一年很快的過去了，曉彤依然是個快樂而且雲英未嫁的侯爺千金，因為她開出的條件至令無人能夠達成，皇帝雖然多次下詔，並且也多次召集朝中名臣共同會商苦思，但就是沒人對得出曉彤那「東啟明，西長庚，南極北斗，誰是摘星手？」的下聯。

皇帝感到非常沒面子，可是君無戲言，大話又已經說出去，不能收回了，所以心情格外的惡劣。「想不到朕的一干大臣，居然還比不上一個二十出頭的小泵娘！」皇帝坐在御書房中，看著窗外不斷飄落的雪花，心情郁悶透了。

「萬歲爺，皇後來看您了，正在御書房外，萬歲爺是不是立刻傳旨接見呢？」一名內侍向皇帝稟奏道。

「皇後來了？」皇帝皺起眉頭，實在不想見皇後，「她一定是為了曉彤的事來見朕的，唉！朕空有滿朝文武，竟無一人可以分憂。」

「萬歲爺想必是為了定遠侯千金招親的事煩心吧？」皇帝的貼身內侍小葉子機伶的說，「其實萬歲爺不必煩惱，俗話說︰男大當婚，女大當嫁，早晚程姑娘的婚事都會有著落的。」

「有這麼容易就好了。再說，也不只曉彤的婚事令朕煩心。朕氣悶的是，滿朝文武中也不乏才學高超之士，就是無人能對得出下聯，豈不是證明了這些大男人還不如一個小泵娘？上一次長公主回宮見駕時，就和皇後一搭一唱，嘲笑男人沒用，全給一個小泵娘比了下去。朕一想起這件事，就不由得氣惱至極！」

皇帝說得沒錯，曉彤開出條件沒多久，就傳遍了北京城，而她的婚事也因此演變成一場「女人與男人的對抗賽」。這一年來，北京城里上自王公親貴、大臣百官，下至販夫走卒，所有的男人都在老婆面前矮了半截，而所有的女人也都以曉彤為例，大肆宣揚女人比男人強的理論。

就連一國之君、位居萬萬人之上的皇帝，在皇後面前也有抬不起頭來的感覺。

「萬歲爺可是為了‘女勝于男’而生氣？莫非是擔心在皇後娘娘面前受窘，所以不想見皇後？」小葉子笑問著。

「哼！再這樣下去，那些女人可真要爬到咱們男人的頭上來了。」皇帝心煩氣躁的站了起來，「難道真的沒人對得出下聯？」

「萬歲爺何需煩心？程姑娘雖然號稱京城第一才女，但終究是個女子；何況天下之大，奇人異士、飽學才子大有人在，萬歲爺一定能在皇後面前爭回面子的。」小葉子討好的說。

「你說得倒容易，朕起先不也是這麼想？哪知都過一年了，還是沒人對得出曉彤的下聯，怎麼不教朕生氣？況且皇後每次見到朕，那副又得意又古怪的表情，教朕看了就不舒服。」皇帝恨恨的說。

小葉子神秘的一笑，「其實萬歲爺想爭回面子也不難，奴才早替萬歲爺想到了一個人，此人不但才氣縱橫，而且年紀也比程姑娘大不了幾歲，還生得面目俊朗，是個玉樹臨風的美男子哩，一定能令程姑娘甘拜下風。」

「哦？真有此人？」皇帝又緊張又興奮的問，「小葉子，你快說，只要真有這麼個人，朕一定重重的賞你。」

「萬歲爺怎麼忘了？這人遠在天邊，近在眼前呀！」小葉子走上來，附在皇帝的耳邊嘀嘀咕咕的說了好些話，皇帝緊皺的眉頭漸漸放松了，嘴角也開始泛出笑意，並且頻頻頷首。

「多虧你提醒，朕怎麼把這個人給忘了呢？小葉子，事成之後，朕一定重賞你。」

「多謝萬歲爺恩典。」小葉子屈膝行了個禮，才問皇帝︰「這會兒只怕皇後等得心焦不已，萬歲爺是召見，還是給個回話呢？」

「讓皇後進來，朕現在有把握了，再也不怕皇後說什麼了，而且還要皇後輸得心服口服。」皇帝充滿自信的說。

「是！」小葉子很快就將皇後請了進來。

皇後行了禮後，第一句話就問︰「皇上滿臉喜色，心情似乎很好，是不是有什麼喜事？」

「現在還沒有什麼喜事，不過就快要有了。」皇席巴不得皇後有此一問，立刻說道︰「朕正在打算要賞曉彤什麼東西當嫁妝呢！」

「曉彤的嫁妝只怕一時三刻還用不著，皇上現在打算，不嫌太早了點嗎？」皇後沒想到皇帝會主動提起這件他一直覺得沒面子的事，頗感意外，「臣妾可已經是死了半條心，看來要找個比曉彤更有才學的男人還真不是件容易的事兒。」

皇帝瞪了皇後一眼，「那也未必，曉彤不過是個小泵娘，念了幾本雜書詩文，能有多大能耐？」

「皇上到令天還這麼嘴硬？」皇後得意的笑了起來，「曉彤也許能耐不大，但比起滿朝文武百官，以及那些名士才子們，似乎略略強上那麼一丁點兒。」

「皇後，你別太小看普天下的男人，天底下能人異士多著呢，哪里就被一個小泵娘難倒了？」皇帝意味深長的說。

「臣妾就不知道這位能人異士過去這一年來，可是待在哪座深山僻壤里，要花費皇上一年的時間才找得到。」皇後半嘲謔的笑道。

「胡說！這人就在北京城里，朕立刻可以召喚他前來。」皇帝嘴角帶笑的看著皇後。

「哦？那為什麼這一年來皇上不召喚這位大才子呢？」皇後根本不相信，因為京城里的名士她不可能完全不知道，可是此刻她卻一點也想不出，京城里有什麼足可與曉彤相提並論的人。

「皇後，你別得意過頭了，從前是因為咱們男人不願和婦人一般計較，才讓曉彤這妮子得意一時，你還以為男人真的不如女子嗎？哼哼！你們女人呀，差得遠了。」

話題又扯到男人、女人誰強誰弱的問題，皇後當然不甘示弱，立刻回嘴︰「皇上，空口說大話誰不會呀？要是真的能在北京城里找出一個勝過曉彤的男人，除了依照約定將曉彤嫁與他為妻，臣妾還願親手為皇上縫制一件龍袍，另外再賜皇上找來的這名‘大才子’珍珠一斛、黃金百鎰。」

「好，朕就和你賭！要是朕找來的人輸了，朕也賞賜曉彤珍珠一斛、黃金百鎰。至于御妻嘛，朕賜你大內珍藏的那套海棠花式的簪環首飾。」皇帝一听，正中下懷，尤其是皇後願親手為他縫制龍袍這個賭注，更令他心動。皇後少女時期曾居住在蘇杭一帶，習得一手絕佳的刺繡功夫，她的繡品也是京城一絕，曾得先皇、先後的賞識，也是因為這個原因才雀屏中選為太子妃，不過封為皇後之後，就很少親自動手刺繡了。

「啊？就是揚州督府進貢的那套海棠首飾嗎？」皇後驚喜的問。那套首飾出白揚州最著名的首飾樓「玉花苑」，包括兩條項鏈，鏈墜是以紅、綠寶石瓖成海棠花的樣式，鏈扣是兩顆金光閃爍的貓眼石；四支發簪各由白玉和翡翠雕刻出不同的海棠花；還有一對玉鐲，通體碧綠瑩潤，是由最上等的和闐玉制成；另外寶石耳環、寶石戒指、身上帶的環佩等，無一不是巧奪天工、美不勝收的精品。

看到皇後驚喜交加的樣子，皇帝覺得有些好笑，「皇後，別高興得太早，或許是朕得了你親手縫制的龍袍也說不定呢！」

「絕對不會，臣妾對曉彤有信心。」

「那倒巧了，朕對那位大才子也有絕對的信心呢！」皇帝笑睨著她，「那咱們就走著瞧了，且看最後勝負如何。」

皇後看著一臉莫測高深的皇帝，不知為什麼，心上突然閃過一絲不安，心想，制作一件龍袍可要花上一、兩個月的工夫，既耗神又傷眼力，或許她剛才不應將話說死了，而且該換一樣賭注才對。

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「小葉子，怎麼樣了？他怎麼說？答應了沒有？」一見小葉子回來，皇帝立刻迫不及待的問。

小葉子心虛的看了皇帝一眼，囁嚅的說︰「這個……這個……管公子他……」

「他怎麼樣？」皇帝的心往下一沉，「莫非管玉也對不出下聯？」

「回萬歲爺的話，奴才看管公子一定是對得出，而且他也說了，對聯可說是雕蟲小技、不足為道，只不過他不願與程姑娘比試。」

「為什麼？」皇帝的臉色一下子變得很難看。

「這……管公子說了很多，奴才也記不住，不過……」小葉子頓了一下，才下定決心似的說道︰「管公子的意思彷佛是在說不想娶程姑娘。」

「什麼？你是說他不想娶曉彤，所以不願來對下聯嗎？」皇帝大出意外，「他有沒有說為什麼？莫非管玉已經訂過親了？」

「回萬歲爺的話，奴才也問了，管公子倒沒有訂過親，可是管公子說他不想娶程姑娘這種侯門繡戶驕寵慣了的刁蠻千金，還說這種女子有才無德，不會是好妻子，另外還有一句什麼……什麼……齊大非偶，總之，他不想來。」小葉子哭喪著臉說。

齊大非偶？皇帝想起了那個古老的故事，春秋時代齊國是個強國，齊僖公有位美麗的女兒文姜，他想將文姜許配給鄭國的太子子忽，但鄭國的國力很弱，一旦娶了強國的公主，日後做丈夫的非天天看妻子的臉色過日子不可，所以子忽就以「齊大非吾偶」為理由拒絕了這門婚姻。

不過管玉以此理由拒絕，皇帝是不能接受的。

「豈有此理，這算什麼回答！他還說了什麼沒有？」皇帝惱怒的拍案問道。

「萬歲爺請息怒，管公子他也說了，要是朝中實在無人能對得出下聯，萬歲爺輸給皇後的賭注他可以為皇上預備。」小葉子趕忙回答。

「這是什麼話！朕豈在乎那一點點兒賭注。哼！重要的是這場賭注朕若輸了，以後哪還能在皇後面前抬得起頭來？」

「萬歲爺，管公子不肯來，可怎麼是好？」小葉子著急的說，「眼下除了他，再沒人能勝得過程姑娘了。」

「管玉這小子，真要氣死朕了！」皇帝站起來，在御書房里繞過來、轉過去，最後怒氣沖沖的抱怨︰「他也不想想，他們管家累世蒙受皇恩，朕今天有事找他，居然還推三阻四，一點都不知道上報皇恩。」

「萬歲爺先別生氣，依奴才看，這件事還是有希望的。」小葉子想了想，「管公子的爺爺是陛下當太子時的太傅，父親又受陛下倚重，曾經封為吏部尚書，管公子不會不念陛下聖恩的。」

「是嗎？」皇帝拉長了音調，慢吞吞的問︰「那現在朕有事找他，他為什麼不肯奉詔前來呢？」

「萬歲爺，管公子是出世的大才子，奴才听人說，凡是才子脾氣必然古怪，越是才氣大，脾氣就越難捉模，所以依奴才淺見，皇上要管公于來，不能用詔令，而得用請的。」

「用請的？哼哼，他的架子倒是大得很哩。」皇帝冷笑兩聲。

「萬歲爺要是生氣，小的就不敢再往下說了。」

「朕不生氣，你說就是了。」

「萬歲爺甭覺得委屈，當年劉備請諸葛亮，不也三顧茅廬嗎？」對皇帝的心思小葉子模得很清楚，「可沒人說劉備失了皇帝的面子，反而都說他禮賢下士，是個仁君呢！今天萬歲爺就委屈一遭，將詔書改成請柬，奴才想，管公子看了，是非來不可。」

「這個嘛……」皇帝陷入了沉思，下張請柬是無所謂，可是他就怕管玉是笑傲王侯之流的人物，根本視權勢如糞土，萬一下了請柬再被拒絕，那他可就真的顏面無存了；萬一消息又走漏傳入皇後耳里，那更是會讓他無地自容。

「萬歲爺，您考慮得怎麼樣？是不是下張請柬給管公子？」小葉子試探的問。

「小葉子，你說朕要是下了請柬，管玉就一定會來嗎？」皇帝問。

「這個……奴才……想……」小葉子也沒有多大的把握，「萬歲爺既然都已經下了請柬，管公子應該是會來吧！」

「你也沒有把握，對吧？」皇帝長嘆了一聲，「好吧！朕就親自走一趟‘無憂山莊’，親自去請管玉。」

「啊？萬歲爺要親自出宮去……去請……管公子？」小葉子的嘴張得老大，半天也合不攏。

「管玉不來，朕只好親自去請了。」皇帝也看開了，神情顯得很愉快，「再說無憂山莊是朕賜給太傅安享晚年的處所，昔年太傅未過世前，朕也常常出宮前去向太傅請益，兩年前太傅過世，朕才不去的，說起來倒有些懷念。」

「萬歲爺，這樣不太好吧？奴才擔不起這個責任。」小葉子想到皇帝私自出官，萬一被人發現，查出是他慫恿皇帝出官，那可是死罪一條呀。

「怕什麼？就朕和你兩個人偷偷溜出去半天，不會有人發現的。而且朕也想到一條妙計，一定可以讓管玉出來和曉彤互較高低，朕非贏得皇後親手縫制的龍袍不可。」皇帝興致勃勃的說。

小葉子目瞪口呆，怔在當場。

「咦？你還呆站在這兒做什麼？」皇帝看了小葉子一眼，以責怪的口吻命令道︰「還不快去給朕拿便服來，朕現在就出官去。」

小葉子無可奈何的拿過一套便服來，服侍皇帝換了服飾，自己也換上尋常富戶的管家衣衫，才和皇帝遮遮掩掩的出了御書房，往一道鮮為人知的側宮門溜了出去；而一名躲在御書房的大書櫥後目睹一切的小爆女，直等到皇帝走遠了，才從書櫥後閃身而出，往皇後所在的昭陽殿直奔而去。

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「管玉？」听完小爆女的報告，皇後納悶不已，「京城里有這麼個人，我居然會不知道？這可怪了，你們幾位听過這個人嗎？」

皇後的眼楮瞄向圍繞著她坐成半圓形的王妃和朝廷命婦們，她們是以進宮覲見皇後的名義而來，實際上卻是應皇後之邀前來開會。這群命婦都是持女人勝過男人的看法，因此在曉彤的婚事爭端中，不用說全都是站在皇後這邊，高舉對抗男人大旗的；而這一年來，這批娘子軍也的確由于曉彤的緣故在丈夫面前出足了風頭，不少人更因此大發雌威，將丈夫治得俯首貼耳，再不敢違逆太座閨令。

但是日前皇帝胸有成竹的和皇後訂下賭約後，皇後一直覺得心中不安，所以不但在皇帝身邊埋伏了線民，還不時邀請這群命婦進宮共同會商大計。

「管玉？是誰呀？」

「是嘛，從來沒听過這個名宇！」

「他真的才學很高嗎？」

「難道皇上真的找了秘密武器來對付曉彤？」

命婦們吱吱喳喳的討論起來，可是對「管玉」這個名宇，大家都覺得十分陌生。

「哎喲，這我可想起來了，難道是他？」突然間，皇後的大姑子，也就是皇帝的姊姊昭華長公主叫了起來。

「長公主，你知道這個叫管玉的人？」皇後急忙問道，其它命婦也都關心的注視著長公主。

長公主為自己剛才的大嚷大叫感到有點不好意思，羞澀的一笑，「我不知道管玉，不過他的姓氏倒讓我想起了一個人，或許和管玉有關。」

「哦？長公主究竟想起了什麼人？」皇後很好奇的盯著她，「我卻是不記得有什麼姓管的人呢！」

「那當然，那時候皇後還沒嫁進來哩！」長公主在腦海中追憶著，「那是二十多年前的往事了，皇上還沒被封為太子，當時大家看好的太子人選是七王爺，不過皇上有個好太傅，他叫管征羽，官拜翰林院大學士兼文華殿侍講，等于是先皇的老師，是個很有學問的人。」

「這位管大學士和皇上之間又發生了什麼事呢？」皇後很驚訝，她嫁過來的時候就已經是太子妃了，至于當令皇上是如何被封為太子的，一直沒有人對她提過。

「那時候幾位皇弟都想被先皇選立為太子，先皇也為此很傷腦筋，每位皇子都有優點，也各有缺點，由于選立皇嗣關系著國家日後的命脈，因此先皇格外慎重。當時最被各方看好的人是七弟。」長公主看了七王爺的夫人一眼，心想，要是當時先皇作了另一個決定，如今她就是高高在上的皇後了。

「臣妾是福薄之人，哪有當皇後的命呢？」七王妃也是第一次听到這樣的事，不過時不我予，現在說什麼都是枉然，索性口頭上大方點，「皇上是真命天子，才能娶到美麗大方的皇後，坐上龍廷，至于咱們那位七王爺，既然是當王爺的命，那就只能配我羅！」

一席話說得大家都笑了。

長公主點點頭，再往下說︰「當時先皇很倚重管征羽，私下都尊稱他為管先生，幾次征詢管先生有關立儲君的事，管先生都大力贊揚當今皇上，說皇上仁孝、不偏听，論個人才華雖不若七弟，但是當君王重在會用人，白己無才反而可以用天下之才，這句話說動了先皇，才立了皇上做太子。」

「嗯，這位管先生想必是滿月復經綸，才能得先皇如此倚重。」皇後佩服的頜首稱贊。「後來呢？」

「皇上受封為太子後，管先生也被加封為太子太傅，負責教導皇上為君之道。」長公主回憶道，「但是一等到皇上繼位，管先生就以八十高齡告老退休，皇上幾次勸不住，只好答應，最後恩賜北京城郊的玉泉山做為管先生養老的地方，還特命工部動支了一百萬兩白銀，在那兒給管先生建了一座山莊。」

「那麼這位管先生和皇上令天去找的管玉會有關聯嗎？」皇後看著長公主，「可是為什麼從來沒听過管玉這個人呢？」

「這我也不清楚。不過听說管先生只有一個兒子，才學也很高，記得皇上在初登大位時，普封他尚書或什麼官職的，可惜不久他就因病死了，這之後我再沒听說過管家有什麼人了。」長公主說。

「這麼說來，管玉難道是管先生的親戚？」皇後皺眉思忖著，「皇上為什麼那麼有把握管玉一定能勝過曉彤？」

「回皇後的話，剛才听長公主這麼一說，臣妾倒是想起來了，這個管玉莫非是三年前殿試時，被皇上親筆點為探花郎的那個人？我好像隱約記得有這麼個人。」說話的人是右承相李牧之的夫人。

「右承相是三年前科舉大考的主考官，這麼說起來，管玉是尊夫的門生了？」長公主關心的問，「李夫人，快跟我們說呀！」

「是，回長公主的話，當年拙夫出任主考官，回家時曾經大大夸贊一名考生，直說他是少見的天才……對了！那人的名字就叫管玉。他來拜見拙夫時，臣妾因為好奇，躲在珠簾後偷瞧。」李夫人不疾不徐的說。

「真的嗎？他長得怎麼樣？」幾位夫人好奇的追問。

「哎喲，這可不是臣妾吹牛，管玉真是人如其名，好一位風度翩翩的濁世佳公子哩！」李夫人滔滔不絕的大加贊揚，「還記得那天他穿了件藍白兩色的寬袖儒服，腰間系著一塊玉玨，就這麼走進來對著我家老爺行禮，等他一抬起頭來——」

「怎麼樣？快往下說呀！」

「管玉一抬頭，可讓我大吃一驚，臣妾活了五十多歲，從沒見過像他這樣又英武又俊美的男人，」李夫人嘖嘖稱奇，「真是臉似桃瓣、鬢若刀裁、眉如墨畫，尤其一雙眸子又黑又亮，簡直就像可以看透人心似的。他那種陽剛的男性美，還有飽讀詩書的智慧光彩，教我真不知該怎麼形容才好，當時我只覺得都說美女傾國傾城，其實俊美的男人也有同樣的魅力。」

這一番形容讓所有的貴婦們听得如痴如醉，恨不能親眼一睹管玉這位俊俏才子的翩翩風采。

餅了好一會兒，皇後才突然開口，「等一等！」皇後一揮手，皺著眉問︰「管玉如果三年前就中了探花，何以至令仍未在朝中任職，甚至連我都沒听過這人呢？」

「回皇後，妾身听拙夫提起過，管玉經過殿試被皇上欽點為一甲第三名的探花後，就傳來他祖父過世的消息，所以就回家守喪三年，並沒有分發任何官職，甚至連探花的缺也由他人遞補，至于管玉的探花身分則移至守喪完，也就是今年，再與本科進士們一同公告。」李夫人說。

「這麼說，令年的科舉尚未舉行，探花之位就已經先訂好是管玉了？」皇後大概明白了，「想必管玉是管先生的孫兒輩，所以皇上才會親自去找他。」

「皇後所見極是。」眾人也贊同這項推論。

「管玉既然中過進士，還拿過探花名次，想必才學不低。你們看，曉彤會不會輸給他？說不定他真能夠對出曉彤出的對子的下聯呢！」皇後開始擔心了。

「皇後請放心，依臣妾看，管玉最好是拒絕出來比試，否則他是輸定了。」七王妃信心滿滿的說。

「哦？七王妃，這話怎麼說？」

「皇後別忘了，管玉不過中了第三名的探花，在他之前還有第一名的狀元、第二名的榜眼，這兩人目前都在翰林院任編修，而且也都未婚，前陣子皇上叫他們來對下聯，不也是苦思了三、四天，最後承認對不出來，還惹皇上發了一頓脾氣嗎？」

「這也作不得準，自來探花都是選年少英俊的進士，所以管玉既然是美男子，皇上可能有意將他列為探花，卻不表示他的才學低于狀元或榜眼。」長公主不以為然的分析。

皇後吃驚的看著長公主，「長公主的意思是……管玉有可能勝過曉彤？」

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無憂山莊建在北京城的玉泉山上，整座山都是管家的產業，是皇帝為報答太傅而賜給他安養晚年的地方，經過管家兩代的經營，已經成為京城首屈一指的著名園林，山莊依山築屋、引水為池，台樓閣錯落有致，加上遍植名花異草，可以說盡得山水靈秀的雅趣。

而山莊內的樓閣亭台各有特色，包括藕香洲、征觀園、雪香雲閣、淨深亭、觀耕亭、梧竹幽居、半窗梅影、繡綺樓、枇杷園、玲瓏館、伴我小坐軒、扇閣等等，都是皇帝以往來探訪太傅時很熟悉的地方。

通往後花園書房的訪月橋上，還有當年皇帝來訪時管玉所做的一首詩，其中兩句「未覺池塘春草夢，階前梧桐已秋聲」，曾令皇帝大為驚嘆，而當時的管玉才不過十三、四歲的年紀，皇帝因此特別御筆親題這兩句詩，並傳令刻成石匾，懸在無憂山莊的書齋門口。

「原來皇上和管公子家有這樣深的淵源，那麼管公子這回若不為皇上效力的話，可太說不過去了。」小葉子一路上听皇帝說起和管玉家族的交情，覺得此行說動管玉的機會大增。

「管玉這個人哪，是不能用帝王的權勢命令他做什麼，」皇帝詭秘的一笑，「不過朕有十足的把握，可以讓他自動出來和曉彤比試。」

兩人說話間，馬車已經來到了無憂山莊的大門口，守門的家丁還是以往那位老人，認得皇帝的面貌，不禁大吃一驚，急忙要進去通報主人，不過讓皇帝攔住了，他問明管玉正在書齋玲瓏館，就帶著小葉子走了進去。

避玉是管征羽嫡親的孫兒，皇帝過去曾微服私訪無憂山莊多次，他對皇帝並不陌生，但是對于皇帝只帶了一名內侍私下來看他，倒感到十分驚訝。

「微臣何德何能，勞聖駕光臨，惶恐之至。」管玉向皇帝行叩拜大禮時，同時吐露了心中的驚訝之情。

「朕此行沒有別的事，只是想到太傅在世時對朕的恩德，沒想到朕還來不及報答太傅的恩德，太傅就過世了。」皇帝很感慨的看著這間書齋。

「皇上，家祖父如果知道陛下如此垂念，一定十分感激聖恩。」管玉看著滿臉哀傷的皇帝，心里猜測著皇帝此行的目的，難道真的只是為了懷念他的祖父嗎？

「自太傅過世後，朕真是如折股肱，遇到什麼難解的事，再也沒有人來為朕分憂解勞，」皇帝嘆了一口氣，「這讓朕不由得更懷念太傅了。」

避玉沉默，因為他還是不明白皇帝這一番哀嘆究竟有什麼目的？

「唉，記得當時太傅曾經要朕多用天下之才，可惜的是，太傅卻沒有教導朕萬一遇到賢才不肯為朕所用時，該怎麼辦才好。管玉，你是太傅的嫡孫，想必有良方可以告訴朕吧？」

這下子管玉已經不能再裝胡涂了，只好苦笑的回道︰「率土之濱，莫非王巨，只要皇上誠心求賢，又豈有不能為陛下所用之人呢？」

「那麼朕親自登門求他，算不算是誠心求賢了呢？」皇帝盯著管玉的臉問，「還是要學蜀漢的劉備一樣，三顧茅廬才算誠心呢？」

「聖駕親臨，當然表示陛下有絕對的誠心，只不過陛下既然有誠心，想必不會太強人所難。」管玉尷尬的回答。

「你既然這麼說，那就太好了。」皇帝完全不理會管玉的後半句，他高興的拉起管玉的手，「朕就知道，管太傅的子孫一定是忠臣，絕不會不把朕的事放在心上，有你出馬和定遠侯的千金比試，一定可以打敗她，朕是贏定皇後了。」

「陛下，依微臣看，這場比試根本不必要，俗語說︰好男不與女斗，對方不過是個小泵娘。」管玉還是有點不情願，和一名女子比試文采，就算贏了也沒什麼好榮耀的。

「管卿，你可大錯特錯了。」皇帝連忙解釋，並且說出當日曉彤以對聯為名，小小的諷刺了皇帝多姬妾之事，最後皇帝嘆口氣說︰「定遠侯這個小女兒可不能當一般小泵娘看待，她在朕和皇後面前出了這麼個刁鑽古怪的對聯，一年來滿朝文武無人能對出下聯，真是削盡了所有男人的臉面，現在就連朕在皇後及後宮嬪妃面前也都快抬不起頭來了。」

「皇上又何必與一個小泵娘計較？」管玉搖搖頭，「她想出風頭，就讓她去好了。」

皇帝一愣，心想，非說點重話激出管玉的斗志不可，否則他抱持著好男不與女斗的念頭，萬一故意放水，豈不糟糕？

「管卿說得也有理，朕起初也是這麼想，無奈這件事越搞越大，現在全京城的女人都在說原來男人這麼沒用，連個小泵娘也比不上，朝中大臣的妻女還和皇後聯手，說要爭什麼女權，還說應該要讓女人讀書識字，將國家大事歸女人管，讓男人待在家中。」皇帝故意輕描淡寫的說。

「什麼？豈有此理！」管玉果然中計，冷笑著哼道，「一群不知天高地厚的女人胡說八道些什麼，我就不信一名小泵娘能高明到哪兒去，只怕她還不知道‘學問’這兩個字該怎麼寫呢！」

「管卿，朕倒是不想和這一班婦人相爭，不過……」皇帝故意停住不說。

「陛下，微臣以為這些女子鬧得太過分了，男主外、女主內乃是人倫綱常，如令她們之中不過是出了個略有文才的少女，就自以為了不得，想和男人平起平坐，這件事不能等閑視之，就讓微臣去教訓一下這位侯爺千金，讓她知道天外有天、人外有人的道理，同時也讓她知道女子終究是女子，不可能強過男人的。」管玉冷冷的說。

皇帝看到管玉的反應，心中暗喜，他已經想象得出皇後輸了賭注後的那副臉色，一定有趣極了。不過當著管玉的面，皇帝還是裝出十分淡漠的模樣，「管卿，這件事也不是什麼大事，定遠侯的千金只不過是個二十出頭的小泵娘，到時候你和她比試時也不必出全力，只要讓她知道自己不如你就夠了，別太掃地的面子，小女孩兒嘛，別弄哭了人家。」

「是，微臣會注意的。」管玉口中這麼說，心底卻暗暗發誓，一定要大展長才壓倒那位刁蠻千金。但是他卻不知道，這種反應早在皇帝的算計之中，而皇帝是故意說出反話來刺激他的。

「此事有管卿出面，必然馬到成功。」皇帝太高興了，拍著管玉的肩膀哈哈大笑，「到時候朕一定重重封賞，只要你想要的東西，無論是什麼，朕都賞給你。」