票？想拿總得告訴帳房一聲才成。」

「我……」

「不過這面額如此大，就怕跟帳房說了也不會給。」他不甚在意地將銀票往五斗櫃上一擱。「算了算，二娘的馬商缺口極大呀。」

聞言，牧慧娘難以置信地瞪著他。

潘急道也不急著解釋，只是低喚了聲，「桑成。」

牟桑成旋即手中拿著賬冊走進帳房。

一仔細看那賬冊上的字，牧慧娘瞬間面無血色，滿臉是無力回天的絕望和憤恨。

「二娘，既然要做，就要做得神不知鬼不覺，你用了潘府的元押請了商號，豈不是留下證據，要我不揭穿都覺得對不起自己——」接過賬冊，他大略翻過，輕點著頭。「還挺賺錢的，說來二娘也有經商的腦袋。」

當得知女眷們被苛扣花度，再加上心屏道出有認不出嗓音的丫鬟在疏月樓造謠，他立即想到二娘，因為當時聚在外頭的丫鬟，唯獨不見明貞院的丫鬟，而有本事苛扣女眷花度的，除了掌管內務的二娘，還能有誰？

如此大費周章地布局，無非就是為了潘府的家業，要是她從以往就苛扣如此大筆的花度，累積起來肯定是一筆財富，拿去經商利滾利，也不是不可能。

而一個婦道人家想要經商，絕非易事，但要是借用潘家元押，打著潘家名號，再托人打理，那就不難了。于是，他先前連夜將桑成找來，為的便是查清事實。

一確定事實，他設了個局，讓桑成命人找上二娘的馬商談筆大買賣，未來吞下可觀的利潤，馬匹不足的她肯定會想法子添購馬匹，然而他已下令女眷的花度不再經過她的手，沒了這筆錢，再加上他表明要將家業交給十九娘打理，無計可施之下，她只能鋌而走險。

巧的是，他今日回府原是想要對十九娘表明心意，豈料二娘就躲在外頭竊听，他轉而喝斥了十九娘，讓二娘認為他待她如昔，因而大膽行事。

當然，這些細節，他沒必要對二娘交代。

「大人若真這麼認為，為何不將潘府家業交給我？」牧慧娘冷著眼，既然大勢已去，她也不打算頑抗編謊。

「我爹說過，經商者，重諾守信。」他沒什麼興致地將賬冊丟還給牟桑成。

「十九娘重諾守信，而且也不會像二娘老在背後玩些小伎倆，好比苛扣女眷們的花度，好比煽動朱袖殺了我爹，又好比設陷阱讓心屏推十九娘跌下拱廊……二娘確實聰穎，可惜用錯地方。」

其實二娘做的事，只要稍有心眼就能看穿，之所以不曾留心，那是因為他從未對她起疑。

牧慧娘抿了抿嘴，沒承認也沒否認，反問︰「大人捫心自問，老爺待咱們可好？當年你還那麼小，便將你交給我，伺候不管咱們母子生活，我要是不強硬一點，就怕被後院那群豺狼虎豹給吃了，哪能拉拔大人長大？」

一席話說得溫婉動人，意在勾起他的年少記憶，想起她是如何含辛茹苦地拉拔他長大。

潘急道低低笑著，旋即像是想到什麼，忍不住放聲大笑。

不解他為何突然大笑，牧慧娘神色微動。就她了解，他從不是個愛笑之人，唯有到隔壁衛府時，才難得听到他的笑聲。

而眼前的他笑得張狂放肆，卻只教她心驚膽。

「二娘，朱袖說，只要把罪推給十九娘，屆時她就能接養無量，有無量在，就能保證她從此生活無虞……」頓了下，他斂笑抬眸，眸冷如刃。「二娘，我娘是不是你毒殺的？」

牧慧娘眼皮跳了下，神色微慌，卻又很快地收斂。「我不知道你在說什麼，大人不會打算強扣莫須有罪名吧。」

「時隔二十年，確實是無憑無據，所以我不過是順口問問罷了。」但他已經幾乎篤定此事與二娘月兌不了干系，甚至當年爹為何執意要不識字的妾室，許就是她出的主意，以防有人得知她從中動了多少手腳。

餅去，他總是冷眼旁觀，畢竟連爹都不在乎後院那些女人怎麼斗得你死我活，更別說，他打從心底認為是那些女人和他親爹害死娘的。

在他心里，後院那些女人一個個毒如蛇蠍，為了自己的利益，再骯髒、再可怕的手段也使得出來。

然而十九娘卻改變這一切，讓始終針鋒相對的女眷們可以和樂融融地共處，她確實與眾不同。想到她，他唇角不自覺勾起。

「大人這又是在笑什麼？」牧慧娘緊盯著他，如今他一笑，總教她心生無邊恐懼。

潘急道微愕，模著自個兒的臉，問︰「我笑了？」瞧她一頭霧水，他不以為意地聳了聳肩。「二娘，看在你拉拔我長大的份上，很多事我可以不跟你計較，但我要收回這家馬商，還有，你必須即刻離開潘府，從宗譜上除名。」

「你要趕我走？」牧慧娘難以置信地瞪著他。

「二娘，你煽動朱袖毒殺我爹，這事我要是告上府衙，那可是死罪。」他還懂得飲水思源。就算她是虛情假意也罷，當初如果沒有二娘，只怕他早成了個到處惹是生非的地痞。

這讓他不願押她上府衙治罪。

「你根本就沒有證據，你不能……啊！」牧慧娘話未竟，手已被他一把扣住，清楚讓人瞧見她指甲上密布白色細紋。

「證據多得是，要是真惹惱我，就算無憑無據，我一樣辦得了你！」他怒聲低斥，眸底再無寬容。

見狀，牧慧娘顫巍巍地跪下。「大人，你要是狠心將我趕離潘府，豈不等于逼我去死？」她聲淚俱下地請求。

「如果這樣就是逼你去死，那麼那些因你而死的人難道就該死？」他甩開她的手，背過身。「左又，送牧慧娘離開，不準她再踏進潘府一步！」

听他連名帶姓地喊自己，牧慧娘背脊發涼，知道他是鐵了心要趕她出去。一直守在帳房外的左又立刻進屋，扯著牧慧娘走。

「大人，看在我照顧你多年的份上，你留下我吧，讓我為所犯之錯贖罪，大人，我真的知道錯了！」

潘急道沒回頭，左又毫不容情地扯著她，直到她聲音漸遠，潘急道才閉了閉眼。「早知如此，何必當初？」話落，踏出帳房外。

苞隨在後的牟桑成，見他前往的方向，趕忙繞到他面前，將他攔下。「大人，夜已深，大人該回宮了吧。」

「桑成，你這是在做什麼？」潘急道冷睇著他，不怒自威。

「大人……」牟桑成將賬冊卷起，輕敲著額，試著找出委婉的用詞。「你該知道，憐夫人是老爺的妾室，你伺候照料她，就已經不合常理，要是這時分再探望她，就怕人言可畏。」

他知道這是件苦差事，可左又都向他求救了，他怎能袖手旁觀？再者這事要是處理得不妥，就怕大人的官職都會受影響。

「那又如何。」

牟桑成心頭一驚。「大人，這事要是傳到外頭，大人的烏紗帽恐怕不保，甚至還會招來殺身之禍呀！」天底下沒有不透風的牆，況且大人在朝中樹敵頗多，要是被人逮住機會，哪會不加以打擊。

「大不了不當官，我就當個閑人讓十九娘養我。」潘急道無所謂地聳肩。

「大人！」牟桑成五官都扭曲了。「大人難道都忘了？當初為何考取寶名，你說要造福百姓，你說要讓百姓得以安身立命！」

「當今聖上知人善任，王朝在他治理之下必定人才輩出，不差我一個。」他也是個凡夫俗子，也想追求屬于自己的幸福。

「大人，」牟桑成再擋。「請三思！」

「我不只三思，我已經想了大半個月。」潘急道一把推開他。眼前，他只想趕緊跟十九娘解釋，他說的那番話不過是權宜之計，絕非真心嫌棄。

他要她，不計任何代價，若問他為何，他只能說，他不想錯過。

「大人，初六求見！」

正要往疏月樓而去，後方傳來左又的喚聲。他回頭望去，只見一身戎裝的初六疾步走來。無須稟報，光是初六的眼神，他便知道宮中出事了。

望了下疏月樓的方向，他握了握拳，只能先隨初六回宮。