「你——」水沁泠才掀開車簾便愣在那里。

怎會是……他？

林郊古道，那西邊的落日還期期艾艾地舍不得離去，鎏金色的余暉方巧落到男人臉上，像是故意側過一半優美的頸子，襯得一雙桃花唇潤澤含光。他的臉上沒有笑，但那雙眼楮卻先替他笑了起來，笑的時候也是調情多于正經，那訴不盡的風流瀟灑便都堆在眉梢。這個倚風策馬的男人，不是俊，不是美，而是——冶。

「修大人？」水沁泠這才認出那張臉，或許印象中只認得那一雙朱痣薄唇。不禁回想起初來京城時自市井間听來的那首民謠——「若想為清官，對著上官喝清酒；若想為富臣，追著修屏遙走。」

眸光一凝，她心下已有了新的打算。她從未想過要當富臣，但如今也只能跟著他走了。

「水姑娘別來無恙？」修屏遙笑著揚揚眉，並不曾回頭。

丙然早就認出她了。故意截斷她的退路，是想讓她棄明從暗跟隨于他嗎？抑或是——心血來潮想折磨她玩呢，誰不知道這位右大臣常以蹂躪他人為樂？水沁泠心思百轉，手心已經滲出冷汗，面上卻堆出討巧的笑意，「小女子何其有幸，能得修大人相救。」

不料這一聲「小女子」更是引來修屏遙「哈哈」大笑，「你是小女子，我是大男人，荒郊野外孤男寡女，豈不正好湊成一對？」他眉飛色舞笑得頗為放縱，說出的話也忒的輕浮，偏是這誑語調笑間更依了他一骨子的風流，倒也絲毫不會讓人覺得不雅，「不如——」他突然松了馬韁，氣定神閑坐回她身邊，「小女子你許身為報，如何？」

盯得這麼近，是想從她臉上找出易容的痕跡嗎？水沁泠心下嘆息。如今前有狼，後有虎，只能硬著頭皮上前，先探探他的真實用意吧……「修大人的馬兒倒是聰明，自己也認得路呢。」她笑吟吟。就是不知道要把她帶到虎穴還是狼窩里去呀——

「它是人來瘋，尤其見到美人更是馬不停蹄。」修屏遙笑得曖昧不明。

看看看，她的易容術果然不怎麼樣。水沁泠心虛地模了模面皮。

「听聞令弟便是‘天下第一美人’？嘖，水家的子女，似乎個個都是美人胚子呀。」將她的小動作納入眼底，修屏遙嘴角的笑紋更深，長指習慣性地撫模著唇瓣，「我倒是好奇，你已經改了容貌，怎麼也會被仇家發現？」

水沁泠的臉色微微一白。這這這……這是什麼道理？是他先逼得她沒辦法下車，而如今卻要反過來懷疑是她玩的苦肉計，故意賴上他的嗎？「呵呵，若那些人有修大人一半明理，便不會將小女子逼上梁山了。」她的口氣似乎很委屈，有些嬌弱無助的味道，「這馬兒跑得真快，不免教人心慌。」

不止心慌，還心寒呢！真擔心這男人會不會突然變卦直接把她丟下馬車去！

「嗯？」修屏遙分明猜透了她心中所想，唇邊笑意明顯變得惡劣，「誰說我不會呢？」

說罷大聲一喝——「駕！」

「呀。」馬車陡然一陣顛簸，水沁泠猝不及防，整個人都朝修屏遙傾倒過去，但她馬上抓住車轅穩住自己。而那兩匹馬仍像是發瘋一樣往前疾奔，沿路顛簸不斷，旁邊的男人卻牽著韁繩坐得穩穩當當，只眯著眼楮看她，幽暗無波的眼神像是在問她——「這樣，你還敢跟著我嗎？」

偏不服輸！水沁泠狠狠一咬牙，忽然雙臂一展，竟直接撲到馬背上！她一手死死扯住馬韁，另一手揪住馬的耳朵，對它說話︰「馬兒乖……」

此姝倒是挺有韌性的嘛。修屏遙眯了眯眼，嘴角浮出高深莫測的笑容。他也不阻攔，便看著水沁泠怎樣馴馬，而她身下那匹馬仿佛通了靈性，竟真的緩下速度。但修屏遙怎麼也沒料到——

便在馬車恢復平穩之際，水沁泠卻手臂一松，直接從馬背上滾了下來！

「你——」修屏遙要想伸手卻已經來不及，「撲通」，看著她滾進了旁邊的淺水塘里。幸好有草坡緩解墜落的趨勢，水沁泠並沒有受傷。

「咳，咳咳。」嗆了幾口水，水沁泠很自然地用衣袖拭了拭臉，抬起眼來，方巧對上那雙幽深的眸子。

修屏遙居高臨下看著她，桃花唇掀了掀，「美人計，是嗎？」

如今水沁泠臉上的易容物已經被水洗去，還原了本來的容貌。

「嘖，」修屏遙伸手扣住她的下巴，笑得眉眼里都是雲霧沌沌，「你還真會演戲啊。我道為何，那畜生跑得那樣快都沒能把你甩出去，你反而自己掉下來——」他輕蔑哼笑一聲，「原來是看中這塊水塘了，是嗎？」

所以故意讓他看見她原來的容貌，因此動惻隱之心嗎？

「修大人果真慧眼。」被輕易看穿了真實意圖，水沁泠笑了笑竟也不否認，「從前我讀《孫子兵法》時大哥便對我說，女兒家讀那些都是白費工夫，毫無可行之處。而我只需學會其中一計便能反敗為勝，便是美人計，但我——不服。」

她微抬了眼眸，一雙黑漆漆的眸子深如潭水，沉靜無波。平日里堆聚在臉上的熱情和嬌態也全然消失不見，相反卻顯露出幾分疏冷之色，竟似月兌胎換骨地變成了另一個人。

「我熟讀各家兵法，雖然都是紙上談兵，但對戰場謀略也自有一番研究。與大哥所說相反，美人計被我視作最差勁的一計。所以——」水沁泠平靜地看著修屏遙，「若非最後關頭，我絕不會使這一計。」

修屏遙聞言哈哈一笑，眉眼飛揚，「所以你如今走到這一步，便是為了表明跟定我的決心？」

「修大人想要看到的，不正是這樣的結果嗎？」水沁泠反問一句。

依舊是她心平氣和的語調，透著一絲不可捉模的笑意——這姑娘從來不會將脾氣表現在臉上的嗎？修屏遙心頭一漾，這才想起細細瞧她——

平心而言，這小女子的真實模樣並沒有想象中的嬌美動人，那掛在嘴角的笑容也假得很，倒是不笑的時候要耐看許多——興許皆是因為那雙濃如墨染的眼楮在作祟，像是冬日屋檐下被冷霜打過的紅薔薇，初看時耷拉著腦袋萎靡不振，再看時卻連睫葉里都透出濯濯的凜冽。

這念頭一閃，修屏遙胸中竟也一陣凜冽。縱然他久經官場閱人無數，也從未見過這樣的眼神，深深的，靜靜的——那是一種不屬于她那個年紀的，謎樣的眼神。

「為何當初不跟著上官？」修屏遙突然問出這一句，緊緊凝視著那雙眼，「你在待墨樓邁出的那一步，究竟是想說明什麼？」他到現在都想不明白。

原來他早就看出她不想跟著上官，所以才來拉攏她與上官對立嗎？終于知道這左右大臣都是一個德行，就喜歡藏身暗處閱人百態，身邊更有眼線無數。端的是「運籌帷幄之中，決勝千里之外。」——難怪這兩人在朝堂之上鉤心斗角，各自為營。

水沁泠心知再也瞞不過他，沉思許久才緩緩道來︰「因為上官大人太過清廉正氣，他在百姓心中站得太高了。這樣的人，通常是不被容許有任何瑕疵的。」她搖搖頭，「換句話說，許多人寧願容忍一個惡人無數次的壞，卻無法原諒一個善人唯一一次的不好，偏偏我就是這樣的俗人。」她笑了笑，「同樣的不德不義之事，若由修大人來做，我會覺得情有可原，但若由上官大人來做，我——不能接受。」

那瞬，修屏遙分明在她眼中捕捉到一抹精光，一種類似戾氣的東西。

「哦？」修屏遙饒有興致地撫模唇瓣，等著她繼續解釋下去。

「櫃子里的那位無頭死者究竟是何身份，相信修大人心里早已有數，不是嗎？」水沁泠莞爾一笑，眼里卻並無半分笑意，倒像是種若有似無的諷刺，「譚亦當時得寵若驚，自然沒有工夫細看，那死者的手腕上分明有鐵鐐捆縛的痕跡，而且頸項上還留著劊子手所畫的紅砂印子。所以我無法接受的是——」她蹙起了眉，這時才顯露一絲異樣的神色，「那個死人明明只是一個被依法處斬的犯人，又怎麼可能會有凶手一說？上官大人卻偏要故弄玄虛，假借無頭血案之名讓譚亦去查案。而上官大人的真正用意是什麼，修大人又豈會不知？」

原本她上前一步，便是為了證實死者的身份，卻沒料到上官編出一個天大的謊言，頓然心灰意冷。

「哈、哈，」修屏遙拊掌而笑，再次感嘆這姑娘的蕙質蘭心，「到時候只需老骨頭借這‘驚世奇案’的名義大肆宣揚一番，隨便捏造一個凶手，譚亦便能聲明遠揚，這狀元之位自然非他莫屬。唔——」他故意一頓，別有用心地覷了水沁泠一眼，「日後他封官加爵，青雲直上，興許會變成第二個老骨頭也說不定呢。」

言至此處，他話里的用意再清楚不過，「你，竟不後悔？！」

她的資質不輸譚亦，若當初頭角崢嶸的是她，那麼被上官相中的也是她，而不是譚亦。常言道「千里馬常有，而伯樂不常有」，她難道就不後悔錯失良機？

水沁泠聲線平平︰「我若是跟了他才會後悔。站得太高太遠，平白獲得太多殊榮的人，摔下來必然也會傷得最重。」她抬起眸子，目光無波無瀾，「上官大人是百姓心中的大清官，大賢臣，全京城的百姓都夸他剛正不阿，一身正氣。我欣賞正直的人，便一直將上官大人奉為神祇，可如今我才發現——原來神祇也有力不從心的一日。」說到這兒，她便笑了，那種毫無溫度的幽涼笑容竟生生牽延出一種，近乎是悲憫的味道，甚至連她本人都不自覺，「上官大人畢竟年邁，心有余而力不足，故而會出此下策，想盡快扶植一個心月復來穩固自己的陣營，和修大人分庭抗禮。」她靜靜地望著修屏遙，「修大人閱人無數，譚亦究竟有幾分本事，能夠到達到怎樣的高度，沒有誰比修大人心里更有數了。不是嗎？」

修屏遙不置可否地哼笑一聲，「他太自負。雖有幾分真才實學，卻不懂得收斂鋒芒，僅在待墨樓中一嶄露頭角便已樹敵不少，能夠活著挨到殿試算是他命大。」

所謂樹大招風，譚亦一介草民，卻被上官賞識，自然會得罪許多早早買通官路的權貴。誰能保證譚亦會不會不等到殿試便已死于非命了？從官多年，這樣的事他已見得太多太多。興許——呵，興許那個一時興起便摘了譚亦的腦袋當球踢的人——

就是他修屏遙也說不定呢。

「就算日後春風得意一時，也遲早會栽跟頭，姑且送他四個字——」修屏遙伸手將她從水中拉起，故意咬著她的耳朵道︰「難、成、大、器。」

「不，修大人，」水沁泠卻是搖頭，「我更欣賞的，是他的正直。」她若有所思地望著自己滲水的衣袖，涼涼地一嘆，「官場黑暗，到處爾虞我詐，誰的言行不留著幾分謹慎？我當時藏在人群里故意不出面，便是考慮到象齒焚身的道理。而譚亦一無靠山二無後盾，卻不畏強權，想到什麼便說什麼。我——欣賞他。」她溫溫重復了遍，「我欣賞正直的人。」

修屏遙眯了眯眼，了然笑起，「因為你做不到他那樣。」

水沁泠略微垂了眼眸，並不否認。是了——她當然不屬于剛正不阿的那類人，否則她不會權衡利弊而選擇跟隨于他。她亦不想站在太高的起點上，那樣太冒險。相反，若先一步陷自己于泥濘，反而留給自己足夠回旋的余地，起碼，現在——她更情願尋他當庇護傘。

至于今後誰掌天下誰主沉浮，言之尚早。

那一剎，水沁泠的唇邊似乎隱著一絲微笑。她自認是個極有耐心的人，與其早早被推至風口浪尖，倒不如退一步靜觀其變。

「馬車上有干淨的衣裳，去換一身吧。」修屏遙笑著轉身。此話一出，便也意味著真真要帶她一起走了。

「多謝修大人。」水沁泠暗自吁了口氣。不枉費她三十六計用盡，總算是通過他的考驗了。但她心里有數，修屏遙之所以願意帶她走，是因為——她對他有利用價值。

她伸手模到自己稀疏枯黃的發尾，苦笑一聲，「再這樣勞神費心下去，不消幾年就會變成禿子的。」

她其實真的不夠聰明，僅有的那一點天資能求自保便也足矣，每每另外花心思布局都會落下一大把頭發，想曾經一頭芝蘭秀發人見人羨，如今卻要提早步入謝頂老太的行列了。

然而面對這樣一個老謀深算的男人，她卻絕不肯認輸的。她清楚自己的智謀稍遜一籌，但她自認忍耐力極好，也知道遇事多思多想，勝過多說，也因此可以藏住自己的心思不被別人瞧出半分，「小不忍則亂大謀」——她向來以此律己。

「你跟著我，卻不會與我站在同一邊，我猜得對不對？」突然一個微笑的聲音打斷思緒。

水沁泠略微一怔，抬頭便發現他正看著自己受傷的右手。她心口一悸，張口欲言，卻被他輕描淡寫打斷︰「我知道你想的是什麼。你寧願逆著慣性被馬車夾傷手，也絕不肯靠到我這一邊，不就是想表明自己不會與我同流合污嗎？」他長指撫唇，那一笑，好似眉眼里都是春意叢生，「不過你好像記錯了一件事，那些人……可都是心甘情願與我為伍的。」

听他這樣說，水沁泠反而笑得坦然，「修大人的本事，小女子早有一番領教。之所以保持那段距離，也只是覺得……咳，」她有些不好意思地垂了眼眸，「男女授受不親罷了。」

「是嗎？」修屏遙不置可否地轉身，一笑即去，「真希望不久的將來你還能保持這份從容。」

水沁泠朝著他的背影微微一揖，「那麼，小女子爭取不讓修大人失望。」