雪如同天界的精靈般飛舞著落在這紅塵之中，天已三更，王府的夜宴卻仍未有完結之意。龍吟苑中，斗嘴斗到欲罷不能的兩人，仍在對峙。
「朱門酒肉臭，路有凍死骨。你們這些有錢人，小孩滿月的酒宴，隨便一桌就夠貧苦人家活一年的了。」她又開始批評起他們過度的浪費，出身寒微的她，永遠也不可能習慣這些。
「好了，又要朕拔多少銀子給你的善堂？」壓下心中因她的話而產生的罪惡感，若不是知道軒轅國的百姓還算富足，只是仍有一些人生活貧困，他會因為她的話而認為自己治國不力。
軒轅國的各種救濟之所，大都是私辦，難免良莠不齊。
幾個月前，在她的提議下，朝廷設了善堂，統管全國的救濟之所。可他的錢袋也跟著遭殃，因此他也養成了身上隨時帶著銀票的習慣，以隨時應付她的「剝削」。
「什麼我的善堂？善堂是官辦的，我只是代為管理罷了。人家稱贊得可都是您聖明，我只要一萬兩，算是今年的數。」
「今年？」眼看不到一個月就要過年了，這個茯苓實在是夠狠。
「別人交了多少？」雖然這是善舉，到最後受益的還是他這個皇上。但只有他一個人被宰，他心里還是有些不平衡。
「瑞王和您一樣是一萬兩，德王和康王每人八千兩，無情一萬五千兩，其中有一半是太後出的。無情現在正在大廳向那些大臣們勸捐，今天大概能籌到二十萬兩。」
「哦，足夠給貧苦人家發放冬衣、煤炭和過年的錢了。」擎天笑道，百姓們的冬季不再難熬，他心中比誰都高興，「多謝你了。」
「你不用謝我，快找人來接這吃力不討好的善堂管理人的位子才是真的。」望著又下起雪的天空，她避開他的眼神。
「錢拿來。」將手伸向他，她架子頗大地站在原地不動。
「你的手怎麼了？」因為天色太暗，回廊上的燈光只能照到她的臉，說了這麼半天的話，他才看見她的手凍得像蘿卜一樣。
「沒什麼。」將手收回背在背後，她想躲開他，但早已經被凍僵的腳，卻不听使喚。
「你穿的這叫什麼棉鞋？」因為她異常的動作而注意到她的鞋，他這才發現她腳上穿的雖是棉鞋，但暗色的鞋面早已經洗得泛白，怕是早就不保暖了，這讓他心疼又自責。
他怪自己不夠細心，以為送她一件斗篷她就不會凍著，卻忽略了她對自己是多麼的不在意，還拉著她在這麼冷的天里說了這麼久的話。
棒著手套，他將她半拉半拖地拽進一間無人的空房間，用火鉗挑旺火盆，又點亮燈,心疼地將她凍得通紅的手放在自己的手心中焐暖。
「這是什麼東西？」茯苓發現他手上戴著一件從沒見過的物件。
不知是用什麼動物的毛，紡成線後織成手的形狀，把五根手指都安然地保護好，也隔開了兩人的皮膚，讓她感受不到讓她惡心的窒息感。
「這是御織局試制的，叫手套。是用番邦進貢來的駝絨織成的，又保暖又不妨礙行動。」重要的是讓他能夠踫到她，透過駝絨，他能感受得到她的手，從冰冷轉為溫暖。
「明天朕叫他們送幾副到你那兒，還有棉鞋。答應朕，別總是苛待自己，好嗎？」
「瑞王側妃的身體恢復得不錯，那兩個孩子也很健康，王爺找來了幾個可靠的女乃娘。這里沒我的事了，我明天就回惠民堂藥鋪當我的老板了。」低頭不看他盛滿關懷的眼，她自言自語般地說了一大串話。
不能再陷下去了，他們早已經走到了雷池的邊緣。明知是不會有任何結果的感情，只是不知不覺間，他們已經陷得太深。
「日子過得真快，雪兒和霽兒都滿月了。」轉回安全的話題，他一向不忍讓她為難，「你很會帶孩子，听說他們被你照顧得很好。」
「小時候家里孩子多，我從懂事起便照顧弟弟妹妹。再說他們是金枝玉葉，冷不著也餓不著，好帶得很，我沒出什麼力。」她抽回自己的手。每到冬天，她的心情就格外沉重。
「生在帝王家，他們也只是在懂事前才能天真無憂。霽兒又是真龍天子，他要吃的苦還在後面呢。」軒轅家的孩子，沒有天真單純的權力，在享受榮華富貴的同時，更多的是無休止的爭斗和太多的身不由己。
寒冬臘月，對于有錢人來講，踏雪尋梅、吟詩賞雪頗有詩意。可對于生活在社會最低層的貧苦百姓來講，卻分外地難熬。
軒轅國都，規劃得如棋盤般嚴謹。棋盤的中央是皇城，圍繞著皇城按照品級由內而外、由高至低，修建著百官的府邸。更往外圍便是各大衙門，百姓稱之為內城。
在內外城的交界處，是一條條繁榮的商業街。而一般的百姓，大都居住在東、西、南、北四區之內。
東區是大商巨賈所居，其豪華程度不亞于內城。西、北兩區則是一般小戶人家所居，而南區則是魚龍混雜、破爛不堪的貧戶區。
今年的冬天，對于南區的百姓而言，簡直是一場災難。
在嚴寒中，無數老人和孩子因捱不過饑寒交迫的生活而病倒。在無錢醫治的情況之下，大多數人的生死只能听憑老天的安排。
一輛輛結實的馬車駛入窄窄的街巷，這里的房子破爛不堪，而且擠得要命。街道窄處，只容一輛馬車艱難地行進。馬隊找了很久，總算找到了一塊空地，這才停了下來。
一位鳳眼男子率先下了車，英武的雄姿讓幾位懷春的少女心跳不已。緊隨其後的是一位美得如同天上謫仙的男子。見到了這兩個人，人們開始期待起第三個人。
可是第三個人卻讓他們大失所望，從另一輛馬車上下來的人，一身青衣，貌不驚人，神情卻異常地冷漠。
這三個人，鳳眼的一身藏青色的勁裝，外罩同色的斗篷，里面隱隱露出白色的豹皮。
美男子則是一身白色的湘繡冬裝，外罩白狐皮制的大氅，身上的配飾更是無一樣不精美講究。
最後的那個人，衣著普通，惟一與貧民不同的便是沒有補丁，而且極干淨，可卻穿著紫貂皮制的斗篷，手上套著一樣毛絨絨的東西，腳下的鞋子其精美程度，不亞于前面兩個人的。
這三個人連同趕車的，都不像是在南區出入的人，那他們大冷的天，來這里干嗎？
「把保長找來。」鳳眼男子出聲命令道。
「是。」一位跟車的隨從恭敬地領命。
不一會兒，一位穿得只比周圍的百姓稍好一點兒的老人恭敬地前來。鳳眼男子迎上前去，低聲問話。這時，周圍的人越聚越多，已有人認出了他們。
「秦大夫，是惠民堂的秦大夫。」一位常年在惠民堂免費治療的老人認出了秦茯苓，忙領兒孫上前磕頭。
「是，是秦大夫，她今天穿得這麼好，險些叫人認不出來了。」又有幾個人認出了她。
惠民堂為秦茯苓所創建，幾年經營下來，已經是京城中有名的字號，對看不起病的貧苦百姓贈醫施藥，南區的許多人，都受過她的恩惠。
「看來還是你的名氣大。」美男子軒轅倚天笑道。
「您只在其它三區看過病，這一區的百姓怕是只听過您康王軒轅倚天的大名，而無緣一見您的真容。」秦茯苓說道，不難听出她話中的暗諷之意。
「你就別挖苦他了，這一區龍蛇混雜，誰敢讓他來？若不是听你說起，他連有這一區都不知道。」問完話的鳳眼男子柳秋楓忙替一臉愧色的軒轅倚天解圍。
「柳秋楓，我記得你一向號稱擺兩邊，同門擺中間，怎麼如今卻開始重色而輕姐妹了？」秦茯苓吐她的槽，這個外表像極了男人的女人，竟還有人要，她不得不感謝軒轅倚天。
「嘻嘻，我過去說的是，如今我最愛的卻是男色，茯苓你是不是吃醋了？嫉妒我幫他不幫你？」柳秋楓不改風流本色地向她眨眨眼。
「是，我到現在才發現我的最愛是你。你會不會拋棄他，重新回到我的懷抱？」茯苓強抑住因她肉麻的話和惡心的表情產生的作嘔感，當著倚天的面挑拔他們的關系。
「好了，辦正事要緊。」雖然明知她們是玩鬧的成分居多，但是倚天還是隔開了兩人。茯苓投去同情的眼神，愛上柳秋楓這樣的人，倚天的醋怕是吃一輩子也不見得能吃完。
經過短暫的閑聊後，他們分別在保長的指引下挨家挨戶地分發御寒用品，倚天和秋楓在一家有病人的家庭里救治病人。
原本茯苓只是在外面擺了張桌子，給一些能走動的人看病，但是一個髒兮兮的小孩跑了過來，「神醫，神醫，你快去看看我妹妹，她快不行了！」
茯苓一愣，她向周圍看去，跟著她來的倚天已經不在這里了。如果要等倚天的話，說不定那個孩子就沒救了。
咬了咬牙，她提起了藥箱，跟著孩子一起走進一條窄得只容一人勉強通過的小巷，來到一間小屋前。
屋子很破舊，房上的茅草極薄，矮矮的土屋好像隨時都可能倒塌。雖然已經是寒冬臘月，可是這家連窗紙都有些破損，那殘破的窗紙被冷風吹得不住地抖動著。
孩子推開了破舊的木門，茯苓毫不猶豫地走了進去。但是眼前的景象卻讓她再一次卻步，太熟悉了，這一切熟悉得令她害怕。
這個家，只能用家徒四壁來形容，一個干瘦的老人坐在用幾塊木板拼成的床上，身旁是燒得滿臉通紅的孩童。
兩人身上的棉衣補了又補，早已經看不出原來的衣料是什麼顏色的了。而他們蓋的被子，更是破爛不堪，有的地方甚至已經露出了棉絮。
這些熟悉得叫人無法忍受的景象讓她的兩腿不由自主地開始打顫。
「朕……我不是說過，她來可以，但是決不許讓她進屋的嗎？你們怎麼不攔住她？」一個氣急敗壞的男聲響起，隨後，一個頎長的男子，快步走了進來。
只見她站在這間隱隱透著異味的破屋門口，臉色蒼白得嚇人，雙拳緊握地站在那里，好像隨時都可能暈倒。軒轅擎天的第一個反應就是拉她出去。
「茯苓你怎麼了？又想吐了是不是？」早就知道這個地方髒得很，有潔癖的她，怎麼能忍受？
他一听說她今天要親自帶著救濟品去南區，便怕她受不了這里髒亂的環境。但又來不及攔她，只好命隨她去的人看住她，決不許她進入那些一個比一個髒亂的屋子。隨後他就換了一身便裝，親自趕來看著她，沒想到還是來晚了一步。
就在他剛剛踫到茯苓的手臂時，躺在床上的孩童開始抽搐起來，一張小臉由紅轉青，五官更是扭曲得嚇人。
「丫丫、丫丫別死！」掙月兌擎天的手，她沖到床邊，抱起孩童的身體，雙手顫抖地自藥箱中拿出一小瓶藥粉，胡亂地倒入孩童的口中。
不一會兒，孩童平靜了下來，平靜得像是死去了一樣。茯苓忘了診脈，將手放在孩童的鼻下，確定「她」仍有呼吸後，這才松了一口氣。
像是終于恢復了理智，她放下手中的孩子，推開呆站在門口的擎天，沖到房外，單手扶住一處矮牆，半蹲在牆邊吐出堵在口中的嘔意，伴隨著酸液的是眼中不知何時流下來的淚。
「茯苓……」一方折疊得極整齊的白色帕子放在她的眼前，「這是新的，沒人用過。」戴著與她一式手套的他，輕聲說道。
「不用了。」推開了擎天的手，她吐空了自己的胃後，開始渾身發抖。原就沒有多少血色的唇，開始泛白，「接住我，我要昏了。」
幾不可聞地說了這句話後，她便軟軟地栽倒。早有準備的擎天穩穩地接住了她，動作利落地將她身上沾有穢物的斗篷解下，扔給一旁的手下。
「拿去叫人洗上三遍。」丟下這句話後，他用自己的大氅裹住她孱弱的身子，將她抱上他來時坐的馬車。
惠民堂藥鋪，是典型的前店後廠式的建築，後院的一幢小樓便是年輕的東家——秦茯苓的家。
小樓並不大，一樓大部分做了庫房，二樓的樓梯是半開放式的，出入口在外面，所以出入二樓並不用經過一樓。
這里一向是閑人免進，除了東家本人，基本上沒有任何人上過樓。
今天這個小小的院子里卻停了一輛馬車，周圍還有幾個人守衛。店里的伙計雖然奇怪，但無人敢上前詢問。
在二樓的臥室內，擎天隔著手套，月兌下她的外衣和里面的棉衣，抖開一旁的棉被，蓋在僅著單衣的茯苓身上。
她在南區昏倒後，體溫迅速下降，嚇得他趕緊叫來倚天，可是倚天卻診不出她身上有什麼病狀。
與她同門、自小一起長大的秋楓卻不以為然地說，這是她的老毛病犯了，回去睡一覺便好了。他也只好姑且信之，將她送回到這里。
將她安置好後，他卻發現臥室里只有小小的火盆，里面的炭火早已燃盡。
「來人，取兩個火盆來放在門口，朕待會自己取。」他闖入這間可以說是她秘密花園的小屋已經是迫不得已，他不想讓更多的人進來。
吩咐完這些的他，又回到床邊，把能找到的另兩條備用棉被也蓋在她身上。此時，茯苓已經開始冒虛汗了，但牙齒還在不住地打顫。
「陛下，火盆取來了。」一個男聲在外面稟告，擎天趕緊打開門，將火盆一個個地拿進屋中。不一會兒室溫開始升高，但是茯苓卻越來越難過。
「茯苓，你還是冷嗎？你到底是怎麼了？」擎天坐在床頭，不住地問她，可是茯苓還是沒有一絲反應。
再也顧不得許多，他月兌下隔開兩人的手套，將手放在她的額頭上，卻發現她的額頭竟是冰的，體溫低得嚇人。
是什麼樣的老毛病能讓她這樣痛苦？難道是柳秋楓在騙他？不可能，那小子不會開這種玩笑的，可總不能看著她這麼痛苦不管吧？
咬一咬牙，冒著可能讓她更排斥自己的風險，他月兌下自己的衣服。僅僅剩下單衣的他鑽入被中，緊緊地將冷如寒冰的她抱在懷中，他用自己的體溫幫她取暖。
「娘……」茯苓輕聲低喃，一聲「娘」中卻似有無限的孺慕之情。她開始不再發抖，體溫也恢復了正常。
娘？看來她真的是病糊涂了，一個堂堂七尺男兒，無論如何也沾不上娘的邊，不過難得她有這麼天真的時候。
擎天會心地一笑，感覺到她恢復了常態，便想乘她睡著的時機，離開她身邊，免得她醒來後又要犯惡心。
可他剛一起身，她的手便緊緊抓住他的衣角，說什麼也不肯放。而且她又開始發抖，「娘，別走，娘……」她的眼角甚至流下淚來。
「你到底怎麼了？唉，但願你醒來後，不會把自己洗去一層皮，把朕當作髒衣服扔了。」長嘆一聲，擎天躺回原位，把被子的四角壓緊。
茯苓果然又恢復了正常，雙頰甚至泛起嬰兒般的嫣紅。你要是清醒時也能這樣小鳥依人就好了，擎天暗想。
解開她束得極緊的發，他想讓她睡得舒服一些。
散發的她，比平日里多了些嫵媚，淡淡的藥香中混合著淺淺的香味，一直在他的鼻間縈繞。深深地吸取著她的氣息，他的眼神開始變得黯沉。
原本只是摟住她瘦不見肉的肩頭的大手，開始像是有自我意識般地游移起來。往日被寬大的衣服遮掩的嬌軀，在沒有一絲縫隙的緊貼之下，女性的曲線變得明顯起來……
不行！他收回了自己的手，閉上了眼楮，壓下自己不應有的渴望。該死，她讓他變成了一個仿佛從沒有踫過女人的毛頭小子。
天知道在二十歲以前，他並不是什麼正人君子，早在十幾歲時便初嘗禁果，後來還迷戀上了父皇的妃子。
為了排遣心中的自責與挫敗，他過了一段荒唐的生活。後來當上皇帝之後，坐擁天下美女的他，反倒對女人失去了興致，直到遇見了她。
原來抱著自己心愛的女人的滋味是這樣的溫暖和滿足，這種滿足是他願意用所有的一切來換取的，包括壓抑自己丑陋的。
輕嘆一聲，他拂開她臉上的長發，笑得無比溫柔。眼中揮之不去的憂郁，在這一刻被柔情所取代。
冬天天黑得早，還不到二更天，天已經完全黑了。自兒時的甜夢中醒來，恍惚中秦茯苓好像又回到了母親溫暖的懷抱。
但鑽入鼻間的男性檀香味和耳邊粗重的鼾聲，卻讓她大驚失色，自己的身畔居然躺著一個男人！
這讓她立刻清醒了過來，更過分的是男人將自己的手橫放在她的胸前，而腿上的壓力告訴她，男人的腿正壓在她的腿上。
「混蛋，！」用力將男人推開，她坐起身來的第一件事，就是一腳將男人踢下床。
地震了？有刺客？擎天一個鯉魚打挺地站穩身子，看看周圍的環境，才想起自己身在何處。而這時，茯苓也認出了他。
「軒轅擎天！你這個偽君子！」丟下一句斥罵，她對著床畔的痰盂，大吐特吐。一天沒進食的她，胃里什麼也沒有，只有苦澀的膽汁。
軒轅擎天點亮了燈火，房中的騷動卻引來了守在外面的龍影衛，「陛下，出什麼事了？」
「沒事，你們下去吧，順便找到廚房，燒上幾大鍋的熱水。」這個女人清醒後果然翻臉無情，軒轅擎天很認命地穿上自己的衣服，又在將熄的火盆中添上木炭。
已經是三更天了，可屏風後的水聲還仍未停止，這已經是她洗的第四遍澡了。她吐完後的第一件事，果然就是洗澡。
「茯苓，別洗了，再洗下去你的皮膚會受不了的。」坐在屋內的一張椅子上枯等，擎天在她準備洗第五遍時，終于坐不住了。
「你若是有空，就把床上的床單、被褥，凡是床上有的，全給我丟了。」秦茯苓用細毛刷努力地刷著自己的身體。
「夠了！」忍無可忍的擎天，猛地拉開屏風，「難道朕比一個渾身漆黑、頭發糾結、身上不知有多少虱子臭蟲的孩子還髒嗎？」
「你肯主動抱她，卻連踫都不肯讓朕踫？這是哪家的規矩！」大聲吼出自己的不滿，他這才意識到自己干了些什麼。
雖然茯苓動作極快地將自己沉入盛滿水和殺菌藥草的浴桶中，但她雖嫌過瘦，卻仍有女性曲線的胴體，已經印入擎天的腦海。
「出去！」秦茯苓大聲怒斥道。
「對不起。」面紅耳赤的擎天，沖出房門，來到樓下，將自己的頭埋入雪堆中，半天才抬起頭來。
摟了她一個白天，說沒有邪念是不可能的。面對自己心愛的女人，又有誰能做柳下惠?只是他不想這樣褻瀆了她，也連帶貶低了自己。
可剛才的場面太震撼了，他腦中仍清楚地記得，她縴細的手臂、小巧的胸部、修長的大腿……天哪，不能再想了，再次將頭埋入雪中，他開始對自己喊話。
軒轅擎天，你早已年過三十，比她妖嬈百倍、美艷千倍的女人，你也見過不少，今天怎麼會這樣下流，沖動得像是個毛頭小子？快收起你那副色相。
終于恢復了冷靜，他抬起頭，卻見樓上的女子，正招手示意他上去。
燈光並不太明亮，但對于兩個人來說已經足夠。斗室內，只有兩人的呼吸聲和炭火燃燒時的 啪聲。
「你……」擎天剛剛開口，就被茯苓臉上的表情，嚇得無法開口。
一向冷眼看世人的眼中居然有了淚光、一貫刻薄的薄唇卻有些顫抖，此時的她就像是一個普通的女人、一個受了委屈的女人。
「陛下，我騙了所有的人，可卻騙不了自己。」秦茯苓忽然開口，但語氣卻謙恭得嚇人，所說的話，也讓人一頭霧水。
「所有的人包括您，都以為我是一個有本事的神醫，一個有潔癖、干淨得不能再干淨的人。」
「你不是這樣的人嗎？」擎天說不上是高興還是害怕，他很高興自己終于觸及了她的靈魂深處，又害怕自己能否戰勝她的心魔。
「我不是。我其實始終是那個住在破屋里，衣衫破爛、渾身髒兮兮的，身上不知道有多少虱子臭蟲的小表。
「我是最窮困的人家里生的女兒，我不是家里的第一個孩子，當然也不會是最後一個。我在三歲以前，沒穿過完整的衣服，五歲開始幫大人干活，七歲那年親眼看著自己一手帶大的妹妹凍餓而死。而她絕不是我們那里第一個在冬天里凍死的孩子，甚至不是我們家里的第一個。所以我最怕冬天，我甚至不知道自己能熬過幾個冬天。
「九歲那年，我的家鄉開始鬧瘟疫……」她的臉又開始泛青，她緊緊握住她惟一能找到的東西——一只水杯。
「家里的人和周圍的人，一個個地死去，只要踫過有病的人或者是他們用過的東西，就會死！所以我什麼也不敢踫，只能躲在角落里發抖。我很怕，不知道下一個死的會是誰。于是我跟著那些能走的人，想要逃出這個村子。
「可是官府派兵封了我們的村子，誰也逃不掉。死人用推車一堆一堆地拉走，摞在一起燒掉。空氣里到處都是燒焦的味道，每個人都感覺到了死神的臨近。很快，我的家里人一個個地全都死掉了，只剩下了我。
「後來，師父來了。她救活了很多人，也許是知道她是惟一能救我的人，所以她給別人看病時，我總是默默地跟在她身後。
「在我心里，她像菩薩一樣高貴。有一天她問我，要不要跟她一起走，跟著她學醫術。我答應了，其實我高興得快瘋了，可我卻不知該如何表達。在長期的恐懼下，我忘了該如何顯露情緒。
「我向她學的第一件事，就是怎樣才能不得瘟疫、不生病。她只告訴我說，要干淨。于是我便越來越愛干淨，每當我多學一種治療傳染病的醫術，我的干淨程度就越嚴重，一直到變成現在這個樣子。
「我在害怕，怕別人知道我原本是什麼樣子。我還怕死，被人踫一下，都覺得會被染上什麼病。」她原本抖得很厲害，可是說完這些話後，她不再發抖，臉上也恢復了血色。
「放了我，好嗎？別再見我、別再關心我。每當見到這世上最有權勢、最尊貴的你時，我都覺得自己又變成了茅屋里最貧窮、最髒的女孩。」
秦茯苓一向冷漠、倔強的臉上，卻有了乞憐之色。擎天知道，只要是她要求的，再難、再苦，他都會做到。
「好，朕不會再見你。」擎天听見自己這樣說，可他的心卻痛得幾乎麻木。他如同行尸走肉般走下小樓，騎上自己的御馬，領著幾名侍衛，一路疾馳而去。
他始終沒有回頭，他怕自己會出爾反爾，把茯苓抓到自己的宮殿中，永遠地陪著自己。因為他知道，如果他這樣做了，茯苓會痛苦、會活不下去。
她讓他想起兒時抓過的一只美麗的小鳥，他用最精美的籠子囚住小鳥，用最好的鳥食喂養它，可它還是絕食而死。小鳥的幸福不是囚籠，茯苓的幸福也不是他能給的。
他學不來大皇兄的霸道與強勢，學不來四弟的任性與執著。
他從小在父皇的眼里就是不需要他操心的兒子，在母後心里是懂事的兒子。後來又成為被朝臣稱頌的明君，現在他也成了茯苓眼里最體貼、最識相的男人。
在習慣了他的不用操心之後，父皇的心思便很少放在他的身上；在習慣了他的懂事之後，母後便開始以此為名更加地忽略他；在習慣了他的英明後，再也無人看見他的努力。
而在習慣了他的體貼後，茯苓也終于覺得她永遠也不會受到傷害。
他呢？他真實的想法、真實的願望又在哪里？在一次又一次地壓抑自己迎合別人之後，他的想法，在他自己的心中，也都已經變得不再重要。
