十八年後──

大年初五，許多公司行號都在今日開業，鞭炮聲從一大早就不絕于耳的此起彼落，熱鬧非凡。

單筱荻騎著過年前才買的心愛小綿羊前往上班地點，為配合新年新氣象，她大手筆汰舊換新，剪去長發，還燙成卷卷頭，穿著一身駝色系的嶄新裝扮，整體看來神采奕奕。

熬了兩年的互助會，總算在過年前結束，跟到會尾的她在拿到會錢之後，終于把之前習慣性拋錨的破爛摩托車給換掉，也為向來省吃儉用的自已添購了一些物品。

她心情很好，安全帽護目罩下的小臉神情愉悅。

除了五十Ｃ.Ｃ.小綿羊、新衣以外，最令她興奮的是還買了生平第一台計算機。

打從六歲那年，母親車禍意外過世後，一切都變了，沒人再寵溺地喊她圓圓這個小名，也沒人會無私地關心呵護她，並且開始了她寄人籬下的生活，吃的、穿的、用的都是別人的。

那輛常常壞在半路的機車就是表姊不要才送給她的，念書時需要上網查數據打作業，也都得利用表姊和表弟看電視或洗澡不用計算機時，她才能使用。

大概是長期看人臉色造成她潛意識的渴望，所以擁有一台個人計算機，一直是她的目標。

能憑自己的能力買下這些不算便宜的東西，即使兩年來所存的會錢因此而所剩不多，她也覺得很開心。

自給自足，多贊哪！

帶著快樂心情，單筱荻一路騎到公司，小綿羊才剛停下，便發現氣氛不太對勁。

明明到了上班時間，公司卻依然大門緊閉。

「怎麼了？」看見幾位等待的同事，她取下安全帽，納悶地問。

「不知道啊！到現在都還沒開門。」同事們聳肩，同樣不明所以。

吧等了半個小時，全公司十來位員工也差不多都到齊了，只見左鄰右舍皆熱熱鬧鬧，喜氣洋洋地燃放鞭炮，唯獨他們這一角卻冷冷清清、死氣沉沉。

「有誰知道老板家電話？」同事中有人提議，大伙兒臉上都透露著不耐和不安。

「我找找看有沒有。」其中一位資深同事翻找起皮包里的電話簿。「啊！有了！」拿出手機，開始撥號。

急欲知道情況，大家自動圍成了個圓，將那人包圍在其中，專注聆听。

「老板娘，我是……嘎？怎麼會這樣？」資深同事一聲驚呼，所有人的心跟著提了起來。

「那該怎麼辦？」資深同事丟出一記事情不妙的眼神，大家跟著惴惴不安起來。

「可是大家都在門口等……這樣啊……」資深同事臉色沉重，全體「剉在等」。

到底是蝦咪代志？面面相覦的數雙眼楮里莫不充滿狐疑和忐忑。

「好吧，那您保重。」資深同事收了線，還沒來得及喘口氣，便被接踵而來的眾多問號給淹沒。

「怎麼樣？」

「什麼事？」

嘰哩呱啦的嘈雜聲告一段落，資深同事深深地望向眾人，嘆口氣，才沉重開口。「老板跑路了……」核彈投出，威力強大。

哇咧∼∼晴天霹靂啊！

十來個人同時呆若木雞的模樣看過沒？說有多滑稽就有多滑稽，如果情況許可，單筱荻一定會當場笑出來，只可惜時機不對，因為這代表他們在大年初五，全體失業啦！

「那欸安呢？」

「難怪年終獎金那麼少！」

「那幾千塊的年終獎金只是敷衍，我看這下連上個月的薪水都領不到了吧？」震驚錯愕過後，七嘴八舌的討論和疑問一個接著一個冒出。

事情發生得太突然，緊接而來的現實問題驅散她所有好心情，取而代之的是沉重。除此之外，單筱荻還覺得老板好可憐。

想想，人都嘛有困難的時候，畢竟這間公司說大不大、說小也不小，老板會這樣撒手不管，還拋下老婆孩子自己跑路去，一定是迫于無奈。

所以在這個時候不論是討論還是抱怨都于事無補，唯一能做的是認清事實！失業！然後趕緊重新找工作比較實際。

「那我先走了，有什麼消息要通知我哦！」體認到這一點，她不再浪費時間，早點去買報紙兼上網找工作，不然接下來困難的人就是她了。

唉！開工不吉也就罷了，還悲慘得變成無業游民……

騎著心愛小綿羊重新上路，單筱荻煩惱著自己不能失業的處境。

寄住在阿姨家的她，學校畢業後就開始每個月交六千元給阿姨補貼開銷，一旦她失業交不出錢來，又免不了被冷嘲熱諷侍候了……早知道她就不該太高興，一拿到會錢就東買西買，還繼續跟了一個會，手上根本沒有什麼錢墊底，要是無法保持工作狀態，那她就慘了啦！

衰！有夠衰啊！郁卒的她不由得垮下嘴角。

來時快樂，走時憂慮，心情三溫暖，落差真大。

嗚……

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為免失業的事穿幫，引來不必要的叨念和嘲諷，筱荻暫時不願讓阿姨知道她大過年就丟了飯碗，所以整天在外頭趴趴走，不敢回家。

她也明白紙包不住火，阿姨早晚也會知道，但至少不要是今天。

其實也不能怪阿姨給她壓力啦，姨丈是個領死薪水的公務人員，阿姨早上賣早餐的收入並不多，養一對兒女已經夠辛苦，在母親意外過世後，他們又一時心軟收養她，肩上的擔子自然就更重了，時間一久難免會有抱怨，她能體諒的。

好不容易，晃到了下班時間，她才拖著疲累的身軀回家。

「阿姨、姨丈。」她撐起笑打招呼。

準備要出門的阿姨一見她回來，愛理不理地瞟了她一眼﹔相較之下，雖然木訥寡言的姨丈僅有輕輕一個頷首，也顯得和善許多。

經驗所得，該有的禮貌做到了，就無須再用自己的熱臉去貼冷，萬一遇到阿姨想罵她時，她就嘻皮笑臉，這樣阿姨也比較罵不起來，而減少摩擦的最佳辦法就是──少踫面。

秉持這一點原則，筱荻打算盡快窩進自己的房間，阿姨卻突然開口，

「育彤和育強今天都不回來吃飯，我們待會兒要出去，妳晚餐自已想辦法解決。」

育彤是表姊，育強是表弟，在這個家里，育彤是唯一對筱荻比較和善的人，不過，距離依然存在。

「好，我知道了。」筱荻回過頭來，恭敬地應聲後才扭開門把，轉進自己的房間。為求自保，在這個「家」中，她的話向來不多。

換上家居服，她打開計算機，豎起耳朵注意著客廳的動靜，直到確定他們已經出門了，她才能放松地擴大自己的活動範圍，去洗澡、上廁所、喝水……而不會覺得拘束。

「啊！真舒服！」享受地泡了個熱水澡，筱荻一臉滿足地瞇起眼，步出熱氣氤氳的浴室。

接著，她泡了碗泡面，端進房里。

她的房間，三坪不到，一張單人床、一張書桌、一個組合式衣櫥，整齊而樸實，卻單調得不像女孩子家的臥房，該有的擺飾、填充式玩偶、保養品、化妝品完全看不見，就連鏡子，也只是可以收在抽屜里的折迭式小鏡子。

但這是她的天地，從六歲至今已整整十八年，除了在校念書、上班工作外，這三坪不到的小房問是她待得最久的一處。能有這個安身之地，她已經很知足了。

在等待泡面的三分鐘時間里，她挪動鼠標，屏幕保護程序的海底世界消失，出現一片蔚藍晴空。

「咦？」瞧見工作列有個閃爍的對話框，筱荻微訝出聲。

下一秒，她腦子里直覺地出現一個昵稱──ＤｅｅｐＢｌｕｅ。

按出對話框，證實了她的準確直覺，那是她最好的朋友，才認識不到幾個月，而且不曾見過面的好朋友。

「Ｈｉ，難得在這時候看見妳。」語末的詫異表情很可愛，令筱荻不自覺揚起唇角。

再看看對方發言時間是在半小時之前，她趕緊敲鍵盤。

「你還在嗎？」

她在網絡上的昵稱叫做「想飛的魚」，很詭異，又不合邏輯，魚離了水怎行？還想飛？那更荒謬了。

不過當初在某聊天室會吸引ＤｅｅｐＢｌｕｅ主動搭訕，就是這矛盾的昵稱。他說這昵稱會讓人下意識去聯想揣測她的心境，他猜想她心里一定掙扎著什麼事情，或是日子過得很壓抑，才會在昵稱上做這樣的抒發。

他敏銳的一語道出她取昵稱時的想法，茫茫網海，能遇到一個僅藉由昵稱就察覺出她心情的人，實在奇妙，因此她接受了他的搭訕。

後來才知道，他那次進聊天室是一時心情煩躁，一時寂寞孤獨，還有一時的好奇和莫名的牽引，所以他們會相遇是空前絕後的難得。

隨著交談次數的增加，兩人之間也衍生出一些情誼，卻又互不認識對方，若純粹套用歌名，「熟悉的陌生人」正是他們的寫照。

三秒鐘、五秒鐘過去，沒等到響應，她按出一個垮下嘴角的表情，一顆心懸吊著。

真是的，今天一肚子話需要垃圾桶，也不等等她！

「新年快樂！」就在她失望地端起泡面要吃時，ＤｅｅｐＢｌｕｅ響應的計算機提示聲突然想起。

筱荻眼楮一亮，又把泡面丟在一邊。

「新年一點都不快樂，還很倒霉。」喀喀喀，她指尖快速在鍵盤上飛舞。

「為什麼？」

「公司倒了。」ＤｅｅｐＢｌｕｅ是個ＡＢＣ，為了配合他，筱荻沒用老板「跑路」這形容詞。

「真的嗎？」

「我什麼時候跟你說過假話。」她再加上一個斜睨他的表情。

ＤｅｅｐＢｌｕｅ是個健談又風趣的男人，雖然偶爾會有點小霸氣，但談天時都非常融洽愉快﹔或許是網絡虛擬世界所存在的安全距離能讓她安心吧，因此不管是喜怒哀樂，她都會向他傾吐。

「那真的挺倒霉的，妳干脆改昵稱，叫苦情小甭女好了。」身為好友，他清楚她的處境，也了解她的樂觀，所以用調侃的方法逗她釋懷。

「去……什麼爛昵稱！」但她笑了。

「難怪妳會現在出現。」他知道她住在阿姨家，使用的是表姊表弟的計算機，時間上有諸多不便，大多是短短空檔，能夠多談也只有在夜深人靜時，恰巧時差關系，那是他的午休時間。

「這跟失業沒關系，是因為我自己買了計算機，以後就不會來去匆匆了。」筱荻得意的咧。

「恭喜啊！」他替她高興，又替她擔心。「那妳找到工作了嗎？」

「還沒，今天才失業，哪那麼快？而且工作不好找。」唉！她雖然胸無大志，但大過年的，招募員工的公司行號不多，要想找到合適的工作，難啊！

「我看我委屈點，請妳來幫我工作好了。」他戲謔地說，但已迅速判定可行性。

「呵，我連飛到美國的機票都沒有。」她當他開玩笑。

「誰說要妳來美國了？」

「不然咧？」

「我過一陣子會回台灣工作。」

「真的嗎？過一陣子是什麼時候？」筱荻心跳一快，興奮地快速敲鍵。

「大概六、七月吧，到時就可以見面了。」

「現在才二月耶，你要我喝四、五個月的西北風，然後被我阿姨念到耳朵長繭啊！」

「妳可以先隨便找個工作混一混，等我一回台灣就拍拍走人，反正我想妳大慨也打混得很有心得了，只不過，我在工作時的態度是很嚴肅的，妳到時可不要喊吃不消喔！」他大笑，跟她抬杠。

「哼！誰說的，本姑娘本來就是認認真真工作的……」

在聊天之中，她忘了游蕩一天的疲憊，忘了失業的低落心情，忘了已經糊掉的泡面，一心想著ＤｅｅｐＢｌｕｅ要回台灣的事情，逐漸開始覺得緊張。

雖然兩人間期待見面的想法純粹只有友誼，沒有曖昧情愫，但她卻擔心起許多網友介意的事──

ＤｅｅｐＢｌｕｅ會不會和一般人一樣，相約見面後，發現對方相貌不如想象，從此就將對方列為拒絕往來戶？

她可是真心將他當成好朋友的耶！如果因為見面而破壞了原本的友誼，那她寧可不要。

對啦，說穿了，她就是那種沒有自信的人。她覺得自己的相貌平凡，毫不起眼，說身材沒身材，長那麼大了嬰兒肥卻沒消失……

嗚……怎麼辦啊？她好矛盾哦！

要是像育彤表姊那麼漂亮又能干，就不用這麼煩惱了。思及此，筱荻突然靈光一閃──

對了，要是真的找不到工作，她還有最後一條路可走！

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半個月後，在投出的履歷表全部石沈大海的無奈下，筱荻求助于育彤，最後進入了英達企業上班。

雖然她擔任的只是協助秘書們的小小助理，但她已經很感恩了。

育彤做事積極，頗有手腕，在不久前剛升為秘書室的主任，才長筱荻三歲的她，儼然已有女強人的風範。

只不過在面對家人時，從小養成的驕氣並沒有隨著年齡增長而改變，因此筱荻請她幫忙是有代價的－－

那天晚上，阿姨對她念經，念得她明明很愛困，還得正襟危坐地听訓，連想打瞌睡也不敢，差點沒被念得精神錯亂。

好不容易，阿姨終于口渴，放了她一馬，回房時育彤正好從浴室出來，一個沖動之下，她跟著走進她房里，很謙恭地問︰「育彤，妳公司有沒有缺人，能不能幫我安排一份工作？.」

育彤在化妝台前落坐，她也在她身旁的床沿坐下。

「要我介紹工作可以，妳要怎麼答謝我？」育彤看了她一眼，劈頭就是要好處。

「我請妳吃飯。」她很有誠意。

「去，我又不是沒飯吃，要人請客還怕找不到對象嗎？」育彤驕傲地啐了聲。

那不然要怎麼答謝？以身相許嗎？筱荻不解地靜待下文。

育彤眼楮一溜，目光停在她的領口。「我要……」縴指點了點。

「喝！」當真是要以身相許？！筱荻瞠目倒抽口氣，揪住衣襟往後一彈，神情驚恐。「妳妳妳……我我我不是同性戀。」嚇得她說話跳針了啦！

不行，為了一份工作，這種犧牲實在太大了！

「厚，我要搞同性戀也不會找妳。」一點美色都沒有！育彤翻了個大白眼。

筱荻像警戒似地看著她。「那不然妳指我這里干麼？」話一出口，她就反應過來了。「妳是說我的項鏈？」衣襟上的手揪得更緊，警戒的目光轉變為警戒土匪。

「賓果！」育彤贊賞地用手指彈出一個響亮的聲響。

「不行，這不能給妳。」她想也不想地回絕。

「多少人擠破頭想進英達耶，妳不考慮？」環起胸，她斜睨著她。

筱荻的頭搖得如同博浪鼓。

這項鏈……不，嚴格來說應該是戒指，是一個重要的人要她暫時保管的，雖然那「暫時」有點久，一晃眼就十八年過去了，但這並不代表他以後就不會出現，她隨時準備讓它物歸原主。

如果育彤介紹工作的代價要以它來交換，那她寧可繼續忍耐阿姨的叨念嘲諷，再不然頂多去快餐店打工，再騎驢找馬。

見筱荻這樣篤定，育彤抿了抿唇，換個方式問︰「不能給我，那借我如何？」

那個戒指從她搬進她家起，她就看過，算算最起碼有十八年以上了，可算得上是古董耶，而且愈看愈耐看，正好她最近覺得漂亮的手上不該空無一物，想存錢買個戒指來戴戴，可是太差的她看不上眼，看得上眼的又不便宜，恰巧這陣子時尚界流行復古懷舊風，所以在錢還沒存夠之前，不如就先跟筱荻借借。

「借？」這個說法倒是比較能接受。「那要借多久？」

「嗯……三個月，不不不，八個月好了……」育彤猶豫不決。「哎呀，等我存夠錢買到合意的戒指，就還給妳咩！」

「妳想要買什麼樣的戒指啊？」筱荻這回敏感多了。如果她不切實際地幻想要買很貴的鑽戒，又要講究名牌的話，那錢要存到民國幾年？

「還沒有看到很喜歡的，不過不可能太貴啦，我又不是好野人。」育彤睞了她一眼。

那就好！筱荻對她的認分感到放心了些。

「不過要是我能在短期內釣上一個金龜婿，那就另當別論了，呵呵……」育彤掩嘴笑，筱荻勉強捧場地扯了扯唇。

「好好好，妳去釣金龜婿，這樣我也能沾到一點光。」事實上她想說的是！困甭困，麥眠夢啊啦！

「對啊，金龜婿最常在派對宴會中出沒，所以要參加那些場合，行頭要打點好……拿來，借我。」育彤把話題繞回原來的重點，返伸長了手。

筱荻猶豫不決地看著那張利誘哄騙的漂亮臉蛋。

最後還是說不過她，決定將戒指暫時借出，以換取人人擠破頭想得到的職缺。