杭州城南郊外，日落余暉，染紅了荒圮的三五房舍。

一聲急促的驚呼聲從破敗的茅草屋里傳出來，「丫頭們，不好了！你們快來啊！」

「怎麼啦？」正灑著糟糠、剩飯喂食雞仔的蒲月錯愕地回過頭。

「糟了！」

撈起裙擺、在門前小溪抓魚的蒲葵慘叫一聲，丟下竹簍，竹竿似的小腿即刻蹬上岸，便往茅屋沖。

蒲月見姊姊快手快腳沖回來，趕忙把手上的飼料灑了，也跟著跑進屋。

蒲葵推開門，就看見隔壁的大嬸正拍著小妹蒲柳瘦弱的肩膀，邊擦淚、邊安慰。

蒲柳眼淚汪汪，趴在床邊大聲呼喊，「娘啊！娘……」

「阿娘，你怎麼去得那麼早……」蒲月跟著哭。

「嗚嗚……阿娘……」蒲葵也跪倒床邊，哭得一把鼻涕、一把眼淚，傷心得說不出話來。

「你們三個也別再哭了，人老就不中用，還是想辦法……」買棺材、找塊地，把人埋了要緊。

李大嬸邊說邊捏大腿，期盼五官能擠得更皺些，讓臉上的傷痛看起來更真。

唉！佣金難賺啊……

說起她李大嬸之所以會待在蒲家多管閑事，還不是因為鎮上最有名的妓院「風月閣」的月嬤嬤早派龜奴來說項，叫她說服蒲家美若天仙的三姊妹到閣里掛牌。

為了月嬤嬤那筆酬謝金，她三不五時就晃到蒲家，想找機會說話，偏偏蒲大娘老吊著那口氣，害她也不好意思把話說清。

她早就想好了，就叫三姊妹「賣身葬母」，既省事又簡便，說起來也好听。

呵呵……

反正蒲家三姊妹孝順，街坊鄰居也不會怪她，還會說她熱心呢！

李大嬸就站在床邊探頭探腦，想看蒲大娘到底死了沒？

「咳……你們哭什麼啊……」蒲大娘用力咳了一下，好下容易把梗在喉嚨的那口痰吐出來。

「哇哇……娘啊……」蒲家三姊妹哭得更大聲了。

「丫頭啊，你娘還撐著，不要哭成這樣啦！」李大嬸嘆口氣，失望地解釋。

「是啊……」蒲大娘應得斷斷續續。

「唔，你們別哭了。」蒲葵自覺該有長姊的模樣，趕忙擦擦淚，要兩個妹妹停止沒用的哭泣。

「好。」蒲月和蒲柳很听話，立即擦掉眼淚。

「你們姊妹自己看好你娘，我灶上還有湯熬著，先回去了。」蒲大娘不死，她想好的計謀沒得施展，李大嬸丟下話便走了。

「李大嬸真忙……」蒲柳凝望李大娘肥碩的身影，喃喃自語。

「別理她！每天來家里好幾次，也沒拿東西來接濟，走那麼多趟干嘛？不嫌腿酸？」蒲葵撇撇嘴，娟秀的小臉布滿嫌棄。

哼，這些沒路用的鄰居，知道她們窮還不會送些東西來！像她每天到河邊去撈魚、抓蝦，這些塞到肚子里還會飽，李大嬸光會說「不要哭、節哀順變」，這就活得下去嗎？

她家的大肥鵝也不抓來送她們，不然養在後頭的豬仔也好啊，哼哼……

「那倒是。」蒲月、蒲柳都點頭，非常同意大姊的論點。

「光靠這些鄰居是沒有用的，我們該自己想辦法，讓娘吃好一點的東西，她的身體才會快點好。」蒲葵跪坐在床邊，對兩個妹妹虎視眈眈。

「好。」蒲月、蒲柳雖點頭，全身卻起了寒顫。

姊姊想干嘛？不會想把她們賣了吧？姊姊的眼神比「風月閣」的月嬤嬤還恐怖說……

「耳朵靠過來！」蒲葵對兩個妹妹勾勾食指。

「姊姊，分派工作要公平喔。」機靈的蒲柳趕忙先說，否則等被賣就來不及了！

「安心啦！」蒲葵瞪了小妹一眼。干嘛這麼怕死？真是沒用的東西。「大家都一樣，我已經找王大娘說好了。」

「啥？」兩人大叫一聲。

姊姊真的把她們賣了？那是鎮上有名的人牙子啊！

「這麼大聲做什麼？」怕吵醒病重的娘親，蒲葵趕忙拉起兩個妹妹的耳朵，附在她們耳旁低語。

「噢……這樣……」蒲月、蒲柳緊張得心差點要從胸口跳出來。

蒲葵邊說邊從衣袋里拿出三張紙，辨識上頭僅識得的字，「這張是蒲月的、這張是蒲柳的……」她把各自的契約交給妹妹自己保管。

「那里包吃、包住，衣裳什麼的都不用擔心，只要把事情做好……」蒲葵一一交代。

「那娘怎麼辦？」蒲月指了指躺在床上、僅剩幾口氣的娘。

「我請後頭的王婆婆住餅來，每天跟娘作伴，也互相有個照應。」蒲葵早請了附近的孤單老人來作陪。

「噢……」蒲月和蒲柳看著自己的契約。每個月可以回家一次……

也好啦！

到有錢人家找事干總比追著家里的小雞、小鴨跑好。還包吃、包住，她們可以靠自己就把娘養得頭好壯壯……

就先試個五年再說吧！