杭州城南郊外，日落余晖，染红了荒圮的三五房舍。

一声急促的惊呼声从破败的茅草屋里传出来，“丫头们，不好了！你们快来啊！”

“怎么啦？”正洒着糟糠、剩饭喂食鸡仔的蒲月错愕地回过头。

“糟了！”

捞起裙摆、在门前小溪抓鱼的蒲葵惨叫一声，丢下竹篓，竹竿似的小腿即刻蹬上岸，便往茅屋冲。

蒲月见姊姊快手快脚冲回来，赶忙把手上的饲料洒了，也跟著跑进屋。

蒲葵推开门，就看见隔壁的大婶正拍著小妹蒲柳瘦弱的肩膀，边擦泪、边安慰。

蒲柳眼泪汪汪，趴在床边大声呼喊，“娘啊！娘……”

“阿娘，你怎么去得那么早……”蒲月跟著哭。

“呜呜……阿娘……”蒲葵也跪倒床边，哭得一把鼻涕、一把眼泪，伤心得说不出话来。

“你们三个也别再哭了，人老就不中用，还是想办法……”买棺材、找块地，把人埋了要紧。

李大婶边说边捏大腿，期盼五官能挤得更皱些，让脸上的伤痛看起来更真。

唉！佣金难赚啊……

说起她李大婶之所以会待在蒲家多管闲事，还不是因为镇上最有名的妓院“风月阁”的月嬷嬷早派龟奴来说项，叫她说服蒲家美若天仙的三姊妹到阁里挂牌。

为了月嬷嬷那笔酬谢金，她三不五时就晃到蒲家，想找机会说话，偏偏蒲大娘老吊著那口气，害她也不好意思把话说清。

她早就想好了，就叫三姊妹“卖身葬母”，既省事又简便，说起来也好听。

呵呵……

反正蒲家三姊妹孝顺，街坊邻居也不会怪她，还会说她热心呢！

李大婶就站在床边探头探脑，想看蒲大娘到底死了没？

“咳……你们哭什么啊……”蒲大娘用力咳了一下，好下容易把梗在喉咙的那口痰吐出来。

“哇哇……娘啊……”蒲家三姊妹哭得更大声了。

“丫头啊，你娘还撑著，不要哭成这样啦！”李大婶叹口气，失望地解释。

“是啊……”蒲大娘应得断断续续。

“唔，你们别哭了。”蒲葵自觉该有长姊的模样，赶忙擦擦泪，要两个妹妹停止没用的哭泣。

“好。”蒲月和蒲柳很听话，立即擦掉眼泪。

“你们姊妹自己看好你娘，我灶上还有汤熬著，先回去了。”蒲大娘不死，她想好的计谋没得施展，李大婶丢下话便走了。

“李大婶真忙……”蒲柳凝望李大娘肥硕的身影，喃喃自语。

“别理她！每天来家里好几次，也没拿东西来接济，走那么多趟干嘛？不嫌腿酸？”蒲葵撇撇嘴，娟秀的小脸布满嫌弃。

哼，这些没路用的邻居，知道她们穷还不会送些东西来！像她每天到河边去捞鱼、抓虾，这些塞到肚子里还会饱，李大婶光会说“不要哭、节哀顺变”，这就活得下去吗？

她家的大肥鹅也不抓来送她们，不然养在后头的猪仔也好啊，哼哼……

“那倒是。”蒲月、蒲柳都点头，非常同意大姊的论点。

“光靠这些邻居是没有用的，我们该自己想办法，让娘吃好一点的东西，她的身体才会快点好。”蒲葵跪坐在床边，对两个妹妹虎视眈眈。

“好。”蒲月、蒲柳虽点头，全身却起了寒颤。

姊姊想干嘛？不会想把她们卖了吧？姊姊的眼神比“风月阁”的月嬷嬷还恐怖说……

“耳朵靠过来！”蒲葵对两个妹妹勾勾食指。

“姊姊，分派工作要公平喔。”机灵的蒲柳赶忙先说，否则等被卖就来不及了！

“安心啦！”蒲葵瞪了小妹一眼。干嘛这么怕死？真是没用的东西。“大家都一样，我已经找王大娘说好了。”

“啥？”两人大叫一声。

姊姊真的把她们卖了？那是镇上有名的人牙子啊！

“这么大声做什么？”怕吵醒病重的娘亲，蒲葵赶忙拉起两个妹妹的耳朵，附在她们耳旁低语。

“噢……这样……”蒲月、蒲柳紧张得心差点要从胸口跳出来。

蒲葵边说边从衣袋里拿出三张纸，辨识上头仅识得的字，“这张是蒲月的、这张是蒲柳的……”她把各自的契约交给妹妹自己保管。

“那里包吃、包住，衣裳什么的都不用担心，只要把事情做好……”蒲葵一一交代。

“那娘怎么办？”蒲月指了指躺在床上、仅剩几口气的娘。

“我请后头的王婆婆住饼来，每天跟娘作伴，也互相有个照应。”蒲葵早请了附近的孤单老人来作陪。

“噢……”蒲月和蒲柳看著自己的契约。每个月可以回家一次……

也好啦！

到有钱人家找事干总比追著家里的小鸡、小鸭跑好。还包吃、包住，她们可以靠自己就把娘养得头好壮壮……

就先试个五年再说吧！