出鎮的官道並不長，及天色全黑，視野里已沒了燈火人家，取而代之的是延伸入低緩山坡的小徑，只是兩邊的林間偶爾仍見倒地的碑石矮龕，昭示著在從前，這一帶並非如眼下這樣荒無人跡。

這一晚幸好有月光，慕容顯與虞若竹有功夫在身，目力較常人好上許多，黑夜里行路倒也無礙，只放緩了韁繩，讓兩匹馬沿著若隱若現的山道慢慢踱步。

他們自昨夜火起後便沒得休憩，卻也不覺疲倦，三娘雖是昏睡了一陣，畢竟是尋常弱女子，騎在馬上漸漸開始瞌睡。只一顆腦瓜越來越低，背脊在虞若竹懷里擦一下，忽又清醒，忙搖搖頭直起身子，過不了片刻卻又點頭連連。

如此反復，就連慕容顯也注意到了這頭的情形，不由好氣又好笑地對師弟道︰「這姑娘撒起潑來生龍活虎，不想也是個軟柿子。七師弟，我看她撐不了多久啦，咱們今夜還是找一片干淨林地歇下吧。」他行走江湖多年，露宿野外是常有的事，七師弟生于獵戶人家，山林間的本事比他只多不少，只是眼下帶了個女子，不免縮手縮腳。

虞若竹點點頭，突地咦一聲，「前頭是有個屋子嗎？」

慕容顯聞言凝神細望，不由大喜，「這倒巧，看那樣子像是間廟宇，罷罷，便算是破牆撐了個屋頂，也省得我們再尋地頭。」

催馬奔得近了，才看清是間沒了香火的山神廟，年久失修，果真如他所說，「破牆撐了個屋頂」，後頭已塌了一半，好在門口處仍完好，容下三人不成問題。

慕容顯下了馬，掏出火折子點根枯枝四處照照，便連供桌也給人搬空了，那泥像被撇在一角，面目已斑蝕不清。他將四處殘破蛛網略為掃掃，回頭便要招呼另兩人進來，卻見師弟已下馬，仍是讓三娘靠著自己肩頭，攔腰將她抱了下來。

他不由一怔，心道︰幸好這姑娘半傻半瘋，七師弟也是自行其是的性子，否則就算是換了不拘小節的江湖女子，這樣親近也會生出事端來。

三娘此時已經迷迷糊糊了，師兄弟兩人給她騰了塊干淨地頭，任她枕著行囊沉沉睡去。虞若竹動作極快，片刻已在階上生起一堆火，兩人盤腿坐在門邊，就著水袋里的清水吃些干糧。

慕容顯一向樂天，此時有了宿頭，又填飽了肚，這一日里因三娘而起的煩擾已消得差不多，只展顏對師弟道︰「那掌櫃好生老道，只說不遠有個大城，卻不說要走幾日才到，咱們便傻乎乎地給他騙了出來。好在他干糧給得多，算還有些良心。」

虞若竹「唔」一聲，只顧咬著他的大餅，一雙眸子直直地透過林木望那天上的白月，也不知在想什麼。

師門之中，慕容顯話最多，脾氣也最好，偏生此次同行的是性子最悶的七師弟，他不由嘆一口氣，「七師弟，不是我多事，自從去年小師妹覓得良緣離開師門後，你便成了師父身邊最小的弟子，師兄師姐們嘴上不說，心里頭其實都有些擔心你。」

虞若竹目光微斜，似是不明白他所言何事。

「像大師兄，學了師父一身的好醫術，日後自是追隨在師父身邊行醫濟世，他倆心腸都軟，但有三師妹這個鐵算盤在，今後衣食也無憂。而四師弟已尋到家人，勢必得回去掌管家業，其他人處事皆圓通，日後自能獨當一面，只你入了師門後便沒越過山腳，性子也悶些，無怪連著師父也跟著擔心，勒令你此次隨我下山了。不過你眼力甚好，心思也比二師兄細，像這姑娘身懷輕功一事你便注意到了，因而我覺得，說不準師弟你倒挺適合行走江湖。如何？等回頭答復了那位前輩，再幫這姑娘找個容身之處，你仍隨著師兄游歷江湖算了。」說著笑一聲，「像咱們這等無牽無掛，也不圖世間名利的人，其實最是適合游走四方，師兄我是個武痴，平生最好以武結交各處朋友，然而就算不是如此，中原廣袤，奇人異事之多，怎樣都比成日待在山上要有意思。」

他說了這麼一大通，也不知七師弟究竟听進了沒有，只見他眉頭也不動一下，半晌才應了一個字︰「哦。」

哦什麼卻全不清楚。

慕容顯氣結，只苦笑著搖搖頭，轉了個話題︰「沈姑娘也有半日滴水未進了吧，要不要喚她醒來吃點東西？」

這回虞若竹倒是有點反應，只回頭看了一眼三娘，說，「讓她睡吧。」

「師弟，說起來我倒想起一件事，著火那晚，全府人都給下了藥，就連我倆也睡得昏沉，這姑娘卻是怎麼醒的，難不成她沒有吃摻了藥的飯菜？」

虞若竹一頓，「那晚飯席上是沒見到她。」

這麼說來……

兩人不約而同回頭去看那睡得沉沉的女子，慕容顯干笑，「一日一夜都未進食，又大鬧了幾遭，難怪睡得像死豬一樣。」

虞若竹眼角也露一絲笑意，仍是那句話︰「讓她睡吧。」

「師弟，你說這姑娘幾歲了？」

火光若明若暗地照在三娘臉上，映出一張憨憨的睡容，正只有在此時，她才有點尋常姑娘家的模樣，若在醒時，眉目沒有一刻不動，張牙舞爪，好不鮮活。

她相貌堪稱清秀，只是尖頜細眉略顯單薄，若由城里那些相人的媒婆子看來，必會說她不夠福氣，虞若竹卻只想到她瞪著自己時那雙黑多白少的凶狠眼瞳，像極他幼時獵到的那些小獸。也只搖搖頭，「看不出來。」

「算起來也跟小師妹差不多吧？只是身量小些，看來這姑娘在沈家日子過得是不大好呢。」慕容顯嘆一聲，「小師妹都已嫁為人婦了，至于這姑娘……那樣瘋癲的性子，怕是找不到好人家顧著她。」

只是那卻不是該他們煩心的事情了。

他伸展下筋骨，同師弟說好輪流守夜，便也在廟里另一頭尋個地方睡下。到底是心寬的人少煩憂，想睡的時候便能很快入睡，朦朧間似乎仍能看到師弟抱著劍挺直的背影，不由迷迷糊糊地想︰這七師弟若能話多一些，古怪的脾氣再少一些，倒是個不錯的旅伴。

及至夜深，卻被說話聲吵得睜了眼，原來是三娘半夜餓醒，爬起來找虞若竹要吃的。慕容顯揉揉眼，只見跳動的亮黃火光下，那小瘋女蹲在地上毫無儀態地往嘴里塞著吃的，顯是餓極，七師弟在一旁不聲不響地看她，冷面上竟有些柔意。

他一怔︰莫不是我眼花了吧？

待擦了眼再看，七師弟分明仍板著一張有負于他大好相貌的死人臉，哪有柔和半分？他果然是眼花了。

慕容顯打個呵欠起身，正要喚師弟去睡，忽听山林之間，不知從何處悠悠傳來一聲呼哨。

三人皆是一怔，齊齊望向廟門外。

此時月色已淡，火光只能照出這塊小小地頭，卻透不進廟外沉沉的林間，那一聲　哨好不奇怪，只悠悠顫顫，似在遠處又像在近前，透了一股陰惻惻，生生從人心底勾出寒意來。

慕容顯江湖經驗豐富，倒不怎麼害怕，七師弟的鎮定功夫比他還好，只是三娘听得心里發毛，不由朝虞若竹身邊挪近了些。

突起一陣怪風，火堆里像是落了什麼東西　啪作響，頃刻便暗了下去，生生騰起一股黑煙來。三娘才叫了半聲，便被虞若竹一手捂上口鼻，攔腰帶出了廟外。

另一道黑影也躍了出來，卻是慕容顯，兩人都有些經驗，一徑閉氣奔到了下風處，慕容顯才道︰「你在這好生看著沈姑娘，我回去牽馬。」

虞若竹點點頭，放開捂著三娘的手。三娘直憋得咳嗽連連，不假思索便罵︰「惡人！你想殺了我嗎？」

虞若竹也不生氣，只抱著劍平聲道︰「那火里不知給投了什麼東西。」

三娘一怔，想起方才的古怪情形，又有些害怕。此時四下皆黑，連身邊的男子也只剩下個模糊側影，她平日里膽子頗大，可此刻心里也不由發怵，一手先扯住虞若竹的袖子，睜大了眼一個勁瞪著四處幢幢的樹影。

山神廟的方向傳來馬嘶聲，卻在此時身側的林里「啪」一聲，像是樹枝被什麼踩斷了。三娘半邊身子似乎便給定住，只感到身邊的男子不動聲色地反手扣上她臂肘。林間那東西也轉了出來，模模糊糊一個人形模樣，只走路的樣子有些奇怪，竟像是足不著地地浮跳著，一雙手軟綿綿地半舉在身前。

三娘腳下一軟，從嗓子里擠出一聲來︰「什、什麼人？」

那東西听到動靜，驀地轉了方向朝他們飛過來，手臂也彈直了像要抓住他們脖子，虞若竹低喝一聲，將三娘推到身後舉劍迎了上去。

他藝高膽大，也不懼鬼神，此刻見著這怪東西倒不急著下重手，只拿劍鞘與之纏斗，有心擒下看個究竟。只是劍鞘擊處鏗鏗有聲，竟不像打在綿軟肉里。

三娘卻在一旁越看越怕，那怪東西只讓她想起一樣物事來，她幼時在外頭胡鬧至天黑不肯回家，惱了的大人便時常說起這東西嚇她。

便在此時先前听到的那呼哨聲又起，她一個激靈回頭，樹影間便又竄出一個黑影來，那怪東西竟不止一個，因她離得近些，照樣挺了手臂朝她奔來。她直嚇得魂飛出竅，尖著嗓子叫了聲︰「活尸呀！」扭頭便往林外跑。

虞若竹早回身阻住了襲往三娘的怪東西，耳邊卻听得林間啪啪作響，那瘋丫頭慌不擇路地竟不知要跑到哪去，當下不假思索地拔劍出鞘，四支手臂便飛了出去。那兩只怪東西竟不懼痛，依舊身形不變地撲來，他哼一聲，連起兩腳將它們踢了開去，身形卻彈出直追三娘而去。

他目力甚好，見前頭那小小人影在林間跌跌撞撞，速度卻絲毫不慢。正要出聲喊她，突見另一頭風疾草低，竟還有人伏在暗影里直撲向沒頭亂奔的女子。他心念急轉間，一手已折了根枯枝疾射而出，只听得一聲悶哼，這次擊中的倒是個活人。

也只這麼一耽擱，三娘已跑出了林間，更是沒命地發足狂奔。虞若竹輕功雖也不弱，見了她這去勢仍不免詫異。

突听一聲——「師弟！」原來慕容顯已將馬牽到了山路上，他足下一頓，折身搶過一匹馬，顧不得解釋便揚韁而去，余下慕容顯兀自張目結舌。

馬是好馬，但也只有虞若竹這等不怕死的人才敢在夜里的山路上策馬狂奔，不出片刻又見著了前頭女子的身影，他心里才緩一些，忽見前頭水光閃動，三娘卻仍像瞎子似的一頭扎去。

「停下！」他喝一聲，身子像飛燕似的在馬鞍上彈起，卻仍是慢了一步。在女子的驚叫聲中，他只來得及將手中抓到的衣角借力一卷，抱著她直直墜入了水中。