雲隱寂寥間湮沒著革嫫王朝，這個國度擁有著森嚴的七級等級制度。

紫衣為帝王所穿，平常人若是以紫衣示人，輕則人頭落地，重則滅族之罪；貴族又稱赤族，身著赤袍，住亦住在王宮周遭；一般官宦則是銀服加身；商人均是金裝金靴；讀書人自詡清雅一族，遂著青衫；而國里最多的便是穿藍衣的工匠和田里面朝黃土背朝天的灰衣農人。

唯一可以打破這種以衣分級的地方就是妓院、坊間，姑娘們身著彩衣，衣衫都是由各種顏色的布料湊在一起做成的，唯獨不準用紫色的布料。

若是夜里見到斗篷下的黑衣人走在街上，萬萬不可聲張，他們若不是游俠，必定是權貴富豪豢養的殺手。私底下黑衣一族也是革嫫帝王的秘密武器，既然是秘密武器，自然不足為百姓道也。

偶爾也能見到零星身著白衣的年輕人，他們是沒有身份的外族。革嫫人對他們既不排斥也不熱絡。時間長了，白衣人漸漸習慣了革嫫的生活，便也融合在以衣分級的等級制度里。

駱鳶飛曾听爹說，六小叔的媳婦便是白衣人，可惜那幾年六小叔身在外地，沒來得及見上六小嬸一面。待六小叔帶著堂弟堂妹回家安頓的時候，六小嬸已離開了六小叔——終究還是沒能見上一面。

不知道白衣女子與革嫫族的姑娘眉眼間可有什麼不同，駱鳶飛還從未以外族女子作過畫呢！

坐在珍寶閣里，駱鳶飛背對著自己的畫作，一邊喝著茶一邊想著那些有的沒的，等著魚兒上鉤。

「老板，這畫怎麼賣？」

穿著金衫的胖子大搖大擺地晃了進來，一抬眼就相中了空竹先生所作的美人圖。該說他有眼光嗎？

「五百兩銀子。」駱鳶飛倒是不客氣，一口氣喊了一個天價，存心不想將畫賣給這種人。

胖富商沒被他嚇倒，反倒坐地還起價來，「五百兩的美人圖？是名家所作嗎？」

「你不會自己看落款嘛！」懶得跟他糾纏，駱鳶飛兀自喝茶，不跟他扯閑談。

胖富商眯著眼，細細地瞅了一會兒丹青圖，喃喃念叨︰「穴工竹？穴工竹是誰？沒听過這名嘛！」

什麼穴工竹？「是空竹！這畫是空竹先生所作。」連他的名諱都能念錯，才情可見一斑，駱鳶飛決不會讓自己所畫的美人受這等俗人糟蹋，作勢要收起畫來不賣了。

胖富商一听空竹先生的大名，立刻掏出錢袋，就要買，「原來是空竹先生的美人圖，五百兩不貴！一點都不貴！」

「已經有人訂了。」別動我美人的心思。

「誰？誰訂了這幅畫？他出多少錢，我出雙倍的價錢。」市面上都說空竹先生的畫乃收藏之珍品，無價之瑰寶，若能買一幅放在家中既能向其他富豪炫耀，也為後代收了一塊寶。假以時日，說不定能賣上幾千兩，甚至上萬兩的價。所以，「一定要買，一定要買。」

青衫人講究品性，追究風骨，既已掛出，價格又合適，總不好強行不賣。駱鳶飛想了一主意，抓住店里正在賞評扇面的一位青衫客望著胖富商笑開了花，「他！就是他買下了這幅空竹先生的美人圖。」

啊？青衫客嚇了一跳，「我……我……我沒錢買畫。」他連這個月去六先生的青廬讀書的錢都沒湊夠，哪里還有閑錢買畫？

胖富商不樂意了，橫著眼楮凶他，「沒錢買畫，你還敢打空竹先生美人圖的主意？」

這畫是空竹先生的作品？青衫客細瞧了起來，「筆法看似輕盈，實則渾厚，用色均勻卻極盡絢爛，美人似笑，眼中卻藏著愁悶——果真是空竹先生的佳作。值得收藏！著實值得收藏！」

雖是金族人所生，駱鳶飛果然還是跟青族人更投緣，「難得遇到懂畫識畫之人，五百兩不貴吧！」

「五百兩？」青衫客眼球差點掉下來，他連五兩銀子都湊不出來，五百兩夠他過半生了，「還是算……算了吧！」

「怎麼能算呢？」要是就這樣算了，這幅美人圖就落入胖富商的肥掌中了。駱鳶飛以為青衫客是舍不得這筆錢，遂大力游說起來，「這美人圖買回家放著可供欣賞，若是遇到急事將它賣了，絕不止五百兩，這種天上掉餡餅的事哪能錯過？」

青衫客也想買啊！可他就是把自己賣了，也抵不上這幅畫，「還是算了吧！」

「對對對，你甭買了，我付五百兩我來買。」胖富商可逮著他這句話了。

眼見著心愛的美人落入這等俗人的手掌，駱鳶飛顧不得臉面救起畫來︰「不賣了，我不賣了。」

胖富商不樂意了，「哪有你這樣做生意的，開了珍寶館掛著這些個畫，卻又不賣？你拿我開涮啊？」

「我說不賣就是不賣。」了不起他听爹的話，娶個婆娘回家完了。日後受罪，總比眼睜睜看著自己的美人失得其所來得強。

「沒見過你這麼賴皮的商人，我去官府告你去。」胖富商拉著駱鳶飛的手往衙門去。

吵鬧間門外有道聲音亮開嗓子——

「我給你們出個主意，成嗎？」

身著藍衣的她提著竹籃，巧笑靨兮。雖如春風撫面，然落在駱鳶飛的眼中，自是比不得春宵樓里姑娘們的風韻。

「姑娘，你這是……」

「她是竹林那頭管家的姑娘，常拿些竹子做的手工藝品來店里賣。」听到吵鬧聲，珍寶館的老板坐不住地站了出來，正好撞上趕過來的管家絲竹。

避絲竹上下打量著這位身著青衫的伙計，心里直叫可惜，看他衣冠楚楚，一副讀書人的模樣，怎生落魄到要在店里賣東西的分？「你是新來的伙計吧！我好像沒見過你。」

听口氣，她倒像是這里的常客，「說說你的主意吧！」

她已在一旁站了好半晌，本是想等他做完這筆生意，再將自己做的手工藝品拿給他，沒想到他這青衫伙計竟跟金衣大財主鬧將起來。

怕他因此丟了謀生的活，她方才插話進來，想幫他一把，「既然這幅美人圖是這位青衫的公子先訂下的，論理該他所有。只是他付不出這筆錢，旁邊的這位大官人又想擁有這幅畫，我看不如這樣吧！畫還是歸公子所有，錢還是由大官人你來付……」

「這麼不公平的事也要我答應，你當我是傻子啊！」胖富商不干了，嚷嚷著要搶畫。

「你且听我說嘛！」

避絲竹說起話來聲音軟軟，滿面堆笑，叫人不忍心凶她。眾人皆不出聲，听她如何接下去。

「畫雖由青衫公子收藏，但它屬于大官人。青衫公子不得將畫隨意買賣，否則便視為偷竊論處。至于大官人嘛！」管絲竹挨近胖富商，軟語勸道︰「您可以隨時到公子家去賞畫，也听他跟你聊聊有關這幅畫的神韻或是空竹先生的生花妙筆。將來若是和一幫金衣大官人坐而論道，也有話說啊！」

她幾句話說得胖富商有點動搖，只是五百兩買來的畫竟掛在別人家中，這未免……

悄悄將胖富商拉到一旁，管絲竹小聲地在他耳旁嘀咕，生怕被人听到似的︰「听說城里這段時間常有盜匪出沒，好幾戶金族世家都遭了竊。大官人，您也算是城中數一數二的大戶吧？」

胖富商忙不措地點頭，「那是！那是！」

「掛幅這樣的美人圖在家中，著實讓人難以心安。畫被盜事小，若是傷及家人那可就糟了。」

「那是！那是！」

「若是將畫收藏起來，那藏在自家或他家又有什麼區別呢？萬一美人圖被偷，自家遭竊，大官人您只能自認倒霉，要是在別人家丟的，您還怕找不到人賠嗎？不用花錢就找到幫您保管寶貝的人，您可算是撿了大便宜了。」

她一副討巧賣乖的神情讓胖富商信以為真，「那……那好吧！就照你說的辦，銀子我付，畫由他保管。」

這一來二去，如此不公平的買賣竟也讓她說成了？！

五百兩銀子落在駱鳶飛的手中，他不禁望著她發呆，「你……你好利的一張嘴啊！」

「讓公子見笑了。」管絲竹微微欠身，隨後將籃子里的東西交給珍寶館的老板，「這是我新做的活，老板您給個價吧！」

駱鳶飛抬眼望去，是一些用竹子做成的小擺設。像竹根雕刻的焚香爐、酒盞，竹子編織的袖珍屏風、盛花籃，還有一些看上去做工精巧，造型可愛，他卻叫不出名字的器物。

瞧她藍衣藍裙，原來是用竹子制作擺設的工匠——瞧她雙手滿是老繭，真是可惜了女兒家家。

「你們忙吧！我先走。」丟了五十兩給珍寶館的老板，駱鳶飛拿著剩下的銀子出了店門。

如此說來——

「他不是店里的伙計？」別是她弄錯了吧！

「伙計？我店里哪里請得起這樣的伙計，管姑娘，你這是取笑我呢！」珍寶館的老板遙手一指，「他是城東頭駱家的老三，也是位畫工。剛剛賣出去的那幅五百兩的美人圖就是他所作——空竹先生，城里人都知道他。」

原來他就是竹林里那位揮毫潑墨的畫工，管絲竹望著他青衫炎炎的背影，久久出神。

「這里是四百五十兩。爹，這回您不會再嚷嚷著要給我娶妻了吧！」

駱鳶飛得意地向駱老爺子邀功，原是賣了五百兩——遠遠超過他們打賭的一百兩，「怎麼樣？我說得不差吧！我的畫，那可是驚世之作、無價之寶，您還愁我敗光您的家產嗎？」

瞧他得意的，駱老爺子就不信了。憑他對兒子的了解，買得起他畫的人他不樂意賣，懂得欣賞他畫的人大多是空有學問沒有錢的窮青衣，「那畫真是你賣出去的？我可听說當中另有蹊蹺。」

難道爹已經知道了？駱鳶飛也不隱瞞，「的確有個姑娘從中出了點主意，不過……」

「也就是說不是你親手將畫換了這四百五十兩。」這才是駱老爺子追究的重點。

「怎麼不是？」說這話的時候，駱鳶飛聲音虛虛的。回想起來，要不是那位管姑娘出了這麼一個兩全其美的主意，他的確賣不了畫。

抓住兒子分心的空當，駱老爺子乘勝追擊，「我們有言在先，若不是你親手將畫賣出去，就算你輸，你就得乖乖給我把媳婦娶進門——就這麼說定了，我明兒個就為你去找媒人。」

「什麼啊？哪有這個道理？」駱鳶飛大吵大嚷，堅決不同意，「爹，你不能這樣！」

抗議無效，駱老爺子掰著手指算日子，開始盤算娶媳婦的具體事宜。

駱鳶飛哪里會輕易投降，自然要反抗一番，「爹，您可別逼我，說不定我隨隨便便娶個藍衣或灰衣人家的姑娘回來，到時候你可別後悔。」

「你要是真願意娶個工匠或農家女回來，爹也不反對。」駱老爺子可精了，若說這話的人換成老二獸行，他還會有所擔心，怕他饑不擇食，什麼人都往家娶。可換成老三鳶飛，這番恐嚇完全不成立。

誰不知道專攻美人圖的駱鳶飛對女子的眼光向來高于頂，看過那麼多美人的他相信絕不會隨隨便便娶個人進門，必是千挑萬選的絕色，氣質還得高雅如蘭。

爹這是明擺著不把他的威脅當回事，駱鳶飛急了，口不擇言地說道︰「你要是真讓我娶個女人回家，我就娶……」那個用竹子雕刻工藝品的管家姑娘不就是藍衣工匠出身嘛！有了！「我就娶那個幫我把畫賣出去的姑娘，她可就是位工匠。」

「什麼？」兒子居然用上反威脅這一招，駱老爺子當然不能讓步，「只要你願意娶妻為我們駱家傳宗接代，你娶誰回來我都不反對。」我還就不信你狠得下心娶個工匠女回來。

案子倆相互之間杠上了，誰都不肯讓步，駱鳶飛抽身回了空竹軒。