「我打過你，即是易怒之人嗎？」師瀟吟氣定神閑地道，「我氣什麼？是氣你背井離鄉跑來京城，還是氣你無奈下想起戲班子？小師妹，只要你是誠摯地去學就好，戲班子的人都有不為人知的過往，誰也不會再去細細追究，關鍵是你來了後的舉動。若不能拋去一切雜念，是很難有成效的。你的心不在此，即使花上一輩子也學不好，心在則萬事俱全，學的日子短又如何？以你資質和韌性，我自有法子讓你在短時期內超過旁人數年的成效。問題是——你可吃得那份苦？」
「笨鳥先飛。」曉滿一臉嚴肅，認真地說，「我能吃苦，大師兄不需要心存疑慮，我會做給你看。」
「那我就拭目以待。」向來是請將不如激將呀。師瀟吟忍不住微微咳了兩聲，「你的誠意我已明白，若想成功，就看日後你的表現。小四喜的串紅台對新人來說是莫大的機會，贏的話，就有資格參加東昏侯壽宴的那場戲。」
「東昏侯愛戲成痴，壽宴當日必有不少親貴前來觀看，而代表‘小四喜’出場的人只有一個，大師兄怎麼不參加？」曉滿終究藏不住狐疑，忐忑地問。如果師瀟吟願意，小四喜上上下下的師兄弟、師姐妹就連爭也不必爭了。
師瀟吟慢吞吞下地來到圓桌旁，拈住一張雪白的宣紙，遞給她，「總要給新人機會吧。」
說得好冠冕堂皇。
曉滿不以為然，但也不便追問下去，瞟瞟手里的白紙，一揚眉，「這紙是做什麼用的？」該不會是簽什麼賣身契吧。
師瀟吟俊眸轉動，收斂了方才的溫和，此刻面容上已找不到半點兒溫度，「‘唱念做打’是學戲的四項基本功。只有將它們練得滾瓜爛熟，才好拓展你的其他技藝。現在，我要考的是其中的一個淺層，你把紙夾在雙膝之間，沒有我的允許不準拿下來。」
「這有何難？」曉滿不以為意地三兩下夾好白紙，「好了。」
師瀟吟冷冷地瞥視她滿不在乎的表情，犀利地道︰「我說的不只是現在，而是今日、明日、以及今後的每一天。無論你在唱什麼、手在舞動什麼，雙腿走路時都必須夾著這張紙。」
「你是說我做任何事都要夾著這張紙？」曉滿驚訝之極，「耍著我很好玩？」
師瀟吟不無嘲弄地一勾唇，「一點兒苦都吃不了，還敢夸大其詞，奢望在串紅台時能一舉揚名？」
「誰說我吃不了苦？」曉滿兩腮鼓起，氣呼呼地道，「我就做給你看，你不讓我去掉紙，便是睡覺，我也不松開它。」「很好，希望你說到做到。」師瀟吟擺擺手，「我累了，你先回去吧。」
回去？她才剛來就回去？他根本沒教她什麼東西嘛。
這不是耍人是什麼？
師瀟吟見她半天沒反應，微微皺眉，「你還有什麼疑問？」
「師兄清不清楚離串紅台還有幾天？」她僵硬地握緊拳頭，覺得自己像是個傻瓜在被人耍著玩。
「我知道，還有半月左右。」師瀟吟仰起頭，不慍不火地盯著她閃爍猶疑的眸子，「你是否質疑我的指示？若是，我無話可說，是走是留你選擇。」
「不！我不離開，最多你說什麼就什麼嘛！」曉滿倉皇地道，額上不經意間沁出一絲冷汗。她只不過想問一下而已，他就把話堵得死死的，不給別人留分毫喘息的余地。
他看上去溫文無害，實則語若刀劍，鋒芒逼人。
是不是戲唱多的人，習慣了朝夕間的醉生夢死，是以變得麻木遲鈍，也不需在乎別人的感受了？
師瀟吟低低地「嗯」了一句。許久，說道︰「那就好，對了，還有兩件事你需要做到——每天清晨，在給水缸灌水之前，你要朝著缸子喊幾個字。」
「哪幾個字？」曉滿無力再去揣摩這個男人的心思，太詭異難測了。
「雞和鵝。」師瀟吟的唇一掀，每個字都像是濺落的珠玉，清脆寧和，根本讓人無法置信那些看似荒誕的話是由他說出的。
雞和鵝？
還鴨呢！曉滿整個人都呆了。
她懷疑自己產生了嚴重的幻听，不然，頭不會這樣渾渾噩噩。
「不但要喊，還要大聲喊，把你的嗓音盡量亮出來。」師瀟吟一勾手，「另外，吃飯時記得把木箸橫架于唇上，眼楮盯著木箸。堅持一個時辰，你只有做到我上述的要求，才準吃東西。」
曉滿閉了一下眼，「好，我全都記下了。」
一團亂麻，越糾越纏。
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走路的時候，腿月復夾著一張紙；早上的時候，朝著空水缸喊聲；吃飯的時候，盯著嘴上的木箸。
她……她真的忍無可忍，這哪里是人能忍受的限度？掐指算算，在羅浮山拜師學藝的十幾年里，亦不曾有過此般刻骨銘心的遭際。
練武是很苦的差事，她清楚，因為曾經有過真真切切的切膚體驗；然而，她無法想象在歷經多年的苦楚後，而今要重新認識所謂的「苦」字！
先拋開旁人的怪異眼神不說，單是她自己都快要發瘋了。誰能想象，一天到晚夾著紙張走路的滋味？小滿過後，天逐漸轉向炎熱郁悶的夏日，走路時往往汗水順著兩腿滑，粘粘的，貼在肌膚上甭說有多難受；大早上，每每朝著水缸喊，必定歇斯底里，弄得她現在說話好像一只「呱呱」叫的鴨子，嗓子腫痛難當；再說吃飯的時候，一張桌子上的師姐妹，沒有一個不看著她噴飯。試問，誰吃飯時會把筷子放在唇上嘟著，兩只大眼還一眨不眨地瞅著跟前近在咫尺的飯碗，卻是不動聲色？
天曉得，她早已餓得前腔貼後腔。
忍，一定要忍。
曉滿暗暗自我告誡，千萬不許功虧一簣，要記得此番來的目的——尋覓為爹爹報仇的機會。
懊死的東昏侯，若非他的身邊有四個跟屁蟲護衛寸步不離地守著，若非一個人沒有取勝的把握，她早就單槍匹馬殺到東昏侯府中，也用不著窩在戲班子自怨自艾啦。
今朝復明朝，明朝何其多？
煎熬的日子到何時才是盡頭？
曉滿累得筋疲力盡，一身是汗地趴在水井邊喘息，神情呆滯，小手無意識地抓著周圍的女敕草，嘴里唧唧呱呱，自言自語。
師瀟吟款步走來，人依然好似清風拂面。
「練得感覺如何？」
曉滿一咬牙，忿忿地道︰「還有一口氣呢。」
師瀟吟坐在水井旁，一拂額前青絲，澄淨的眸子眺望著遠方，「留下一口氣足夠了，現在還僅是個開始，切莫中途夭折才好。你要堅持練習幾項基本功，這對你的唱腔、步伐極有好處。另外，從今日起，我正式教你有關戲曲的一些常識和相關唱功。」
「你說什麼？」曉滿霍的一下站起來，頹喪和疲勞立即一掃而光。她听錯了吧！在被他折騰得近乎不成人形時，大師兄終于大發善心了？
「今夜，我正式教你。」師瀟吟被她震驚的表情弄得啼笑皆非，「有必要驚訝到這個地步嗎？我既答應過手把手地教你，就不會食言。」
「為……為什麼？」曉滿結結巴巴地說，「你為何突然改變主意了？」
「因為，看著你這些日子的一舉一動，讓我想起一個人。」師瀟吟俊雅的臉龐閃過一抹淒迷，似乎沉浸在一段令他終生難以忘懷的歲月里。
「誰？」
「我。」師瀟吟微笑著一指自己，鎮定自若道，「剛入門的時候，師父認為我天生體弱，禁不起他的重重演練，為此無論如何都不同意收我。不過，我自然是不會善罷甘休。當時，我就跪在雪地里三天三夜未曾吃喝，渾身被雪水泡得浮腫，師父因此側目。而你——竟也忍受了我的刁難，說明有著相同的毅力。一個伶人不被流言蜚語所擾，宵衣旰食——你目前或許無法體會，這對唱戲之人來說多麼可貴。」
听他說得坦然真摯，一反幾天前的疏離和淡漠，曉滿卻听得粉面赧然。
師瀟吟之所以能長跪在雪中不吃不喝，多半源于他對戲的愛已入骨髓吧。但她不同，支撐著她夏曉滿不倒的力量，來源于一股無法宣泄的仇恨，若是有朝一日師瀟吟知道了她此番來的真正目的，還會這樣傾囊而授嗎？
恐怕恨死她了吧。
她不想騙人，卻做了一個實實在在的大騙子。長長的睫毛微微顫動，心虛使得曉滿無法鼓起勇氣正視他的朗然目光。
師瀟吟好笑地凝睇著她，莞爾道︰「真是個沒長大的孩子呢。夸你說明你真的做得很好，用得著埋頭扭手指嗎？」「不，是我沒你說的好，我在慚愧！」曉滿沖口而出，也傻了眼。瞧瞧她到底在說什麼話？腦子越來越笨，竟然連心里的話都嚷出來，還想隱瞞個鬼呀？干脆，把心窩子掏出亮給人家好了，省得將來作古後貽笑大方。
恥辱。
被人家軟語溫言夸幾句，就美癲癲得忘了東南西北。
師瀟吟，他究竟是人還是神？
一個人的前後反差怎就有天壤之別？一昔間暖如日焰，一昔間冷若寒霜，她幾乎無法面對他的「反復無常」了。
喘不過氣。
因為捉模不定，所以難以接近。
不知從何時起，這個美得不食人間煙火的男子已攪亂了她的心湖，擾亂了她的正常計劃，而且，到最後心懷愧疚的人還是她！
坦誠，往往是最厲害的武器，比任何陰謀伎倆都更勝一籌。
「又是口不擇言了？」看來，師瀟吟並沒有對她的話產生疑惑，他伸手揉揉她的發絲，柔聲道︰「去整理一下儀容，待會兒來我的小築。」
曉滿忙不迭地點頭，生怕他後悔似的，隨後便拖著沉重疲乏的身子邁開碎步，一溜煙消失不見。
腿間帶著一張紙已能健步如飛，有趣的姑娘，的確不易啊……
師瀟吟望著她縴細的背影，若有所思，半晌，唇邊不經意漾出一抹笑意。是寵溺，是激賞，還有絲絲莫名的情愫。戲里戲外，斂情抑情，何謂超然？
他終歸只是個凡夫俗子。
