「你為什麼不哭？」

糾結在齊夫人心里一直都沒有問出來的問題，此時被一個與小延年齡相仿的女孩問了出來。

女孩皮膚白皙，淡淡蛾眉，琉璃色的眼眸，同樣的盛裝打扮，卻依然散發出宛如素梅一般清雅沁人的氣質。

她一路上都在哭，直到入了宮，與小延兩個人面對面坐在一間屋子里，還是斷斷續續的止不住流淚。

其實這才是正常反應。

版別了親人家園，從此以後來到一個陌生的地方，面對一群陌生的人，過一種截然不同的日子，多少總有一點辛撕箏徨甚至恐懼，何況她們的年紀還都那麼小。

但是，同樣處境的女孩，一個哭成了這樣，另一個卻如此鎮定，所形成的強烈反差令哭的那個漸漸也不好意思再哭了，但又覺得有些委屈，怎麼想怎麼覺得是對方不正常，忍不住就問了出來。

小延沒有立刻回答，只凝視著對方，好一會兒，才道︰「如果注定要離別，就算哭又有什麼用？」

她不是鐵石心腸的人，不是沒有感情，更不是沒有良心。離開待她宛如親生的齊夫人，離開好不容易適應了的溫馨家庭，她不是不傷心，也不是不難過。

如果哭就可以不用分離，那麼讓她撕心裂肺哭到死也願意。她試過撕心裂肺地挽留所愛的人，但沒有一次可以改變離散的結局。

所有的眼淚只是徒勞，只會讓自己變得更孤獨可憐而已。如果她不放棄活下去，那麼就得學會適應所有的變數與新環境，適應所有的死別與生離。

大約反問語氣過于強勢，而言語之中的理論也一時讓人找不到任何辯駁，引得被問者張口結舌，小臉倏地堆滿了紅霞。

看得出，對方是個實心眼兒的女孩。

小延輕輕嘆了口氣，緩和了語調地問對方︰「你叫什麼名字？」

女孩仍是羞赧地紅著臉，小小聲地答︰「霍茹佳。」頓了一頓，又道︰「我今年十歲。」再頓一頓，道︰「你呢？」

「齊迦延。」這是進入齊府之後夫人給取的全名，「我今年十一歲了。」

「迦延姐姐。」茹佳立刻乖巧地敬稱。

迦延卻怔了一怔，看了看周圍環立的女侍和女官們的臉色，才稍稍坦然地點了點頭。

她知道霍茹佳這個名字，也早猜到會有資格與她共同坐在這間宮室里的小女孩必定是姓霍的無疑。

進宮以前，養父齊大人已經給她預習過朝中的形勢和在宮中將會遇到的人。

霍茹佳——大將軍霍騎之女。

南陵國先王故去之後，大將軍霍騎、楚江王孟陣雷、懷臨王孟環、大司空俞千秋、丞相王參，成為托孤重臣，亦形成朝中最大五股勢力。

五大勢力相互制約，偶爾又會因一定利益而部分合作。

五人之中，楚江王是先王的兄弟、新國主的王叔，而懷臨王是先王的佷子、新國主的堂兄，大司空俞千秋的妹妹即是先王王後，他是新國主的親舅父，而丞相王參的另一個身份是附馬，他娶了先王的胞妹宜嬪公主，論輩分，新國主還得尊他一聲姑父。

五人之中，霍騎以軍功上位，手掌重兵，最有威望，卻偏偏只有他與王室之間未曾建下任何的姻親關系。

新國主即位時才十二歲，尚未成年卻被逼早早冊立後宮，正是在霍騎的威勢推動之下而成的。

霍騎本意，自然是欲立自己的女兒為後，從而以外戚之勢，更為鞏固在朝中的地位。

但王室也有王室的考慮，雖說多年以來，未在霍騎身上看到什麼野心與反意，他對南陵孟氏的朝廷也堪稱忠心耿耿，可一旦身份與地位得到進一步擢升，獲得無上榮耀之後，難保不會心念浮動。

畢竟，在南陵王國的歷史上，外戚亂政乃至意圖竊國的禍患前車有鑒。

其他四股勢力顯然也有此顧慮，各自都怕削弱了自己的權勢，于是聯名請奏，請準所有五品以上在職官員的女兒都可入宮應選，國主看上誰就是誰。

如此一番周折之下，最大的受惠者陰錯陽差地就成了他們齊家。

齊迦延在眾多入選的官宦女兒中，出身不高也不算低，先祖曾經官至光祿大夫，還娶過一位郡主。

案親的現職是個從四品文官，但在女兒被確定冊立為王後時，國主已經下旨，晉封他為樂平侯，母親封樂平夫人，四個哥哥中，已經成年的大哥和二哥亦都封了官職，可謂一門榮寵了。

霍騎的女兒雖沒成為皇後，卻受賜金如意而晉為西宮貴妃，並特許與皇後同時入宮舉行冊封大典，也算不失面子。

但齊大人一直告誡迦延，入宮之後踫到霍氏女，必得千般禮讓才是。

因為論地位實權，齊家根本無法與霍氏家族相提並論。霍家的女兒雖名分上是貴妃，在地位上，卻未必真正低過王後。霍家也正因這一點，才容忍了這後位的旁落。

此時，霍茹佳主動敬稱一聲「姐姐」，倒令迦延添了幾分惶恐。

轉念一想，自己到底擔著國後的名分，而且年紀也確實虛長一歲，被稱一聲姐姐應該還是擔當得起，何況看霍茹佳的樣子，倒不像是個心機深重的女孩——其實一個十歲的孩子，再有心機又能曲折得到哪里去呢？

于是，她坦然地應了。

可接下來，茹佳有點越發得寸進尺地顯示親近。

她毫無顧忌地道︰「迦延姐姐，我可以坐得離你近些嗎？」

迦延再看了看周圍女官們的臉色，見都沒什麼異議，便又點了點頭，「應該……可以吧。」

茹佳一臉毫不掩飾的歡喜表情，當下就站了起來，由對面而坐到她的並排位置。

「姐姐，我不知道為什麼讓我們在這里等，還要等多久。我心里好緊張，真的好想找個人說說話。」

畢竟誰都不曾經歷過，迦延心里也很緊張，只是她面對緊張時反而更願意閉口靜默。

但發現這霍茹佳卻是一個外表雅靜骨子里活潑的主，逮到一個與自己年紀相仿的小泵娘，也不管熟不熟，就開始喋喋不休。還一口一個姐姐叫得甜蜜親熱，讓人不好意思不理會她。

「迦延姐姐，你是王後對不對？我們將一同嫁給南陵的國主，以後就是我們三個人要一起生活了，是不是？」

「是……吧。」

小小年紀的她們，就這樣的嫁了……真是有點不可思議。茹佳的理解雖然有些幼稚，說的卻都是真理。

以後，她和那個帝王夫君，還有身邊這個才剛認識的小女孩，就算是徹底捆綁在一起了。他們會共同生活在同一個圍牆里，直到終老。

眼前這個小女孩，居然是她下半輩子不可分離的人之一。這麼一想，迦延覺得有點奇妙，也覺得彼此之間確然應該要建立一些感情。

「姐姐，你……喜不喜歡國主？」茹佳又問，在她的耳邊，聲音壓得很低很低，臉上也起了一層早熟的紅暈。

迦延也不禁紅了臉，「我……又沒見過他。」

對于沒有見過的人，談得上什麼喜不喜歡？哪怕他不可更改地即將成為自己的丈夫。

「見過的！」茹佳卻非常肯定地說，甚至激動得無法控制音量，引來侍從女官們的側目。

自知失態，她輕吐一下舌頭，才繼續小聲地說︰「姐姐你不記得大選的時候，國主親自在我們每個人身邊走了一遍嗎？還是他親手把象征國後權柄的玉如意和貴妃的金如意賜予到了你我的手中。」

是——嗎？

迦延有些許迷惑地回憶起那天的情景。

大選的日子離今天其實相距並不遙遠，但回想起來卻覺得恍如隔世一樣。

那天，依稀台階上的御桌後是坐著一個明黃色的身影，但她漠不關心，並不曾抬頭看他一眼。

那一刻，並沒預料到自己竟會被選中。參加選秀的女孩子個個都粉妝玉琢，環肥燕瘦，她不認為自己有什麼特殊之處，以為只是走個過場便罷了。

當一柄光華璀然的玉如意在她面前出現的時候，她還怔怔然反應不過來。只是下意識地伸手一接，然後呆呆凝望著它。

這時，听到周圍有人開始歡呼「南陵國王後陛下，千歲千千歲」，她的眼楮沒有離開玉如意的光華，身子也還是僵硬地站立著。

這時候，那個欽定了她、事後想來應該就是國主陛下的少年身影已經翩然退去，而有宮監在她耳邊細聲提醒︰「娘娘，您該跪謝隆恩呀。」

娘娘？他在叫她娘娘嗎？他們所有的人都是在呼她為千歲嗎？

迦延當時腦子里一片混亂，她是被那些聲勢壓得跪了下來。

「叩謝吾主萬歲——」

聲音都不像是自己的。

她的眼神很迷芒，眼睫低垂著只是把目光放在自己捧在手中的玉如意上。

那玉如意精雕細琢，美麗得似個夢幻，就如同這一刻伴隨著它而發生在自己周遭的時光一樣疑幻疑真。

就這樣——成為王後了？

就這樣……嫁給別人了？

「哥哥，小延長大以後一定要嫁給你！」

與哥哥相處的日子，每次回憶卻都仿佛近在昨日。

那時八歲的小延懷著懵懂的希望對那個十六歲的少年許下了終身。

扮哥，那一刻，乃至以後回想起這句話的每一刻，都是小延最真心實意的許諾。

她立志要嫁的人一直都是他。

是那個手持殘夜劍，在一個原本絕望的清晨破空而來解救她于危難的少年英俠。

小延本不是南陵國人，她住在一個靠近沙漠邊緣的古城。

她並不是生來窮困的孤兒，相反，她原本是一個興旺家族的一員，父親是絲綢商，家境殷實。

謐靜之夜，飛來橫禍，滅門慘案。

半夜里的一聲慘叫，驚醒了她人生最後一個安靜甜美的夢境。

當時，她與女乃娘同睡。

案親經商掙錢維持整個家庭的開銷，母親打理家務維持家庭內部的雜事與人際。他們都很繁忙。

女乃娘是個豐滿白淨的少婦，用甘美的乳汁哺育了她兩年，性格溫順，充滿愛心，便被母親留下來專職帶她。

听到慘叫，隨之院子里有點鬧，小延睜開了眼楮。

女乃娘披衣而起，臨出門時還輕輕拍了她兩下，柔聲道︰「女乃娘出去看看，小延要乖乖。」

出門，關門。

外面越來越鬧，人影雜亂，火光四起。

听聲音越來越不對勁，女乃娘還不回來，也沒有任何人來問候她，難道不知道她一個人呆著會害怕嗎？

小延實在躺不下去，爬起來，沒有披衣也沒有穿鞋，直接就走出了房去。

然後她看到了一輩子都無法忘卻的慘烈情景，此後所有噩夢的源頭。

一群面貌可憎表情凶狠的陌生人揮刀持斧地砍人，每一揮舞間就有一位她親厚的人應聲而倒。

慘叫聲此起彼伏，鮮血像煙花一樣噴射在空中，而後灑落，整個院里散發著濃烈的腥氣。

小延赤足而立，腳底漸漸粘濕，親人的血漫過來，她的雙足浴在一片紅波里。

這時候，一個人頭骨碌碌滾過來，滾到她的腳下，臉朝上，一雙眼楮瞪得過于大，眼珠子都好似要從眶子里擠落下來了。

圓潤的臉龐烏黑的發，正是適才還柔聲寬慰著要她乖乖的女乃娘。

小延小小年紀如何受得了這樣驚嚇，心驚腿軟，一坐在地上，雙眼一翻，就嚇得昏過去了。

當睜開眼楮的時候，看到晨起的朝陽。

金橙色的霞光映照下，太陽像一只甜蜜的桔子。

仿佛離得很近，觸手便可摘到手里。

小延攤手攤腳地躺在地上，只定定地仰望天空，一件月白色的素綃睡袍被染成暗污的紅。

看上去她也像死了一樣，一具死不瞑目的小女尸。

許久，仿佛听到了動靜，她眼珠子一動，一骨碌就翻身躍起。

女乃娘的頭已經不在她的身邊，不知被人踢到哪里去了。

滿地都是尸身。

離她最近的也是一個小孩子，比她還更小的身段。

那是才滿四歲的小堂妹，俯趴著，腰上一刀，幾乎斷為兩截。

後退一步，差點又一跤絆倒，低頭省視，那尸身衣著好似管家福伯，但一張臉已經被剁得血肉模糊，完全辨不出樣貌了。

陽光下的小延突然不再感到害怕了，只是悲傷到極至，痛心到極至，憤怒到極至。

極至的極至便是麻木。

動靜是自幾間大屋里傳來的。

原來匪徒們一夜屠殺下來，竟沒有馬上就走，而是刷鍋做飯飽餐，此刻才在屋里四處搜索財物，膽大包天。

此刻，他們大包小包地自屋里涌出來，看到滿院陳尸之中獨自站立著的女孩，俱都呆住了。

沒想到會有漏網之魚。

最後，領頭的做了一個手勢，殺掉！

領頭的是個小蚌子，小眼楮，面皮黑，嘴巴大。

只對視了一眼，小延記住了他。

那一刻她沒想過自己還能幸存下來，以為也是必死無疑的。有點遺憾臨死前最後所見的是一張如此丑陋的臉。

但就在所有刀劍向她迎頭而來的一刻，一把救命的劍出現了。

劍身是烏黑幽沉的，然而又瓖著幾道凌亂的銀光。

似驚雷，似閃電。

劍來到她的眼前，只輕輕松松一格，便神奇地格擋住了十來件兵刃的去勢。

火光一濺，他們的兵刃竟都有了殘缺。

劍，是寶劍。

而持劍的人——

只是一個少年。

最多十六七歲，粗布短褂，臥蠶濃眉，銳目如電。

驚愕中的群匪在看清他之後，有點松了口氣。

原來就是逞兵刃之利而已，如此年少，應該不會是什麼劍道高手吧？

小延也不認為他以單人之力可以救下自己，還是覺得必死無疑。

但是，至少在臨死前可以看到一張好看的臉。

「天堂有路你不走，地獄無門你偏來。」頭領冷笑一聲，「弟兄們，做掉這多管閑事的小子，奪下他手里那把劍！」

他已看中那把劍，可抵萬金。

然而，結果令所有人都意外。

很多匪徒臨死之前必定都在深悔，不該不相信一句老話——自古英雄出少年。

小小年紀的人，居然真的會是劍道高手，而且出手極為老到無情，招招致死。

頭領見勢不妙，伙同幾個心月復撿了幾包最值錢的金銀細軟借機逃走了。

少年倒也不追，只把手頭的幾個利索地解決掉。

如此峰回路轉，把小延看得呆住了。

等一切安靜下來，她尚久久無法回神。

少年用一個看上去極為冷傲的姿勢在其中一個匪徒的尸身上擦著他的劍，把劍上所沾染的血跡清除。

然後回劍入了背上的鞘。

轉過身，他俯眼看她，目光卻是溫柔而憐憫的。

「就剩你一個人了？」他問。

小延回到了現實中，淒然四顧，點了點頭。

一夜之間，全家十余口，加上僕人婢女和伙計，總共四五十口，只剩了她一人。

悲從中來，小延終于哭出了聲，跪倒在地。

案慈母愛，親鄰友好，僕從圍繞，其樂融融，轉眼之間都成了泡影。人生的意外太過無常，也太過殘酷。

就剩她一個人了，以後該怎麼辦？

「你叫什麼名字？」少年的聲音在她的頭頂上。

「小……延。」她泣然而答。

「小延，」少年屈身蹲在她的旁邊，「你想活下去嗎？」

當然想。雖然很心疼很心疼親人們的死去，雖然不想與親人們分開，但她還是怕死的。

小延點了點頭。

「那就把眼淚收起來吧，」少年嘆著氣道，「再哭也不可能把他們哭回來的。」

道理誰都懂，可真正能做到的有幾人？當時的小延也做不到。

明知無濟于事，卻還是不能不哭。恨天道無常，恨人心險惡，恨自己的無能為力。

哭總也有哭的理由。

少年也不是想強人所難，他只是除了這一種方法，再也沒有別的辦法去哄一個女孩子不哭。

他不懂得如何去勸解別人，他向來並不是一個能言善道的人。

勸不住她，便只有站起來，听著她哭。

「不知道那些人還會不會再回來。」他訥訥自語。

小延雖然是在哭，對于他的一動一靜卻都很關注，這句話她听得清清楚楚，頓時停下哭泣，凝淚抬頭疑惑地望著他，「難道他們還會回來嗎？」

「誰知道，說不定不服氣，找了幫手再來。」

「那你一定還能打敗他們吧？」她領略過他的身手，在她的心里，他已經是無所不能。這麼想著，倒盼望那些人能再來，再來的話一個都別放過。

「那要看他找的是什麼樣的幫手了。」少年並不因為她對他的信心而感到自傲，「強中自有強中手，說不定他也認識極為厲害的人。而且……我畢竟只有一個人。」

還得分出心來保護她。

「那……怎麼辦？」

「我們得盡快處理掉你家人的尸首，盡快離開這里。」

「處……理？」

這個用詞讓小延感覺到情難以堪。

「呃——解決。」換了個詞，但似乎更讓人發狂。少年語拙，不知該改什麼詞，索性便道︰「反正就是那個意思。」

「我們至少得……安葬他們。」小延有點委屈地道。

「安葬恐怕來不及，」少年道，「火葬吧，連屋子一起燒掉。」

原來他早已想好「處理」的方法，所以他想不到更合適的用詞。

小延震驚地瞪著他，「怎麼可以？」

「就算不買棺材不出殯，草草掩埋，也得挖一個大坑，然後把尸體一具一具放進去……你覺得我們有時間嗎？」

少年的表情有點冷淡，「小延，你不是想活下去嗎？要活下去，就得千方百計為自己創造生存的條件啊。你想讓別人有機會再來殺你第二次嗎？」

雖然他的表情冷淡，說話的內容也顯得無情，但是，他喚她名字時候的聲音很好听，有點語重心長的意思。而且，她明白他的建議的確是為了她好。

「我們把房子一起燒掉，讓所有人掩埋在里面，也好比為他們建了一座大墳墓。」少年繼續道，「在沙漠的另一端，好多國度都實行火葬，入葬的方法雖然不同，但死去的靈魂都一樣可以安息，相信我。」

于是，她相信他。

雖然他勸解的本領那麼缺乏技巧，所說的話都硬邦邦的，但是，他的每一個眼神、每一個語調都仿佛擁有能夠說服她的神奇能量。

一把火燒掉了她出生的地方，所有血脈相連的親人都埋葬在了里面。從此以後，天涯茫茫，她只相信救了她的這個大哥哥，她只願跟著他。

雙足浸在溫熱的水里，紅色與肉色斑斕交錯，似兩塊精致的瑪瑙雕塑。

少年為女孩洗腳。

為了逃亡，她只是潦草地換了身上的血衣，著上一雙絲履。

現時，救命恩人帶著她投宿于一家客棧，為她洗去滿腳的血污。

那些血，是死去親人留在她身上最直接的印記。

如果可以，寧願永生永世都不要洗去。

又想起昨夜自己赤足站在一場屠戮里，親人的慘號在耳邊呼嘯，而親人的熱血漫上足踝的情景。

她的腳抽搐了一下，隨即眼淚又滴落下來，滴在水盆里，也滴在少年的手上。

「怎麼？」少年抬起頭，「水燙嗎？還是腳疼？」

一個嬌生慣養的柔弱女孩，自出生以來大概還從來不曾在一天之內走過那麼多的路，少年握著她的雙腳，發現除了沾染上去的已干涸的血跡外，還有新鮮的血液正緩緩自摩起的水泡里滲出來。

女孩搖了搖頭，水不燙，腳也不覺得怎麼疼，比不過心里的疼。她依然止不住哭。

少年有些明白了，于是不再說話，低下頭繼續用水輕輕掬洗她受難的雙足。

長年習武握劍的手心結有厚繭，磨挲在她幼細的肌膚上，感覺卻很舒服。他的動作比她想象中更為細致。

他很輕柔地為她洗了很久，令一雙斑駁的腳又恢復了瑩白如玉的本色。

微妙的接觸產生了微妙的感覺，女孩漸漸停止了哭。

因為是第一次有一個男人為她洗腳，與以前娘親和女乃娘所給予的經驗全然不同。

以前娘親說過，女孩子的腳不能隨意地露在男子的面前，尤其長大以後，能夠看她模她腳的唯有夫君而已。

可是，如今大哥哥親手為她沐足……

她望著他微俯的臉，那是一張很俊朗的面孔，眉那麼濃，鼻那麼挺，眸色深如夜空。