一陣冰冷的雨冰，從灰暗的天空灑落倫敦市，路上的行人紛紛拔起腳跟，在街迫的商店前尋找避雨的場所。蘭絲實在太氣憤了，以致她走過半條街之後，才發現自己置身于春天的豪雨中。街邊的商店里擠滿了躲雨的販夫走卒，蘭絲四下張望，找不到一部空馬車或驛車，她懊惱的想︰只好冒雨走回家了。

在傾盆大雨中，一個乞丐撐了把油傘走在街上，他頓時成了眾人欣羨的對象。蘭絲真後悔自己不像那些裝備齊全的人，早作預防。一面走在雨水中，蘭絲得隨時注意要走在人行道的中央。因為屋頂上的排水溝出口高懸在人行道上，隨時都會有瀑布般的水流墜下，任何人太靠牆行走，就會被它淋到；但是如果走得太靠街邊，又難免會踩到油污，那些都是從滿溢的水溝里流出來的髒東西。

等蘭絲抵達莎菲姑婆的房子，她那松綠色天鵝絨的外出服已濕透，髒得像塊抹布。那頂新帽子邊緣的硬紙板整個塌下，變得像獵狗耳朵似的垂在兩旁。．唐夫人曾保證過這頂帽子的羽毛是真正的駝毛，但此刻它卻像極了濕透的雞毛，上面粉色的染料，把帽子的綠緞外表染得一塌糊涂。

她松口氣，走進干燥的走道，用濕透的亞麻手帕掩住鼻子，打了個噴噎。由于沒注意看腳下，她差點被一條長繩絆倒，那個繩子由樓梯腳下一直延伸到小雷先生敞開的公寓門內。只听一個猝然，友善的聲音對她說道︰‘注意你的腳底！’

說話的人正蹲在棕色的走廊地毯上，旁邊擺了一大捆繩索。他的個子很高，窄肩，歷經風霜的頭上和唇上，都長滿了粗硬的灰色毛發。由于從頭到腳都裹在一件寬大的灰斗篷里，使他看起來活像只谷倉里的大蜘蛛，剛剛飛翔完畢，精疲力竭的弓在那兒休息。

為了怕她的鼻水會流下來，蘭絲不敢立刻拿開她的手帕，因此，僅管她很有禮貌的回答，听起來還是相當模糊，她說︰

‘謝謝您！先生！我沒有在看路。’

‘也難怪你。’這只大蜘蛛，以一種長輩的關切神情看著她說︰‘戴著那頂遮住眼楮的帽子，你怎麼看得到路。’他站起身，駝著背走向雷先生的公寓門。‘禮仕！有沒有毯子？這邊有個小泵娘，她如果再繼續濕下去，就要生病了。’

小雷出現在他的門口，當他看見蘭絲，他簡直愣住了。‘我親愛的小姐，你混身濕透了！你別上樓去！海莉提了一籃舊鞋去給修鞋匠補後跟，房東潘先生，正在樓上用掃把清理你們的煙囪。你現在上去也無法升火。來，到我的客廳里來取取暖。’

想到自己得在冰冷的爐台前換掉濕衣服，而那個掃煙囪的人，隨時又可能冒出來，蘭絲只象征性的拒絕雷先生一下，便不再堅持，任由他將自己推進他的客廳，把她安置在爐火前的一張安樂椅上，用一條愛爾蘭鬈毛毯將她緊緊裹住。當蘭絲歉意的告訴雷禮仕，她把他的地毯都弄濕了

時，一陣水氣自她喉嚨裊裊升起。

雷禮仕對蘭絲嘲諷的笑笑，表示沒有關系，實際上，從地毯的顏色，就可看出他的確不會在乎。那塊地毯上褪色的紅藍圖案，早已被一道道的刮痕弄得七零八落。整個客廳擺置得相當零亂，說它是客廳，倒不如說它是間儲藏室。里面一面牆上放著一座櫃子，在它周圍放著打結的繩子、抓鉤、望遠鏡、六分儀以及一大堆奇妙的黃銅工具。在對面的牆上，擺了一座大型書櫃，里面像個小圖書館似的，擠滿了書冊，由那些書的性質可以看出︰它們的主人對電子方面有特別的偏好。

穿灰斗篷的那個男人，跟著蘭絲和雷禮仕進來，當雷禮仕替蘭絲月兌下她那沾滿泥污的靴子時，這個男人說︰禮仕曾交過許多女孩子，但後來都沒有和她們保持聯絡，他略帶好奇的問道︰他以前是否曾見過艾蘭絲。

當雷禮仕轉過臉，對那男人回話時，蘭絲從他臉上看不出半點窘迫的神情。只听他說道︰‘她不是我的－－可否請您把毛巾遞給我。’雷禮仕從那男人手上接過一條粗麻毛巾，開始用它揉搓蘭絲的腳。‘蘭絲！你的腳趾簡直凍得像冰塊一樣！噢！這是我敬愛的父親。’他用毛巾朝他背後指指。‘沒人用他的真實姓名－－他一直被稱為西風船長，對于這個稱號，他頗為自滿。’

雷禮仕對他父親沒大沒小的說話語氣，不但沒有令西風船長生氣，反而使他頗為開心。他用一只靴子從背後頂了他兒子一下，臉上還帶著笑容，那付樣子就像縱容孫子的父親，只會用俏皮話來訓示他的孩子，而不會采取責罵的方式。當蘭絲驚呼道︰‘不會是那個西風船長吧？’這個西風船長笑得更開心，他承認自己便是那個西風船長。

‘就是乘汽球飛上法蘭克福上面八千英呎高空的那個西風船長？’蘭絲不可思議的問道。

西風船長再度點點頭，以一種非常贊賞的神情看著她。

‘你就是全英國最勇敢的汽球駕駛員？’

西風船長對蘭絲笑笑，謙虛的否認自己是最勇敢的一個，然後問她是否攻讀過航空學。

‘沒有，先生。我對這些復雜的事物只有一點粗淺的認識與了解，可是我的哥哥查理，對各種科學都有濃厚的興趣。在他前往北非工作之前，他經常談起這方面的事，一說就是好幾個鐘頭，有一次，查理還在牛津的時候，他親眼看過您從海德公園騰空飛翔，他說那次經驗，可說是他求學過程中的一次高峰。’

蘭絲早就忘了她哥哥當時並不是在夸獎那次飛翔，而是在譴責大學教育的特質，因此她說出來的話，讓西風船長听得好不得意。蘭絲繼續說道︰‘先生，那些走道上的繩索，是不是從你的汽球上卸下來的？’

蘭絲的語氣，仿佛把這些繩索視為神聖的遺物似的，好不崇敬。西風船長一听，更為歡喜，認定蘭絲是他這迷人兒子所有的女伴當中，最可愛、最聰明的一個。

‘是的！’西風船長說︰‘上次我和禮仕以及我的佷子吉爾，一起乘汽球升空，不小心把汽球劃了個裂縫，結果我們被迫降在一間豬舍里。’

‘罩住一群吱吱亂叫的小肥豬。’禮仕裂嘴笑著補充道︰‘如果你覺得我們的繩子很了不得的話，那你該看看我們的汽球才對！真是個旅行的好工具！’

西風船長的右眉擰成一個直角，似乎對雷禮仕這套相反的論調不甚滿意，不過當他勸他兒子不要那麼冒失、貧嘴時，他的語氣卻充滿了關愛。

‘艾小姐，廿年後。’西風船長告訴她︰‘汽球會改變我們生活的方式。現在你在街角上看到的馬車出租站，將來都會變成汽球站，隨時可載運客人到他們所要去的地方。總而言之，艾小姐，將來，人們再也不用擔心馬車會翻，馬會抽筋受傷，也不須坐在顛個不停的公共馬車上，跋涉過崎嶇不平的道路！乘汽球旅行的舒適、平穩，是難以想像的。告訴我，艾小姐，你有沒有乘過汽球？沒有？我們帶你去試試看！’

不論乘汽球遨游四海的夢想，多麼令蘭絲心動，畢竟這是一種最冒險的活動，往往由于某種可怕的意外，整個汽球和所有人員都會永遠的消失無棕。因此，蘭絲听到西風船長堅決的邀請，恐慌勝于感激，還好，雷禮仕及時打了岔，把她的帽子解開，對那浸了水，變了形的帽子，作一番嚴苛的檢視。

‘我的新帽子。’蘭絲倒吸一口氣。

‘我對小姐們的帽子懂得並不多。’雷禮仕懷疑的說道︰‘但不論它原來有多漂亮，現在卻是整個報銷了。我把它扔掉，好嗎？’

‘好呀！’蘭絲怒氣沖沖的說︰‘我再也不願看見它，我相信它一定使我今天看起來非常小女孩氣。我需要的是艷婦帶的那種，會使我非常成熟的那種。’

雖然對女人裝束，打扮所知不多，但雷禮仕卻看得出來，蘭絲之所以會拿這頂帽子出氣，一定是因為今天下午到藍卓瑞公司去試鏡沒有成功。‘你沒佔上一角？真遺憾！看到案愛華沒？’

蘭絲搖搖頭，把她赤果的腳趾伸向火邊。‘他沒去那里．．．’她一面說，一面擺動她的腳趾。‘可是我看見你表兄了。’

‘那一個？大衛？我以為他這星期會和王子留在布萊登。’

‘噢！不。’西風船長好心的插嘴道︰‘王子他們昨天就回來了。我昨晚在施夫敦的晚宴中踫到大衛－－這個小家伙！任何女人也抓不牢他。我並不鼓勵這種事情，那些女人瘋狂的迷戀他，卻不懂如何去掌握他的心。記得去年，俄國公主竟然把自己捆在他的床上！我們足足花了半個晚上，才把她松開。’他住口不言，發現蘭絲緞般光滑的兩頰開始浮現紅雲，看見她再度呈現出健康的光彩，他高興極了，但他誤解了使她臉紅的原因，自顧自的說道︰‘好了吧！小泵娘，只要在火爐前烤一會兒，什麼事都沒了。你臉上已開始恢復血色！禮仕剛剛說什麼佔一角？你是個演員嗎？’

‘不完全是，先生，只是我非常想加入藍卓瑞公司。可是，我今天下午的表演立刻就出錯了！我不但不像個演員，更不知如何去表演。我根本就是個外行。’

把她的帽子處理掉後，雷禮仕走到爐火前；他一面打量著蘭絲，一面輕輕揮動手中的毛巾。‘你能加入藍卓瑞的。’他觀望著她的反應，小心翼翼的建議道︰‘只要你請大衛幫忙。在藍氏公司他要什麼有什麼，你可以放心他決不會干涉你心底的秘密計劃，他天生就不喜歡有任何牽扯。’

他的話听起來不像有警告的意味，難道是她的表情使他有所警惕？雷禮仕是否在告訴她，不論他表兄給予她什麼，絕對不會是他的心？或許雷禮仕認為她需要事先的警告，但他偏不作聲，果真如此的話，他就大錯特錯了。艾蘭絲告訴自己，什麼危險也不會有，因為她絕不會和這個無恥的藍爵士陷入情網！

‘我沒必要要去請求藍爵士的協助。’蘭絲堅決的說︰‘不論他有多麼大的影響力，對我也是一樣不必要。’想到藍爵士可恨的推論︰認為蘭絲知道他的頭餃後，會後悔當初拒絕了他的要求，她氣憤的補充道︰‘我會另外想辦法的。’

大約過了一星期之後，蘭絲才得以繼續追蹤秦愛華，因為，淋了那場大雨，她的傷風轉為咳嗽，咳嗽又演變成喉嚨發炎。莎菲姑婆的女佣海莉，非常堅信感冒要多吃、多睡的箴言，那天下午替蘭絲準備了烤牛豆，拌青豆、一盤西伯利亞蟹以及一個葡萄干餡餅，要她吃下去，再慫恿她去小睡一會。

快到晚上，莎菲姑婆同來了，她先看看蘭絲發燒的外表，替她量了溫度，趁機把她孫佷女所有的衣物拿走，收進一座備用的緞木衣櫃去，把門鎖上，藏起鑰匙，不讓蘭絲知道。在這種狀況下，蘭絲只好整天呆在床上，用她姑婆成堆的花邊手帕來醒鼻涕，給她母親寫了一封長信，捏造她在此的所有活動。除此之外，她也給她弟弟裘伊寫了一封更長、更真實的信，將她在倫敦的進展一一報告。為了打發時間，她反覆不停的教無聊先生說‘好孩子’以及‘你真是個可人兒’這兩句話，但它．就是不說。

把這些事都做完後，蘭絲還是悶得發慌，閑得無聊，偏偏她一空下來，就忍不住想起藍爵士，不管她多麼努力，還是無法制止自己。好不容易，她的咳嗽好了，莎菲姑婆才滿意的把衣櫃鑰匙交給她，為了慶祝她的復原，莎菲姑婆還用一條閃亮的金色絲帶，在鑰匙上打個蝴蝶結呢！

其實，莎菲姑婆並不是無情的人，為了證實這點，她還鄭重表示能看見蘭絲復原，她再高興也不過了，但接著她以一種譴責的語氣表示︰這下蘭絲一定會趕緊下來，像獵狗追兔似的，繼續追蹤秦愛華。

‘秦愛華是只狐狸，不是兔子。’蘭絲笑著抗議道︰‘這次我可要直接去找這個騙子。我要等在他的房子外面，直到我看見他，確定他就是我和裘伊在山上看見的那個人，然後．．．’

‘別告訴我！’莎菲姑婆舉起一只手來，阻止她佷孫女繼續說下去。‘你下面所要做的事，我根本無法忍受，想想看，你居然在劇院里表演，真叫人受不了。’莎菲姑婆肥胖的輪廓因反感的震顫而顯得扭曲。‘我整天提心吊膽的，生怕下一次，你會打扮成一個隨從，跟著秦愛華到培梅爾街上的賭場去。小姐，你遲早會毀了你自己，不相信你等著瞧好了。這是我最後一次，絕對是最後一次和你談論這件事。’

□

每個人都知道秦愛華住在方冷白公爵的豪華市區大廈里。蘭絲曾在報上看過方冷白公爵的名字，因為最近他所搜藏的一幅名畫被偷了。除了對藝術品有濃厚的興趣外，公爵還是一位偉大的戲劇贊助者，他推崇秦愛華為當今最好的演藝人員。

除了給秦愛華一份不錯的津貼外，方冷白還把他這棟大廈的東廂讓出，免費供秦愛華居住。不但如此，他並且開闢了一道門，廿四小時有警衛，專供秦愛華之用。在街上找了一輛馬車，和車夫談好價錢後，蘭絲就要直趨秦愛華專用的這道門。

蘭絲特別等到夜色來臨後，才前往方冷白的住處。在千萬只燭光的點綴下，倫敦有如罩在黑天鵝絨里，穿過夜色，她的馬車向西駛往梅菲爾。這個地區，有錢有勢的大戶人家，一棟接一棟的設在整齊、寬潤的街道旁。在路上，蘭絲就開始擔心到時候要用什麼隱密的方法，在秦愛華門口等候。畢竟馬車太大了，路燈根本無法遮掩住它。

但是，等她抵達方冷白住處秦愛華的專用門口，問題不在于如何隱藏馬車，而在于如何找個好位子，可以仔細看到這個出名的大門！因為那時候她才發現，原來自己不是唯一乘馬車來此，企圖一睹秦愛華風采的女士！沿著人行道，幾乎每一個可以停車的地方，都擺滿了出租馬車；老式私家用敞篷馬車、氣派的四輪大馬車；不僅如此，還有一部優雅，瓖有皇室公主標志的輕便馬車夾在其中呢！

當蘭絲的馬車，沿著那一長排車列漫步走過，她可從車窗中看見一只戴絲手套的玉手輕輕撥開窗簾；手指上還閃耀著珠寶的光芒。看來，倫敦小姐們在這兒等著見舞台偶像－－秦愛華，倒成了一個風尚。

艾蘭絲的馬車在那條街上繞了四圈，才有一輛馬車離開，騰出一個空位讓他們停。從這兒穿過街道，到那座大門，還有卅呎之遠，不過那巨型的鄉村式拱門上，點了四盞一流的煤氣燈，蘭絲相信，若有什麼動靜，她還是看得到的。

夜晚的時光過得很慢，蘭絲背靠著馬。穿過街上來來往往的車輛，盯著大門看。由馬車座里地板的裂縫，可以看到人行道，冷風由那里吹進來，凍得她腳趾發麻。有一次，車夫離開他的座位，要蘭絲抬起她的足踝，好讓他從她座椅下拿出馬鼻子的罩子來。

夜色愈來愈重，還是不見秦愛華的蹤影，其他等候的馬車紛紛放棄希望離去。到了晚上十點，蘭絲發現她那輛馬車是這條冷清清的街道上，唯一僅存的一輛。車夫已連績從窗口探了七次頭進來，告訴她如果還要再等下去，他要多收六便士的車費。蘭絲打開錢包，拿了一個硬幣，把它丟給那個車夫。

再過十分鐘，她耐心的等待終于有了回報。一個穿制服的車夫駕著一輛小巧的馬車，從一條隱密的小巷子里穿出來，停在秦愛華的專用門前。不一會兒，有個穿寬斗篷，手持金頭手杖的男人從方冷白的大廈里走出來，他把刮著微風的街道，上上下下打量了一遍，他就是秦愛華－－藍幽靈。

即便是坐在幽暗的馬車里，蘭絲一樣可以辨認出他那烏鴉翅般的黑眉，修剪得短短的卷發框住他的臉。在他高而突出的額骨下，是低陷的雙頰，由于抹上一層高級的核桃油膏，使他的臉頰顯得更為凹陷，在明亮的煤氣燈下，整張臉變成怪異的橘子色。

他的鼻子鉤得就像只肉食鳥一樣，眼楮水汪汪的發亮。這個男人的臉，天生就是屬于舞台的，他的眼楮有種說不出的魅力。葛詩蘭在飾演馬克白夫人時，曾和他演對手戲，事後她到處告訴別人︰‘當他謀殺了馬克道，再回到舞台上來，告訴我︰「我干了那件事」時，我聞到了血腥味！我發誓我真的聞到了！’眼看著秦愛華爬上馬車，蘭絲禁不住顫抖起來，毫無疑問的，他就是她在巍崖上看見的那個男人。

秦愛華的馬車輕快的啟動，蘭絲毫不遲疑的打開馬車頂的天窗，對她的車夫吼道︰‘跟上那部馬車。’那車夫看她一眼，一付她在異想天開的樣子；但是當蘭絲著急的塞給他一個先令，他聳聳肩，立刻揮動他的馬鞭。他們緊跟在秦愛華的馬車後面，可憐的那匹老馬，由于等得太久，差點不耐煩的跳起來。

這兩輛馬車，一前一後的朝北駛去，再向東，進入了市中心。有兩次，他們幾乎跟丟了秦愛華的馬車，一次是在擁擠的交通中心，一次是秦愛華的馬車突然潛入一條夾路，穿過一條巷子，當他的馬車終于在一條安靜的住家街道上停下來，蘭絲完全不知道他們在何處。

秦愛華的目的地是一棟褐色磚蓋的四層樓房，面向街有好幾扇小窗戶，窗簾密密的掩著。當他們經過那兒時，蘭絲看見秦愛華從車上跳下來，把他的斗篷的衣領高高豎起，企圖遮掩他的五官。他在一扇看起來並不起眼的紅木門上，用力拍了兩下，只見眼洞處泄出一線光亮。在進門之前，一個黑臉的男人把秦愛華檢視了一遍，才讓他進去。厚重的門在他身後關上，把好奇與沉重的夜色，隔絕在外面。

時間那麼晚了，而秦愛華的行動又那麼神秘，蘭絲益發相信自己來到了一個邪惡的場所。她拉拉停車的皮球，馬車便在下一個轉角處調過頭，靠著街邊停下來。車夫還來不及放下梯子，蘭絲便跳到人行道上，藉著馬車上火把昏黃的光線，她開始翻閱她錢包的內容。結果並不樂觀，除了三只發夾，一條手帕和莎菲姑婆家的鑰匙外，只有兩便士。

‘如果你要我在這兒等，還得再付六便士。’那馬車夫說。

她突然覺得有些恐慌。‘可是我沒有這麼多錢。’她轉換了一種較有尊嚴的語氣請求道，‘如果你願意讓我掛帳，我可以把我的地址寫給你，你明天早上可以來向我收錢。’

還沒說完話，那輛馬車已一轉眼跑掉了，留下她對著寂靜的夜色，說完最後一個字。

‘也好。’蘭絲低聲說道。她的喉嚨好干，由于緊張過度，四肢都在發抖，她早已下定決心，不論多麼艱難困苦，她一定要證實秦愛華是個邪惡的男人，然後揭發他。到目前為止，整個追查的過程並不很順利；如今茫茫然的站在這條不知名的街道上，身上只有兩便士，她的勇氣與決心再一次遭到考驗。

她深呼吸一口，走到街角去。秦愛華的馬車已消失無蹤，另一輛馬車來到它剛才所停的地方，放出兩個男乘客。他們示意馬車夫離去，走進秦愛華剛剛進去那棟房子的隔壁，其中一個男人，一面爬上石階，頭朝後仰，笑得好開心。親切的人聲使這個地方不再顯得那麼荒涼。其實，這條街和別的街道一樣，不管她發現秦愛華是進行什麼勾當，只要隨時呼叫、求救，都會有人听見，前來援助的。

被這個念頭所鼓舞，蘭絲開始朝那棟褐色磚蓋的房子走去，其實她也不確定自己到那兒去的目的；如果能夠的話，她想進屋去，但她不知道用什麼方法。或許這棟房子也有後門，但是這條街上所有房子，都一棟接一棟的連在一起，她不知道要怎樣才能找到它的後門。或許再往下走會有一條巷子，從那兒可以確定它是否有後門。

在這棟房子里，她所能看見的窗戶都又小，又高，無法爬進去。想到自己居然想以爬窗的方式，非法進入一棟房子，她忍不住好笑起來。如果有一天她和弟妹們重聚一起，把冒險的經過情形講述給他們听，他們不知會多樂呢！當然，對爸、媽而言，他們一定有如被澆冷水一樣，非常傷心、失望。想到這二位與塵世月兌離的老人家，萬一知道了藍爵士曾對她提出那種要求，蘭絲忍不住一陣顫抖！

快到秦愛華進去的那扇門，蘭絲放慢了腳步。那棟房子里的人仿佛感覺到她的出現，窺探的小洞突然打開，只听一個聲音說道︰

‘你終于來了。’

這兒根本沒有藏身的所在，蘭絲躊躇了一會兒，想拔腿就跑。

那扇門打開，一個男人出現在門口，只見一個結實古怪的側影，映在屋里一面亮有燭光的窗簾上。

‘進來吧！我們一直在等你。’那男人說著，向蘭絲走近，整個人暴露在路燈的赤紅光線下。他的容貌看起來就像是前一世紀幽靈的顯現，在他頭上，一頂小卷的假發，灑上厚厚的白粉，他的外套很長，是那種老式的‘斜尾’裁法。在他的頸部和手腕處都瓖滿了花邊。這樣的服飾穿在一個龐大如大船的男人身上，實在很怪異。他的皮膚上都是水痘痕，鼻子曾遭過多次挫傷，以致鼻孔幾乎和臉孔一樣平行。

這個可怕的幽靈居然是在等候她，蘭絲虛軟的重覆道︰‘等我？’她奔放的思想因好奇而停頓住。不論有多意外，他畢竟是人，而不是鬼。或許，他是個職業拳擊手，從他的臉看來，似乎很符合這種身份。至于他的穿著打扮，則有好多種可能性。他也可能是個演員，也可能要去參加化妝舞會，要不就是個僕人。蘭絲知道︰在有錢人的家里，听差的多半是如此的打扮。

那男人一直盯著蘭絲。‘是啊！’他說︰‘你應該知道清楚才是。我們已經把錢給白蘭嬤嬤送去，你卻這麼晚才來。我們本來是要三個女孩的；怎麼只有你一個人來？是不是白蘭自己生意太好了？沒關系，快跟我進來，我們等得急死了，差點沒喊救命，這話是我畢杰說的。’

畢杰一面說話，出其不意的靠近蘭絲，用他那粗壯肥胖的大手，一把抓住她，把她拖進去。她順從的听他擺布，簡直不相信自己有那麼驚人的好運，誤打誤撞的被當作一個額外請來的女佣，進入這間屋子。

畢杰拖著她，快速穿過一個寬敞的玄關和走道。牆上貼著瓖有金條的粉藍天鵝絨，放眼望去，到處都是鍍金木刻的枝狀燭台，瓖在上面的玻璃水珠閃閃發亮。沿著走道的壁龕里，崁放著和人一般大小、義大利大理石做的維納斯像，它們的神態和女神非常接近，絲毫不因在浴中被打擾，而顯出不快的神色。對蘭絲挑剔的眼光而言，這個地方實在太奢侈豪華了，和它樸實、保守的外觀極不協調。

走到一扇瓖有手畫綠葉崁板的門前，畢杰轉動門把。

‘到里面去等一下。’他說︰‘公主夫人馬上就來。’

蘭絲從來末听說過什麼公主夫人，她也不知道這位女士和秦愛華有什麼關系，不過她忍不住開始懷疑︰這兒如果是某種犯罪的賭場，環境倒是相當陶醉。屋里遠遠傳來歡愉的人聲，從活潑的閑談聲可以知道，屋子里一定聚集了不少人。在低緩、甜美的室內樂中，不所有笑聲傳出。

蘭絲現在所在的這間房子，顯然是間更衣室。角落里放了一面高及肩膀的屏風，用一塊陳舊骯髒的條紋印花布覆蓋著。在它旁邊，是一張化妝台，上面擺了一排廉價的化妝品，好像經常有人在使用似的。為了節省空間，沿著一面橘紅色的牆邊，擺了一個茶幾，衣櫃及抽屜上鎖的橡木書桌。顯然，公主夫人絕不會在這個房間里接待她的客人。蘭絲還來不及往下聯想，公主夫人本人已經走了進來。

‘你來了真好－－我正需要你！’那女人一面叫著，一面把門從身後關上。這實在難以令人置信，幾分鐘以前，蘭絲還在想如何潛入這間屋子，沒想到此刻她的到達，卻有如天賜的禮物一樣，非常受人歡迎！

盡避整件事情來得太突然，但蘭絲之所以會瞪著公主夫人，看傻了眼，倒不是因為這點。或許是因為公主夫人染得黃澄澄的頭發，也可能是因為她擦得太過紅艷的兩頰，但蘭絲畢竟是個誠實的少女，她不得不向自己承認︰實在因為公主夫人所穿的衣服，說得確切一點，是因為她穿得太少了，才會使蘭絲這麼目瞪口呆的。

以公主夫人的年齡而言，她的身段保養得相當好。從嬰兒時期開始，蘭絲上床睡覺一定會穿一件睡袍，把自己從脖子包到腳趾。冬天她穿開司米質料的，夏天穿棉的。如果這些睡衣能加上花邊，她就覺得非常滿足了。如今，她有生以來第一次親眼看到如此異國情調、誘惑逗人的睡衣，過去她只有在時裝雜志上才看見過類似的衣物，那些雜志都是蜜拉偷偷從史家拿來給她看的。

鮑主夫人在脖子上系了一個絲緞的蝴蝶結，在她的裙擺上瓖有花邊，身上的衣服只有薄薄一層，而且還是透明的，里面什麼也沒有。蘭絲的來臨顯然不是時候，公主夫人根本還沒妝扮整齊，準備見客。

‘現在沒時間可浪費了，我得馬上回去－－’公主夫人不高興的噘起嘴。‘可是你也沒做頭發，也沒化妝！還有這件外套－－把它月兌掉！快！我的小姐！你里面穿了什麼？唉！這怎麼成呢？這種淡藍色的棉布衣，頸子上還有領帶。白蘭到底是怎麼回事？你這次回去後替我轉告她，下次我們需要額外的人手時，我可要另請高明了！她實在是太不可靠了－－前兩次叫的女孩都沒來，這次嘛！只有你一個，不但來得晚，而且一點準備也沒有！這那里像是在做生意，簡直太不像話了！’

想到自己正好補上白蘭嬤嬤的缺，蘭絲開始道歉，公主夫人以一只青筋半露的手揮揮，制止她繼續說下去，只見那只手上每只手指都戴了一個寶石戒指，除了她自己，誰也不知道那些寶石的真假價值。

‘沒時間听你道歉了！’公主夫人說道，她打開衣櫃門，急躁的在里面搜索。‘你的胸圍有多大？算了！這件該可以！穿上它！快點！’

這個‘它’，是一件天使白的絲質禮服，非常細致、柔軟，雖然沒有公主夫人身上那件那麼透明，但也非常薄。穿上它，身上的曲線一定會畢露無遺。公主夫人開始快速的解開蘭絲衣服的背後，唐夫人辛辛苦苦縫制的扣眼和鉤子，三下二下就被她扯開了。

‘白蘭嬤嬤干嘛把你們打扮成聖女貞德似的。’她把蘭絲的衣服從肩頭褪下，繼續說道︰‘這種衣服早已過時了。如果你要迎合高尚的口味，你必須有高尚的客人才行。不對，不對！你不能把這件絲衣服穿在你的內衣外面。你是怎麼搞的？這樣一來，你的胸衣和襯褲都會看得一清二楚。老天爺！你必須把身上所有東西都月兌掉才行，所有的東西！’

她退後一步，懷疑的瞪著蘭絲。‘我現在才想起來，我從來沒見過你。’她嚴厲的藍眼楮變得更苛、更藍。‘你真的知道你到這兒來是做什麼的嗎？’

這很可能是蘭絲接觸秦愛華的唯一一個機會。蘭絲現在才警覺到這兒很可能是某種俱樂部，而不是什麼住家；女侍的打扮穿著，似乎更適合土耳其皇帝後宮的要求。但和捕獲秦愛華的機會比較起來，這些事都應撇在一邊才是。

‘我非常有經驗。’蘭絲結結巴巴的說，盼望公主夫人別再繼續詢問她︰她到底該對什麼事有經驗。

‘你最好如此！’公主夫人用力把她的襯褲拉下來。‘我在寫給白蘭的信條里說過我只要最好的！我的老天，鄉下姑娘！你知道今天晚上是誰在我的沙龍里？’

當公主夫人把那件絲衣服罩進她赤果果的肩膀，蘭絲可憐兮兮的搖搖頭。

‘秦愛華！’公主夫人得意的說道︰‘倫敦市區最時髦的公子，有半數以上在我這兒！南斯柯爵士今晚替他佷子過廿五歲生日，他把上流的貴族全都請來這兒，參加這項盛宴！’她手腳俐落的替蘭絲把優雅蓬松的袖子弄好，再把這件絲質衣服拉平。在牆角的櫃子里，她找出一條銀色絲帶，在蘭絲衣服背後打上一個藝術化的蝴蝶結。

‘好啦！你現在看起來很像樣了！嗨！你在干什麼？別弄亂你的上身－－它本來就是那麼低胸的，就像我剛才替你穿好的那樣。站好別動。好了，過來。’

蘭絲被用力推到化妝抬前的腳凳上坐下。在那拱形的大鏡子里，她看見了自己所擔心的事實，這件衣服果然非常透明！她還來不及臉紅呢，公主夫人已把厚厚的胭脂抹上她的兩頰，把一種用杵臼搗碎的亮粉涂在她的眼簾，再在她的睫毛上刷上一層棕色的顏料。

‘在它干以前，別閉眼楮。’夫人警告道︰‘我認識一個女孩，她就是在這些玩藝沒干的時候，像貓頭鷹似的猛貶眼，結果這些東西跑到她的眼楮里，使她變成了個瞎子，真的瞎了。現在告訴我，我要怎麼替你做頭發，挽上去嘛！太長！前面又沒有短的可做花，繞在臉龐外。我只好把它梳成大波浪，在你耳後插一朵白玫瑰了事。’

鮑主夫人一面動手，嘴里繼續談論南斯柯爵士的宴會，她似乎把這件事當成她那套經營理論的杰作，以及她擊敗所有對手的明證。她深信她那些對手知道這件事後，一定會在她們的閨房里嫉妒得咬牙切齒，粉拳緊絞。

夫人完成了她的工作，從鏡子里看著蘭絲說︰‘美極了！’

蘭絲看看鏡中虛華的影像，慘不忍睹的閉上了眼楮，但公主夫人已一把拖起她，走向門口。一到了門口，夫人彎下腰去，把她腳上優雅的天鵝絨套鞋月兌掉。

‘你光腳會比較好看。’夫人說道。

‘光腳！’蘭絲尖叫了起來，對公主夫人這種荒唐的做法難以適應。但夫人已把手放她的背上，將她推出了房門。