「怎麼樣？現在情形怎樣了？」丫鬟心碧才剛跑步進入主人的閨房，她的主人褚縴縴就沖上來抓著心碧的手急急發問。

心碧還氣喘吁吁的，連忙回報︰「小……小姐，梅婆婆這……這次是……是為城……城東歐陽家的二……二少爺歐陽振祈來……提親……的，老……老爺看起……來好象很……很高興，和梅婆婆談了很……很多的……話！」

丫鬟的話還沒說完，褚縴縴的眼淚已經由眼眶溢出來，在臉上泛濫成災了。「那怎……怎麼辦？怎麼辦啊……嗚……」無助的抽噎著。

明知道小姐听了一定又要哭個不停，心碧怎麼可以老實說呢，心紅責怪的瞪了心碧一眼，很有經驗的安慰主人，「小姐，別哭了，老爺又不一定會將小姐許配給歐陽少爺，歐陽家雖然在揚州城里算得上富有，但以身分來說只不過是普通的百姓，老爺未必看得上眼，小姐別擔心了！」她扶著小姐坐回椅子上。

「萬一……萬一爹真答應了？我……嗚……我……該如何是好呢？」褚縴縴沒因為心紅的話而止住淚，反而越哭越傷心，情形若真是這樣，那她不就要嫁人了嗎？她不要，她不要嫁人啊！

「不會的，小姐，歐陽家的條件又不是非常好，老爺一定沒那麼快就答應，而且這是小姐的終身大事，老爺會考慮再三才有決定，小姐，你不用心急的，放心吧！」心紅說著好話，希望小姐今天能快一點收起眼淚。

「你……你能保證嗎？」褚縴縴睜著一雙淚眼，楚楚可憐的看著隨身丫鬟。

心紅一臉為難的看著小姐，這她怎麼保證啊，而且也沒那個資格，只能對小姐搖搖頭，「小姐，奴婢當然不能保證了，只能說情形大概是這樣吧！」

得不到有力的答案，褚縴縴的淚水停不下，抽抽噎噎的好象是遭受到多大的委屈，讓人看了心生不忍。

「小姐，比起之前媒婆上門提起的人家，這個歐陽少爺人品算是很好了，听說他不但人長得好看，能力也不錯，小姐，你若真嫁給歐陽少爺，也是美事一樁啊！」這是心碧的真心話，她希望主人別傷心了，嫁人是天經地義的事，而且小姐已經十八歲，也到該成親的年紀了！

心碧的話如同雪上加霜，褚縴縴看了她一眼，「哇！」的一聲，哭得更大聲了。

「唉呀，小姐，別哭了，不要哭了，心碧是胡說的，小姐你別當真啊，別哭了，小姐……」心紅被主人哭得頭疼，忙著安撫小姐，也生氣做出口型，無聲的責罵心碧，不會說話就別說，還說中小姐的傷心處，這下子小姐不知道要哭到何時才停了。

「我沒說錯嘛！」心碧無奈的皺皺鼻頭小聲辯白，她可是實話實說。

噓！心紅急忙比了個噤聲的手勢，深怕小姐听到了更加傷心難過。

褚縴縴耳尖，丫鬟的話她當然听到了，為什麼沒人了解她的苦，她不願意嫁人啊，但是爹卻恨不得馬上將她嫁出門，她沒有權力也不敢反抗爹的決定，所以只好哭了，淚水能讓她發泄一下。

小姐哭濕了一條手帕，心紅快速的又遞上一條，看這樣的情形，小姐可能要哭上一整天，唉，今天又要在小姐的眼淚中度過了，心紅直嘆著氣。

巧致秀麗的閨房里，只听到女子的哭聲，和兩個一臉無可奈何的丫鬟。

哭聲持續一會兒後，救星到了，一個姿態優雅、面目姣美的中年婦人，在丫鬟的扶持下走入房里，她是褚縴縴的母親。

「娘！」看到母親，褚縴縴哭著撲入娘的懷中。

甄氏明白女兒的心思，她輕撫著女兒顫抖的肩頭，做個手勢要所有下人都離開。

待房里只剩下她們母女倆時，甄氏才出聲︰「縴縴，不要哭了，看你眼楮都哭腫了，別哭了！」

「娘，我不要嫁人，不要嫁人，您告訴爹啊，女兒真的不要嫁人，娘，您幫我求求爹，要爹別再為縴縴找婆家了，好不好？娘！」褚縴縴抬起梨花帶淚的臉蛋，哭泣著哀求母親。

甄氏慈愛的為女兒拭去淚水，拉她到床邊坐下，和藹的開導女兒，「傻孩子，男大當婚、女大當嫁啊，你怎能不嫁人呢，你爹會為你找到最合適的好人家，你就別再為這事煩惱了，也不準每天都哭個不停！」

「娘，女兒真的不願意嫁人，您應該最了解女兒的，怎麼也要女兒出嫁呢？娘，縴縴不嫁人，說什麼也不嫁人，爹娘若真要女兒嫁人，那女兒寧願去死！」褚縴縴賭氣的說重話。

「縴縴，不可以胡說，娘真不懂你到底是為什麼不肯嫁人？女孩子大了當然要嫁出門，和丈夫過一輩子！怎麼你從頭到尾直嚷著不嫁人，你說說看原因，讓娘明白是為了什麼？」女兒的頑固真令她頭疼。

甄氏看著女兒就算是雙眼紅通通，臉上脂粉未施，臉色也蒼白了些，但仍掩不住她天生麗質的嬌容，這令甄氏很感到驕傲。她和丈夫只有縴縴道麼一個寶貝女兒，縴縴無論在容貌、個性、才情上都不輸給一般的官家小姐，可稱是才貌雙全，雖說縴縴的性子羞怯怕生又愛哭，但是縴縴表現出來只會更惹人憐愛，讓人想好好疼她。

唯有她不願意嫁人這點，甄氏怎麼都弄不明白。一向听話乖巧的縴縴，只要一談到婚嫁的事，馬上就搖頭反抗，然後是一千個、一萬個不肯、不要嫁人，她及笄之後這個態度就沒改變過，自始至終她都堅持不嫁人，做母親的她卻問不出任何理由。

褚縴縴吸吸鼻子，哭過的嗓音有些沙啞，她嬌怯的拉著母親的手，「娘，人家想留在家里陪娘，伺候娘一輩子呀，女兒是真心想孝順爹娘的，您就成全女兒這份心意好不好？別逼女兒嫁人了！」

女兒的孝心讓甄氏笑了，感到安慰的揉揉縴縴光滑的發絲。「縴縴，娘知道你很乖很孝順，但是女兒大了就要出嫁，這才是真正的孝順，你不想讓外邊人嘲笑褚家有個嫁不出去的老姑婆吧！你嫁人後，也多了公公婆婆疼你，這不是很好嗎？所以，別再說不嫁人的話了，你爹不會同意你留在家里，你可別再用這事去惹你爹生氣。」

提到爹，褚縴縴臉色立刻變了，她如同大多數的女子，對于父親都是畏懼又尊敬，父親的話，做女兒是絕對不敢違抗。

「娘，若女兒留在家里會讓別人笑話，那女兒出家好了，在庵里為爹娘祈福，這樣好不好？」褚縴縴天真的找其它方法。

「別再說傻話了，出家當尼姑，這成何體統，縴縴你想氣死爹娘嗎？反正女孩子大了就要嫁人，這是很正常的事，除了這條路外，也沒有別的方法，不準再找些胡鬧的理由來說不嫁人，娘好說話，要是讓你爹听到了，他是絕對不會原諒你的，不要再胡思亂想，好好等著嫁人就對了！」甄氏好言好語的規勸女兒，希望女兒能想明白，女人本來就要出嫁的，怎麼可以不嫁人呢，真是太胡來了！

「娘，難道除了嫁人，女兒沒有別的路可以走了嗎？」褚縴縴滿臉的委屈無奈，眼里又盈滿了淚水，水珠兒隨時會再滾下來。

甄氏不為女兒的可憐模樣心軟，很肯定的點頭，表示這是一定的事。

褚縴縴忍不住內心的惶恐，她無助的倒在錦被上悶聲哭泣，好傷心！

看到女兒這樣，甄氏心中也不好受，縴縴從小到大柔順乖巧，不需要人擔心，對父母的話一向言听計從，只有嫁人這事例外。甄氏實在不明白女兒哪來的觀念，竟想不嫁人，她的堅持和她害羞柔弱的個性完全不同。可是任憑甄氏怎麼問，縴縴也說不出個具體的原因來。不過，就算縴縴有天大的理由也不能不嫁人，總督千金不嫁人，這事傳揚出去不是成了揚州城的笑柄嗎？所以不論怎麼說，縴縴都要找婆家嫁出去。

甄氏拍拍女兒的縴肩，語氣半是勸慰半是命令︰「縴縴，爹娘的意思已經很清楚了，你應該非常了解，別再為不能改變的事傷心，就算你哭，事情也不會有轉圜余地，你是聰明人，好好想想娘的話，別再哭了，否則下一回要換你爹來說了，明白嗎？」

甄氏嘆口氣便起身離開，她要狠下心不能再心軟了，一定要逼縴縴接受事實──嫁人！

褚縴縴听著娘離開的腳步聲，覺得自己好象被人拋棄，哭得更加淒慘無助了！她不知道爹娘要將她嫁給誰，自己會遇上什麼樣的男人當丈夫？想到「丈夫」兩個字，她不自覺就想到夫妻間的親密事，令她一陣反胃，縴縴跳起沖到澡間對著木盆吐了起來，兒時不小心目睹到爹娘閨房情景的回憶又侵入她腦里，赤果交纏的男女胴體是她揮之不去的夢魘，耳邊仿佛又響起了娘的喘氣哀叫聲和爹粗魯急促的吼聲，讓她整個人如置身冰雪中，不能自主的發顫。

男人，是她心中永遠的惡夢啊！

★★★

「老爺，這一兩個月來一直有媒人上門說親，不知道縴縴的婚事老爺可有決定了？」房里，甄氏為丈夫倒了杯茶關心的問起。

褚士軒喝了口茶，臉上神情甚為煩惱，「還沒有，來提親的大多是一般的地主富豪，除了有錢外，並沒有勢力，實在匹配不上我們，我還在打探消息，希望能找到更好的親家。」

「老爺，門當戶對固然重要，但最重要的還是縴縴的幸福，女婿的人品一定要好，這點老爺別遺漏了！」甄氏提醒丈夫，丈夫的功利心態讓她擔心女兒不能有好歸宿。

「這是當然的，找親家的事我自會處理，這事你別管，你只要教好女兒就行了，別讓我再听到她說不要嫁人的話，女子不嫁人像什麼樣，真不曉得這觀念是誰告訴她的，胡來！」說到這兒，褚士軒的臉沉了下來。

甄氏連忙為女兒說話︰「那只是縴縴一時的胡涂話，老爺別當真了，女孩兒當然要嫁人，縴縴也相信老爺會為她找到好夫家。」

妻子的話讓褚士軒神情轉好，他點頭笑笑說︰「縴縴會這樣想就好，她是我唯一的女兒，做爹的一定會替她著想，要她放心，听爹的話準沒錯！其實對女兒的婚事，我心中有個人選，就是上次我提到吏部尚書鐘大人的兒子鐘敬杰，以身分來說，絕對配得上縴縴，鐘大人也親自寫信來求親了，但鐘敬杰是續弦，這事我還要再想想。」

「續弦？這太委屈縴縴了！」甄氏驚訝的說。

「但鐘大人是皇上跟前的紅人，近來听說又要升官了，縴縴也說不上委屈，一樣是有名有份！倘若沒有更具權勢的人來提親，我可能會答應這門親事。」褚士軒要找到最合乎自己利益的人。

甄氏對丈夫的決定有微詞，不過她順從慣了，是個以夫為天的妻子，不滿也只能放在心里，不敢說出來。

「對了，夫人，一年一次的考察日就要到了，我必須出門巡視民政，會有一個月的時間不在府里，家里要勞你照顧了。」這是他身為江南總督的職責，代聖上巡視，再寫奏折呈給皇上御覽。

「奴家明白，老爺放心吧，我會照顧好家的。」甄氏點點頭。

「那就好！我累了，睡覺吧！」褚士軒站起，讓妻子伺候月兌去衣裳上床休息。

夜深了，該是萬物都好眠的時候，但是輕細的哭聲依然回蕩在褚縴縴的閨房中，她知道自己無法轉變命運，只能听爹的安排嫁人，就算再不願意也只能服從。

縴縴忍不住悲從中來，淚水又紛紛落下了。

★★★

「小姐這兩天的心情如何？」大廳里，甄氏問服侍女兒的丫鬟心紅。

心紅搖搖頭回答︰「啟稟夫人，小姐情緒還是很不好，整天不是坐著發呆，就是哭泣掉淚，三餐也吃得很少，奴婢真擔心小姐再這樣下去會病倒。」

「這個孩子怎麼就是這樣死心眼、說不通呢？」甄氏听到丫鬟的話滿瞼憂愁，非常擔心。

老爺出門考察不在家，萬一縴縴真病倒了，她要如何向老爺交代？甄氏坐不住，起身要到女兒房里看她。

甄氏才站起，府中的管家就來報甄氏的娘家有人來拜訪。

「快請人進來！」甄氏一听，連忙坐回接見。

甄氏的娘家在雷峰鎮，離揚州城有三天的路程，甄家本來是一般的小康家庭，但因為女兒嫁給了褚士軒，身分不同，而甄氏又很照顧娘家，所以甄家的生活改善了許多，她的兄弟目前都經商，可說是雷峰鎮里有頭有臉的人家。

「小的見過夫人！」家僕阿財、阿旺走入大廳，很有禮貌的向甄氏躬身問安。

「你們來揚州城有事嗎？府里還好吧？」甄氏關心的問起。

「回夫人，府中很好，這次小的是奉老夫人的命令，送金菱角和粉藕過來的。」阿財回答，金菱角和粉藕是雷峰鎮的特產，甘脆好吃，盛產季在夏天，不過因為產量不多，而且大部分要運往京城供皇親貴族品嘗，所以售價不便宜，甄家有做這方面的買賣，因此都會保留一些送給女兒、女婿。

「又是采收金菱角和粉藕的季節了，時間過得真快啊！岳管家，你將東西帶下去吧！」甄氏吩咐站在一旁的管家。

避家點點頭，接過阿旺、阿財送來的禮物，帶了下去。

「老爺、老夫人的身體可好？其它少爺、少夫人們情形如何？」甄氏問甄家兩個家僕。

阿旺拱手報告︰「老爺、老夫人的身體很硬朗，兩位少爺、少夫人也不錯，若說有特別的事，就是月小姐已經訂了人家，過兩個月就要成親了！」

「月兒要嫁人了？對象是哪戶人家的公子？」甄氏听了下人的話睜大眼，有些吃驚。

「是隔壁東勢鎮歸家的長公子，老爺、老夫人都很高興能結成這門親事，直說門當戶對，非常相配呢！」阿財恭敬的稟告。

「那月兒呢，對于嫁人她可喜歡嗎？」月兒是甄氏兄長的小女兒，和縴縴差不多大，相貌只能稱得上端莊，不過性子柔順，是個很討人喜歡的姑娘。

阿財點頭。「奴才看月小姐很喜歡，月小姐現在每天都在做女紅針線，繡花繡被套的，準備自己的嫁妝。」

甄氏聞言，一臉的若有所思，她想了一會兒便下令︰「你們兩人趕路將東西送來，應該也累了，今天就留在府里休息，明天再回去吧！」

「是！謝謝夫人！」阿財、阿旺听令的應著。

甄氏吩咐人帶娘家的僕人下去後，連忙來到了女兒的閨房。

褚縴縴坐在窗邊，窗外花園繁花似錦，美麗的景色並沒有看入她眼里，她一雙淚光盈盈的大眼楮里只有愁緒，白玉小手握著一條雪白絲巾，一串淚珠兒滑落，她又拿起巾子拭淚。

知道自己一定得嫁人後，她的眼楮終日充滿水氣，她不能逃，也想不出別的好法子，只能暗自垂淚，獨自悲傷。

「夫人！」丫鬟心碧的叫聲，讓褚縴縴連忙用手巾擦去淚痕站起。

「娘！」褚縴縴頭低垂著，不想讓娘知道她又哭了。

甄氏抬起了女兒的臉龐，入眼的果然是通紅的眼兒。「縴縴，你又哭了！」

「娘！」褚縴縴喚了聲，兩行眼淚不禁又落下。

甄氏抽過女兒手上的絲帕，為女兒擦去眼淚。「乖，別哭了，嫁人又不可怕，你怎麼就是想不透呢！」語氣很無奈。

「但是女兒真的不想嫁人，為什麼爹娘就不能如女兒的願呢！」褚縴縴也不想違抗父母的意思，但又不能強迫自己，她也難受啊！

「因為你這個願太荒唐了，縴縴，女人一定要嫁人的，就像男人要娶妻一般，這是人生必經之路，誰也不能例外。可能你一直待在府里悶壞了，若有個伴說說話，或許就不會這麼難調適了。縴縴，你想去外公外婆家玩嗎？你的月兒表姊也許了人，同樣是待嫁女兒的心情，你們該有很多話可以聊聊，縴縴，你去雷峰鎮散散心吧！」甄氏提出建議。

「去外婆家？」褚縴縴重復，出門散心是好事，不過想到旅途的勞累和要護衛相伴，外出又會接觸到男人，縴縴就皺眉，她沒有多大的興致搖搖頭。

「娘，路程那麼遠，縴縴不想去外婆家。」

「縴縴，你整天待在家里哭也不是辦法，你看你的眼淚從沒停過，整個人瘦了一大圈，這樣下去怎麼行呢，你爹回來看到你這樣一定會不高興的，揚州城離雷峰鎮不是很遠，三天就到了，你好久沒見見外公、外婆和那些表姊妹們，去看看也好，這對你的心情很有幫助，乖，听話，到外婆家玩幾天吧！」甄氏勸著女兒，主要用意是想讓同樣要嫁人的月兒好好勸勸縴縴，月兒和縴縴是表姊妹，小時候常玩在一起，感情不錯，月兒的話縴縴應該听得入耳才對。

褚縴縴見娘堅持，她只好點頭，不太情願的同意了。

「那娘馬上讓人準備，剛好阿財、阿旺送禮來也能一同護送你到外婆家，娘再選派幾名護衛保護你便行了。」甄氏很高興的安排著。

褚縴縴拉住娘的手，驚訝的問︰「娘，您不一起去嗎？」

「傻丫頭，你爹不在家，娘當然要留下了，府里怎能沒有主人呢！你一個人去外婆家也很好啊，外公外婆這麼久沒看見你，一定很想念，你可以代娘好好孝順他們，外婆家就像你另一個家，不必不好意思。」甄女知道女兒怕生，不過外婆家縴縴不是沒去過，和她娘家里的人也都熟悉，女兒應該不會害怕才是。

「娘，可是縴縴一個人呢，女兒不敢！」褚縴縴一听娘不去，馬上就退縮了。

「有什麼不敢，外婆家又不是別人家，小時候你還常住在那兒，娘會讓心碧、心紅陪著你去，別怕！你這怕生羞怯的毛病要改，畢竟爹娘不能陪著你一輩子，你總要嫁人離開家呀，要去面對夫家的人，你總不能都躲在房里不見人吧，所以趁這個機會，也可以練練膽子。」甄氏微笑告訴女兒，這也是她要縴縴獨自出門的原因之一。

「可是，娘，女兒……」

褚縴縴沒說完的話被母親截斷，「沒有可是，娘的意思就是這樣，你快去準備，明天就出發，娘也要下去打理這事了。」甄氏不听女兒的原因，怕會心軟改變主意，這是為縴縴好，也是最有效的辦法，說再多的話不如讓女兒親自去面對體驗，她不敢告訴縴縴，她爹已經答應要將她許配給鐘家了，不讓縴縴獨立一下，甄氏真不曉得她如何去適應另一個陌生的環境。

褚縴縴看著母親匆匆離開，她又急又無奈，娘竟然要她一個人出門，這……這好可怕啊，她怎麼敢呢？娘怎能這樣做？

縴縴急得手足無措，眼淚又不自覺的淌下，為什麼她會遇到這麼多不如意的事呢？難道長大就要面對這些可怕的事嗎？那她寧可選擇別長大，永遠當孩子就好了。

褚縴縴淚眼迷蒙的望著外面晴朗的天空，傷心得又垂淚自憐了。