再抬眼時，水沁泠便站在街道另一邊，安然無恙。抬頭接觸到他的目光，朝他微微一笑。

那一笑，竟讓修屏遙心里無端冷了半截，似乎有什麼不可說的東西也在那瞬赫然清晰。先前那一切都在情理之中，並沒有半點月兌離最初軌跡——馬車過來時她只是本能地躲閃，跑到另外一邊。前因後果，卻已預示了某種不可逆轉的未來︰她永遠不可能和他站在同一邊。

修屏遙猛然回想起初次見面時，馬車顛簸，她寧願夾傷自己的手也絕不肯靠到他那一邊，多麼固執，近乎頑劣！偏這一切水到渠成——他們的本性，注定了將來會形成針鋒相對的局面。他們彼此心里都有一道無法逾越的溝壑，平生再怎樣知己知彼，也絕不可能完全契合。

「修大人！」失控的馬車終于被截停下來，而坐在馬車里的人，竟是——陸尚書陸寅！

「陸寅，你有沒有數過自己長著幾顆腦袋呢？」修屏遙長指撫唇，笑容不達眼底。

恍若五雷轟頂！陸寅連滾帶爬地從馬車里面出來，「修大人，修大人饒命啊！」

修屏遙眯了眯眼，「說啊，你究竟有幾顆腦袋？」夠不夠他擰的？

「修大人！」

如喪考妣的哭饒聲從人群里傳出，水沁泠便靜靜地站在遠處看著，面無表情，「陸寅……」她緩緩撫模著那個藍布扎成的小人，自言自語，「你知不知道……」

半個月前她曾扎了一個同樣的小人，在上面寫了一個人的名字，然後被一針穿心。

那個名字叫——

陸寅。

夢魘深深，水沁泠重又回到那年的盛宴，她站在曲回的延廊上，看著那個中年男人牽著小女孩的手從她面前走過。她恍惚地跟在他們後面，但他們看不見她。

「爹來考考沁泠的記性好不好？」中年男人的聲音溫和慈愛。

「好啊，爹要怎麼考呢？」小小沁泠眨著一雙烏黑明亮的大眼楮，眉睫飛舞。

「等一下爹會帶你去見很多叔叔，你把他們的模樣和名字都記下來好不好？」男人聲音溫柔含笑，卻藏著一絲不易察覺的悲涼，那樣隱晦的情緒卻是小小沁泠听不出來的。

「可是，我不喜歡總記著一個人的臉呢。」小小沁泠皺皺鼻子，很是俏皮可愛，「他們肯定不像爹娘和大哥那樣好看，記住了會做噩夢的。」

「就算會做噩夢也要記住他們，記在骨頭里，靈魂里，化成灰也不能忘。」中年男人伸手撫上女兒的發，他垂了眼簾，身後的水沁泠瞧不清他眼底的神色，卻可以猜到……當年被他掩蓋的情緒，並非怯懦，或許是悲憤和無奈吧，「絕……不能忘。」

小小沁泠疑惑地抬起眼，今晚的爹爹很不一樣呢。不對不對，其實爹爹從兩個月前就變得跟以往不一樣了，但是究竟發生什麼事了？「爹？」

便聞遠處傳來一個男人的爽朗笑聲，「水兄，別來無恙啊。」

「這是陸寅陸叔叔。」中年男人笑著模模女兒的頭，「快喊陸叔叔。」

小小沁泠抬起眼便看到那張陌生男人的臉，那張臉，今生不忘，一如那個名字——陸寅。

「陸叔叔！」小女孩嘴甜喊道。

……

水沁泠再也移不開步子，只能眼睜睜地看著三人的背影消失在漆黑的延廊深處，不——不能過去！那里是萬劫不復的深淵，他們都是想要害您的人啊！爹——爹——

「爹！」一聲疾呼，水沁泠猝然從噩夢中驚醒，脊背冷汗濕透。

還是那個夢，糾纏了她十幾年，那一張張丑陋猙獰的面孔，一直，一直，不能忘卻。

水沁泠疲憊地按住額頭，「借刀殺人究竟能不能成功呢，一切，都要看修大人的意思了。」她喃喃自語，遂起身披了外裳，往屋外走去。

此時天已經蒙蒙亮了，隱約可以看見遠處亭台樓榭的輪廓，盡避殘月還在枝椏梢上窠著，靡靡的一點收斂的光，「對了，上次那本《孝漣太後秘史》還沒看完呢。」水沁泠猛然想起來，便快步朝書齋的方向走去。

「吱呀——」小聲推開書齋的門。

水沁泠前腳還未邁進，卻已呆在那里。為何竟是……這樣一番情境——

男人依舊支著單膝倚坐在窗檻上，望著窗外一群撲稜稜飛過的白鴉。熟悉的場面，或許唯一改變的只是光影的效果罷了，或許，這光線也是極擅長故弄玄虛的，它可以將世間的人和物統統縮小成極細微的一點，卻也可以將之擴大成不容忽視的寬度厚度，生生地，將寂寞拉長，變形——

那日她們都站在亮處，談笑風生面不改色。而今日——她越過一室的黑蒙望過去，那個男人的背影，陡然延伸出一種悲涼的意味，所謂「孑然孤老」四個字，真真便是這世間最殘忍的結局——而他一直，像這樣，孑然一身。

心里某個地方酸疼了一下。水沁泠閉了閉眼，不——又是那種迷離情亂，不該有的！她應該裝作看不見，然後就這樣悄無聲息地退出，不驚不擾，是再好不過的了。

水沁泠才一轉身——

「小女子。」聲音里滿滿的戲謔調笑。

水沁泠的背影僵了半分，深吸口氣然後微笑，幸好，剛才的一切都是幻覺——那個惜花成痴的風流男人根本就與那四個字無關！孑然，孤老——絕不可能是他！「修大人，早。」她垂眉略施以禮，端的是嫻靜乖巧的笑容。

修屏遙斜挑了眉，「怎麼不自己進來？還需我請你不成？」

水沁泠便依言走了進去，也無需稟明，便徑自從書架上取下那本秘史，「偌大別苑，也只有這里最能讓人靜心了。」她實話道，「哪怕日後離開了，卻還惦記著這里的書的。」這大個月來她一有空便到這里來看書，書齋里有許多她不曾見過的奇文異史，真真令她愛不釋手。

「只惦記著這里的書？」修屏遙揚眉。

「姐妹們自然也極好的。」水沁泠溫聲笑笑。

修屏遙若有所思地眯起眼楮，有些事——是時候該同她挑明了，「過來。」他笑著招手，些許曖昧的口吻掩飾住了眼底一瞬的精光，「再給我謄幾個字。」

「這次是要抄什麼？」水沁泠熟稔地取餅筆墨紙硯，便見修屏遙隨手遞了一張名單過來——

「明日要張貼出去的紅榜，可別將名次抄錯了。」

水沁泠心下一驚，抬眼便撞見他眼底雲霧沌沌的笑意，長指撫唇，「有機會參加殿試的，唯有紅榜前兩百名，你心里定是清楚的吧？」

水沁泠接過那張名單時手指分明有一絲顫抖。鋪開鮮艷的紅紙，提筆蘸墨，她鎮靜寫下榜首一位︰洛時阡。

這洛時阡是何許人物？她心中無底，卻也能猜到，必然是這位右大臣內定的人選。

筆鋒未頓，接著寫下第二位︰譚亦。

水沁泠終于忍不住蹙起眉頭。修屏遙有意將譚亦排在第二位，卻是她不曾料到的。當日譚亦被上官賞識，修屏遙本是不齒，何況他與上官針鋒相對的地位，依他的張揚傲氣理應不買左大臣的賬才對，為何卻——

「切莫忘了，這次會試雖由我主持篩選，但殿試卻是由老骨頭掌權的。」修屏遙看出她眼底的疑惑，唇角勾起一個弧度，「我選的人他不用，他想用的人我不選，兩方都得不到好處，這游戲還要怎樣玩下去？倒不如依了他的意願，給他一根苗子好了。」

原來如此。那麼譚亦和洛時阡必然也在殿試三甲之內了。水沁泠心下淡淡嘲諷，原來左右大臣之間還有這樣的潛約定，難怪鸞姬太後力整官制卻力不從心。那麼最後一個名額……她能不能爭取得到？

暗暗為自己捏了把汗，水沁泠又接著謄寫下去，轉眼已有近百個名字列上紅榜，卻遲遲未見自己的。握筆的手終于有了停頓，還未詢問出口便聞他輕漫的笑聲——

「你道，我該將你的名字放在哪個位置才好呢？」

水沁泠端端竟打了個冷戰。原以為早已習慣他的試探，再怎樣的挖苦和打擊也能保持表面上波瀾不驚，卻從來沒有見過這樣幽暗的，懾人的眼神——

水沁泠抿唇沉默許久。這一回答，或許便是她最後要邁的一道坎，稍有疏忽便極有可能前功盡棄。

「你就那麼想當官？」修屏遙輕描淡寫地又問一句，笑笑，「待在閨中描蝶繡花不好嗎？」

猶如冰稜橫生，比當頭潑下的冷水還要冰涼徹骨。水沁泠終于按捺不住，「修大人到現在才說這番話未免太不負責任了吧？」曾經多少次的明探暗訪，難道她的立場還不夠清楚明白？他心血來潮將她留在身邊，而她也不負厚望加深了他的興趣，幾時令他失望過？這場會試，她不求名列前茅，只需入這前兩百名便行——只需入了殿試，她便有足夠的把握博得太後的青睞！

「若非想憑自己的真本事入這官場，我為何不學他們——花錢買通官路？」

她指著紅榜上那一個個名字，那些人她大都認得，他們——連四書五經都背不全，無非是花了些銀兩買來紅榜的一席之地。可她不想花這個錢，不想花大哥的錢，她水沁泠從來就這麼固執己見——她想讓大哥看到，就算擺月兌水家的財力，自己也有辦法闖出一番天地！

「哈、哈！」修屏遙聞言反而大笑而起，突然伸手取餅她手中的紅榜，「水沁泠，究竟是誰更不負責任呢？」他反問一句，指點起紅榜上的字跡，「當日我看中你，確實是因為你的字——我很驚奇，一個姑娘家竟能寫得這樣瀟灑流暢的一筆草書，行雲流水，大氣渾然，說明你絕不是平庸之輩。而每一字的折勾和收筆處都處理得非常圓滑巧妙，將那股霸氣都磨成了恰到好處的低調，剛柔相濟——說明你亦懂得收斂鋒芒。」他皮笑肉不笑，「這樣的人才，我自然求之不得，所以將你留在身邊，還派人周密保護你的安全。」

水沁泠的下唇已被咬出青白的齒印，只听他接著又道︰「而現在——你的字里面已經流露出不安分的戾氣，說明你已經迫不及待要飛出去，另尋新主。既然如此，我又何必留你在身邊？」他的眼里一片無垠的黑暗，笑容極冷，「我費盡心思栽培你，將你認作心月復，到頭來卻要看著你為別人辦事，說不定到時候與我作對的便是你。究竟——是誰更不負責任呢？」

水沁泠的身體克制不住地顫抖，緊緊抓住桌緣才勉強穩住。功虧一簣——她的浮躁，迫不及待想要飛出他掌心的渴望，終究還是被他看穿了嗎？她無力苦笑，究竟是從什麼時候起，向來克己自律的她——竟然連這樣不理智的情緒都表現得這般明顯？

是否因為那些不該有的微妙心思，不止一次失去冷靜的情迷意亂——因為連自己都無法容忍，所以愈加坐立難安？開始害怕這樣危險的心情會變得一發不可收拾，才想著趕快逃出他的視野，另尋一處庇蔭……

她不明白，又或者——其實只是她道行不深、定力不夠，到底輸給了他。

他已經不留余地將一切挑明，她若繼續留在這里，才是一個天大的笑話吧。水沁泠自嘲地牽了牽嘴角，轉身往外走。

修屏遙沒有留她，無動于衷地看著她的背影消失，眼底的精光明暗莫測。

極細微的「啐」一聲響，伴隨兩片鮮綠的樹葉自窗口落下，悠悠打著轉兒。

黑眸瞬間眯了起來。