「離歌！離歌——」

遠遠地就看見一道青色的身影沖她奔來，越離歌不自覺地向後退了幾步，怕奔跑的東西撞到自己。

丙然吧！來不及剎車的平蕪直沖沖地撞上了前方的障礙物，撞得頭上桑葉飛舞，「你……你怎麼不拉住我？」

「你沒說。」她理直氣壯地道，「作為越族旅長的夫婿你必須站如松，坐如鐘，走路莫帶風。否則輕則跪宗廟，重則……」

「停！」又來了，這越族動不動就搬出族規，累不累啊？「我有事找你，你帶我去參觀越族的織錦技藝吧！」

離歌挑了道眉，無語地凝視著他，直看得他不自在地主動招認為止，「我來越州的使命就是幫武後娘娘尋找快樂，快樂的手段就是織一件鳳凰霓裳給她，如今雖看不到鳳凰霓裳，也讓我瞧瞧越族的織錦技藝，多少有點兒了解，我比較好向武後娘娘交代。而且我也想去山上看看鳥雀，或許能湊夠百只呢！」

簡直是異想天開——她不理會，更加冷淡地收拾起手上的蠶絲，「你不會懂織錦藝術，看了也白看。」

她怎能如此侮辱他這個才子呢，平蕪來了氣，更加堅定要參觀織錦，「這是我被派來的使命，你作為族長有義務陪同我前往。否則……否則我就帶著阿呆去！」

「爺，不用了吧！我還有很多活沒做完妮！」阿呆叫屈。

以前他只伺候爺一人，雖然身兼數職，苦是苦了點兒，還不至于累到吐血。如今他一個人要清理有皇宮那麼大的離宮，那簡直是酷刑，隨時都有累死的可能。偏生他是那種眼楮里不能看到髒東西的人，稍微有點兒髒，他就忍不住想拿手將它擦干淨，所以——累死也活該！

平蕪正在賭氣，也不管三七二十一拉著他就往外拖。難得他有如此魄力，離歌淡淡地瞟了他一眼，放下手中的活跟著走了出去。轉過頭，她卻不忘吩咐阿呆，「這里的活交給你了，做不完，我沒錢吃飯，你也一樣。」

丟下阿呆，他們兩人一路行著，沉默是彼此的主題。

「你討厭我。」

連平蕪自己都覺得莫名其妙，他不了解嘴巴怎麼會說出這樣的話，但他就是說了。「第一次見到我，你肯用一錠金子買我那幅破掉的《鳳求凰》，那時候的你很溫和，就像菩薩。再見面，你知道我就是武後娘娘派來的官員，雖沒有當初的親切，卻也沒有敵意。如今我成了你的未婚夫婿，倒像是成了你的敵人，你好像很煩見著我。」

懊夸他感覺敏銳嗎？不斷與他相處，她就不斷告訴自己︰要討厭他，要煩他，要將他從身邊趕出去。潛意識里，連她自己都不知道自己究竟想干什麼。

「你呢？你真的想在離宮待一輩子嗎？」沒人想的，即便一時沖動願意留下來，也不得長久。《鳳求凰》之後便是《白頭吟》了，她一刻也不敢忘記。

被說到了痛處，平蕪尷尬地別過臉不去面對，「至少我們相處一日，就愉快地度過一朝，好嗎？」他溫和地詢問她，因為一天吃兩餐的方式讓他失去了爭吵的力氣。

她不說話，不表示意見，只是走著自己的路。走在山澗，他才發覺她的腳步比他這個大男人還要穩健。身在窮人家，他年少時沒少干活，雖身為才子卻缺少才子的嬌氣，他不知道原來自己還不如一個身份尊貴的族長。

她究竟是怎麼走過這年復一年的山澗道路，為什麼從來沒有人告訴他？

「離歌……」

「叫我‘族長’。」這是規矩，即使他最終成為了她的夫婿，他也必須這樣稱呼她。族長需要威嚴，惟有威嚴才能支撐起數百年不倒的越族。

平蕪被她的嚴肅惹毛了，干脆閉上嘴也懶得理她。山腰間依稀出現幾家人正在將織好的錦放進溪水中漂染，有位老人將染好的錦支起來晾曬，他做得很辛苦，干瘦的肌肉幾乎縮成了一團——旁邊的人都叫他「忘老頭」，這奇怪的名字引起了平蕪的遐思。

忘老頭，他需要忘記什麼嗎？

見著離歌，忘老頭支起彎曲的腰嚅嚅地喚了聲︰「族長。」其他人也跟著站起身向離歌低頭行禮，此時的忘老頭卻仰起頭望著離歌，開啟發不出任何聲音的嘴唇訴說著無法言語的沖動。

那場景讓平蕪無法忽略，他拉了拉離歌的袖口試探地問道︰「你認識他？」

離歌先一步撇開眼楮以搖頭作答︰「不認識。」

在來越州之前，平蕪曾經在翰林院找過有關越族的資料，據說越族的族人都住在山腳下，惟有那些外族人才以山腰聚居，這也是區分越族人的一種方式。如此說來，忘老頭並不是族里人？那他的眼神怎麼會如此奇怪？

「你不是要看織錦嗎？快點兒看，過會兒咱們還要去山下瞧瞧。」她焦急地催促著，口氣里的不耐煩讓平蕪有些驚愕。

他的確不太懂織錦，但這些錦比起京里那些大商家的精品竟毫不遜色，由此可見若真能織出鳳凰霓裳，定是獻給武後娘娘最好的禮物。

他手捧著錦細細端詳，卻沒注意到忘老頭已向離歌靠近，「他……就是你擇選的夫婿？」

「第三任未婚大婿，不知是否能長久。長久又如何，五年、十年……總有一天還是會分開的。」

她冰冷甚至有些殘酷的聲音讓平蕪忍不住轉頭朝她望去，她這是怎麼了？平日里對族人那麼和善的她怎麼會用那麼沖的日氣與忘老頭說話？

「離歌，跟老人家說話要心平氣和。」在翰林院待長了，他連說話都帶著學究的氣勢。

離歌理都不理他，轉身就要往山腳下走去，「你走不走？不走永遠也別想看到越族真正的珍品是何模樣。」

這能算做威脅嗎？平蕪無可奈何地跟上她的腳步，他不住地回頭望向那位老人家，只見對方的臉上徜徉著難以割舍的情懷。

他們……他們到底是什麼關系？

「想要制成鳳凰霓裳一定要抓到百種鳥雀嗎？」

向來以書為尊的平蕪難得對書本知識產生疑惑，他怕自己抓不到百種鳥雀，一輩子都無法為武後娘娘找到快樂，更無法擺月兌身邊這個有人性、沒人情的越族族長。

越見到不同色彩的越族織錦，他越是被其精美所打動。心里不由得期盼起來，若是真的制出鳳凰霓裳想必能從四品升為正二品，屆時不僅武後娘娘快樂，他也會很快樂的。

做美夢，他又在做美夢了——離歌雖然一言不發，但這絕不代表她看不到他的所作所為。每當他兩眼冒金光，不用說準又在做美夢呢！害得她手癢地直想戳醒他那不切實際的夢幻。

「你那是在做什麼？」看他將手里的米糧撒在地上，她忍不住想要責怪他的浪費行為。

「你這就不懂了，我是在撒餌，待會兒好逮鳥啊！」

他很認真地支起竹簍編成的簸箕，再將四面八方撒下的種子匯集到它的覆蓋面之下，等鳥雀落網，他只要輕扯手中的線，拽倒支撐的竹簍就好。

離歌這才發現原來平編修是真的打算逮百種鳥雀回去織鳳凰霓裳，「這能行嗎？」感覺成功率不大，「你既然那麼想逮到百種鳥雀，為什麼不發動官府的衙役幫你呢？」

他謹慎地觀察著四周動靜，為了不打擾鳥雀，他只得小小聲地告訴她︰「官府的衙役又不是成日里沒事做，再說了，我這個人不喜歡自使喚別人，我若用人，一定會給那人滿意的報酬。只可惜如今我手頭無錢，還是自己苦點兒累點兒，能干多少就做多少吧！」

想不到他堂堂四品編修還挺有人情味的，絕非那些橫行霸道的螃蟹。沖著他把衙役當成平等人來看，她決定不失時機地幫他一把。她所謂的幫，就是在他的耳邊大叫著︰「有鳥雀落網了！快抓啊！」

她的尖叫聲嚇得他趕緊拉繩，這一激動反而放跑了幾只，好歹還算捉到三兩只毛色不同的鳥雀，也算是小有收獲。平蕪將它們分類放在鳥籠里，繼續布阿準備逮捕鳥雀歸案。

瞧他興致昂然的樣子，離歌反倒迷惑了，「喂！你好歹也是中原三大才子之一的平蕪，從哪兒學來這些抓鳥、這野獸的方法？」

「你很了解中原三大才子嗎？」平蕪捉了一把小米撒在地上，撒出童年以小米過日的記憶。

「你可知道，中原三大才子之中，除了我，另兩位都出自名門望族。那賦秋是無字酒莊的當家，無字酒莊負責宮里的美酒供應，光是宮中這一項每年便有幾萬兩銀子的收入。眼見著無字酒莊的美酒成為宮中御用，多少人花高價只為購美酒一瓶以作收藏，外界傳有無字美酒，一滴一金的說法，料想所言非虛。

「欽九州家中世代為官，從先朝一直做到今朝，家中良田數萬畝，乃是浙江有名的大戶。他十六歲中狀元，後主動歸隱田園過著謀士的生活。傳聞他每出一計，需千金以換。或許有些夸張，但可以想見他足以衣食無憂。」

相比之下他的日子可就慘多了，大概是被這過于寧靜的山林震懾住了吧！他竟主動談起自己的事。

「我出身貧寒，父母就是指望著我能出人頭地，改變他們世代受人欺壓的生活所以才送我去學堂的。說是上學堂，其實也就去了兩年，後來家中實在沒錢，我便買回書自己學，自己努力。你可知道，我爹死的時候只是一尾蘆席裹身，為的就是省出棺材錢來供我讀書。」

她不懂，身為越族族長，日子雖然不富足，但也不至于有所短缺，她無法想象連死都盼著孩子擺月兌窮困是何模樣。

他懂，那種刮骨之痛，他畢生難忘。「我是拿著爹的棺材錢上京趕考的，可是第一年我竟然沒能高中。我真的無臉見娘，便在京城的破廟里住了下來，給人當小堡賺點兒活命錢，這樣的日子過了三年直到金榜題名時。」

在所有的考生中，像他這樣給人做小堡，住破廟最終還能連中三甲怕古往今來難以見到吧！只可惜，高中了又能怎樣？

「我坐著轎子，一路敲敲打打地回到家鄉，娘早在兩年前就隨我爹去了。我頓時失去了方向，不知道自己那麼努力到底是為了什麼。」

為了讓爹娘過上好日子，為了擺月兌貧窮——第一個理由已是不成立的一坯黃土，那第二個理由呢？

「等真的當了官，活在京里，我才明白這第二個理由是多麼可笑。」他仰頭長笑，笑自己的愚蠢，笑心底的自以為是，更笑世道愚人。

「因為無錢賄賂更高的官員，我被分派到最無油水的翰林院做最清湯白面的編修；因為無錢疏通官路，我處處受人排擠，久久無法遷升；因為無錢隨禮，我被官場上的士大夫嘲笑；因為無錢交際，我被鄙作孤傲的才子，備受冷遇。」

還有什麼是他沒嘗過的，當官？當官又有什麼用啊？當官當到了這偏遠山林抓鳥雀，堂堂才子的職責只在為武後娘娘找快樂，他居然還滿心歡喜地等待嘉獎？是墮落還是腐朽，他已無從選擇。

第一次听他談了這麼多自己的事，直到這一刻離歌才真切地感到她開始了解自己的未婚夫婿了，了解這個從名義上將要和她的大半生有所交集的男人。

「你後悔進入官場嗎？」

「你希望我說後悔嗎？」他反問，「你希望我是單純的才子，還是翰林院四品編修？」

很長時間以來，他一直無法給自己找到準確的定位。不知道是該做個清高自守的才子，還是為官不仁的貪吏。正是這番猶豫讓他隨禮隨到手軟，連當官都毫無方向。

我希望？

他的問題讓離歌猛然間震住了，心中有種強烈的感覺想要和他劃清界限，不想留有人多不切實際的幻想。只因，用不了多久他就會永遠地消失在她的牛命里。

他們是兩個世界的人啊！就像活在水中的魚和長在崖上的松，永遠也听不見對方心中的語言。

「你想做什麼或不做什麼與我無關。」

她霎時間的冷漠讓他失落，「你這樣冷漠地活著會快樂嗎？」

「我的冷漠只對想要利用我的外族人。」比如︰他。

平蕪心中有鬼，惟有安定心神繼續抓鳥，他告訴自己︰對他而言怎樣討武後娘娘的歡心，怎樣快點兒離開這鬼地方，怎樣賺夠銀子置辦家產方才更重要。

兩個人在自己的世界里掙扎起伏，忘了彼此最初的約定。

阿呆望著面前的籠子，激動地直吞口水，「爺！你果然是爺，除了你，誰也做不了這麼偉大的事，你的情操比天高，你的恩情比海深。」他伸手拎出一只毛色絢爛的鳥，直舉到平蕪的鼻尖跟前，「是紅燒還是清炖？」

「炖你個頭啊？」平蕪拿竹籠敲他的腦袋，「這些鳥都是為了武後娘娘的鳳凰霓裳抓回來的，你敢弄死一只就等于破壞武後娘娘的快樂，武後娘娘一不開心就會宰人，你就等著和鳥一起被炖吧！」他怎麼會養了個這麼蠢的下人，除了對銀子和食物有腦袋，其它的事對他來說全是空白，名副其實的阿呆。

被爺的一番話嚇住了，阿呆哆哆嗦嗦地抱緊籠子，生怕自己的小命跟著那些羽毛漫天飛舞，「爺，今兒個誰惹你了？」跟了爺這麼久。別人看不出來，他還不知道嗎？只消一眼，他就知道爺正在氣頭上。

知道干嗎說出來呢？他傻啊？平蕪生氣地白了他一眼，誰讓他沒膽瞪越族族長，只好拿他當靶子。

這一路回來，她理也不理他。眼睜睜地看他迷失在山林中間，差點兒被群鳥圍困。

堂堂男人那麼小心眼兒干嗎？她不就獨自走在前方，忘了他的存在，再回頭只見他在鳥羽糞飛中折騰。她在放肆地大笑過後還不是去救他了嗎！他干嗎小心眼地一直不跟她說話呢？

發生了如此丟臉的事，他怎麼可能不生氣。平蕪頤指氣使地嚷嚷著︰「阿呆，趕緊把籠子拿到中院里，咱們好好選選。該拔毛的拔毛，該炖來吃的也別客氣啊！」

「哦！」听到吃，阿呆可來勁了，將籠子逐一放到中院里，他左右看著爺和族長，不知道誰才有資格決定是將這些鳥紅燒還是清炖。

我是男人，我該有風度，我不跟她計較，因為此時此刻我需要她的指點、幫助——平蕪掏了拽離歌的袖口，當是率先放段，「去看看哪些鳥雀的毛可以用來織成鳳凰霓裳。」

看他如此低聲下氣，離歌只好放下架子走到庭院中央，「這只……毛色太差，你想嚇壞武後娘娘嗎？」扔掉！

「這只……毛質太硬，你想戳死武後娘娘嗎？」扔掉！

「這只……毛量太少，你想凍死武後娘娘嗎？」扔掉！

「這只……毛色不純，你想丑死式後娘娘嗎？」扔掉！

「這只……」

「停！」院子里四處都是鳥雀在飛，她扔一只，平蕪撿一只。當懷里盛滿了鳥雀和……鳥糞，他終于受不了地放棄才子風範大叫起來︰「你什麼意思？你是不是不肯為武後娘娘做鳳凰霓裳啊？用得著想這種辦法折騰我嗎？」

喲喝！他自己像個傻瓜似的逮到鳥就往籠子里塞，連烏鴉都抓了一對，他還有理了是吧？離歌動了氣，扯著嗓子喊了起來︰「有本事你自己做鳳凰霓裳獻給武後娘娘，不要來麻煩我！

「你看看你，你是為子我在做事嗎？咱們還不都是為了武後娘娘效命，你如此挑三揀四像什麼樣？」

不愧是讀聖賢書的爺，說話的口氣都與眾不同。阿呆亮起崇拜的眼神盯著他，直等爺的威嚴戰勝族長的氣勢。

只可惜大勢已去，他再也等不到那輝煌的瞬間。離歌的眼中剎那間盈滿亮光，冷箭迸出，「你想升官發財別拉上我，我不想做讓你往上爬的墊腳石，我也不能拿越族全族人的命運陪你瞎玩。」

「你這是什麼意思？」他不過是說了兩句，她居然將這上升到政治角度，她到底想怎樣？

既然已經說出口，離歌索性一次說個清楚，以免再兜來轉去做無謂的掙扎，「朝廷對我們越族早有不滿，我們所賣的織錦要比漢人多收三成的稅，種桑、養蠶只能靠自己，一旦遇上災荒不僅朝廷不會撥給救濟，反而征收大筆的修堤稅。就是你們這些漢人想盡辦法控制我們，削弱我們。」

什麼什麼？她到底在說些什麼？為什麼她所說的一切他一句也听不懂？就像在听天外之音，感覺完全不屬于自己的世界？

「朝廷……朝廷做事自有朝廷的打算。」平蕪還想為朝廷辯駁，離歌已經先。步沖到他的面前拉住他的衣衫，氣喘吁吁地瞪大眼楮，一副想揍人的模樣。

「冷靜！千萬要冷靜。」他一介書生，雖然干慣了農活，身體還不錯，但也禁不起全族人的拳腳相加。

他越是這副熊樣，離歌越是生氣，「別再說那些無聊的話，你來越族不過是想剝削我們的勞動力和織錦技術。若不是你們……若不是你們，我也不會失去爹。」不可以哭，不允許哭，她是越族族長，她擔負著越族的興衰，她不可以露出絲毫的軟弱。

她猛地松開手，他控制不住地向後倒去，直跌在地上。仰望著她驀然離去的背影，他只想知道，「你失去爹跟我有什麼關系？喂！你把話說清楚啊！我堂堂翰林院四品編修，你怎麼能隨隨便便推我，你不說清楚……你不說清楚我……我就……」

「你就怎麼樣？你敢怎麼樣？」她不屑地瞪著他，像在瞪掉了羽毛的鳥雀，「別忘了，我提醒過你，越族是母系氏族，在離宮的一切事都由我決定。」

他可火了，這麼大的男人被小女子推倒在地，還被抵到無地自容的份上，為了堵那口氣，他騰地站了起來，「在離宮一切事由你做主，出了離宮，你奈我何？」

「有種你就走啊！」她正等著這句話呢！「我做主了，批準你在三個月考察期內離開離宮。」

不過是個小女子，怎能狂妄至此？身為漢人，習慣了男人當家做主，平蕪說什麼也要給點兒顏色讓她瞧瞧，「阿呆，咱們回縣衙住，永遠離開這個隨時可能倒塌的離宮，我才不要當什麼越族族長的夫婿呢！那等于一輩子都要堅守貧窮。」

他知道了，他全都知道了。離歌深吸一口氣，平息體內淤積的驚異。她早該料到他一旦知道真相會有何反應，為什麼真的面對這一刻，她竟有些傷感？

走就走吧！她不需要夫婿，從來就不需要。她是女人，女人就該照顧好自己，絕不能為了一個男人而心酸，「你走歸走，我可跟你說清楚了。阿呆是你典當給越族的，你說帶走就帶走，你當越族是容你隨意戲耍的地方嗎？」

依她的意思是︰阿呆得留下，而他要滾蛋？豈有此理！平蕪紅眉毛綠眼楮地找阿呆的麻煩，「說！你是要留在這里，還是跟我回縣衙？」

面臨生死關頭，阿呆可是一點兒都不呆。爺身上沒剩多少銀子，在縣衙吃住都有消耗，相比之下雖然離宮的伙食差了點兒，但至少還餓不死——答案已經很明顯了。

「那個……那個爺，阿呆做了一輩子下人，什麼也不懂，只知道要忠誠。既然您將我抵給了離歌族長，我就是她的人了，她要我往東，我不敢朝西。她要我往北，我不敢……哦！痛啊！」

平蕪拿起一本厚重的書直砸到他的嘴上，「少給我找理由，你以為離了你，我就活不了了？我照樣活得好好的，我要氣死你們！氣死你們！」他孩子氣地嘟囔著嘴背上考學時用的書，這就準備離開。

轟隆——

閃電伴著轟鳴的雷聲一陣緊跟著一陣從他的頭頂劃過，真的要趁著雷雨之際離開這里嗎？

「我……我要走嘍！」

身後別說挽留的聲音，連半點兒聲響都沒有。平蕪不甘心地再度提高嗓門︰「我真的要走嘍！」

有一道比他更大，更響亮的聲音拔地而起︰「阿呆，咱們吃飯吧！」

吃飯？他們居然要吃飯了，那他到底還走不走？平蕪很沒骨氣做出艱難的決定，只要他們開口挽留他吃完飯再走，他就決心不走了。

「今天吃鳥肉湯，最新鮮的鳥肉——才剝了皮的鳥肉。」

今天離歌的聲音格外親切，比鳥肉更讓人感覺新鮮，听得平蕪更加不想離開了。

「我……我肯定走哦！我一走就再也不回來了，我……我走了！」

阿呆喝下第二碗本來屬于他的熱湯，揚起足以氣死人的笑臉沖他招招手，「不送了，有空回來看看！」

「記得關上大門。」離歌低頭喝湯，連看都不看他。

轟隆——

大雨傾盆，澆濕了平蕪留戀的心。