張騫第三次出使西域之後的第三年，漢朝的使者帶來漢室強蠻的命令，要樓蘭人派出壯丁，為出關往西域的漢人運送水和糧食。

樓蘭男子因此不再下田耕種，而得輪流背負沉重的糧食和水到沙漠中途。

樓蘭的夜，星空中有著閃爍的銀河，而絲路則像是地上的銀河，一路流瀉柔柔絲光。今夜的樓蘭城中，這條銀河既不明亮亦不浪漫，幽靜的街道上，有著一股詭譎的清寂。

噠噠的馬啼聲踏過城中街道，揚起滿天塵沙。

舞鳶、舞羚尚未入眠，好奇地來到後院，從圍牆上小孔，偷偷觀看外面的狀況。

只見五、六匹壯馬，而騎在馬背上的匈奴小伙子們，囂張地任憑馬嘶蹄踏，長槍尖上挑著剛砍下的頭顱，尚在淌血的首級在月色中顯得更加淒厲恐怖。

「啊,」舞鳶嚇得驚喊出聲，魂都快飛了，卻還記得伸手捂住舞羚的眼，別讓她看見這殘酷的一幕。

凶狠的匈奴人狂傲地在城中來回奔馳，挑釁而示威的話不斷在城中擴散︰「你們這些忘恩負義的樓蘭人！忘了我們往日是怎麼保護你們的嗎？現在依附了漢人，就把我們一腳踢開；好，就讓你們看看是漢人厲害還是我們匈奴厲害，今天見一個殺一個！」舞羚就算沒看見，也听見了這殘暴的宣言，她被嚇得連聲音都發不出來，全身顫抖，軟軟的順著牆邊滑下……

「發生什麼事了？」荷葉也聞聲而來，睜著一雙驚駭的大眼楮。

「匈奴不滿我們與漢室來往，來示威……」舞鳶壓低了微顫的聲音，「還說，街上見一個殺一個……」荷葉一听，霎時慘白了臉，雙唇發顫。

「博介……還沒回來。」舞鳶心中一凜。博介是她家的長工，荷葉的情人，自從漢室發布命令要樓蘭男子輪流去沙漠中送糧食，她家便派了長工去，今天恰好輪到博介……

「荷葉，你放心，他不會有事的……」舞鳶連話都還沒說完，荷葉已經沖動地奔向後門，什麼也不顧地往外直奔。

「不行，我要去找他！」

「荷葉！」舞鳶沒能及時攔住荷葉，擔憂之下，根本也沒心思多想，隨即跟著她奔出門去。

「喂！喂,你們兩個,」舞羚也奔到後門口，本想跟，可是腳尖剛點到門檻外的地，卻又沒膽地縮了回來，只能急得在原地直跺腳，這下教她該怎麼辦才好呢？

舞羚只好轉身，求救去了！

「爹、爹，不好了呀……」

荷葉發狂似地沖出了好幾條街外，此時的舞鳶終于追趕上她。

「你瘋了啊」她氣急敗壞地將荷葉的手一把拉住。

「我不管！」荷葉使勁地甩著舞鳶箝制著她的手，急得直掉淚，「要是博介有什麼三長兩短，我也不活了！」

「你先別這麼激動啊，我們慢慢想辦法！」舞鳶急著大喊，當下只想把荷葉往家里拖。

嘶嘶馬鳴聲從街道的另一頭傳來，紛亂雜沓的馬蹄伴著一聲聲匈奴人凶狠的言辭︰「你們以為漢人可以保護你們嗎？看見沒有！這就是漢人的頭！在我的刀尖上。」那些匈奴人折了回來，正朝著她們這方向奔來，荷葉卻還失心瘋似地哭鬧︰「你別抓著我，讓我去找他……」

「你不要命了你！」寂寥暗夜中，兩個女子爭辯的聲音听來是如此突兀，吸引著匈奴人往這目標前進，馬啼趵趵，愈來愈接近……

舞鳶嚇得霎時噤聲，惶恐四望，再不多想便捂住荷葉的嘴，藏進兩屋之間的暗巷里。

四周黑漆漆的，幾乎什麼也看不見。舞鳶的背脊緊緊貼著牆，渾身發冷卻冒了一身汗。亙古的悲風，颯颯地在街道上刮著；長長的馬鞭在空氣中揚起一道道肅殺的氣流。舞鳶下意識又往牆邊縮了縮，月光下，匈奴人的眼楮像狼似地閃著恐怖的紅光。

她們被發現了？平生第一次，舞鳶害怕得幾近虛月兌，狂顫的腿支撐不住身子，就連剛才大吵大鬧的荷葉此時也嚇得噤若寒蟬。兩人心里想的俱是同樣的一件事，她們就要死在這里了嗎？若那冷若寒冰的刀刃劃過頸子……

荷葉不寒而栗，再也站不穩，身子軟軟地癱了下去。

就只是這麼輕輕的震動，那一雙雙嗜殺的眼楮，開始往暗巷尋來……

就在這時，一根長矛劃過，直直刺進為首那名匈奴人的胸膛！

慘厲的哀叫聲響起，被刺中之人摔下馬來，駿馬雜亂的狂嘶，鮮紅的血在夜色中刷出一片淒厲的詭譎。

舞鳶嚇得連手也忘了去捂荷葉的嘴，而荷葉早已失去尖叫的能力，瀕臨昏厥狀態。

「見一個殺一個？好大的口氣！」另一隊人馬竟有十來人之多，為首之人一派肅穆地騎在駿馬上，黑暗中只見他銳利的眼神如劍，彷佛能將夜空劃為兩半。

敵眾我寡，匈奴人不是傻子，然而血仇替原本已經復雜的漢室、樓蘭與匈奴之間再添一筆，一時之間是難以盤清了，余下的數名匈奴人睜著仇恨的眼神，拾起同伙的尸身，識相地暫往城外退去。

安全了？舞鳶一顆狂跳的心終于稍微恢復正常；死里逃生，她全身再無一絲力氣，頹然地跌坐在荷葉身邊。

「你在這里做什麼？」舞鴛微怔，這男人操漢人口音，可樓蘭城內沒有漢人軍隊，而這嗓音她也似乎曾听過……舞鳶猛抬頭，月光之下男人劍眉薄唇，英氣逼人……

是棠靖翾？

「這種時間，你不留在家里，跑出來做什麼？」他微斥著，濃眉緊鎖，彎來拉住舞鳶，只是這麼一帶，便把她整個人拉上馬背，他的侍從也隨即扶起荷葉。

棠靖翾一扯韁繩，對身邊的人下達命令︰「都回去吧！」舞鳶坐在他身後，因為怕摔，雙手緊抱著他。

「你不送我回家？」

「我的屋子就在前面，先到那兒去躲一躲。」棠靖翾策馬急奔，話語隨著風飄到後面來。

「你有馬，很快的，好人做到底，先送我們回去吧！」舞鳶著急地喊道。

「姑娘，別鬧了，你以為匈奴人是好惹的嗎？我們殺了他們的人，不出多久他們就會再找幫手踩平樓蘭城，我們怎能不躲？」棠靖翾一勒韁繩，十來個人全在一戶豪宅前停下，速速有人開了邊門，放進所有的人馬。

「你放心吧，我一定會送你們回去的。」他扶舞鳶下了馬。

舞鳶無可奈何，只得隨他進屋，牽著荷葉的手坐在大廳中。家僕隨即送上沏好的茶。

舞鳶捧著杯子輕啜了一口，不由得想起剛才驚險的狀況，手還是抖著的。

「你為什麼殺那匈奴人？」舞鳶這才有機會問出心中的疑問。

棠靖翾劍眉一揚，淡淡地道︰「他們搶我的貨物，不給他們點顏色看看，難不成還任他們為所欲為？」他那份鎮靜從容，讓舞鳶打從心里不由得贊了一聲，悄悄升起欣賞之情。

「你的侍從看起來一個個勇武剽悍，不知道的人還以為他們是來打仗的軍人。」棠靖翾朗朗地笑出聲來︰「他們不是軍人，不過也差不多了，什麼正常的漢人肯到西域來，多半都是些不怕死的亡命之徒，我的貨物有他們壓鎮，還真是安全不少。」

「你呢？你不怕死嗎？否則為什麼也到樓蘭來？」舞鳶不由得好奇。

「我不是不怕死，只是來做生意，不過長安的生活還真是無聊了點，比不上這兒有趣得多。」他淺淺一笑，星眸往舞鳶臉上一掃，「你的膽子可不小，听見匈奴人的聲音，所有人都躲起來了，你還往外跑？」

「還不是她！」舞鳶指向荷葉，忍不住又低嘆一聲︰「她的情人上沙漠給你們漢人送糧食，到現在還沒回來……」棠靖翾若有所思地看了一眼荷葉，她那身裝扮無疑只是個僕人。

「你就這樣陪她追出來？」舞鳶想也沒想就點頭。

「這種狀況，誰放心讓她一個人跑出來？」棠靖翾覺得驚訝，她不僅勇敢，還夠義氣，只是家中一個女僕，她也願意冒著生命危險陪她？

沒想到這時荷葉突然怒火上沖，指著他的鼻子就罵將起來︰「都是你們！都是你們漢人下的命令，無理的要求，否則博介今天也不必去沙漠……」她愈罵愈悲，也不知道情人現在是生是死，倏地氣勢一滅，趴在桌上大哭起來。

身為漢人，就算剛剛才救過荷葉，可是棠靖翾也免不了被人指著鼻子罵的命運，場面立刻尷尬起來。

舞鳶忙著安慰荷葉，可她是樓蘭人，自然也不好替棠靖翾多說什麼。

棠靖翾嘆口氣，逕自走到窗邊。窗外，數十匹馬急騁而來，揚起濃濃塵煙。

舞鳶心中一驚，奔到他跟前，聲音中還帶著抖音，說道︰「匈奴人又來了？」棠靖翾又嘆了口氣，眼神中有著一抹陰郁，對著窗外喃喃自語︰「希望所有的人都已經躲回家了。」舞鳶下意識往荷葉瞥去，熒熒燭光中，荷葉趴在桌上啜泣，肩膀輕輕顫動著；哀淒的低泣聲，隨著慘淡的燭火跳躍。

大隊人馬，廿來個匈奴人，踏平樓蘭的街道，呼嘯來去。街上除了馬啼聲，一片死寂，該躲的人早躲起來，縮在家中的人也不敢再出來。匈奴人咆哮一陣，但無人回應也覺無趣，不久終于絕塵而去。

「走了。」棠靖翾呼出一口長氣。

「真的？」舞鳶還心有余悸。

棠靖翾點頭。

「他們的本意是要示威，不滿你們本來是他們的屬邑，現在卻歸順漢室，只是想讓你們知道他們匈奴的厲害，重新降服于他們，但要是真把你們樓蘭人給惹火了，對他們也沒好處。」舞鳶點頭，又搖頭，然後嘆氣。這些事她向來不懂也不想懂，只是不知為何他們樓蘭人就注定命運乖舛。

「我們要回去了。」舞鳶顧慮著家人，他們一定擔憂死她跟荷葉了。

「快天亮了，你們不等清晨再走？比較安全。」他看著她的眼光，溫柔且關心。

「不。」舞鳶堅決地道︰「匈奴人已經走了不是嗎？還有……」她又看了一眼荷葉，「也許博介已經回到家了。」棠靖翾凝視著她，那樣深沉的凝視，看得舞鳶渾身都覺得不對勁，然而他卻問了一句頗為耐人尋味的話,「如果換成是你的情人，你會不會這樣不顧生死地出來尋他？」舞鳶一愣，沒來由地先紅了臉，不過她還是很鎮定，認真勇敢地點了點頭。

棠靖翾滿意地笑了，似乎早料到舞鳶會有這樣的答案，他喚來下人，吩咐備兩匹馬。

「一匹就夠了。」舞鳶說道︰「荷葉跟我同乘一匹。」棠靖翾回過頭來，唇角微微一掀，「你跟我同乘才對吧！」舞鳶又怔愕住，「你……不必……」棠靖翾迅速堅決地截斷舞鳶的話︰「我說過我會送你回去，你想我會放心讓你自己走嗎？」他低沉的嗓音中自有股氣勢，讓人無法違抗。舞鳶個性之強，此時竟也出奇地不想違抗，更甚的是，她的心中竟然還暖暖的，覺得很安全、很平靜，有種……被保護的感覺……