出镇的官道并不长，及天色全黑，视野里已没了灯火人家，取而代之的是延伸入低缓山坡的小径，只是两边的林间偶尔仍见倒地的碑石矮龛，昭示着在从前，这一带并非如眼下这样荒无人迹。

这一晚幸好有月光，慕容显与虞若竹有功夫在身，目力较常人好上许多，黑夜里行路倒也无碍，只放缓了缰绳，让两匹马沿着若隐若现的山道慢慢踱步。

他们自昨夜火起后便没得休憩，却也不觉疲倦，三娘虽是昏睡了一阵，毕竟是寻常弱女子，骑在马上渐渐开始瞌睡。只一颗脑瓜越来越低，背脊在虞若竹怀里擦一下，忽又清醒，忙摇摇头直起身子，过不了片刻却又点头连连。

如此反复，就连慕容显也注意到了这头的情形，不由好气又好笑地对师弟道：“这姑娘撒起泼来生龙活虎，不想也是个软柿子。七师弟，我看她撑不了多久啦，咱们今夜还是找一片干净林地歇下吧。”他行走江湖多年，露宿野外是常有的事，七师弟生于猎户人家，山林间的本事比他只多不少，只是眼下带了个女子，不免缩手缩脚。

虞若竹点点头，突地咦一声，“前头是有个屋子吗？”

慕容显闻言凝神细望，不由大喜，“这倒巧，看那样子像是间庙宇，罢罢，便算是破墙撑了个屋顶，也省得我们再寻地头。”

催马奔得近了，才看清是间没了香火的山神庙，年久失修，果真如他所说，“破墙撑了个屋顶”，后头已塌了一半，好在门口处仍完好，容下三人不成问题。

慕容显下了马，掏出火折子点根枯枝四处照照，便连供桌也给人搬空了，那泥像被撇在一角，面目已斑蚀不清。他将四处残破蛛网略为扫扫，回头便要招呼另两人进来，却见师弟已下马，仍是让三娘靠着自己肩头，拦腰将她抱了下来。

他不由一怔，心道：幸好这姑娘半傻半疯，七师弟也是自行其是的性子，否则就算是换了不拘小节的江湖女子，这样亲近也会生出事端来。

三娘此时已经迷迷糊糊了，师兄弟两人给她腾了块干净地头，任她枕着行囊沉沉睡去。虞若竹动作极快，片刻已在阶上生起一堆火，两人盘腿坐在门边，就着水袋里的清水吃些干粮。

慕容显一向乐天，此时有了宿头，又填饱了肚，这一日里因三娘而起的烦扰已消得差不多，只展颜对师弟道：“那掌柜好生老道，只说不远有个大城，却不说要走几日才到，咱们便傻乎乎地给他骗了出来。好在他干粮给得多，算还有些良心。”

虞若竹“唔”一声，只顾咬着他的大饼，一双眸子直直地透过林木望那天上的白月，也不知在想什么。

师门之中，慕容显话最多，脾气也最好，偏生此次同行的是性子最闷的七师弟，他不由叹一口气，“七师弟，不是我多事，自从去年小师妹觅得良缘离开师门后，你便成了师父身边最小的弟子，师兄师姐们嘴上不说，心里头其实都有些担心你。”

虞若竹目光微斜，似是不明白他所言何事。

“像大师兄，学了师父一身的好医术，日后自是追随在师父身边行医济世，他俩心肠都软，但有三师妹这个铁算盘在，今后衣食也无忧。而四师弟已寻到家人，势必得回去掌管家业，其他人处事皆圆通，日后自能独当一面，只你入了师门后便没越过山脚，性子也闷些，无怪连着师父也跟着担心，勒令你此次随我下山了。不过你眼力甚好，心思也比二师兄细，像这姑娘身怀轻功一事你便注意到了，因而我觉得，说不准师弟你倒挺适合行走江湖。如何？等回头答复了那位前辈，再帮这姑娘找个容身之处，你仍随着师兄游历江湖算了。”说着笑一声，“像咱们这等无牵无挂，也不图世间名利的人，其实最是适合游走四方，师兄我是个武痴，平生最好以武结交各处朋友，然而就算不是如此，中原广袤，奇人异事之多，怎样都比成日待在山上要有意思。”

他说了这么一大通，也不知七师弟究竟听进了没有，只见他眉头也不动一下，半晌才应了一个字：“哦。”

哦什么却全不清楚。

慕容显气结，只苦笑着摇摇头，转了个话题：“沈姑娘也有半日滴水未进了吧，要不要唤她醒来吃点东西？”

这回虞若竹倒是有点反应，只回头看了一眼三娘，说，“让她睡吧。”

“师弟，说起来我倒想起一件事，着火那晚，全府人都给下了药，就连我俩也睡得昏沉，这姑娘却是怎么醒的，难不成她没有吃掺了药的饭菜？”

虞若竹一顿，“那晚饭席上是没见到她。”

这么说来……

两人不约而同回头去看那睡得沉沉的女子，慕容显干笑，“一日一夜都未进食，又大闹了几遭，难怪睡得像死猪一样。”

虞若竹眼角也露一丝笑意，仍是那句话：“让她睡吧。”

“师弟，你说这姑娘几岁了？”

火光若明若暗地照在三娘脸上，映出一张憨憨的睡容，正只有在此时，她才有点寻常姑娘家的模样，若在醒时，眉目没有一刻不动，张牙舞爪，好不鲜活。

她相貌堪称清秀，只是尖颌细眉略显单薄，若由城里那些相人的媒婆子看来，必会说她不够福气，虞若竹却只想到她瞪着自己时那双黑多白少的凶狠眼瞳，像极他幼时猎到的那些小兽。也只摇摇头，“看不出来。”

“算起来也跟小师妹差不多吧？只是身量小些，看来这姑娘在沈家日子过得是不大好呢。”慕容显叹一声，“小师妹都已嫁为人妇了，至于这姑娘……那样疯癫的性子，怕是找不到好人家顾着她。”

只是那却不是该他们烦心的事情了。

他伸展下筋骨，同师弟说好轮流守夜，便也在庙里另一头寻个地方睡下。到底是心宽的人少烦忧，想睡的时候便能很快入睡，朦胧间似乎仍能看到师弟抱着剑挺直的背影，不由迷迷糊糊地想：这七师弟若能话多一些，古怪的脾气再少一些，倒是个不错的旅伴。

及至夜深，却被说话声吵得睁了眼，原来是三娘半夜饿醒，爬起来找虞若竹要吃的。慕容显揉揉眼，只见跳动的亮黄火光下，那小疯女蹲在地上毫无仪态地往嘴里塞着吃的，显是饿极，七师弟在一旁不声不响地看她，冷面上竟有些柔意。

他一怔：莫不是我眼花了吧？

待擦了眼再看，七师弟分明仍板着一张有负于他大好相貌的死人脸，哪有柔和半分？他果然是眼花了。

慕容显打个呵欠起身，正要唤师弟去睡，忽听山林之间，不知从何处悠悠传来一声呼哨。

三人皆是一怔，齐齐望向庙门外。

此时月色已淡，火光只能照出这块小小地头，却透不进庙外沉沉的林间，那一声唿哨好不奇怪，只悠悠颤颤，似在远处又像在近前，透了一股阴恻恻，生生从人心底勾出寒意来。

慕容显江湖经验丰富，倒不怎么害怕，七师弟的镇定功夫比他还好，只是三娘听得心里发毛，不由朝虞若竹身边挪近了些。

突起一阵怪风，火堆里像是落了什么东西噼啪作响，顷刻便暗了下去，生生腾起一股黑烟来。三娘才叫了半声，便被虞若竹一手捂上口鼻，拦腰带出了庙外。

另一道黑影也跃了出来，却是慕容显，两人都有些经验，一径闭气奔到了下风处，慕容显才道：“你在这好生看着沈姑娘，我回去牵马。”

虞若竹点点头，放开捂着三娘的手。三娘直憋得咳嗽连连，不假思索便骂：“恶人！你想杀了我吗？”

虞若竹也不生气，只抱着剑平声道：“那火里不知给投了什么东西。”

三娘一怔，想起方才的古怪情形，又有些害怕。此时四下皆黑，连身边的男子也只剩下个模糊侧影，她平日里胆子颇大，可此刻心里也不由发怵，一手先扯住虞若竹的袖子，睁大了眼一个劲瞪着四处幢幢的树影。

山神庙的方向传来马嘶声，却在此时身侧的林里“啪”一声，像是树枝被什么踩断了。三娘半边身子似乎便给定住，只感到身边的男子不动声色地反手扣上她臂肘。林间那东西也转了出来，模模糊糊一个人形模样，只走路的样子有些奇怪，竟像是足不着地地浮跳着，一双手软绵绵地半举在身前。

三娘脚下一软，从嗓子里挤出一声来：“什、什么人？”

那东西听到动静，蓦地转了方向朝他们飞过来，手臂也弹直了像要抓住他们脖子，虞若竹低喝一声，将三娘推到身后举剑迎了上去。

他艺高胆大，也不惧鬼神，此刻见着这怪东西倒不急着下重手，只拿剑鞘与之缠斗，有心擒下看个究竟。只是剑鞘击处铿铿有声，竟不像打在绵软肉里。

三娘却在一旁越看越怕，那怪东西只让她想起一样物事来，她幼时在外头胡闹至天黑不肯回家，恼了的大人便时常说起这东西吓她。

便在此时先前听到的那呼哨声又起，她一个激灵回头，树影间便又窜出一个黑影来，那怪东西竟不止一个，因她离得近些，照样挺了手臂朝她奔来。她直吓得魂飞出窍，尖着嗓子叫了声：“活尸呀！”扭头便往林外跑。

虞若竹早回身阻住了袭往三娘的怪东西，耳边却听得林间啪啪作响，那疯丫头慌不择路地竟不知要跑到哪去，当下不假思索地拔剑出鞘，四支手臂便飞了出去。那两只怪东西竟不惧痛，依旧身形不变地扑来，他哼一声，连起两脚将它们踢了开去，身形却弹出直追三娘而去。

他目力甚好，见前头那小小人影在林间跌跌撞撞，速度却丝毫不慢。正要出声喊她，突见另一头风疾草低，竟还有人伏在暗影里直扑向没头乱奔的女子。他心念急转间，一手已折了根枯枝疾射而出，只听得一声闷哼，这次击中的倒是个活人。

也只这么一耽搁，三娘已跑出了林间，更是没命地发足狂奔。虞若竹轻功虽也不弱，见了她这去势仍不免诧异。

突听一声——“师弟！”原来慕容显已将马牵到了山路上，他足下一顿，折身抢过一匹马，顾不得解释便扬缰而去，余下慕容显兀自张目结舌。

马是好马，但也只有虞若竹这等不怕死的人才敢在夜里的山路上策马狂奔，不出片刻又见着了前头女子的身影，他心里才缓一些，忽见前头水光闪动，三娘却仍像瞎子似的一头扎去。

“停下！”他喝一声，身子像飞燕似的在马鞍上弹起，却仍是慢了一步。在女子的惊叫声中，他只来得及将手中抓到的衣角借力一卷，抱着她直直坠入了水中。