萬昀泰看著臉色黯然的謝小藍，心口也為她隱隱作痛。

「你不可能都沒好處吧。」他這話是對著老板說的。

頓時，老板臉微紅，吶吶的道︰「除了抵消他跟我借的錢之外，若到青樓尋歡，文欽也會付全款。」

「但這一次來買米的不是謝家而是二爺啊！」謝小藍怒道。這才是讓她最生氣的點，以前那是自家的債，她吃！可虧就算了，這次怎麼能連累二爺？

「少欽早想到了，說你到山莊釀酒，二爺買的一定是級數更好的米，米的價差更大，利潤也更可觀，所以他一早便來我這提醒……」他愈說聲音愈小。

「信譽得之不易，若是再犯，我定不會再給你機會。」萬昀泰把說話自了。

听這意思，是要放過他了？！老板連忙點頭。

但事關謝小藍，萬晌泰可不容她有半點委屈，所以盡避老店家顏面掛不住，還是依二爺的要求，在店外頻頻向謝小藍行禮道歉，說是自個兒胡涂記錯價格，更要伙計快快將糧行里最上等的米送上馬車。

「我未來的爹好棒啊，是不是，干娘？」韓林笑咪咪的問著一臉愉悅的干娘。

謝小藍用力點頭，她真的很感激他為她所做的，她相信今天若不是他挺身而出，店家絕不會還她公道。

看她這樣，人小表大的韓林竟然丟了一句「你的眼楮好亮喔，太閃了，小表畏光中－－」就化為白光走了，讓她又羞又無言。

馬車上路後不久，她看著萬昀泰，真誠的道︰「真的謝謝你，但也很對不起，我哥竟把腦筋動到二爺身上來。

「不是你的錯，你不必把責任往身上攬。」他反而很高興能幫上忙。

點了點頭，他的體貼讓她的愧疚少了一些。

「馬車可能要暫停一下，我還得去別的地方，呢，我坐載貨的馬車去就行了。」

「你要送東西去給別人？」

早先看著把米糧搬上載貨的馬車時，他就注意到她另外還買了一些小包裝的米、糖跟鹽等，一些民生必需品。

「你看到了？」她急急的澄清，「那些都是我用自己存的碎銀子買的。」

看她那樣，他忍不住笑了出來，「我相信。」

他答得干脆，她反而覺得不好意思的紅了臉。

「我不急著回去，所以不必換車，一起去吧。」

頓了一下，謝小藍點了點頭，「好，就一起去。」

或許，他去還能幫助他們呢。

于是，車夫在她的指引下，離開熱鬧的城中，一路往近郊奔馳。

行駛了一段時間，總算看到三三兩兩由黃土及木板搭建的破舊大雜院散居在林間坡地。

身為一城之主的萬昀泰知道這里，雖然位干兩城交界，但因位處偏僻，前不著村、後不著店，朝廷將其歸屬到鄰縣蜀淮縣管轄，就他所知，現在該是廢棄無人居，但他顯然錯了。

蕭瑟涼風在山林間掀起一片林嘯，老屋內居然有人煙，且還不少人。

由于東西不多，謝小藍婉拒車夫的幫忙，逗自拎了那些小包裝的物資，推開早已斑駁的術門，進到院內。

就見寬敞但簡陋的院子里或坐或站著八、九個老人跟孩子，他們衣衫檻褸，在萬昀泰看來都相當眼生。

事實上，他們的確不是崇元城的居民，也沒看過萬昀泰，所以在他跟著她進來時，眾人便往他身上直瞧，見他氣度不凡、一身華貴，紛紛略顯狼狽的向他點頭行禮，孩子們比較不怕生，便跑到他身邊，好奇的看著他笑著。

他回以笑容，注意到謝小藍跟他們極為熟穗，顯然不是第一次來救濟。

「這些給你們。」她拿了一小袋桂花糖交給孩子們，又走近老人家身邊問候，「紀爺爺，腳好一點了嗎？桂娘，身子骨可好？」

他靜靜的看著她一臉笑容的跟坐在大雜院里的老爺爺、老女乃女乃噓寒問暖，再去跟孩子們談笑，而或許是他的表情很溫柔，原本還不太敢靠近他的老人家，也慢慢圍了過來，搶著跟他說謝小藍的好話。

「小藍會教沒錢上學堂的孩子寫字。」

「她還會幫我教訓那個好手好腳，卻懶得去干活的兒子。」

「她給了我銀子，我這老太婆才有錢去看病。」

一群住在這座破院落里的老人們說得口沫橫飛，連孩子們也跑了過來，嘰嘰喳喳的搶著跟他說，說討小藍對他們有多好又有多好，只要她答應的事，即便要費一點時間，她也都會做到。

但被頻頻稱贊的謝小藍已經羞到臉紅透，雙頰像是滾燙得快冒煙了。

直到半個多時辰後，兩人再度坐上馬車要回山莊時，她的臉仍是紅的，偏偏萬昀泰含笑的黑眸一直盯視著她，她終于告饒，「你在看什麼？」

「我發覺你比我這個城主還厲害，幫人幫到這兒來了。」他的神情有佩服也有贊賞。

「之前這院落里有個小女孩，走了好遠的路到城里乞討，我給了她包子，她硬咽著說還有好多人都餓著肚子，我可不可也給他們一些包子？我才跟著她來……」然後，她發現了生活比她更困苦的人，也才知道自己沒有資格怨天尤人。

他嘆了口氣，「說來，我這城主當之有愧，竟不知道這些廢棄的黃土屋里還住了這麼多生活困苦的百姓。」

「不怪你，他們屬于蜀淮縣的百姓，原本在一家收容他們這些老弱婦懦的老房子生活，但老房子的老爹因病走了，他兒子將他們全趕走，他們一路乞討流浪，直到兩個月前才到這里住下。」

原來如此，他明白的點了點頭。

「他們老的老、小的小，沒本領又沒本錢，而我，只有大娘久久才給一次的薪俸能幫忙。」她愈說，眼中的渴望愈盛。

他當然知道她在想什麼？于是再問了細節，他得知這些窮苦人家全分住在那幾間廢棄的黃土大雜院內，由年紀小的到街上乞討，再回來分食給年老的，僅有一、兩個年輕氣壯的人去找零工做，但攬的錢也極為微薄。

雖然是鄰縣居民，但他既然看見就不能坐視不管，何況蜀淮縣知府不是清官，聲名狼藉，民怨不少，這也是有更多的百姓往崇元城來謀生的另一個主因。

「我會派人過來輔導他們栽種一些較易采收的蔬果，或是做些較不吃力的手工，掙得工錢，溫飽至少不成問題。」

她露出一笑，「太好了！謝謝你。」

「不必謝我，你的酒若是釀得不好，我一樣公事公辦。」他故意這麼說，不想她心里有負擔。

「什麼意思？」

「做不好，你就得賠償，我可把丑話說在前頭了。」

「放心好了。我一定會很努力的！」她才不會讓他瞧不起呢。

「我就等著你說這句話。」他笑道。

見他笑了，她心弦一動，某種說不出的甜蜜滋味在胸間蔓延開來，她忍不住苞著笑了出來。

他勻起嘴角，凝睞著她的眼楮慢慢笑成彎彎的月。

車內，有股暖昧的氣息悄悄蔓延……

那日，當萬昀泰在翰福糧行為謝小藍挺身而出，還一起乘馬車前往城郊後，些關干他們兩人的蜚語流言竟在崇元城的大街小巷里悄悄的傳開來。

玄武山莊里，莊妤如臉色鐵青的直往兒子的書房走，身後還跟了兩名丫鬢！

不可能！她兒子怎麼會跟謝小藍在一起？她連想都不願意想！

為了崇元城的繁榮富利，兒子做事努力、知人善任，還將南方的農具制造、紡織、造紙、制陶等工技設備帶來北方，讓這里的百姓學習，從中得到更繁榮安定的生活。他盡力治理這座城，讓百姓的生活愈過愈好，他是一個這麼優秀的人，怎麼挑女人的眼光會這成差？

其實她這個當娘的也不是有門戶之見，她知道，兒子七歲那年被擄，有不少前去搭救他的人都死了，其中都是年輕人或中年壯漢，因為他，有些孩子沒了爹、有些妻子沒了丈夫。

自此，他像是一夜長大，變得堅強，拚命練功夫，不準自己脆弱，把自己變得更好，並誓言代替那些為他而死的人照顧他們的妻兒，這些年來，他的確做到了，那些妻兒衣食無憂，孩子也有很好的發展，但他仍不敢松懈，持續努力著。

看他這樣，她這個當娘的其實很心疼，才會想要他早點成親，有個溫柔蜿約的女人陪在他身旁，給他快樂，也能為他分憂解勞，是不是名門千金並不重要，重要的是人的品行。

所以，哪家的女孩都行，就是謝家的女兒不行！一個爹沒有責任心、娘做人刻薄、大哥好賭好玩、大姐招蜂引蝶的家庭養出來的小孩，她光想就覺得自家兒子被騙了！

何總管剛從書房出來，就見莊妤如臉色欠佳的走來，就連他拱手行禮，她也沒看見似的越過他，走進書房。

看來很生氣？但氣什麼？何總管看向站定在門口的兩名丫鬟，兩人也不明原因的搖頭，他只能先行離開。

書房內，萬昀泰看著娘親氣呼呼的走進來，遂放下手上的筆。

「我說兒子，你可以不要那些畫軸里的千金閨女，但你至少該找個才德兼俱、知書達禮、溫柔嫻淑，謹守閨女禮教……」

「娘，沒頭沒尾的，你在說什麼？」他不得不打斷她的話。

她氣得坐來，「外面傳什麼，我就說什麼！你听我說，謝家人的名聲真的不好，除了祖傳的釀酒技術之外，毫無可取之處！」

听到這里，他大概懂了，畢竟他得出入商鋪，那些傳得沸沸揚揚的流言，他多少也有耳聞。

但他覺得，那些都是廢話！

看著兒子竟然在她嘩嘩念時，又拿起毛筆寫字，莊妤如不悅的站越身，走到案桌前，「我說謝家兒子性好漁色，謝家大女兒愛賣弄風騷，至于小女兒更是愛佔人便宜……」

听到這，他握筆的手一頓。

但對他突然的專注，莊妤如一點都不開心，這代表兒子對謝小藍的確很重視。

她繼續說︰「謝小藍在外面拋頭露臉的，名聲兩極，也是個惹非議的人，為娘真不懂她到底哪里好？臉曬得黑黑的、人也干干扁扁的，還有一雙不自卑都不行的大腳……

她話還沒說完，萬昀泰就听不下去了，「這就是娘所指的愛佔人便宜？」他根本無法認同。

「我話還沒說完呢，我親眼見過她在糧行里斤斤計較……」她連忙將上回看到謝小藍的惡行對兒子說明。

說到這，萬昀泰不得不替謝小藍叫屈，便將糧行老板的惡行說出來，且這也是他親眼所見，娘親應該會相信。

沒想到莊妤如還是振振有詞的說︰「那可能是她聯合糧行老板騙你的手段，不管怎麼說，她是謝家酒坊的女兒，就是不變的事實。」

「罷了，娘已有成見，我說再多也沒用，我先去辦事。對了，還是跟娘說一聲，我要辦的就是你听說的－－我跟謝姑娘乘馬車往城郊，但做了什麼沒人知的事！」

「你－－」

不管莊妤如一臉憤怒的樣子，他已經起身離開。

其實這幾日，他已經找了幾名木工去整理那幾間大雜院，這會兒，則要找幾個農事較上手的人前去幫忙，而他也要親身走一趟。

看著兒子離開，莊妤如簡直快氣瘋了，雖然她一向就知道兒子不喜歡被管婿事，但現在有個謝小藍，她這個當娘的也不能說了？

這可不行！兒子許是頭一次對女子動了心，總會執拗些，想想，她得親自去找那個謝小藍好好談一談才行。