當他歡天喜地地回了京城，發現有人贖走了雪融；當他發現那被贖走的雪融竟是成為了他的嫂嫂；當他看著大哥擁著她不住夸獎她的蕙質蘭心；當他必須假裝這女子與他只是陌路；當他必須笑著舉杯祝福大哥得此佳人；當他听到雪融為大哥誕下麟兒；他便已經知道他與雪融只有這相知相愛不得相親的緣分。
因為是大哥，所以他認了；因為是大哥，所以他躲避京城，久居落北。這一走便是五年。
他將恨統統灑在落北。他仗著大哥的官威橫行霸道，無惡不作，不知逼死了多少無辜商家。房澤坤不過是其中之一。原本，房澤坤也該像其他商家一樣敗了也就罷了，可是，誰叫那一切來的不是時候？！
自從大哥發現了雪融的郁郁寡歡是因為他，大哥便無時無刻不在懷疑他與雪融。大哥從來都不明白，他一直恪守著叔嫂之禮。那一夜荷塘前的不期而遇是他們在府里第一次拋棄了身份，悲傷至極的雪融哭倒在他的懷中。
可是，大哥不會信的。大哥從不相信女人。所以，大哥動用家法將雪融打得遍體鱗傷。而他只能遠遠看著，看著雪融口吐鮮血，卻依然笑著說，生得相親，死亦何懼？
所以，當他得知雪融投井的時候，他終于明白，大哥沒有立刻殺死他，不過是有比讓他死更好的方法來折磨他。他幡然醒悟，原來，這一切都是假象，根本沒有兄弟情深，根本沒有仇恨消融，從未有過，以後也絕不會有。而雪融，不過是大哥報復的手段之一。
那時，他該是多麼的恨啊！恨房澤坤的不識時務害他錯失了雪融，恨他恨得必須親自毀了他的一切，恨他恨得無法容忍他仍是活在這世上，恨他恨得連他的女兒也不肯放過。
阮清明從榻上起身，笑著看他，「老二，你是不是想到了故人？」
他假裝無意地笑，「大哥在說些什麼？」
阮清明冷笑，「老二，你沒看出那姑娘長得與那賤人相像得緊呢。我還道你對那賤人念念不忘呢。可是，轉念一想，倒也不是。你連那賤人最後一面都不去見，想來我該是錯怪你了。再怎麼說，咱們兄弟一場，還不至于為了個女人心生嫌隙？老二，你說是也不是？」
他愣了半響，輕輕笑起，「大哥真是喝多了，怎麼又提起這些事？我——早就忘了。」
「忘了是最好。」阮清明看向他，「若是忘不了，才是——死路一條。」
「大哥，」他復又開口，「你可知道龍斯中了劇毒？」
阮清明和氣地笑，「老二，你怎麼這樣糊涂？你就算再恨龍斯，也不能毒死了他。唉，你非要招惹上龍家，我也是愛莫能助啊。既然這歌伶甚是討你歡心，不如，等你伏法之後，我為她贖了身，就讓她做咱們阮家的鬼吧！」
忽地，一股血腥之氣直沖喉頭，他扶著牆壁不住吧嘔，隱約中，好似又听到家僕高聲喊著，「快來人啊，二夫人投井了，二夫人投井了——」
那時，大哥說了什麼？
是了，他說，「不過是個不守婦道的賤人，死不足惜。」
一瞬間，他又想起了突發惡疾而亡的娘親，想到了長工那被河水浸泡之後可怕的尸容，想起了淨月那個雪融被迫與阮清明生下的野種。
阮清明一把扶住了他，好心地問著，「老二，你這是怎麼了？」
他撫著胸口，抹去唇邊的血絲，微微笑道，「大哥，沒什麼，不過是——太髒了。」
阮清明聞言亦是笑了，「是了，老二，你說的真對。這世間果真是骯髒至極，不堪入目。除了死，當真是找不出一方淨土了。還好，紫陽沒有活到現在，不然，我還真是不知道能不能下得了手！」
阮永明猛地看向阮清明，然後冷冷笑開，「原來你早就知道，原來最會演戲的是你。」
阮清明笑得好生張狂，「紫陽可是我的親生兒子，我若是不會演戲，怎能放你多活十年？我若是不會演戲，怎能看你們骨肉相殘？」
他是——什麼意思？
還沒有來得及問出口，宛如白晝的光亮照亮了阮清明臉上陰鷙的笑，也映出了門外層層的兵士，阮清明大開房門，緩緩開口，「老二，上路吧，好戲還在後頭呢！」
沒有想到第一個來為他送行的人是房以沫，阮永明笑得冷冽，直勾勾盯著她沉默的面容。
「這些飯菜是干淨的，」她輕聲開口，「你好好地用吧。」
他自嘲地笑，「誰讓你來為我送最後一頓？」
她抿著唇，紅腫的眼楮看他，「你真的要問個究竟嗎？倘若知道了真相，你只得死不瞑目了。」
他嘴唇顫抖著，「房以沫，原來這阮家上下唯一被愚弄的人是我。」
她垂著頭，「阮永明，我熬不住了，我已經不想報仇。我只求你就安靜地死了，來日到了地府，許是會少去許多怨恨。」
「要我相信你不報仇？」他笑，執起了酒瓶死命地喝著，「房以沫，你真的以為我就是傻子嗎？」
她聞言卻是笑了，「阮永明，今日你不听我的勸，來日不要後悔。我好心告訴你，你所看到的不過是一個假象，你所相信的也不過都是一個假象。」
「那麼，你來告訴我什麼是真的？」他咬牙切齒，滿布血絲的雙眼迸出憤恨。
她呢喃，「是啊？什麼是真的呢？這輩子你總共看透了一件事，那就是我恨你。除此之外，你當真是什麼都不懂的傻子了。」
他用力地將酒瓶扔向他，卻見她微一退後便躲開了。酒散了一地，發出蝕骨的酒香，在這一刻卻像是催命的符咒。
她的唇畔含了一抹笑，「你想知道我為什麼不躲開嗎？因為，我知道，只有我受傷，你才會快意；只有我受傷，你才會在阮家更是遭人嫉恨。你道府里的人說些什麼？他們說，你不過是個夫人偷漢子生下的野種，卻以為自己真的是阮家的主子了。我不知得到了他們多少同情，多少心疼，連阮清明都忍不住問我，恨是不恨？」
他咬著牙看她，「房以沫，我真恨當初沒有一並埋了你！」
「怎麼？我沒有按照你的安排走下去，你失望了嗎？」她笑，「原本，我該忍不住恨意，沖動地殺了阮清明和阮淨月不是？可是，你忘了？阮家不止有你們這些喪心病狂的惡人，還有一個吃齋念佛的夫人。夫人對我說了連你都不知道的事，夫人告訴我，只有活下來，才有更多的機會。只是讓你們那樣死了，根本不足以償還你們犯下的罪。你們該受千刀萬剮，有朝一日也該嘗一嘗眾叛親離，生不如死的滋味兒。所以，即便是再恨，我也要忍；即便是覺得活不下去了，我也要忍。可是，我活得越久，竟是越來越明白。我真是慶幸，我能活著看你們的結局。那當真是精彩至極。」
他猛烈揮舞手上的枷鎖，眼里帶著怒火，「你到底在說些什麼？你們到底知道些什麼？」
她冷笑，「你還沒看過阮清明親自寫下的狀紙嗎？若是沒有讀過，我都不敢相信你竟是做了那麼多傷天害理的事。沒有想到啊，沒有想到我爹竟還是你害死的人中最不值一提的一個。阮永明，午夜夢回的時候，那些人有沒有身穿血衣來找你呢？你閉上眼楮的時候，他們有沒有爭前恐後地想要掐死你？」
他仰天大笑，「房以沫，有龍斯為我陪葬，我也該是滿足了。可是，你又好到哪里去？你耗盡心機也不過是得了這樣一個淒涼的下場。沒有了龍斯，你還有本事斗過老奸巨猾的阮清明嗎？」
她幾乎咬斷了牙齒，嘴角卻還是帶著一抹笑意，「你還沒有看明白嗎？那毒是阮清明下的。你說，你死了之後，阮清明還會眼睜睜看著龍斯死嗎？他巴不得找到這樣一個機會去效忠權勢擎天的平康王爺呢。」
聞言，他面色慘白，血色全失，「即便如此，他又怎會饒過你呢？」
她笑，收拾著地上的杯盤，「他當然不會饒過我，可是，怎麼辦呢？我是龍斯的女人啊。沒想到，最終，我還是報了仇，我還是看到了你們自相殘殺。」
他的手指猛地勒住了她的咽喉，「信不信我立時讓你死了？」
她的臉色青紫，手中的杯盤墜地，發出刺耳的響聲，「你殺了我又有什麼用呢？不過是又添一條人命。你終究是逃不出去了。」
他像是忽然看到了她給的某個訊息，靠在她耳邊輕斥，「你不想要阮清明死嗎？你想要血洗阮家嗎？
她看向他，眼中閃著光，「如果你出去了，你有幾分勝算？」
他沉聲，「你只需要告訴我，讓我出去，你有幾分勝算？」
她忍不住笑了，怎能不笑呢？他太想要離開這不見天日的囚牢，居然連她都信了？他最不該信的人就是她啊——
夜深了，滿園都是止不住的蛙聲。本該是一片和樂融融，卻注定不得安寧。
房以沫掀開羅帳，看著淺眠的男子睫毛不停地抖動著，那蹙眉的神情讓她的心又忍不住地揪起。這毒到底何時能解？這毒到底是——誰下的？龍斯說，這毒是阮清明與他之間的算計，可是，若是算計，不會這麼久了還不見好轉。難道在落北城里真有敢招惹龍家的人嗎？
「以沫，」熟悉的人影讓他唇上噙了笑，「想我想得睡不著了嗎？」
她不理他的調笑，一反常態地拖鞋上了塌，毫不猶豫地倒進他大敞的懷里，惹得他一陣錯愕，「以沫，這這這——」
她手臂環了他的腰，頭枕著他的臂彎，「不是要睡覺嗎？」
他深吐出口氣，在她耳邊低喃，「你當真是要逼死我嗎？」
「我逼死你，你就有力氣動我了嗎？」她惡狠狠地。
「你你你——」他的胸膛劇烈地起伏，忍不住指責，「你恁地傷人！」
她又抱緊他幾分，眷戀著已然陌生的溫暖，「龍斯，你中了什麼毒？」
「不過是些使人體虛的藥毒，不過幾日，我便又生龍活虎了。」他低笑，「到時，我一定不會放過這到手的艷福。」
她仰頭看他，借著朦朧的月光打量他，「龍斯，你當真不是我認得的龍斯了。」
「那是自然，」他的大手將她的手緊握在手心，擱置在胸前，「那時的龍斯不過是無知孩童，哪能如今日這般一見銷魂？」
她靠近他，輕吻了他的下頷，「這沒正經的毛病倒是一點未變。」
他垂頭吻了她的鼻尖，「你這牙尖嘴利的毛病也是更甚以往。」
她抬頭忽然咬住他的肩膀，「龍斯，你真聰明，我每天磨牙都是為了有一天可以咬得你跪地求饒。」
他吃了痛，臉上卻掛了薄薄紅暈，「你還敢咬我？你忘記那時咬我發生了什麼事嗎？」
她住了口，想要退後一步，卻被他摟得死緊，肌膚相貼，竟讓她突然忍不住心跳加速，「龍斯，你是個大人了，你怎麼可以，怎麼可以——」
嘴唇貼上了她的嘴唇，她听見他低沉的笑聲，「你說得對極了，以沫，我已經是個長大的男人，所以，絕對不會像那時一樣只是咬回去。如果咬回去，咬得也一定不是你的肩膀。」
她動也不敢動，生怕惹來他更多的不正經。唉，這個頑劣的龍斯啊，怎可能創建了天下第一的「洞庭」，又怎麼會有那麼久長的衷情？
「當爐卓女艷如花，不記琴心未有涯。負卻今宵花底約，卿須憐我尚無家。」他在她耳邊輕輕念著，「以沫可還記得？」
「當不負卿」！當日那個十五歲的少年第一次讀了這首《望江亭》，雖是不懂這詩中的意蘊，卻執迷于這藏于詩頭的四個字。那時，他只為博他一笑，她卻從未料想，這四個字當真留在了他的心。
「我——忘了。」她閉了眼，怕憶起那纏綿悱惻的過往，更怕來日無他的淒涼。
「以沫，」他的唇靠在她耳邊，像個孩童一樣的怨怪著，「以沫最愛說謊了。」
包敲四下，她的全身忽地一僵，他趕忙擁緊了她。
「以沫，」他輕聲安慰，「那一些事不過是他們應得的懲罰。」
她咬著唇，沉吟半響，繼而卻說起了不該提及的阮淨月，「我第一見到淨月時，他的娘親剛剛死了。小小的身子蜷縮在我懷里，餓了便大聲地哭。我當真是被他嚇怕了。有時，他一醒來我便先嚇哭了。有一次，女乃娘抱他喂女乃，我悄悄地走到近旁，他小眼一轉看到了我，竟笑了起來。女乃娘怎麼叫他，他都不听，只是對我笑，然後傻傻地吵著，抱抱，抱抱——」
他看著她，撫著她的臉，「以沫，你——舍不得他了？」
她未答，一徑說著，「淨月六歲的時候，生了一場大病。他整夜整夜地抱著我，不住地哭，不住地鬧，不喝藥，也吃不進東西。我束手無策，抱著他輾轉了不知多少家藥鋪，大夫都說他虛弱得怕是活不成了。我苦苦地等著阮清明，希望他不要那麼心狠，可是，他卻對我說，房小姐，他若是死了，于你不是有無盡的好處嗎？我忽然之間，就知道他為何那麼對待淨月了。我無奈去求不問世事的夫人，夫人只看了淨月一眼，便別過頭去繼續念佛。我在她身後跪了很久，很久，直到夜深了，淨月睡了，她才回過頭來，搖了搖頭，然後去找了京城最好的大夫。她對我說，淨月活下來不過是多受幾年的罪，早晚也要枉死。」
他抱她更緊，「以沫，你若舍不得他，我這就派人——」
她咬著牙，「不，我沒有不舍得，只是，我好生怨怪自己，為何非要救他不可呢？倘若他死了，也就不會受今日的苦。」
那麼久的時日，忘，是忘不掉了吧？
那麼俊的孩子，卻，生來只為凋零；
那麼單純無垢的心，卻，硬生生變得殘忍；
那麼毫不懷疑的信賴，卻，只是被傷得最深。
「以沫，你最好，你最寵我。我以後在阮家當了家，一定讓你榮華富貴，享用不盡。」
「以沫不用擔心，他們都守在門外呢。你就放心睡，沒人敢來擾你。」
「你是誰？站在以沫的門口做什麼？你打什麼歪主意？以沫可不是你隨便可以輕薄的女子。」
「叔父，不要打以沫，我錯了，我不要吃虎肉了。」
「叔父，以沫不是下人，怎地讓她去敬酒了呢？」
「以沫不是下人，她不是為你敬酒取樂的女伶。」
「不如以沫的酒就讓我喝了吧。」
他稚女敕的聲音忽然響起來，重重落在她的心上。
淨月，下一輩子，下一輩子一定要生在一個好人家；下一輩子一定不要遇到我；下一輩子一定要記得，你口中那個看起來高貴無比的房以沫不過是個玩弄心機的小人罷了——
