忙碌的日子總是顯得時間太短。將近半個月，朱裔就在年終考評的各種讓人頭昏腦漲的無聊文件與單據中度過。除此之外萬幸的是，沈文若的手也漸漸好了。從一開始的木乃伊狀，漸漸變得無需再抹藥，最後就是可以靠OK繃來敷衍——雖然從外形上來說，沈和特選的花貓OK繃在沈文若的每個手指上都佔據了一定的地理位置，這顯然是有礙觀瞻了些，但是從事實層面來說，好心的長工朱裔終于得到了解月兌。
手里抓著假期值班表，朱裔挑了挑眉。在經過計算之後，他決定嘗試著再去預定一下航班。畢竟除了初二的原定排班和初六的代班之外，還有短暫的三天時間。對于臨近年末的飛機票，原本朱裔已不抱什麼希望，所幸還有一個退票的客人，正好給朱裔騰出了空缺。
正常的上班時間一直延續到大年三十的下午五點——至少理論上如此，只是春節放假的氣氛早已席卷了整個大樓，讓人們多多少少都有一些按捺不住。在走廊中可以听到員工們關于「大年三十還上班，公司太不近人情了」這樣的評論，到了下午的時候，幾乎就沒有人還有心思工作了，三三兩兩地湊在一起聊天——當然，無論如何，這種偷懶模魚的事情還是得避開上司瞪人的目光的。
朱裔卻還是一如既往，堅持到了最後一分鐘。抬起手腕，指針準確無誤地指向了五點。他關上電腦電源，收拾起桌面上的文件並進行分類歸檔，將鋼筆收好在衣袋中。最後，他起身，拎起衣架上的大衣，關燈，鎖門。
一系列的動作幾乎可以以「秒」為單位進行精確的計時。然而，動作雖然一致，心態卻大不相同。
相比起前幾日急著下班做飯的時間緊迫感來說，今天的朱裔可以用「悠閑」來形容。當然，朱裔不是沈文若，他做不出那種晃悠悠慢吞吞的步子，他只是不急不慢地走向電梯，從容地等待。
今晚，有人請客。
這就代表他無需急急匆匆地下班買菜，無需在超市中盤算食譜的問題，無需接受主婦們飽含欽佩的目光的洗禮，也無需面對收銀小姐「先生，您太太真幸福」的微笑說辭而無言以對嘴角亂抽。
事實上，當接到沈文若的電話時，朱裔沉默約莫有五秒鐘的時間，才確定的確是那個平日里總是懶懶散散做太爺的人，親口承諾要下廚。
「哎？朱裔？」當時，對于他的沉默，電話那頭的沈文若笑著喚了一聲，「哎呀呀，感動到連話都說不出了？呼呼，不必這麼感動，就當我難得慰勞一下勤奮的勞動人民。」
一手拿著手機，一手握著鋼筆輕輕地擊打著硬面質地的筆記本，朱裔淡淡地回擊︰「沈文若，作為大學老師，你的判斷能力就只有這麼一點嗎？這根本不是感動，這叫做‘驚訝’。」
「哦？難不成我下廚是這麼奇怪的事情？」電波承載的聲音里含著盈盈笑意，「如果我沒有記錯，你第一次來我家就是我下的廚……」
「是，」朱裔利落地截過話茬，「我沒有忘掉那個只有蔥花和麻油的一清二白的陽春面。」
緊貼著耳邊的地方，傳來對方溫和的笑聲，「呼呼，真正是個愛計較的壞朋友。你等著，今晚我還真要顯擺一下我的手藝，讓朱裔你大開眼界。」
「哦？」朱裔淡淡地應了一聲，故意使用了表示不相信的疑問句式。
「你不信？」對方果然上鉤，可以想象出那頭的沈文若自信滿滿豪氣干雲，「你點菜，我隨你點！」
「那就……」朱裔故意停頓了兩秒，裝作思忖的樣子，「那就隨便一點，隨便上一道熊掌，上一道燕窩，不用太麻煩，也就擺一桌滿漢全席就湊合了。」
「……」這次輪到電話那頭的人沉默了。
不自覺地揚起了唇角，將手上的鋼筆放回桌面，朱裔悠閑地靠上沙發的椅背，「怎麼了？不是說隨我點菜？」
尷尬地「呼呼」兩聲之後，電話里才傳來沈文若的回擊︰「哎呀呀，我還當朱裔你是個智商頗高理智健全的常識論者，想不到這麼富有童心和想象能力，而完全不知道現實為何物啊。」
「錯。我是一個常識論者，但是對于你這個沒有常識的人來說，似乎不需要太客氣，」朱裔大笑出聲，「我相信沈老師你的能動作用，能夠指導出一套完整的關于滿漢全席的實踐來。」
在對方「辯證法學得不錯」的冷哼當中，朱裔笑著繼續︰「當然，為了避免鋪張浪費，我可以考慮一切從簡。不過，別的好說，只是有一道菜不可不點。」
「……」
從對方的沉默中讀出戒備的意味，朱裔心情大好，笑著加上一句，一字一頓，字正腔圓︰「泡、椒、鳳、爪。」
對話以「朱裔，我恨你」為終結。听著不斷重復的忙音，朱裔牽扯了嘴角，輕笑著關閉了通話。
除夕的傍晚，街上的行人大多是行色匆匆，提著大包小包拖家帶口，趕場子似的去吃年夜飯。這個本該是一家人團圓的日子，對于獨自生活在異鄉的朱裔來說，更有種難以言語的特別的重視。
如果不是沈文若的邀請，朱裔本該是一個人呆在公寓之中，毫無建設性地解決自己的晚飯，然後以電視或者書籍打發掉剩下的幾個小時，也可能根本完不成「守歲」就直接去與周公會面。
仰頭望著窗台里透出的暖黃色的燈光，朱裔忽然覺得有些慶幸，慶幸自己不需要將除夕之夜浪費在靜默當中。
樓梯走道的延時開關不知被誰打開了，燈光映上階梯，一步一步，就邁入了那個听上去很熱鬧的家——沈和打開了防盜門，探著腦袋笑嘻嘻地等著。卡通片的聲音自客廳的方向傳來，夾雜著廚房里鍋碗翻騰的聲音，一直延續到了走道里。
看著小家伙等門的樣子，朱裔突然想起了同事家養的小狽。每次同事回家，有著褐色卷毛的不知道是什麼品種的小狽，就會蹲在門邊等著主人的到來。這個想法讓朱裔不由好笑，他伸手拍了拍小表的腦袋，「怎麼？不去看動畫片？」
小家伙一雙大眼楮眨巴眨巴，「文若說了，動畫片天天都有，但是打劫的機會一年只有一次。所以……」
筆意停頓了一會兒，小家伙突然學著古人的樣子拱了拱手，然後毫不客氣地攤開小小的手掌，「恭喜發財，紅包拿來——」
小表笑眯眯卻又顯得不懷好意的笑容，與某人簡直是如出一轍。先前朱裔還挺感動于小表的乖巧，這下子心里涼了半截——那個隱藏在熱情背後的現實目的，讓朱裔無語了片刻。由于沒有回蘭州老家，他本以為可以不用應付那些個滿地亂跑的佷子佷女，沒想到……終究還是逃不過給紅包的命運。
這個認知讓朱裔無聲地嘆出一口氣來。完全沒有想到要準備紅包的他，只有屈起手指，輕輕地扣上小家伙的腦門，「別跟沈文若那家伙學，小小年紀這麼市儈。」
沈和一手捂著腦門，一邊不滿地撇了撇嘴角，「文若說了，這不叫市儈，這叫傳統。」
「……」連對詞都想好了，這讓朱裔極度有一種沖進廚房控訴沈文若教壞小孩的沖動。然而中國千百年來的傳統——這個說辭著實讓他沒有抗拒的動力，所以，他只有無奈地遵從所謂的「傳統」，「沈和，找張紅紙來。」
「好！這簡單！」小家伙把朱裔的拖鞋放好在玄關，然後一轉身「吧嗒吧嗒」地奔進了屋。朱裔反手帶上了門，換鞋走進客廳，就看見小沈和趴在茶幾邊上，晃著雙腳，正努力地用水彩筆填色——
從某種意義上來說，小家伙倒還挺懂得廢物利用。朱裔隱約瞥見紙上有一個鮮紅的大馬叉，並在小表「辛勤的勞動」下漸漸被紅色水彩所覆蓋。朱裔挑起了眉，「你確定要用不及格的試卷來作為你的新年紅包？」
「我才沒有不及格呢！」小家伙急了，立刻停下筆跳起來發表反對意見，「這是文若帶回來的試卷，不是沈和的！沈和都是一百分！」
「……」原本以為自己對于沈文若種種匪夷所思的行為已經有了個心理底線，沒想到這家伙竟然能拿學校里大學生的試卷回來給沈和做草稿紙？朱裔覺得自己有必要去跟沈文若好好討論一下何為「職業道德」和「思想道德修養」問題。
然而，當他推開廚房的門，一陣撲面而來的油煙和蒸汽，讓他差點以為著火。朱裔立刻大步上前，伸手按開油煙機。
轉動的風扇吸走了讓人睜不開眼的油煙，也帶來了嗡鳴的聲音，混合著鍋里油花的「 啪」聲，一起制造出專屬于廚房的嘈雜。
「哎呀呀，朱裔你這是什麼手？」與其說是疑問不如說是在抱怨，沈文若轉身笑了笑，「剛才明明怎麼也按不開。」
「是你人品問題。」
朱裔冷冷地做出結論，順便低頭審視一下攤了一案台的食物材料︰蹄湯是已經燒好了的，紅燒魚和糖醋排骨也已經準備妥當，素菜則還是呈現著原生狀態，至于剛剛造成疑似火災現象的，則是鍋里正在炸著的雞翅。
「鳳爪呢？」
明明知道答案，可是朱裔還是故意問出這麼一聲。果然，這個問題引來了沈文若極大的反彈，「我說朱裔，你少損我一句會死是不是？」
「會悶。」
「……」
朱裔月兌口而出的答案，將向來話多能把活人說死再把死人說活的沈文若，一擊必殺了。
眼見對方無言以對的模樣，朱裔還輕松自如地攤攤手，繼續乘勝追擊︰「看，這就是真理的力量。」
「朱裔，」沈文若抽搐了嘴角，上上下下打量了一遍眼前的男人，「嘖嘖」兩聲，「口頭本事見長啊，看來最近吃了不少鴨舌吧？」
對于沈文若的這句諷刺，朱裔深深明白回應對方只能掉入對方設好的圈套里。所以，他笑而不答，只是轉身走出廚房的時候，忽然指了指放在案上的湯鍋，「按照你那吃什麼補什麼的理論，你倒是的確是該多吃點蹄。」
說完，關門，閃人，迅速將對方「我怎麼認識你這麼個壞嘴的朋友」帶著抱怨的反問句隔離在門的那一側。
其實，朱裔很想說︰他的疑問，也是同樣。
客廳角落里的櫃式空調源源不斷地散著暖氣。在這個溫暖而又明亮的房間里，充滿了熱熱鬧鬧的氣氛。小沈和一邊用水彩筆持續制造著他的「紅包」，一邊對著該時段特有的國產動畫發表意見。朱裔瞥了一眼，電視里那個大眼楮藍皮膚的貓臉，讓他實在沒有興趣繼續看下去。于是，他月兌下外套掛在衣架上，然後坐定在質地柔軟的棉布沙發上，隨手翻起了擺在旁邊的雜志，並不時用余光瞥一眼忙碌著的小家伙。
小沈和一會兒低頭涂涂紙片，一會兒抬頭看看電視，看著看著還不時地撇撇嘴，嘀咕著「這個道理我一年級就懂了！好弱智」的不知道該算作是感慨還是抱怨的言論。朱裔揚起唇角，忍住了「弱智你還看」的反問——畢竟，小表鬧起來的時候，那一招「貓爪神功」那是相當厲害。再者，對于欠對方一份紅包的自己來說，到目前為止，小表頭扮演著的還是債主的角色。
雜志的內容乏善可陳，沒看進去幾個字的朱裔合上書，掃了一眼封面——高等教育類的核心期刊，難怪自己看不進去。將雜志丟在一邊，朱裔起身，決定去廚房里打打下手。但還沒等他走過去，就听沈文若已經喊出「開飯了」的口令。幾乎是一個口令一個動作，小表立馬蹦起來，沖進了衛生間里開始洗手。
空調送風的聲音，電視廣告聲，水聲，還有沈文若打開廚房門的聲音以及小家伙扯著嗓子大聲回應的一句「來了來了」……這些聲音，在這個八十平米的屋子里，混成了一片，將朱裔的耳朵塞得滿當當的。然而，對于一向喜歡安靜的朱裔來說，他竟然沒有一點反感的情緒，甚至覺得，這樣也挺好。
沈文若一手端著紅燒魚一手端著紅燒排骨，騰不出空就干脆一腳踹開廚房門，走出來的時候給在旁邊干站著的朱裔一眼刀。洗好了手的小表趿著拖鞋跑過來，幫忙擺著碗筷。沈文若將菜一一端上桌子，順口「哎呀呀」了一句︰「呼呼，真正是一副老爺做派，是不是準備就這麼干看著蹺腳等吃飯了？」
「不，」朱裔抱起雙手，笑了笑，「這叫‘沈文若做派’。」
一句話堵得沈文若半天沒言語，畢竟過了半個月的老爺生活的他，實在是沒有什麼資格說朱裔偷懶。但如果就此放棄口頭抵抗，那沈文若也就不是沈文若了，「哎呀呀，跟病人計較這個，朱裔啊，你知道‘良心’兩個字怎麼寫嗎？」
「知道，我虧就虧在這兩個字寫得太好了。」
「呼呼，」沈文若眯起了眼，「看不出來，朱裔你的臉皮還真不是普通的厚。」
「承讓，」朱裔作勢拱拱手，「我可不敢班門弄斧，和你相比，那還是差了一大截。」
「……」
「看，這也是真理的力量。」
兩個大人的唇槍舌劍，對于小沈和來說只是浪費時間而已。坐在椅子上等開飯的小家伙，左等右等卻等不來兩個大人坐下，忍無可忍地他用兩只小手狠狠拍了拍桌子，「你們到底還吃不吃啦？」
小表的質疑終結了大人的口舌之爭。朱裔剛坐下，就被沈和拉了衣角。下一刻，一張被涂成紅色的紙片被塞進他的手里。
面對如此露骨的討債，朱裔看了看沈文若。紅包不是不給，只是數目的多少，會不會造成不良影響，這個問題，朱裔並不了解，因此他沒有發言權。
接到朱裔的眼色，會意的沈文若「呼呼」一笑。從衣兜里掏出一張嶄新的主席頭，沈文若將錢疊成三段，塞進了小家伙的棉衣口袋里，「壓歲錢。」
「嗯！」沈和重重地點點頭，還用小手拍了拍口袋，表示自己明白，「我知道，這個今天不能掏出來，是壓歲的！」
朱裔起身，從大衣口袋里掏出皮夾，也包了一百的紅包，塞進沈和的衣兜里。小家伙這才心滿意足地開始吃飯。吃了兩口，他夾了一塊大大的糖醋排骨，丟進沈文若的碗里，「文若最好了！」
「高帽子免戴，」沈文若笑眯眯地一口吞下排骨肉，「文若我糖衣吞下，炮彈送回去。」
小表鼓足了腮幫子，轉過頭來給朱裔遞了塊排骨，「朱裔你最好了！」
「……」面對如此直白的「我有要求」的表現，朱裔輕輕咳嗽一聲，采用了沈文若相同的句式，「朱裔我拒腐蝕永不沾。」
但朱裔畢竟是朱裔，看不下去的他終究是輕輕嘆了一口氣，「說吧，有什麼想要的？」
小家伙黑亮的大眼楮忽閃忽閃的，「那個，那個」了一會兒，他偷偷瞄瞄沈文若的表情，運用了迂回戰術，「同學的爸爸給他買了機器小狽……」
