這些年來，馬玉琳表現得可圈可點，毫無瑕疵，她在太子面前是溫婉的大家閨秀，雖然小有驕縱和任性，可是仍在能容忍的範圍內，以她的家世和受寵程度，這些全是無傷大雅的小毛病。

可是私底下她的刁鑽蠻橫不下專寵後宮的馬皇後，不時的找自己麻煩，讓她每次與哥哥相見都得偷偷模模，反正有馬皇後為其撐腰，只要馬玉琳看不順眼，她教訓起人來毫不客氣，佟欣月還听爹爹轉述過宮中的耳語，說馬玉琳在宮里即便將人毆打致死也沒人管。

佟欣月心有余悸地撫模左臂上的傷口，上個月她不過繡了個鴛鴦戲水的香囊送給哥哥，馬玉琳一得知此事後，隔日她上街買些藥材，平白無故地受到登徒子調戲，對方還拿刀劃傷她的手臂，撂下狠話要她別自作多情，招惹不該招惹的人。

她心里很清楚那些人是受誰的指使，除了心胸狹窄的馬玉琳，誰會費盡心思和她過不去，若非是在大街上，那些人也不想把事情鬧大，否則恐怕她的清白身子已被站辱了，殘花敗柳之身何以匹配得起尊貴的太子？

但這些事她不能對哥哥明言……來並無證據，人家抵死不認她也沒轍，啞巴吃黃連地吞下暗虧；二來勢不如人，若遭反咬一口該怎麼辦？有權有勢的相府一出面，她再大的冤屈也只能化為烏有，誰知表面端和的千金小姐惡毒如鬼，雖然才十二歲而已，尚未及笄。

「我是擔心你老是為別人著想卻忽略自己，紅鸞姑姑不願看你重蹈我的覆轍。」後宮之中不夠心狠者是無法生存的，她不算計人，別人也會想盡辦法除掉她，少掉一個足以威脅的競爭對手，多給自己一次博寵的機會。

這幾年若不是有月兒陪著她，她早就撐不下去了，絕情帝王的狠心，馬皇後不時的嘲弄和迫害，逼得她快要發瘋，只差白絞一拋，懸梁自盡了。

是這丫頭打腰高的個頭就趁著佟太醫進宮之際，偷偷地跑到落華宮和她聊天，還把一雙白細的手弄得全是傷，整理起荒廢已久的園子，後來帶著花草入宮，慢慢地栽種成今日的繁花似錦，讓人不再有尋死的念頭。

那園圃也不是種來好看的，月丫頭小小年紀，醫術已有兩下子，每每自己一有受寒病痛的跡象，她便信手摘來園圃里的藥草熬煮成湯，不出三日便藥到病除，連自己多年的咳疾，也在她妙手調理下，這一兩年每逢秋冬已不再犯。

也幸好馬皇後覺得她已沒什麼威脅性，所以宮人也不太理會落華宮的一切，這園圃才得以保存。

她受她照顧甚多，今生今世怕無以為報，除了多提點幾句，她不曉得還能為她做什麼，自身難保的泥菩薩過不了江，有心無力。

「紅鸞姑姑就是愛操心，我知道你是為了我好，連我爹也勸了我不下百次，不過緣分這回事真的半點不由人，我傻就傻吧，傻給太子也甘願。」明知前方險阻還是一意孤行，不要命地豁出去。

佟欣月一直到四年前，沈子揚與馬玉琳正式締結皇室婚約，她隨著受邀的佟太醫前往觀禮，這才曉得喊了幾年的哥哥是太子，而總是找她麻煩，欺負她的相府千金是未來的太子妃，他倆的婚事早就定了，就差正式的儀式而已。

那時的她並不難過，在她眼中，太子只是一個長得好看的大哥哥，他要娶誰與她無關，頂多可惜他瞎了眼，識人不清，把母夜叉當成不可多得的良緣，活該被騙。

兩人走得近是從他搬出皇宮、住進太子府，因為紅鸞姑姑的請求，她才常去走動，進而發現兩人很投緣，越看越順眼，一不小心就動了心，情竇初開地把心給遺落了。

騰龍王朝的皇子在年滿十六歲以後就必須在宮外置宅，太子的府邸是皇上封賜，但因他是太子，因此不需宣召可在宮中行走，依其太子職責上朝听政。

不過她還不是很明白自己那種喜歡他的感覺是不是愛他，一本醫書她可以看得通徹，卻不懂喜歡和愛有什麼不同，她和哥哥在一起時總感覺很平靜，就像坐在寧謐的湖邊吹著風，不見他時有時候也會想念，但是她生活里其實也有許多事要忙碌，像戲曲中的生死相許，她始佟靶受不到。

與人共享丈夫是怎生的情形她並不清楚，娘死得早，爹始佟沒續弦，更逞論弄來一屋小妾，當側室就當吧，誰叫自己除了哥哥外，誰也不想嫁。

听到她的傻言傻語，華紅鸞忍不住發噓，「是昏了頭，我看你不傻，是裝傻，不過也好，也許傻人有傻福。」人傻一點才有福氣，不要像她反被聰明誤，丟心失勢。

佟欣月撒嬌地搖著她的手。「紅鸞姑姑有沒有什麼話要我帶給太子，我待會要去找他口」

「又去？你不怕馬玉琳又尋你晦氣。」真不曉得她哪來的膽量，蝗臂擋車還洋洋得意，不懼權勢。

「小人嘴臉怕她做什麼，我不做壞事，無愧天地，惡人自有天收，我不信老天不長眼。」讓壞人一輩子橫行。

「我看天先收了你，你是好了傷疤忘了痛，前陣子還痛得哇哇大叫，立誓要還以顏色，這會兒是嘴上逞狠，說兩句風涼話自我安慰。」不知死活的丫頭！

一見到驀地插話的來人，大話滿嘴的佟欣月就蔫了，氣虛地低軟了嗓音，「思源哥哥，你來接我了。」

岳思源冷哼，「你自個說說要闖幾次禍才甘心，師父年紀大了，禁不起你折騰。」

「人家又不是故意的，你不要老是罵我太天真，以前的思源哥哥明明是謙和溫雅，見人和和氣氣地，怎麼這幾年變得越來越孤僻……」她還是喜歡不罵人的思源哥哥，笑起來像輕拂過樹頭的和風，清清雅雅地，很是舒心「你說什麼？」他壓低聲線，眯眸冷娣。

她沒膽重復，裝出害怕的表情。「思源哥哥是天底下最好、最疼我的哥哥，我以後要葬在你墓旁，讓你再疼我三生三世，世上再也找不到比你更好的思源哥哥。」

葬在他墓旁？華紅鸞神色古怪地月兌了佟欣月一眼，心想她知不知道自己說了什麼，若是她成了太子側室，死後只會送入皇家陵墓，斷無可能和別的男人同葬一處，那是夫妻才能做的事，生不同時死同穴，情深不滅。

不過這丫頭向來不拘小節，個性坦率，她應該是隨口說說，有嘴無心。

「用不著謅媚，我不吃你這一套，直接回府，不許去找太子。」他不想再看到她身上有任何傷痕，那顯得他很無能，連師父唯一的女兒也保護不了，任人欺凌。

岳思源的眼底有著痛恨，隱隱跳躍著陰郁的火光。

「什麼，你這壞人……」壞人姻緣會被馬踢死。

岳思源的阻止不是擔心小師妹又被人惡意傷害，隱約動蕩的政局比馬玉琳的惡毒更叫人不安，他不希望她被牽連在內，受到波及。

最近朝廷不太平靜，皇城外有軍隊調動的跡象，十二年前讓皇上頭痛不已的靖王似乎又有卷土重來的打算，蠢蠢欲動，不肯安分，對萬萬人之上的皇位十分眼紅，千方百計地想來分一杯羹，獨佔千秋萬世的尊榮。

因此太子府也無一刻安生，聚集各方人馬挑燈夜戰，以太子為首集思廣益，商量出制敵機先的對策，不讓鎮南將軍府的遺憾再度發生，憑添傷懷。

「太子，我看事不宜遲，趕快奏享皇上出兵，先一步出其不意拿下叛賊靖王，讓他無從作亂，功敗垂成。」擒賊先擒王，抓了賊首叛軍不攻自亂。

「不行，敵不動我不動，若是我方提前發動攻擊，倒是給了靖王大好理由，是我們逼他反的，他不得不反，否則只有死路一條。」百姓只想安定，不願生靈涂炭。

「你還管他反不反，武力鎮壓全給掃了，他敢生反心就是不要命，我們還客氣什麼？一竿捅破馬蜂窩，死活自理。」朝廷兵強馬壯、糧草充實，還怕壓不了靖王氣焰？

兵部侍郎蔑哼一聲。「王大人，你想象墨將軍落得一樣的下場嗎？三百多人無一生還，斬首示眾。」

「你……你哪壺不提提哪壺，陳年舊事忘得差不多了，提它做什麼？」平白讓人心惶惶然。

一說起無辜受死的墨將軍一門，大家的雄心壯志一下子被澆熄許多，原先你一句、我一句的建言也靜默下來，鴉雀無聲，誰也不想成為墨煙嘯第二，一片赤膽忠心淪為帝王護短的棄卒，功成身退後反被一劍穿胸。

當年的事其實已被皇上一手遮天給掩蓋了，知情的人並不多，老官辭去，新官上任，多少血淋淋的往事掩埋滾滾黃沙中，沒幾人敢再挖出來，指責皇帝的不是。

可是朝中仍有一些墨將軍的舊部，有的由小兵升遷，如今已是將領，兵部侍郎便是其中之一，他曾是墨煙嘯的陣前傳令兵，追隨左右忠心耿耿，以他馬首是瞻。

不過事發當時的太子尚且年幼，並不知曉來龍去脈，他信了史書所記載的，相信皇帝是大公無私的，竊國者理應斬去首級，以示國威，讓其他有野心者不敢妄動野心。

「國覆無完卵，諸位皆是朝中棟梁，一心為興邦治國，謀利百姓而夙夜匪懈，能不血流成河的平定亂事，相信是大家所樂見的，不是嗎？」短兵交接多有傷亡，誰家爹娘願意家中孩子裹尸沙場，一去不復還？

沈子揚一睨相挺他的朝中大臣，冷肅面容揚散威色，年輕面龐已具帝王之相。

這些人算是他的親信，從他接觸政事開始，便一路輔佐他，給予他不少建言，他們有的善于謀略，有的是戰場上的猛將，他所給的便是任其發揮長才。

猛虎藏于林，龍潛于溪河，欠缺的便是磨鋒的機會，如今靖王亂起，正是他們大展所長的時候。

朝廷需要的是能做事的人，而非弊端叢生的貪官污吏，皇上身邊的老臣太陳腐了，居安不思危，得過且過地居高位、享厚祿，腐化的心已偏離民心越來越遠，只知謀權而忘了國之根本是為民，百姓能安居樂業才是一國所重。

所以他才在登基前培植自己的人馬，好在日後活絡沈瘸甚重的朝綱，注入活水才能改善現狀，去掉官員的惰性，全國上下一心的話何愁國家不興盛，他要的是騰龍王朝再也看不到一個乞丐，每個人都有飯吃、有屋住，不挨餓受凍。

年輕氣盛的太子將遠景想得太美好，他認為只要有心就一定做得到，全然忘了人心難測，水清則無魚，他為人坦蕩蕩，但不見得別人並無其他想法，單純得看不見朝中暗流浮動，一股伺機而動的勢力潛伏著，悄然地擴大。

「太子所言甚是，是臣等多想了，皇上聖明，豈會不辨忠奸，如今當務之急是想出對策，遏止靖王的進犯。」個人生死置之度外，國有難，舍身以成仁。

「想是一回事，要怎麼做才是重點，我們不能等他舉兵來犯才派兵圍剿，我相信朝中定有他的內應能互通消息，只要我方一有動靜便會打草驚蛇，反而落入不利的一方。」殺敵講究的是士氣，若不能一鼓作氣一舉成擒，後果恐難預料。

「夜深了，我想大家都累了，先行回府休息，我會命人再探，明日後再到府內一聚，希望到時你們有更好的建言。」

沈子揚神色疲憊地一揮手，一干人等魚貫而出，不在其位，不知其辛苦，他現在領會到了，要統籌各有長才的人才，光是用心是不夠地，還要賞罰分明，每個小細節都不允許疏忽，一步錯，步步錯。

星稀月明，從樹梢中灑下一束月光，一道忽明忽暗的影子立于地上，長影拉曳出形似男子的體態，頑長而冷傲。

「來了就進來吧！柞在外頭喂蚊子嗎？這不是我太子府的待客之道，一壺好酒還溫著呢！就等你來。」

沈子揚話一落下，屋外便傳來一陣清朗笑聲－－「呵呵……耳朵挺尖的，武師父教過的武功沒白費，我才剛到你就听到我的腳步聲了。」果然不容小覷。

武師父不姓武，自稱無名，他來去無蹤，曾指點過太子幾年武學，因此沈子揚以武師父稱之。

「你的影子都照上我的窗子了，我若視若無睹豈不是成了痞子。」沈子揚反笑他動作太大，刻意引人注意。

身形挺拔的男子不走正門，身如蛟龍的翻窗而入。「哎呀！原來是我自露馬腳，難怪給不了你意外之喜，我原本還打算蒙面，當一個人人喊殺的刺客。」

來者不待主人招呼，瀟灑地一甩袍入座，神態閑懶地自倒了杯茶，一口飲盡不嗦。

聞言，沈子揚失笑。「最好不要，你的玩笑不討喜，自從……消息傳至，我府內里里外外布滿三千精兵，你長劍一出，身上馬上被射滿箭矢，透心而出。」

沈子揚避過幾個敏感字眼，畢竟靖王與來人的關系非同小可，他是他的爹，來的人是沈天洛。

「嘖嘖！你這太子學狡猾了，懂得防人了，不錯不錯，有長進，吾家有男初長成，真叫人欣慰。」至少有自保能力，他才能少操點心，煩人事實在太多了。

「去你的，你也不過大我三個月，少來倚老賣老，父皇常說我是被你帶壞的。」近朱則赤，同流合污呀！

沈天洛大笑，為太子斟上一杯酒。「別氣餒了，像我有什麼不好，把酒當歌，放蕩街井，灑月兌來去不為明日煩憂，縱情山林當個閑散世子，歡笑常在。」

「你要是真有口中的看得開，今夜就不會現身太子府。」自家人對峙，任誰也不願意見到，皇室的自相殘殺何時能了？

「來討杯酒喝喝不成嗎？我路過，進來打聲招呼。」他笑意變淡，蒙上一層晦澀不明的陰影。

「打開天窗說亮話，我們都曉得你為何而來，他……真的勸不了嗎？父皇已經對他再三寬肴了，他要一錯再錯，執迷不悟到什麼時候？」沈子揚語重心長，他心性敦厚，不願趕盡殺絕，總想留一條退路讓人改過自新，做錯事能改，萬民之福。

在某些方面，沈子揚和沈煜很像，他們都有一顆太過護短的心，不忍心誅殺沈氏宗親，想著法子給予不受罰的生路，盼他們痛改前非，不再和朝廷為敵。

但是心軟不是為帝之道，該防的人不防，讓人有機可趁，因小失大反落居下風，自身的安危也危在旦夕，隨時有喪命之虞。

沈天洛笑得澀然，一口飲盡杯中茶。「糞坑里的石頭又臭又硬！明日我會勸我父王最後一回，若他仍執迷不悟，你剿了他吧！別讓擋路的石頭危及社稷。」

「你忍心？」

「不忍心又如何，難道要跟他一起反嗎？他處心積慮了十幾年，為的就是這一天。」他那銳利如劍的眼神中透著一絲哀傷。

沈子揚蹙眉，神色冷沈。「沒有辦法阻止了嗎？這戰事一爆發，你也難逃牽連，你要不要先避一避，免受其鋒，兩軍交戰，難為的是中間人。」

「你真信我？不怕我是一枚暗棋？」他冷笑，眼中盡是疏離的漠然，「內應」兩字是他承受不了的重量。

「我不信你，天下還有誰可信？我們從小一起長大的情誼會有假不可，我可以眼都不眨的將性命交到你手上。」沈子揚將信賴表露無遺，眸中的堅定更勝萬千言語。

沈天洛一揚唇，露出無比輝煜的微笑。「沖著你的信任，我拼著一死也要護你周全，什麼老子不老子的全都下地獄，在修羅獄火中燒成血水，永不超生。」

「堂兄……」他動容。

沈天洛伸出一指，做了個襟聲的手勢。「我要提醒你，你不只有外患，還有內憂，馬皇後你不能不防她，她絕沒你以為的那麼簡單，有朝一日她會是你背上不拔不可的刺。」

「母後她……」不可能傷害他，她待他如親生……是嗎？

沈子揚想起十二皇弟，他才知曉是不是親生的不同，馬皇後由內心發出的笑容是他從未見過的，只有對著小皇弟時，她放軟的母性光輝叫人倍感酸澀。

「誰在外面偷听？」

沈天洛面一沈，低聲一喝，身形一動躍出窗，攫制住窗外晃動的人影。