荊小田傷愈後，又調養了些時日。每天早上寇芙蓉仍會來陪伴她，她還臥床時就念小說給她听，後來可以起身後，她也和毛球七郎一起讀書識字。
她今天認了「喜」、「歡」兩個字，筆劃有點多，正在努力學寫字。
「小田，我問你。」寇芙蓉悄聲道︰「你有沒有很喜歡的人？」
「有啊！」她抬頭笑道︰「我最喜歡的就是阿溜、毛球和七郎了。」
「嘻嘻！」毛球和七郎也在桌上練字，一听姊姊如此說，開心極了。
荊小田見芙蓉似乎有話要說，便打發兩個小的︰「你們去陳大娘那邊打午飯，她還在賣燒餅就先等一下。」
「好。」兩小無猜手拉手跑掉了。
雲兒在旁邊掩著袖子笑，坐在門邊的家僕阿忠和阿義拿起凳子，識趣地轉到屋外去，不敢听他們早已知道的小姐心事。
「雲兒，你別笑了。」寇芙蓉臉蛋微紅，又問道︰「小田，我是說，那種喜歡是心里總想著他、惦著他，就算沒機會見面，到他屋子瞧瞧也好。」
所以她就天天來瞧荊大鵬的屋子了？荊小田心頭涌上許多滋味，但她立刻抑下。早知道芙蓉喜歡荊大鵬，她又欣賞芙蓉，自然是樂見其成。
「我沒有那種喜歡的人啦。是怎麼了？一定是你喜歡他，他卻沒有一點心意表示？」
「唉，他可能不知道我喜歡他吧。」寇芙蓉又是幽嘆又是臉紅。「其實，我有點急了。昨兒我偷听到爹娘說話，說我明年就十八了，也該考慮婚事。如今都初秋了，一下子就到了明年。」
「我明白了。那你就跟大人夫人明講，好讓他們知道你想嫁誰呀。」
「問題是我爹不可能喜歡他。爹老是想幫我找個至少是舉人以上的讀書人，根本就不考慮他們這種沒功名的武人。而且，好像只是我一廂情願地喜歡他……」寇芙蓉說著，神色也黯然了。
「不會的。他一定喜歡你，只是不好意思說罷了。你這麼好的姑娘，連我都好喜歡，要教我是男兒身，立馬跑去跟大人求親了。」
「呵，小田，謝謝你。」寇芙蓉露出笑容。「其實跟你說這些，就是解解悶兒。感情這檔事，總得你情我願，強拉不來的。」
送了芙蓉回去後，荊小田在門邊楞楞站了一會兒，這才轉回屋子。
身體養好了，她開始做些「丫鬟」該做的家務。或許應該再出去找活兒，多賺點錢好能搬出去，不能再依賴荊大鵬了。
她正準備收拾桌上的紙筆，荊大鵬跑了進來。
「寇小姐什麼時候走的？」
「剛剛才走沒多久。你快去追，還來得及。」
「我追她做什麼。她每天來看你，大概都這時候走？」
「對啊。就中午吃飯前這時候。」
荊大鵬不明白，寇大人意有所指地說，芙蓉去看他妹子沒關系，可畢竟傷都快好了，可別將教養良好的大小姐強留到快黃昏才回家去。
她跑哪兒去了？身邊也跟著雲兒和阿忠阿義，瞞得大人真緊啊。
這是寇家父女的家務事，他不再提，而是拿出一錠銀子放到桌上。
「嘿，你明天中午趕過來，正好護送小姐回去。」荊小田還在提。
「干嘛要我護送？她身邊不是有阿忠阿義嗎？不說她了。」荊大鵬將銀子移到她那邊。「五兩銀子。朝廷賜下的剿賊賞金，南坪衙門分得一百兩，大人承諾給你五兩。」
「噯。」荊小田看著那錠銀子，百感交集，以手指推了回去。「你拿給諸葛大夫。」
「存下來買田，這是你辛苦賺來的。」他又推回去。
「給大夫啦。人家開藥鋪也得買藥材、付工錢給伙計，我這樣慢慢還，萬一害他賠本倒店，可就害了其他要看病的人了？！」
「就知道你會這麼說。好，我拿給他。」他收起銀子，又拿出兩個信封。
「還有，我今天接到兩封信，第一封是我大哥寄來的。」
「給我？我又看不懂。」她疑惑地接過信封。
「你不是跟著小姐讀書？我保證你看得懂。」
荊小田打開信紙，除了一些她認得的字，滿篇盡是「大鵬」、「小田」，還有「荊家村」，以及她今天認識的「喜歡」。
她好像能看出意思，不覺口干舌燥，趕緊將信還給了他。
「一定是說小田這個丫鬟不可靠，趕快將她辭了吧。」
「我大哥寫說，听了阿壁回去報告，大家都很高興，爹娘有交代，我公務繁忙，不必拘泥禮節，就在南坪跟小田成親，等有空回荊家村再宴客。」
「亂講！」
「不信你拿給阿溜念給你听。」
她才不敢。要給阿溜看了，保證又杠上荊大鵬，然後大小兩個吃飯時就搶著要她夾菜給他們吃，然後吃完又搶著洗碗給她看。
「多笑些。」他看著她道︰「你本來很會笑的。」
「嗯。」原來她笑了，這時她才感覺嘴角是上揚的。
忘了從什麼時候開始，她已沒辦法在荊大鵬面前盡情亂笑，更何況她現在該做的是撮合他和小姐的好事，而不是把「丫鬟小田」的謊話弄假成真。
「這個還你。」荊大鵬將一把小劍放到桌上。
「咦！這把劍？」她驚奇地拿起來端詳。「不是丟在兔耳山上了嗎？怎麼找得到？」
「就插在藍大王的肚子上，不過他命大沒死，只流了一些油。徐捕頭听了藍大王的供詞，又在山寨大堂找到符合的刀鞘，認定這支『凶器』應該是我的女探子的，所以寄來還我。」
「不要了。」她放下小劍，搖頭道︰「都說是凶器了，穢氣。」
「我用艾草水洗過十遍，上了油，還拿去南神廟過火消除邪障，現在只有神明加持保佑，沒有穢氣。」
她低頭笑了。
「就給你護身用，放在屋子里嚇嚇小偷也好。」
「謝謝。」
「還有，徐捕頭這幾個月忙著處理山賊案，這封信才回了我路倒尸的事。」
「怎麼說？」她緊張地問。
「那年冬天只有一起，還是在城里凍死的，沒有山里受傷流血的。後來兩年也沒有類似的案子。」
「這樣啊。」她顯得失望。
「阿溜他們的衣物有沒有任何記號？」他又問。
「給你瞧。」現在她的東西全收進櫃子里；她從最深處拿出一個小包袱，打了開來。「我留著，也是給他們當作紀念。」
一套是小孩童的紅緞衣褲，一件則是白色的中衣，荊大鵬不解地拿出這件顯然是大人的衣裳，抖開來查看。
「毛球沒穿小孩的衣服，這是拿來裹毛球的。」荊小田解釋道。
荊大鵬將幾件衣褲翻來看去，連縫線都仔細檢查過、模過。
他相信小田一定也都看過，不然早就找出蛛絲馬跡了。
「的確看不出線索。不過，這都是很好的質料，毛球的中衣襁褓是柔軟保暖的真絲，幾年過去了，仍不見泛黃；阿溜的衣褲是綢緞，縫工精細，或許……他們真是被拐帶的富家孩子。」
「你要不要先查南坪的走失孩童案子？還有附近幾個縣……」
「我已經查過了。」荊大鵬放下衣物，語氣變緩︰「南坪、東邑、西丘都沒有符合阿溜、毛球的走失案子……你知道冀王爺的事嗎？」
「北關的冀王爺？怎麼突然說到他了？」
「那時你在魏王府听到秘密，我很好奇當年他們是怎麼把冀王爺弄成了『半個廢人』。我除了寫信請劍揚警告王爺安危外，也問了一些事情。原來不是冀王爺身體有何傷病，而是在八年多前的冬天，冀王妃難產而死；再過一個月，他唯一的五歲兒子也病逝。冀王爺遭受打擊，傷心欲絕，不再過問世事，形同『半個廢人』。」
「你想說什麼？」
「我再查下去，那個夭折的兒子叫做……」他拿起筆，就在他們練字的紙上寫下來，同時念道︰「朱佑杉，神明護佑的佑，杉木的杉。」
「三？！」荊小田心頭猛地一跳。
「就是這個杉。」他拿筆在杉字圈了起來。
今天她又多認得一個字了。杉，可以造船、蓋屋的杉木，也是一個早夭孩兒的名字。
荊大鵬打了火石，引燃那張寫了名字的紙，一下子燒成灰燼。
「可是阿溜十一歲，那孩子算他十三歲……」荊小田又記起諸葛棋講過的阿溜年齡，不覺一顫。
「都快年底了，以阿溜的聲音、胡子和長大情況，就是一個十四歲的孩子。」荊大鵬分析道︰「諸葛也說過，阿溜可能遭受很大的撞擊或驚嚇，年紀又小，因此失去記憶；可是他還記得自己的名字，所以不管你問他什麼，他都說『三』，或是『杉』；而且他也記得念過的書。按理普通人家的小孩，不會這麼小就教他背這麼多書。」
「可能嗎？」荊小田的聲音微微顫抖。
「我本來也只是猜測，可看了這些衣物後，不得不往這方面去想。」
「王爺家死去的孩子……」荊小田還是無法將這一切連在一起。「那麼，中毒的事？」
「誰能拿到這種詭異難解的毒藥？又有誰會狠心到讓小孩吃毒藥？除了爭權奪利的宮廷或富貴人家，我再也想不出來。」
「可再怎樣，也只是王爺的兒子，又不是皇帝的兒子……」
「你別忘了，十幾年來，皇上無子，每個王爺的兒子都有可能是立儲的對象。那時最大的是魏王爺的七歲兒子朱佑機，再過來是冀王爺的五歲兒子朱佑杉。五歲的是聰明多了，听說當年在皇族中頗得稱贊。」
「那個路倒尸到底是什麼人？而且好好一個孩兒被劫走了，就該拚命找回去，王府怎會說他死了？王妃難產？那個孩子是胎死月復中，還是生下來了？會是毛球嗎？他們又怎會流落到深山里？」她有太多疑問了。
「這都還不知道。我就是以辦案的方式，往可能的方向尋找線索，繼續抽絲剝繭下去。這樣吧，我將他們的衣服寄給劍揚，請他轉呈冀王府當年知情的人查看。」
「嗯。」她低下頭折衣服。
「目前為止，全都只是我的推測，將所有的巧合兜攏在一起。」荊大鵬見她神情不安，自己也很不安；她的傷才剛好，他卻丟出這件大事來煩她。
「南坪鐵捕辦案，一定可以查出真相。」她倒是露出笑容。「早點讓阿溜他們知道身世，我也安心。」
「或許冀王妃和小王爺真是如朝廷詔告所記載的情況過世，就怕請劍揚去翻冀王爺的傷心事，過意不去。」
「唱戲說書的也沒這麼離奇，你今天倒是編了一出。」
「先不讓阿溜知道我們在查，如果事實不符，那是最好了，當做我們兩個多心，白忙一場。」
「可是，如果阿溜毛球真是王爺的孩子，那就要回冀王府了？」
「你還有我。」
「什麼還有你！」她笑出來，她都還來不及感傷，他就幫她想好出路。「我會跟他們去王府當丫鬟。」
「王府又不缺丫鬟，我很缺！」他聲音大了。
「好，反正我這個丫鬟隨便亂做，你不滿意，就會趕我走。」
「滿意！滿意！你隨便做，我都滿意！」
瞧他那氣急敗壞的模樣，頓時緩和了憂慮阿溜身世的不安氣氛。
「對了，他們身上有特征嗎？我好寫到信上去。」荊大鵬又問。
「毛球就頭發很黑、很多，毛茸茸的，身上白淨無斑；阿溜的右邊有兩點胎記，一青一紅。很特別吧？以前我本想按這特征幫他尋親，可我也不能逢人就問︰你有沒有丟了一個有兩色胎記的小孩？」
「哼，你看過阿溜的？」荊大鵬的注意力完全被轉移掉。
「怎沒看過？阿溜小時候不會自己洗澡，我當然幫他洗了。」
「哼哼。」
「他是我弟弟呀。」
「哼哼哼，弟弟也想娶姊姊！你沒教他人倫常規嗎？」
「那八哥哥又可以娶九妹妹啦？」她指了那封荊大哥寫來的信。
但她也驟然臉紅了，這是講什麼鬼話呀。
「三百年前同一家、一表三千里的八哥哥就可以娶九妹妹。」荊大鵬倒是臉不紅氣不喘，仍是那正經嚴肅的神情。
「那也是我胡謅出來的。」
「若是胡謅，那就更好了，本來就不是真的親兄妹。」
「你！」她想笑，想跺腳，想跑掉，但她什麼都沒做，就只是站在桌前瞅著他；瞅著瞅著，忽然覺得他的眼神太深邃，她心髒怦然一跳，還未及轉身過去，他已伸臂將她抱進懷里。
「小田。」他低低的呼喚響在她耳邊。
她身子先是一僵，隨之放松在他的懷抱里，感覺他的大掌輕柔地來回撫模她的傷處，那掌心的熱氣透進她的肌膚里，緩緩地燒灼她的血液。她呼吸轉為急促，身體開始發熱；她也好想用力擁抱他來發泄掉這份莫名的渴望，但她只是動了下指頭，雙臂仍是垂著不動。
如此靜靜地貼在他胸前，吸呼著他的氣息，什麼都不做，就夠了。
那些不愉快的，她早就忘得一干二淨，然後她會永遠記得他待她的好，擁有這份可以一再回味的回憶，她已心滿意足。
相對于她的沉默，荊大鵬則是緊緊地擁抱她，不斷地親吻著她的發。
從以前就覺得她很瘦了，如今傷病一場，更是不盈一握，輕飄飄的好像一片羽毛，隨時都會飄走似的。
但願他能多為她做點什麼，好能讓她再恢復以往的開朗，無拘無束地喊他一聲八哥哥，或是鬧他吵他，跟他盡情說話，而不是現在這般「溫柔文靜」的悶葫蘆模樣。
都是他不好。他心里有很多話想說，但話往往到了嘴邊，不是突然腦袋空空，就是變成一句簡單明了的結論。
「小田，我……我是混蛋。」
「知道了。」她偎著他的胸膛，輕輕地笑了。
「先別想阿溜的事，等查出來再說。你多笑點，好嗎？」
「好。」
他好想看她的笑容，伸掌捧起她的臉蛋，凝視她的微笑。
咫尺凝視，呼息交纏，她的芳香令他心跳變快；即便住在一起，天天相見，可直到此刻，他才有機會再度一親芳澤。
「我被阿溜看死了。」他不禁要抱怨。
「呵呵。」她笑得更甜美了。
現在她已痊愈，為了公平起見，一大一小約定，皆不得再與小田同宿一室，結果就變成他們二人各據外間一張大床，夜里先互瞪一眼，再各自轉身過去睡覺。
里間則是荊小田和毛球一起睡大床，七郎睡小床。需等到七郎能習慣自己睡，不再半夜哭著找姊姊或牽毛球的手時，就會將他揪出來睡外間。
真是復雜的房事問題。那時為了床位分配，還在桌上吵了一頓。
想必她也想到這事了。荊大鵬就見她笑意不褪，仿佛是一朵又一朵持續綻放的美麗花朵，片刻就將他的心田開出了一片錦銹燦爛。
好吧，他就混蛋到底，直接俯臉吻住她嬌笑的小嘴。
那柔軟唇瓣瞬間引爆他的，所有的思念與心意全化作親吻，紛紛落到了她的臉頰。他的來勢急躁而瘋狂，吻了又吻，幾乎不留給她呼吸的空間；她喘不過氣，微微張了嘴，他順勢探進她的芳唇里，尋著了她的丁香小舌；她慌張地想要避開，他向前勾鎖住，轉為溫柔地舌忝舐安撫，直到她順服下來，再帶動著她與他共同纏綿。
他怎能這樣親她呢？荊小田沉迷在這大膽而狂熱的深吻里，任他挑逗欺弄，已是全身攤軟酥麻，魂兒不知飛哪兒去了。
她再也無法藏住渴望，終于舉臂抱住了他，兩人身子密密貼合。她頭一回感受到他高大壯實的身形，也驚覺他身下的奇異變化；她渾身火燙，激情涌起，亦是急切地尋索他的舌，吮咬他的唇。如此親密的反應令他血脈賁張，手掌不住地用力揉撫她的背部，親吻也變得更加激狂熱烈。
她站立不住了，只能把自己交給他，讓他護衛住她的身與心。
在這熱情繾綣的時刻，她忘了自己，忘了要幫他牽成好事，忘了要幫孩子們查身世，忘了從前，忘了現在，只有他與她……也忘了門沒關。
毛球和七郎躲在門邊，食籃放在地上，四只小手扳著門板，眼楮亮晶晶地往里頭偷瞧著，看他們親個沒完沒了，覺得有些無聊，便在門外蹲下來。
「我就說嘛，他們一定會親親。」毛球很高興地道
「親親不是親這里嗎？」七郎不解地指了臉頰，又探頭看了下。「怎在吃嘴巴？」
「別看了。阿溜說，要是不小心看到他們在親親，千萬不能看，不然小孩長疹子，大人大肚子喔。」
「大人親親就會大肚子，那姊姊會生男女圭女圭還是女女圭女圭？」
「我喜歡女女圭女圭……糟！姊姊如果跟八哥哥大肚子，那就變成八嫂嫂，那我們是要叫姊姊還是八嫂嫂？」
「這問題好難喔，再去問姊姊好了。」七郎困惑地道︰「還有啊，毛球我問你，一二三四五六七八，七在前面，我是七郎，那我應該比八哥哥大吧？可明明八哥哥比我大呀。」
「對喔，你是七，八哥哥是八，為什麼是八哥哥比你大呢？」
「為什麼啊？」兩小無猜捧著臉，開始苦苦思索。
初秋涼風送爽，飯菜香味四溢，或許等填飽肚子了，腦筋開竅了，所有的問題都不是問題了。
這日正午，荊大鵬跟蹤寇芙蓉一行人進了芙蓉巷。這不就是……
丙然見她敲了宋家的門，既然是舊識，他也隨後敲了門進去，這時寇芙蓉才走到院子一半，一回頭，連同雲兒、阿忠阿義都嚇了一跳。
「我爹叫你跟蹤我？」寇芙蓉謹慎地問道。
「不是。大人以為你在小田那邊待太久，有點誤解小田。」
「啊，對不起，可是……荊大哥，拜托你，千萬別跟我爹說。」
「那就早點回家，別讓大人以為小田不知分寸強留小姐玩耍。」
「我明白了。」
「你來這里做什麼？」常常查案的人就是好奇，總要多問一句。
「我本來約半個月過來拜訪宋伯父宋伯母。最近大嫂剛生個小子，幾個孩子又滿屋子跑，一家子忙不過來，我就來這兒陪伴伯母和大嫂，幫幫忙，有時聊得久些，就晚回去了。」
「劍揚知道嗎？」
「應該不知道。」
「嗯，我也好一陣子沒來了，都不知大嫂又生了，我進去問候一下伯父伯母大嫂就走。」
