潘急道看出她的异状，但一时猜不透她是防备还是羞怯，索性换了个话题。“虽说我已打算把家业交由你打理，但你还是先把身子养好再说，到时候桑成会辅佐你，不会把所有重担都压在你身上。”

“大人为何这么做？”她不解的问。

这话题成功转移她的注意力，也不会再紧张得连话都不会说。

“因为桑成夸你将南北货铺子经营得有声有色，再者，潘府产业确实需要一个主事者，我人在朝中，是不可能再接管家中产业的。”

“大人，那不过是……”

“就当是无量长大之前，你先帮他守着家业吧。”说着，突然听到外头传来极细微的脚步声。

他目光锐利如刃，彷佛可以划开墙面，瞧见躲在外头的人是谁。

思索了下，他欲起身，却感觉袍角被扯住，回头一看，对上她带着羞涩泛着雾气的眸，他的心颤了下。再听她怯声问——

“大人要走了吗？”

这下子，他十分确定，她对他并非防备而是羞怯。

也对，他毫不避嫌，她这般聪颖，也该懂得他的心思。

只是眼前这时机……

“十九娘，你这是在做什么？”他似笑非笑地问。

带着轻嘲的低嗓教她错愕，看他漾着些许恶意的眉眼，她心隐隐颤着。“大人，你……”

“十九娘，你该不是误解了什么吧。”他笑叹，轻轻地拉开她的手。

误解？是她误解了？

“还是说你死性不改？当初一再引诱我，被我严词拒绝才作罢，如今我爹死了，你又故态复萌？”

“我……”被拉开的手，空虚得什么都没抓住。

耳朵嗡嗡响，心跳失序，恐惧自四面八方靠拢而来。

“你是不是傻了？你都已经替我爹生了个儿子，我和你之间岂有什么可能？”说着，他看向门外，思索了下再望向她，她的脸色依旧苍白，浓睫垂敛教人读不出思绪。“早点歇着吧。”

末了，他只能低声叮嘱，快步离去。

夏取怜没再唤住他，听到门开门关，突然掀唇笑了。

像傻瓜似的。

千头万绪剪不断理还乱，结果竟只是她的一厢情愿。原来他根本无意，只是好心照料她，只是因为她病着，才将她紧拥在怀。

他并不爱她。

嗯，也对，毕竟她已经出阁，孩子还得唤他一声大哥，他怎么可能和她在一起？

这样也好，好歹她是个律师，怎能允许自己做出不伦之事？

可是，她的心好痛……

“娘，大哥呢？”

稚女敕嗓音传来，她抬眼望去，双眼模糊得看不清孩子的脸。

“娘，你怎么哭了，是不是大哥欺负你？”潘无量扑到她怀里，用小小的臂膀抱着她。“娘，不哭，等我长大，我帮你报仇！”

就是担心大哥欺负娘，他才会趁着碧落不注意溜回来，没想到真的是这样。

听着，她哭了，也笑了，紧紧地回抱他。“没事，你大哥没欺负我。”

“那娘怎么哭了？”

“娘哭，是因为开心。”

“啊，是不是夫子说过的喜极而泣？”

“是啊。”她笑得眉眼弯弯，泪水却是决堤不止。

“那娘在开心什么？”他不解的问着。

“娘开心……终于可以死心了。”

她讨厌不上不下，老是悬着心，给她一个痛快，别再让她患得患失，她不想再用三十年的时间，假装自己过得很好、很幸福。

老天跟她开了个大玩笑，给她一世的寿命，却给她两世相同的经历，注定只能在一旁看他珍惜守护另一个人……这这一次，至少她有儿子和朋友，她可以不用假装忙碌掩饰孤寂，哭的时候也可以有人陪。

心再痛，总有放下的一天。

夜色深沉，万籁俱寂。

一抹身影来到帐房，确定里头无人才轻推开门，熟门熟路地模到五斗柜前，从最底下的抽屉里找出一把钥匙，打开藏在书架上的一只木匣，将几张千两面额的银票揣进怀里，正打算上锁时，门板却突然被推开，吓得人影手中钥匙掉落在地，发出清脆声响。

“二娘，这么晚了还不睡？”提着油灯，潘急道笑容可掬地问。

一身冷汗涔涔，牧慧娘一脚踩住掉落的钥匙，扬笑问：“已是亥时，大人怎么还没回宫？”

“我正打算回宫，却听到帐房有声响，还以为有贼呢。”他扫过她的脚下。“二娘，这时分怎会在帐房里？”

“我睡不着，到处走走，也是听到这儿有声响，才过来探探。”听他的话意像是没发现异状，牧慧娘微微宽心。

“既是如此，二娘怎么没提着灯？不怕危险？”

“没想那么多。”

“是吗？”他不置可否的撇唇，走向她，大手一搀。“时候不早了，我送二娘回房再回宫。”

“不用了，大人既然有要事在身就先去处理，别……”话未竟，潘急道搀住她的手微微一扯，扯动衣襟，让怀里的几张千两银票掉落在地。

登时，她目瞪口呆，一时间找不到搪塞的借口。

潘急道拾起，看她一眼。“二娘何时缺这么大面额的银票？想拿总得告诉帐房一声才成。”

“我……”

“不过这面额如此大，就怕跟帐房说了也不会给。”他不甚在意地将银票往五斗柜上一搁。“算了算，二娘的马商缺口极大呀。”

闻言，牧慧娘难以置信地瞪着他。

潘急道也不急着解释，只是低唤了声，“桑成。”

牟桑成旋即手中拿着账册走进帐房。

一仔细看那账册上的字，牧慧娘瞬间面无血色，满脸是无力回天的绝望和愤恨。

“二娘，既然要做，就要做得神不知鬼不觉，你用了潘府的元押请了商号，岂不是留下证据，要我不揭穿都觉得对不起自己——”接过账册，他大略翻过，轻点着头。“还挺赚钱的，说来二娘也有经商的脑袋。”

当得知女眷们被苛扣花度，再加上心屏道出有认不出嗓音的丫鬟在疏月楼造谣，他立即想到二娘，因为当时聚在外头的丫鬟，唯独不见明贞院的丫鬟，而有本事苛扣女眷花度的，除了掌管内务的二娘，还能有谁？

如此大费周章地布局，无非就是为了潘府的家业，要是她从以往就苛扣如此大笔的花度，累积起来肯定是一笔财富，拿去经商利滚利，也不是不可能。

而一个妇道人家想要经商，绝非易事，但要是借用潘家元押，打着潘家名号，再托人打理，那就不难了。于是，他先前连夜将桑成找来，为的便是查清事实。

一确定事实，他设了个局，让桑成命人找上二娘的马商谈笔大买卖，未来吞下可观的利润，马匹不足的她肯定会想法子添购马匹，然而他已下令女眷的花度不再经过她的手，没了这笔钱，再加上他表明要将家业交给十九娘打理，无计可施之下，她只能铤而走险。

巧的是，他今日回府原是想要对十九娘表明心意，岂料二娘就躲在外头窃听，他转而喝斥了十九娘，让二娘认为他待她如昔，因而大胆行事。

当然，这些细节，他没必要对二娘交代。

“大人若真这么认为，为何不将潘府家业交给我？”牧慧娘冷着眼，既然大势已去，她也不打算顽抗编谎。

“我爹说过，经商者，重诺守信。”他没什么兴致地将账册丢还给牟桑成。

“十九娘重诺守信，而且也不会像二娘老在背后玩些小伎俩，好比苛扣女眷们的花度，好比煽动朱袖杀了我爹，又好比设陷阱让心屏推十九娘跌下拱廊……二娘确实聪颖，可惜用错地方。”

其实二娘做的事，只要稍有心眼就能看穿，之所以不曾留心，那是因为他从未对她起疑。

牧慧娘抿了抿嘴，没承认也没否认，反问：“大人扪心自问，老爷待咱们可好？当年你还那么小，便将你交给我，伺候不管咱们母子生活，我要是不强硬一点，就怕被后院那群豺狼虎豹给吃了，哪能拉拔大人长大？”

一席话说得温婉动人，意在勾起他的年少记忆，想起她是如何含辛茹苦地拉拔他长大。

潘急道低低笑着，旋即像是想到什么，忍不住放声大笑。

不解他为何突然大笑，牧慧娘神色微动。就她了解，他从不是个爱笑之人，唯有到隔壁卫府时，才难得听到他的笑声。

而眼前的他笑得张狂放肆，却只教她心惊胆。

“二娘，朱袖说，只要把罪推给十九娘，届时她就能接养无量，有无量在，就能保证她从此生活无虞……”顿了下，他敛笑抬眸，眸冷如刃。“二娘，我娘是不是你毒杀的？”

牧慧娘眼皮跳了下，神色微慌，却又很快地收敛。“我不知道你在说什么，大人不会打算强扣莫须有罪名吧。”

“时隔二十年，确实是无凭无据，所以我不过是顺口问问罢了。”但他已经几乎笃定此事与二娘月兑不了干系，甚至当年爹为何执意要不识字的妾室，许就是她出的主意，以防有人得知她从中动了多少手脚。

饼去，他总是冷眼旁观，毕竟连爹都不在乎后院那些女人怎么斗得你死我活，更别说，他打从心底认为是那些女人和他亲爹害死娘的。

在他心里，后院那些女人一个个毒如蛇蝎，为了自己的利益，再肮脏、再可怕的手段也使得出来。

然而十九娘却改变这一切，让始终针锋相对的女眷们可以和乐融融地共处，她确实与众不同。想到她，他唇角不自觉勾起。

“大人这又是在笑什么？”牧慧娘紧盯着他，如今他一笑，总教她心生无边恐惧。

潘急道微愕，模着自个儿的脸，问：“我笑了？”瞧她一头雾水，他不以为意地耸了耸肩。“二娘，看在你拉拔我长大的份上，很多事我可以不跟你计较，但我要收回这家马商，还有，你必须即刻离开潘府，从宗谱上除名。”

“你要赶我走？”牧慧娘难以置信地瞪着他。

“二娘，你煽动朱袖毒杀我爹，这事我要是告上府衙，那可是死罪。”他还懂得饮水思源。就算她是虚情假意也罢，当初如果没有二娘，只怕他早成了个到处惹是生非的地痞。

这让他不愿押她上府衙治罪。

“你根本就没有证据，你不能……啊！”牧慧娘话未竟，手已被他一把扣住，清楚让人瞧见她指甲上密布白色细纹。

“证据多得是，要是真惹恼我，就算无凭无据，我一样办得了你！”他怒声低斥，眸底再无宽容。

见状，牧慧娘颤巍巍地跪下。“大人，你要是狠心将我赶离潘府，岂不等于逼我去死？”她声泪俱下地请求。

“如果这样就是逼你去死，那么那些因你而死的人难道就该死？”他甩开她的手，背过身。“左又，送牧慧娘离开，不准她再踏进潘府一步！”

听他连名带姓地喊自己，牧慧娘背脊发凉，知道他是铁了心要赶她出去。一直守在帐房外的左又立刻进屋，扯着牧慧娘走。

“大人，看在我照顾你多年的份上，你留下我吧，让我为所犯之错赎罪，大人，我真的知道错了！”

潘急道没回头，左又毫不容情地扯着她，直到她声音渐远，潘急道才闭了闭眼。“早知如此，何必当初？”话落，踏出帐房外。

苞随在后的牟桑成，见他前往的方向，赶忙绕到他面前，将他拦下。“大人，夜已深，大人该回宫了吧。”

“桑成，你这是在做什么？”潘急道冷睇着他，不怒自威。

“大人……”牟桑成将账册卷起，轻敲着额，试着找出委婉的用词。“你该知道，怜夫人是老爷的妾室，你伺候照料她，就已经不合常理，要是这时分再探望她，就怕人言可畏。”

他知道这是件苦差事，可左又都向他求救了，他怎能袖手旁观？再者这事要是处理得不妥，就怕大人的官职都会受影响。

“那又如何。”

牟桑成心头一惊。“大人，这事要是传到外头，大人的乌纱帽恐怕不保，甚至还会招来杀身之祸呀！”天底下没有不透风的墙，况且大人在朝中树敌颇多，要是被人逮住机会，哪会不加以打击。

“大不了不当官，我就当个闲人让十九娘养我。”潘急道无所谓地耸肩。

“大人！”牟桑成五官都扭曲了。“大人难道都忘了？当初为何考取宝名，你说要造福百姓，你说要让百姓得以安身立命！”

“当今圣上知人善任，王朝在他治理之下必定人才辈出，不差我一个。”他也是个凡夫俗子，也想追求属于自己的幸福。

“大人，”牟桑成再挡。“请三思！”

“我不只三思，我已经想了大半个月。”潘急道一把推开他。眼前，他只想赶紧跟十九娘解释，他说的那番话不过是权宜之计，绝非真心嫌弃。

他要她，不计任何代价，若问他为何，他只能说，他不想错过。

“大人，初六求见！”

正要往疏月楼而去，后方传来左又的唤声。他回头望去，只见一身戎装的初六疾步走来。无须禀报，光是初六的眼神，他便知道宫中出事了。

望了下疏月楼的方向，他握了握拳，只能先随初六回宫。