“离歌！离歌——”

远远地就看见一道青色的身影冲她奔来，越离歌不自觉地向后退了几步，怕奔跑的东西撞到自己。

丙然吧！来不及刹车的平芜直冲冲地撞上了前方的障碍物，撞得头上桑叶飞舞，“你……你怎么不拉住我？”

“你没说。”她理直气壮地道，“作为越族旅长的夫婿你必须站如松，坐如钟，走路莫带风。否则轻则跪宗庙，重则……”

“停！”又来了，这越族动不动就搬出族规，累不累啊？“我有事找你，你带我去参观越族的织锦技艺吧！”

离歌挑了道眉，无语地凝视着他，直看得他不自在地主动招认为止，“我来越州的使命就是帮武后娘娘寻找快乐，快乐的手段就是织一件凤凰霓裳给她，如今虽看不到凤凰霓裳，也让我瞧瞧越族的织锦技艺，多少有点儿了解，我比较好向武后娘娘交代。而且我也想去山上看看鸟雀，或许能凑够百只呢！”

简直是异想天开——她不理会，更加冷淡地收拾起手上的蚕丝，“你不会懂织锦艺术，看了也白看。”

她怎能如此侮辱他这个才子呢，平芜来了气，更加坚定要参观织锦，“这是我被派来的使命，你作为族长有义务陪同我前往。否则……否则我就带着阿呆去！”

“爷，不用了吧！我还有很多活没做完妮！”阿呆叫屈。

以前他只伺候爷一人，虽然身兼数职，苦是苦了点儿，还不至于累到吐血。如今他一个人要清理有皇宫那么大的离宫，那简直是酷刑，随时都有累死的可能。偏生他是那种眼睛里不能看到脏东西的人，稍微有点儿脏，他就忍不住想拿手将它擦干净，所以——累死也活该！

平芜正在赌气，也不管三七二十一拉着他就往外拖。难得他有如此魄力，离歌淡淡地瞟了他一眼，放下手中的活跟着走了出去。转过头，她却不忘吩咐阿呆，“这里的活交给你了，做不完，我没钱吃饭，你也一样。”

丢下阿呆，他们两人一路行着，沉默是彼此的主题。

“你讨厌我。”

连平芜自己都觉得莫名其妙，他不了解嘴巴怎么会说出这样的话，但他就是说了。“第一次见到我，你肯用一锭金子买我那幅破掉的《凤求凰》，那时候的你很温和，就像菩萨。再见面，你知道我就是武后娘娘派来的官员，虽没有当初的亲切，却也没有敌意。如今我成了你的未婚夫婿，倒像是成了你的敌人，你好像很烦见着我。”

懊夸他感觉敏锐吗？不断与他相处，她就不断告诉自己：要讨厌他，要烦他，要将他从身边赶出去。潜意识里，连她自己都不知道自己究竟想干什么。

“你呢？你真的想在离宫待一辈子吗？”没人想的，即便一时冲动愿意留下来，也不得长久。《凤求凰》之后便是《白头吟》了，她一刻也不敢忘记。

被说到了痛处，平芜尴尬地别过脸不去面对，“至少我们相处一日，就愉快地度过一朝，好吗？”他温和地询问她，因为一天吃两餐的方式让他失去了争吵的力气。

她不说话，不表示意见，只是走着自己的路。走在山涧，他才发觉她的脚步比他这个大男人还要稳健。身在穷人家，他年少时没少干活，虽身为才子却缺少才子的娇气，他不知道原来自己还不如一个身份尊贵的族长。

她究竟是怎么走过这年复一年的山涧道路，为什么从来没有人告诉他？

“离歌……”

“叫我‘族长’。”这是规矩，即使他最终成为了她的夫婿，他也必须这样称呼她。族长需要威严，惟有威严才能支撑起数百年不倒的越族。

平芜被她的严肃惹毛了，干脆闭上嘴也懒得理她。山腰间依稀出现几家人正在将织好的锦放进溪水中漂染，有位老人将染好的锦支起来晾晒，他做得很辛苦，干瘦的肌肉几乎缩成了一团——旁边的人都叫他“忘老头”，这奇怪的名字引起了平芜的遐思。

忘老头，他需要忘记什么吗？

见着离歌，忘老头支起弯曲的腰嚅嚅地唤了声：“族长。”其他人也跟着站起身向离歌低头行礼，此时的忘老头却仰起头望着离歌，开启发不出任何声音的嘴唇诉说着无法言语的冲动。

那场景让平芜无法忽略，他拉了拉离歌的袖口试探地问道：“你认识他？”

离歌先一步撇开眼睛以摇头作答：“不认识。”

在来越州之前，平芜曾经在翰林院找过有关越族的资料，据说越族的族人都住在山脚下，惟有那些外族人才以山腰聚居，这也是区分越族人的一种方式。如此说来，忘老头并不是族里人？那他的眼神怎么会如此奇怪？

“你不是要看织锦吗？快点儿看，过会儿咱们还要去山下瞧瞧。”她焦急地催促着，口气里的不耐烦让平芜有些惊愕。

他的确不太懂织锦，但这些锦比起京里那些大商家的精品竟毫不逊色，由此可见若真能织出凤凰霓裳，定是献给武后娘娘最好的礼物。

他手捧着锦细细端详，却没注意到忘老头已向离歌靠近，“他……就是你择选的夫婿？”

“第三任未婚大婿，不知是否能长久。长久又如何，五年、十年……总有一天还是会分开的。”

她冰冷甚至有些残酷的声音让平芜忍不住转头朝她望去，她这是怎么了？平日里对族人那么和善的她怎么会用那么冲的日气与忘老头说话？

“离歌，跟老人家说话要心平气和。”在翰林院待长了，他连说话都带着学究的气势。

离歌理都不理他，转身就要往山脚下走去，“你走不走？不走永远也别想看到越族真正的珍品是何模样。”

这能算做威胁吗？平芜无可奈何地跟上她的脚步，他不住地回头望向那位老人家，只见对方的脸上徜徉着难以割舍的情怀。

他们……他们到底是什么关系？

“想要制成凤凰霓裳一定要抓到百种鸟雀吗？”

向来以书为尊的平芜难得对书本知识产生疑惑，他怕自己抓不到百种鸟雀，一辈子都无法为武后娘娘找到快乐，更无法摆月兑身边这个有人性、没人情的越族族长。

越见到不同色彩的越族织锦，他越是被其精美所打动。心里不由得期盼起来，若是真的制出凤凰霓裳想必能从四品升为正二品，届时不仅武后娘娘快乐，他也会很快乐的。

做美梦，他又在做美梦了——离歌虽然一言不发，但这绝不代表她看不到他的所作所为。每当他两眼冒金光，不用说准又在做美梦呢！害得她手痒地直想戳醒他那不切实际的梦幻。

“你那是在做什么？”看他将手里的米粮撒在地上，她忍不住想要责怪他的浪费行为。

“你这就不懂了，我是在撒饵，待会儿好逮鸟啊！”

他很认真地支起竹篓编成的簸箕，再将四面八方撒下的种子汇集到它的覆盖面之下，等鸟雀落网，他只要轻扯手中的线，拽倒支撑的竹篓就好。

离歌这才发现原来平编修是真的打算逮百种鸟雀回去织凤凰霓裳，“这能行吗？”感觉成功率不大，“你既然那么想逮到百种鸟雀，为什么不发动官府的衙役帮你呢？”

他谨慎地观察着四周动静，为了不打扰鸟雀，他只得小小声地告诉她：“官府的衙役又不是成日里没事做，再说了，我这个人不喜欢自使唤别人，我若用人，一定会给那人满意的报酬。只可惜如今我手头无钱，还是自己苦点儿累点儿，能干多少就做多少吧！”

想不到他堂堂四品编修还挺有人情味的，绝非那些横行霸道的螃蟹。冲着他把衙役当成平等人来看，她决定不失时机地帮他一把。她所谓的帮，就是在他的耳边大叫着：“有鸟雀落网了！快抓啊！”

她的尖叫声吓得他赶紧拉绳，这一激动反而放跑了几只，好歹还算捉到三两只毛色不同的鸟雀，也算是小有收获。平芜将它们分类放在鸟笼里，继续布阿准备逮捕鸟雀归案。

瞧他兴致昂然的样子，离歌反倒迷惑了，“喂！你好歹也是中原三大才子之一的平芜，从哪儿学来这些抓鸟、这野兽的方法？”

“你很了解中原三大才子吗？”平芜捉了一把小米撒在地上，撒出童年以小米过日的记忆。

“你可知道，中原三大才子之中，除了我，另两位都出自名门望族。那赋秋是无字酒庄的当家，无字酒庄负责宫里的美酒供应，光是宫中这一项每年便有几万两银子的收入。眼见着无字酒庄的美酒成为宫中御用，多少人花高价只为购美酒一瓶以作收藏，外界传有无字美酒，一滴一金的说法，料想所言非虚。

“钦九州家中世代为官，从先朝一直做到今朝，家中良田数万亩，乃是浙江有名的大户。他十六岁中状元，后主动归隐田园过着谋士的生活。传闻他每出一计，需千金以换。或许有些夸张，但可以想见他足以衣食无忧。”

相比之下他的日子可就惨多了，大概是被这过于宁静的山林震慑住了吧！他竟主动谈起自己的事。

“我出身贫寒，父母就是指望着我能出人头地，改变他们世代受人欺压的生活所以才送我去学堂的。说是上学堂，其实也就去了两年，后来家中实在没钱，我便买回书自己学，自己努力。你可知道，我爹死的时候只是一尾芦席裹身，为的就是省出棺材钱来供我读书。”

她不懂，身为越族族长，日子虽然不富足，但也不至于有所短缺，她无法想象连死都盼着孩子摆月兑穷困是何模样。

他懂，那种刮骨之痛，他毕生难忘。“我是拿着爹的棺材钱上京赶考的，可是第一年我竟然没能高中。我真的无脸见娘，便在京城的破庙里住了下来，给人当小堡赚点儿活命钱，这样的日子过了三年直到金榜题名时。”

在所有的考生中，像他这样给人做小堡，住破庙最终还能连中三甲怕古往今来难以见到吧！只可惜，高中了又能怎样？

“我坐着轿子，一路敲敲打打地回到家乡，娘早在两年前就随我爹去了。我顿时失去了方向，不知道自己那么努力到底是为了什么。”

为了让爹娘过上好日子，为了摆月兑贫穷——第一个理由已是不成立的一坯黄土，那第二个理由呢？

“等真的当了官，活在京里，我才明白这第二个理由是多么可笑。”他仰头长笑，笑自己的愚蠢，笑心底的自以为是，更笑世道愚人。

“因为无钱贿赂更高的官员，我被分派到最无油水的翰林院做最清汤白面的编修；因为无钱疏通官路，我处处受人排挤，久久无法迁升；因为无钱随礼，我被官场上的士大夫嘲笑；因为无钱交际，我被鄙作孤傲的才子，备受冷遇。”

还有什么是他没尝过的，当官？当官又有什么用啊？当官当到了这偏远山林抓鸟雀，堂堂才子的职责只在为武后娘娘找快乐，他居然还满心欢喜地等待嘉奖？是堕落还是腐朽，他已无从选择。

第一次听他谈了这么多自己的事，直到这一刻离歌才真切地感到她开始了解自己的未婚夫婿了，了解这个从名义上将要和她的大半生有所交集的男人。

“你后悔进入官场吗？”

“你希望我说后悔吗？”他反问，“你希望我是单纯的才子，还是翰林院四品编修？”

很长时间以来，他一直无法给自己找到准确的定位。不知道是该做个清高自守的才子，还是为官不仁的贪吏。正是这番犹豫让他随礼随到手软，连当官都毫无方向。

我希望？

他的问题让离歌猛然间震住了，心中有种强烈的感觉想要和他划清界限，不想留有人多不切实际的幻想。只因，用不了多久他就会永远地消失在她的牛命里。

他们是两个世界的人啊！就像活在水中的鱼和长在崖上的松，永远也听不见对方心中的语言。

“你想做什么或不做什么与我无关。”

她霎时间的冷漠让他失落，“你这样冷漠地活着会快乐吗？”

“我的冷漠只对想要利用我的外族人。”比如：他。

平芜心中有鬼，惟有安定心神继续抓鸟，他告诉自己：对他而言怎样讨武后娘娘的欢心，怎样快点儿离开这鬼地方，怎样赚够银子置办家产方才更重要。

两个人在自己的世界里挣扎起伏，忘了彼此最初的约定。

阿呆望着面前的笼子，激动地直吞口水，“爷！你果然是爷，除了你，谁也做不了这么伟大的事，你的情操比天高，你的恩情比海深。”他伸手拎出一只毛色绚烂的鸟，直举到平芜的鼻尖跟前，“是红烧还是清炖？”

“炖你个头啊？”平芜拿竹笼敲他的脑袋，“这些鸟都是为了武后娘娘的凤凰霓裳抓回来的，你敢弄死一只就等于破坏武后娘娘的快乐，武后娘娘一不开心就会宰人，你就等着和鸟一起被炖吧！”他怎么会养了个这么蠢的下人，除了对银子和食物有脑袋，其它的事对他来说全是空白，名副其实的阿呆。

被爷的一番话吓住了，阿呆哆哆嗦嗦地抱紧笼子，生怕自己的小命跟着那些羽毛漫天飞舞，“爷，今儿个谁惹你了？”跟了爷这么久。别人看不出来，他还不知道吗？只消一眼，他就知道爷正在气头上。

知道干吗说出来呢？他傻啊？平芜生气地白了他一眼，谁让他没胆瞪越族族长，只好拿他当靶子。

这一路回来，她理也不理他。眼睁睁地看他迷失在山林中间，差点儿被群鸟围困。

堂堂男人那么小心眼儿干吗？她不就独自走在前方，忘了他的存在，再回头只见他在鸟羽粪飞中折腾。她在放肆地大笑过后还不是去救他了吗！他干吗小心眼地一直不跟她说话呢？

发生了如此丢脸的事，他怎么可能不生气。平芜颐指气使地嚷嚷着：“阿呆，赶紧把笼子拿到中院里，咱们好好选选。该拔毛的拔毛，该炖来吃的也别客气啊！”

“哦！”听到吃，阿呆可来劲了，将笼子逐一放到中院里，他左右看着爷和族长，不知道谁才有资格决定是将这些鸟红烧还是清炖。

我是男人，我该有风度，我不跟她计较，因为此时此刻我需要她的指点、帮助——平芜掏了拽离歌的袖口，当是率先放段，“去看看哪些鸟雀的毛可以用来织成凤凰霓裳。”

看他如此低声下气，离歌只好放下架子走到庭院中央，“这只……毛色太差，你想吓坏武后娘娘吗？”扔掉！

“这只……毛质太硬，你想戳死武后娘娘吗？”扔掉！

“这只……毛量太少，你想冻死武后娘娘吗？”扔掉！

“这只……毛色不纯，你想丑死式后娘娘吗？”扔掉！

“这只……”

“停！”院子里四处都是鸟雀在飞，她扔一只，平芜捡一只。当怀里盛满了鸟雀和……鸟粪，他终于受不了地放弃才子风范大叫起来：“你什么意思？你是不是不肯为武后娘娘做凤凰霓裳啊？用得着想这种办法折腾我吗？”

哟喝！他自己像个傻瓜似的逮到鸟就往笼子里塞，连乌鸦都抓了一对，他还有理了是吧？离歌动了气，扯着嗓子喊了起来：“有本事你自己做凤凰霓裳献给武后娘娘，不要来麻烦我！

“你看看你，你是为子我在做事吗？咱们还不都是为了武后娘娘效命，你如此挑三拣四像什么样？”

不愧是读圣贤书的爷，说话的口气都与众不同。阿呆亮起崇拜的眼神盯着他，直等爷的威严战胜族长的气势。

只可惜大势已去，他再也等不到那辉煌的瞬间。离歌的眼中刹那间盈满亮光，冷箭迸出，“你想升官发财别拉上我，我不想做让你往上爬的垫脚石，我也不能拿越族全族人的命运陪你瞎玩。”

“你这是什么意思？”他不过是说了两句，她居然将这上升到政治角度，她到底想怎样？

既然已经说出口，离歌索性一次说个清楚，以免再兜来转去做无谓的挣扎，“朝廷对我们越族早有不满，我们所卖的织锦要比汉人多收三成的税，种桑、养蚕只能靠自己，一旦遇上灾荒不仅朝廷不会拨给救济，反而征收大笔的修堤税。就是你们这些汉人想尽办法控制我们，削弱我们。”

什么什么？她到底在说些什么？为什么她所说的一切他一句也听不懂？就像在听天外之音，感觉完全不属于自己的世界？

“朝廷……朝廷做事自有朝廷的打算。”平芜还想为朝廷辩驳，离歌已经先。步冲到他的面前拉住他的衣衫，气喘吁吁地瞪大眼睛，一副想揍人的模样。

“冷静！千万要冷静。”他一介书生，虽然干惯了农活，身体还不错，但也禁不起全族人的拳脚相加。

他越是这副熊样，离歌越是生气，“别再说那些无聊的话，你来越族不过是想剥削我们的劳动力和织锦技术。若不是你们……若不是你们，我也不会失去爹。”不可以哭，不允许哭，她是越族族长，她担负着越族的兴衰，她不可以露出丝毫的软弱。

她猛地松开手，他控制不住地向后倒去，直跌在地上。仰望着她蓦然离去的背影，他只想知道，“你失去爹跟我有什么关系？喂！你把话说清楚啊！我堂堂翰林院四品编修，你怎么能随随便便推我，你不说清楚……你不说清楚我……我就……”

“你就怎么样？你敢怎么样？”她不屑地瞪着他，像在瞪掉了羽毛的鸟雀，“别忘了，我提醒过你，越族是母系氏族，在离宫的一切事都由我决定。”

他可火了，这么大的男人被小女子推倒在地，还被抵到无地自容的份上，为了堵那口气，他腾地站了起来，“在离宫一切事由你做主，出了离宫，你奈我何？”

“有种你就走啊！”她正等着这句话呢！“我做主了，批准你在三个月考察期内离开离宫。”

不过是个小女子，怎能狂妄至此？身为汉人，习惯了男人当家做主，平芜说什么也要给点儿颜色让她瞧瞧，“阿呆，咱们回县衙住，永远离开这个随时可能倒塌的离宫，我才不要当什么越族族长的夫婿呢！那等于一辈子都要坚守贫穷。”

他知道了，他全都知道了。离歌深吸一口气，平息体内淤积的惊异。她早该料到他一旦知道真相会有何反应，为什么真的面对这一刻，她竟有些伤感？

走就走吧！她不需要夫婿，从来就不需要。她是女人，女人就该照顾好自己，绝不能为了一个男人而心酸，“你走归走，我可跟你说清楚了。阿呆是你典当给越族的，你说带走就带走，你当越族是容你随意戏耍的地方吗？”

依她的意思是：阿呆得留下，而他要滚蛋？岂有此理！平芜红眉毛绿眼睛地找阿呆的麻烦，“说！你是要留在这里，还是跟我回县衙？”

面临生死关头，阿呆可是一点儿都不呆。爷身上没剩多少银子，在县衙吃住都有消耗，相比之下虽然离宫的伙食差了点儿，但至少还饿不死——答案已经很明显了。

“那个……那个爷，阿呆做了一辈子下人，什么也不懂，只知道要忠诚。既然您将我抵给了离歌族长，我就是她的人了，她要我往东，我不敢朝西。她要我往北，我不敢……哦！痛啊！”

平芜拿起一本厚重的书直砸到他的嘴上，“少给我找理由，你以为离了你，我就活不了了？我照样活得好好的，我要气死你们！气死你们！”他孩子气地嘟囔着嘴背上考学时用的书，这就准备离开。

轰隆——

闪电伴着轰鸣的雷声一阵紧跟着一阵从他的头顶划过，真的要趁着雷雨之际离开这里吗？

“我……我要走喽！”

身后别说挽留的声音，连半点儿声响都没有。平芜不甘心地再度提高嗓门：“我真的要走喽！”

有一道比他更大，更响亮的声音拔地而起：“阿呆，咱们吃饭吧！”

吃饭？他们居然要吃饭了，那他到底还走不走？平芜很没骨气做出艰难的决定，只要他们开口挽留他吃完饭再走，他就决心不走了。

“今天吃鸟肉汤，最新鲜的鸟肉——才剥了皮的鸟肉。”

今天离歌的声音格外亲切，比鸟肉更让人感觉新鲜，听得平芜更加不想离开了。

“我……我肯定走哦！我一走就再也不回来了，我……我走了！”

阿呆喝下第二碗本来属于他的热汤，扬起足以气死人的笑脸冲他招招手，“不送了，有空回来看看！”

“记得关上大门。”离歌低头喝汤，连看都不看他。

轰隆——

大雨倾盆，浇湿了平芜留恋的心。