這趟出門，原本預計五、六天就可以回家，但已經過了十天了，祥子一行人仍困在半路。

途中，因大雪封山，在路上耽誤了行程，他早已是心急如焚，恨不能插翅飛回去。

「大掌櫃，我看還得再等幾天，路上積雪及膝，今兒個實在不能上路，現下已經看不清楚路了，滿天鵝毛大雪，眼楮都快睜不開了。」出去探路的伙計滿身風雪的走進來向祥子報告。

他濃眉一攬，負手踱步看著窗外的皚皚白雪，他們這一行共八人，還載著不少貨物，是不該隨便冒險。

「大掌櫃，你別著急，再過兩天雪就停了，鋪里的人接不到咱們的話，會在十里坡等咱們。」

祥子一路的煩躁不安被同行的弟兄看在眼里，一邊安慰著他，一邊不忘取笑。

「有了媳婦的人就是不一樣，回去有媳婦可以抱，哪像我們這些打光棍的。」

這話惹得一群大漢又是笑，但也有些感慨，常年車馬奔波，誰不想有個知情解語的媳婦，以及一個大胖小子。

祥子末如平常一樣地和大伙兒說笑，只是愣愣地看著窗外，無以名狀的焦慮在這兩天一直侵襲著他，但大雪卻將他困在這個地方動彈不得，他像只不安的熊來回地踱著步。

靶受到他的煩躁，一行人也不再多說話，拿起了酒和牛肉，就著火堆取暖進食。

屋里被爐火烘得正暖，突然間，一扇窗戶硬生生地從高處跌了下來，啪地一聲，瞬間摔得粉碎，雪花從窗外飄了進來，溫度陡地降了下來，眾人驚呼著避開，不停地議論著這樁怪事。

「明明就沒有風，這扇窗戶還硬是掉了下來。」

「太奇怪了，還真有點邪門。」

唯有季祥慘白著一張臉，死死地瞪著那扇粉碎的紙窗。

他如墜寒天冰窖，渾身寒毛直立，一種突如其來的驚恐籠罩全身，不祥的預感像一條毒蛇盤據著心窩。

他莫名地出了一身的冷汗，空蕩蕩、模不著邊的，像丟了三魂七魄，怎麼也歸不了位，眾人沒察覺他的失常，忙著拿東西堵住窗。

「大掌櫃……大掌櫃……」十里坡分號的伙計巴咯勒跌跌撞撞地鮑了進來。

他一臉的慘白，滿身的冰花雪水，眉眼間全是白雪，身子發著抖，抖落一身的雪花，他輕顫著唇，幾度發不出聲音。

整個大廳一片死寂，莫名的陰影重重地籠罩著，眾人被這不尋常的氣氛給壓得透不過氣來。

「是不是……」祥子的聲音粗嗄難辨。「桔梗出事了？」

巴咯勒進出了眼淚，終于大喊出聲。「東家……夫人……夫人遇難了。」

轟！如遭電擊，祥子跌坐下去，臉色一片死白，如墜無問地獄。

「我們本來在十里坡等您回來，但是突然發生了雪崩，一時大家驚慌得到處跑，夫人跌下一道上坡，等雪崩停了，夫人……夫人不見了，只怕……大爺，夫人說……說要來接您……沿路大雪，她不放心您……」

他的心空蕩蕩的，魂魄像離了位，廳上的人七嘴八舌的聲音嗡嗡地響著，他的腦袋一片亂烘烘的。

報信的巴咯勒，哆嗦著唇，臉上、身上撲簌簌地抖著雪。「東……東家……夫人她……她怕是……」

怕是不行了，這話沉甸甸地壓在眾人心頭，但沒人敢說出口。

「去！去找人來！版訴他們，誰能找到桔梗，我有重謝。」祥子終于開了口。

聞言，眾人面面相覷，屋外的雪仍飄著，但屋內卻是一片死寂。

「找！快找！」他怒吼出聲，震懾了眾人，眾人才如夢初醒般開始行動。

他沖了出去，跨上馬，直奔向十里坡，他一路走得狼狽，卻仍沒命地趕著。

一群店家伙計仍聚集在十里坡，現場一片慘狀，眼見大掌櫃來了，眾人提起了精神，但仍是一片的死寂哀淒。

「發什麼呆？快點找！」他喝令道。

得令，眾人精神一振，開始清理崩塌的雪堆。

十里坡夜如白晝，燃燒的火把幾乎照亮天際，映出眾人臉上的一片死灰。

「大爺……已經一天一夜了，兄弟們都累了……」

「再找，每塊土都給我翻起來找，我……我生要見人……死……死也要見尸。不能停，桔梗會沒命……不能停……不能停……」祥子抱著頭，雙肩微微地顫抖著，終于崩潰地哭出聲來。

「再找，全部兄弟都打起精神來，生要見人，死要見尸。」石子大吼著。

鎊地的人，也聞風而來幫忙找尋桔梗。

「季掌櫃在黃河大澇時賬糧，救了我們一家，我們一定幫你找到夫人。」

「是大掌櫃送我銀子，幫我爹治病，他是個大好人，有什麼忙的，我一定幫。」

「夫人人美心腸又好，老天爺一定會保佑她的。」

從發生雪崩的地點開始找起，附近的山谷也都搜查過了，擔心雪下得太大，遮蔽了足跡，所以展開地毯式的搜查，掘地三尺也要找到。

他幾乎陷入瘋狂，僅剩一點點殘余的希望在支撐著。

出事後已經過了一天一夜了，她生死兩茫茫。

時間一刻刻地過去了，她……她在哪？上窮碧落下黃泉，她在哪個地界徘徊？

他雙手掩臉，哽咽出聲。

桔梗……桔梗……

「我第一眼看到妳的時候，就喜歡上妳了。」

「為什麼？」

「妳好看，模樣長得俊，我愛看妳。」

她微笑了，笑得像一朵燦爛的花。「就因為我好看？」

「像仙女一樣，我都看呆了，心想，我從來沒看過這麼漂亮的女人，妳要是我老婆就好了。」

「什麼老婆，你真不害躁。」她又嬌又嗔的懊惱神態，讓他又看呆了。

「有什麼好害躁的，現在妳真的是我的女人了。」

在恍惚間，桔梗的身影慢慢地變淡了，他大吼出聲。「桔梗！」

面對一室的冷清，他好一會兒才驚覺，原來那是一場幻覺，是一場夢，好夢由來最易醒啊！他抹了把臉，才發現自己已是一身的冷汗。

已經不眠不休地找了兩天兩夜了，桔梗仍是生死兩茫茫，雪已經停了，但搜尋的結果卻讓他絕望。

他至今仍不敢相信，分別時的那晚，她還在他的懷里輕聲地說她有孕了，怎麼才一會兒，就已是天人永隔，從此後，陰陽殊途，今生今世，或許還有來生來世都再也見不了面。

為什麼……為什麼……

門突然吱地一聲打開了，祥子失魂落魄地抬起了頭。

從門外走進來一道熟悉得不能再熟悉的身影，正俏生生地站在他面前。

他的眼楮連眨也不敢眨，動都不敢動一下，就怕驚醒了這場美夢。

桔梗溫柔微笑，蓮步款款地來到他面前，發上簪著他送的玉簪，就連她身上的香味都是他所熟悉的。

「怎麼了？」熟悉的聲音響起。

她伸手在他面前晃了晃，見他屏息著，連眼皮都不敢眨，她輕拍了一下他的臉，她的指尖微涼，但感覺卻是如此的真實。

祥子虎軀劇震了一下，伸出顫抖的手輕輕地模著她，老天爺！她是如此地溫暖而柔軟。

「桔梗……」他的聲音粗嗄沙啞得像被沙子磨過。

知道自己嚇壞了他，她仍是柔聲地安撫著。「別擔心，我很好，我沒事。」

他猛地抱緊了她，高大的身體直打顫，一張方闊大臉上已爬滿了淚，她的心一軟，忙安撫地拍著他。「祥子，我真的沒事，你瞧，我是活生生的，我就在你面前。」

「我真怕……我這輩子從來沒有這麼害怕過。」貪婪地呼吸著專屬于她的氣息，他激動得不能自已。

「我知道，我知道你一定急瘋了……」她柔聲安撫他。

「他們說有雪崩，我挖了又挖，看不到妳的人，我擔心，我連妳的……尸身都看不到，妳還懷著孕，我真不敢想了。」祥子哽咽地說。

她輕聲地說︰「那天，我從十里坡想要去接你，但是大雪下了好幾天，我實在是不想等了，所以他們在前面走著，我在後面跟著，雪崩來時，我騎的馬嚇壞了，牠往山崖上跑，我就掉到了山崖下。」

「那妳怎麼……」他幾乎不敢問下去，想來仍是一陣驚悚。

「是額爾勒救了我。」桔梗揭開謎底。

額爾勒？

「摔下崖後，我掉在雪上昏了過去，等我醒來後，才知道是額爾勒當時路經十里坡，他救了我。」

他渾身一僵。「他……」額爾勒肯這樣放過桔梗嗎？他忘不了那人對妻子的垂涎。

她微微一笑。「我和他談了一筆生意，他這人雖然可厭，但是還不笨，知道什麼對他最有益。」

她俏皮地眨了眨眼。「這筆生意得賠不少銀子，是我做過最賠錢的買賣，你會不會怪我？」

「不怪妳、不怪妳，只要妳能回來，就算是賠上整個盛祥號都值。」祥子一迭聲地喊著。

「你真傻。」她嘆息一聲，偎進他的懷里。「我告訴他，如果他救了我，平安送我回來，盛祥號便幫他重建勢力，如果他不肯，從此之後，天下之大，再也沒有他容身之地了。」

他長吁了一口氣。「太好了，只要妳一切平安就好，不管他有什麼要求，我都會應允。」

是的，他連命都不惜搭進去了，更何況只是一個盛祥號。

祥子終于安心地睡著了，饒是鐵打的漢子，也禁不起這樣一番折騰，幾乎連著兩天兩夜沒有闔眼，體力、精神都繃到了極點，見到了活生生的、有溫度的桔梗，他放松了。

「醒醒，你已經睡一天了。」溫柔的聲音暖烘烘地喚著他。「我知道你累壞了，但是還是起來吃點東西再睡吧！」

見他還睡著，桔梗心里又憐惜又不舍，他向來少眠，又身體健壯，一年難得有個小風寒，不曾見過他這樣昏昏沉沉地睡過一天。

「祥子……」她輕啄一下他剛毅的唇。

忍不住又輕咬一下，玩得興起，她索性將唇瓣貼在他的臉上。

「啊……你醒啦？」瞥見他睜著眼看她，她連忙起身。

他拉住還想往後退的她，用力一扯，讓她跌進自己的懷里，兩只大手沿著她的嬌軀撫模了一遍，直到確定她真實地存在著，方才松了一口氣。

「起來吃點東西吧！你已經睡了快一整天了。」桔梗輕聲說道。

他抱著她一動也不動，她也溫馴地躺在他懷里，知道他仍舊不安。

「桔梗，這次妳能平安回來，是上天的保佑，我想做一些事，來感謝老天爺。」祥子突然開口。

她模了模他扎人的胡碴。「什麼事？」

「為了酬謝老天，以後盛祥號所做的買賣，不只要足斤足兩，還要多一兩。」

嗄？

「凡是來驛館吃住的客人，一律免去酒錢，五糧行里賣的東西，每滿一斤多給一兩，每年並將所掙的百分之十利潤，用來賬災救濟。」他認真地說。

桔梗眨了眨眼，看著他嚴肅認真的模樣，心里不禁一動。「那得損失不少，少賺很多銀子呢！」

「沒關系，就算賠盡家產，只要能護妳平安就好，就當為妳積福，希望老天爺讓妳身子健康。」他不在乎那些身外之物，只要他心愛的桔梗能平平安安的就好。

就如同當年，他拋掉整整一車的貨物，只為護她周全，讓她免于淪落強盜之手。

「你這傻瓜！」桔梗輕聲地嗔道。

「我喜歡听妳罵我傻。」他願意當她一人的傻瓜。

這決定原是他用來償願，感謝老天爺讓桔梗平安，但未曾想到的是，這樣的舉動竟帶來意想不到的結果。

增加斤兩原本是在暗中進行的，但這樣的行為卻引起顧客的好感，一般商家有的偷斤減兩不說，就算誠實可靠也不過是足斤足兩，但盛祥號不但不坑騙顧客，還回饋了客人，一時間，盛祥號的名聲更盛，遠播各處。

而祥子也依循承諾，重謝了額爾勒，但要他再也不能踏進包頭半步。

「好熱！」桔梗走來走去地喊著熱。

「妳不舒服的話，就在床上躺著吧！」祥子心驚膽跳地看著妻子挺著一個大肚子走動著。

天氣轉熱了，包頭熱得像個大火爐，她額上已經冒著細汗，浮腫的身體讓她不勝負荷。

她撫著肚皮，嬌嗔地瞪他一眼。「大夫和產婆說有空就走動走動，不然生產時會很辛苦。」

幾個有經驗的產婆說她生產的日子快到了，使得祥子更加緊張，唯有桔梗仍是老神在在的。

「天黑了，妳早點睡吧！」他催促妻子早點休息。

她已感困盹，爬上了床，祥子遵照大夫的交代，細心地為她按摩手腳。她懷孕的辛苦他全看在眼中，只懊惱不能為她分憂代勞－－這是女人的天職，不是男人能代替的。

「你也累了一天，不要再忙了。」桔梗柔軟的嗓音已帶著倦意。

「不要緊，妳快睡吧！」他非得看她睡著了才安心。

見她熟睡，祥子也在昏昏沉沉恍恍惚惚之間睡著了。

直到夜深，桔梗被一陣劇痛所驚醒，她知道孩子已經等不及了。

「祥子……祥子……」她輕輕地搖醒他。

「怎麼了？」他揉著眼問。

「我好疼……可能……要生了。」她深呼吸，語音微顫。

「什麼？！」他一躍而起，急得滿屋子轉。「怎麼辦、怎麼辦……」

她咬著唇，下半身的襦裙已有些濕漉漉的。「你快去找產婆……」

他一拍額。「對對對……」連忙跑了出去。

「傻瓜！」桔梗又是氣又是笑，但一陣尖銳的痛苦襲來，她忍不住低聲申吟了起來。

不一會兒，主屋大亮，不少僕役在其中忙碌奔波著，知道夫人要生了。

在陣陣的疼痛中，黑夜已過，又是一個白天，她的疼痛沒有減緩，還正在逐漸地加劇中。

「怎麼還沒生？桔梗都已經疼了一夜了。」他暴躁地低吼著。

「季掌櫃，你別著急，這女人生孩子疼個幾天也是常有的事，夫人生的是頭胎，頭胎都比較難生，現在看來還早，大爺還是先去休息吧！」見多識廣的接生婆經驗老到地安撫著。

祥子在房門外來來回回不停地踱步，听著房里傳來她壓抑的喊聲，他揚聲大吼。「桔梗，妳撐著點，痛的話就喊出來。」

桔梗疼到全身無力，一整夜下來，她的聲音都喊啞了，但體內撕扯的痛苦卻越來越劇烈。

「啊－－」又是一聲淒厲的大喊。

「夫人，用力、用力啊……」產婆急忙地喊道。

這一天，忙壞了府里一干僕役，水燒了又涼、涼了又燒，從屋內拿出來一件又一件的血衣，兩三個產婆日以繼夜地守著。祥子急得滿屋子打轉，一群聞風而來的商家朋友，已將盛祥號擠得水泄不通，他一邊心煩桔梗的安危，一邊又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。

轉眼間，又將夜幕西垂了。

「夫人，妳可不能昏啊！孩子還沒生出來。」

「快掐她的人中，使勁擰她……」

祥子抓住急急走出房門的產婆。「為什麼桔梗還沒生？她會不會有危險？」

「季掌櫃，你別擔心……」

祥子急得幾乎發狂。「她都疼一天一夜了，到底還要疼多久？」

「孩子……是腳先出來……不好生啊！再拖下去，孩子會悶死……夫人也……」產婆抖著聲道。

他臉色變得煞白，桔梗的尖叫聲就像在催命啊！

他轉身沖了出去，在夜里，他策馬狂奔，直奔關帝廟，他俐落下馬，直闖大殿，登地一聲，直挺挺地跪了下來，咚咚咚地連磕了數個響頭。

「關老爺啊！我求您了，只要桔梗能平安生產，我為您蓋廟宇、鍍金身，連演一個月的大戲，慈悲的關老爺，桔梗是我的命啊！我身強體壯，您折我的壽吧！她一個女人家受不了疼，求求您，讓她平安吧！我求求您了。

「願她身體健康，願她平安順遂，願她事事順心，關老爺，只要她好，我怎麼樣都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中無子我也不強求，只要桔梗平安。」

他又連磕數個響頭，他的情真意切，連神佛也動了慈心，在月色的照拂下，關老爺莊嚴威武，卻又慈藹地看著這芸芸眾生。

心系她的安危，祥子翻身上馬，又從原路奔了回去，包頭的街道上，只听到達達的馬蹄聲，還有他瘋狂的心跳。

唉一進門，就听到桔梗聲嘶力竭的尖叫一聲，接著再也沒了聲響。

「桔梗！」他眼眶一熱，直沖進產房。

「哇－－」一聲嬰兒的啼哭聲響徹雲霄。

「生了、生了……」

「太好了！夫人生了，是個大胖小子。」

他無力地貼著廊柱倒了下去，喜悅充滿了胸臆。

「母子均安，大爺，恭喜你了。」

太好了、太好了！當他看著躺在桔梗身旁的兒子時，一種父愛油然而生，這是他的兒子、他的血脈，體內流著他和桔梗的血。

桔梗的臉色憔悴蒼白，鬢發也已濡濕，床單、被褥和她的衣服都已換過新的，看著僕役拿出去丟棄的血水和滿是血污的衣物，他又是一陣心絞。

她微微地笑著，臉上有抹耀眼的母性光彩。

「祥子，是個兒子。」她微笑地道。

他的眼前一片模糊，嗓音已帶哽咽。「謝謝妳，桔梗。」

「傻瓜！」仍是一貫的愛嬌語氣。

她安心地閉上了眼楮，這一睡，她睡了一天一夜。