清晨時分，薇妮站在甲板上，看著馬船長和他的水手準備泊船。船轉過一座小島，視界陡地一寬，陸地赫然在望。薇妮張大眼楮，被眼前這一片處女地深深吸引住了。在她看來，這好像一片被時間遺忘的土地，新的人，新的地方，在晨曦照耀下，這像是一個金色的國度。薇妮記起她念過的莎土比亞，覺得這里正是一個美麗新世界。她恨不得張開雙臂，擁抱這個新世界。
船靠岸後。薇妮對碼頭的一切都深感好奇。她從沒看過這麼多船，這麼熱鬧的碼頭。她仿佛可以感覺到，舊金山的脈搏正有力地跳動著。馬船長忙著交代水手各種卸貨事宜，好不容易才騰出空來，陪著已經準備就緒的蔽妮和莎梅上岸。「貝小姐，我想你會喜歡加利福尼亞這個地方。」馬船長看她凡事新鮮的好奇模樣，便這麼對她說。
「我想我已經喜歡它了，」薇妮答道，對著馬船長盈盈一笑。「船長，謝謝你給了我們一段非常愉快的航程、我一定要告訴家父，改天請你到我們住的地方來玩，你肯賞光吧？」馬船長一副受寵若驚的樣子，笑得臉紅紅的。「那將是我最大的榮幸，貝小姐。我要在此停泊兩個星期的時間，如果你有什麼需要，盡避來找我好了，我一定盡最大的力幫你的忙。」
薇妮看他那誠惶誠恐的樣子，不免有點好笑，不過她的家教向來嚴謹，何況馬船長的好意也很令人感動，于是斂容答道︰「你真是太好了，馬船長。不過我既然已經找到家父家母。就不會有任何問題了。」她說完活，眼光在人群中搜索。希望能看到父母親歡迎的笑臉，然而人來人往，就是沒有一張熟悉的臉孔。
「我沒有看見令尊令堂，」馬船長皺眉道。「說不定他們會來得遲一點。」
「我也沒看到他們，」薇妮答道，心沉沉的。「他們不會不知道我今夭到吧？」如果不知道，那就糟了。她和莎梅人地生疏，根本不知如何是好。
她一著急，瞼上立刻流露出焦慮不安的神情。馬船長最看不得美麗的貝小姐皺眉頭，急忙安慰她。「不可能，也許令尊和令堂要等人潮散了再過來。你瞧，碼頭上這麼擠．說不定他們也找不到呢！」他斷然說道︰「這樣吧，我先吩咐人把你們的行李取下來，你再往前走幾步，再找找看看。如果真找不到，我會派人去幫你問問看。你放心，不會有事的。」
「謝謝，看來也只好如此了。」薇妮無可奈何地答道，不、過有個人替她拿上意，心里也就逐漸鎮定下來，聚精會神地朝人群里張望。
沒過多久，她就發現她看別人。別人也在看她，而且看她的不只是一個人。碼頭上來來往往的大多是水手和搬運工之類的粗人．看到薇妮這麼貌美如花的大姑娘站在岸邊．自然不會錯過。有些人走過去多看一眼也就罷了，另一些卻是目光炯炯地盯著她不放。等而下之的，故意從她身邊擦過去，佔點惠而不費的便宜也好。薇妮忍不住，漸漸站不住腳了。馬船長看苗頭不對，心想再不設法讓貝小姐離開，天知道會惹出什麼事端來。他看多了，知道事情的嚴重性，必須當機立斷才行。「貝小姐，」他開口道。「你不妨先回船上去等，我派個人去找令尊好了。有什麼消息的話，在船上等也比較方便。」
薇妮遲疑了一下。她非常願意避到船上去，卻又怕會錯過來接她的父親。就這麼一躊躇，莎梅已經扶著她的手肘，示意她答應了。
就在她們轉身之際，卻听到背後有個聲音在問；「對不起，請問你是‘布爾號’的馬船長嗎？」
馬船長止步回身，薇妮和莎梅也自然地轉過身來。站在他們面前的是一個瘦高個子的男人，大約30歲左右，穿了一身黑衣黑褲，看起來倒是比碼頭上其他人要體面些。他說話的對象是馬船長，眼楮卻先在薇妮身上溜了一圈，又看看莎梅，然後才又回到馬船長身上。
「我就是馬南森，先生。請問有什麼指教？」馬船長戒備地問道。
「我是田百爾牧師，」黑衣男子自我介紹，說得一口僵硬的新英格蘭腔，跟他的外表很相稱。「我是應貝夫人之請，到此地來接貝小姐，她的女兒。這兩個星期來，我天天到這兒來等船班，實在是很無聊的工作，不過總算等到你們了、」
薇妮大惑不解，為什麼爸爸媽媽沒有親自來接她們呢？莫非他們出了什麼事？為什麼要找這麼一個陌生人來？她望著牧師平板板的臉，伸出戴手套的手「我就是貝薇妮，先生。
「請問家父家母為什麼不能來接我？他們另外有事嗎？」
「我就知道你是，」他不理她的問題，管自說著，眼楮又在她身上徘徊了一下，然後卻又慌忙挪開去，這才發現她伸手等著，便匆匆握了一下，幾乎是立刻就放掉。他接著從口袋里掏出一塊手絹，神經質地在臉上按了一按。「你不必擔心。我已經雇了一輛馬車，你把行李交給我，我先幫你裝上馬車。」
薇妮指指放在身邊的幾個箱子。「就是這些了，田先生。」她轉頭面向馬船長，把手伸給他。「再一次謝謝你，馬船長。等我見到家父家母之後，一定派人正式送帖子來邀你，你別忘了」
馬船長握住她的手。「我的榮幸，貝小姐。你只要通知我什麼時候就成了。」
他依依不舍地放開薇妮的手，卻著實不放心就這麼讓她被一個自稱是牧師的人帶走。等牧師裝好行李回來後，船長先把他拉到一邊去。
「我不懂這後面有什麼文章，不過我得弄清楚你要把貝小姐帶到哪里去。我和貝先生夫婦是很熟的朋友，他們不會平白無故派個陌生人來接他們的女兒，所以你最好說實話。」
田牧師被他這一拉已經不太高興了，听他這種警告似的口氣更是惱火。他把頭朝兩方一點，冷冷地開口了。「我在城西有一幢房子，我跟我姊姊合住。在我家後面有幢木屋，是貝先生夫婦向我租的。你如果不相信，到附近去問一間，他們都知道我住的地方。好，現在如果你不介意，我跟貝小姐要走了。」
馬船長看他說得毫不含糊，也就點點頭，逕自去向薇妮告別。「希望將來有機會還能陪你一起出海，貝小姐。」他扶薇妮和莎梅上了馬車之後直看到他們走遠了，才往回走。
一路上田牧師沒有再和她們說一句話，薇妮縱有一肚子的問題也無從問起。她望向窗外，新鮮的街景暫時吸引了她的注意力。到處都是木造房子和帳篷，沿街都是做小生意的攤販，擺了琳瑯滿目的日常用品。各色人種好像都在這里齊全了，中國人、法國人、墨西哥人、俄國人，一路過來，各種語言都听得到。
薇妮看得正入神，突然覺得身邊的莎梅微微踫了她的手肘一下。她迅速回過頭來，正逮著對面的田西爾在看她。她的瞼一紅，決定打破僵局。「田先生，」她問道「你你能告訴我，為什麼家母不能自己來接我嗎？」
田西爾被她撞到他在看她，似乎也一樣的不好意思。他又神經質地掏出手絹擦擦臉，才開口道；「幾個月以前，令尊和令堂向我租了房子。貝太太生病了，貝先生又離開她去采礦，我和我姊姊為了盡到基督徒的義務，就代替他照顧貝太太，一邊等著你來。」他抿了抿嘴，又看了薇妮一眼。薇妮突然發現到，他的眼楮濕答答的活像是金魚的眼楮。「那些來這里淘金的人都會受到天譴，淘金是種罪惡。」
薇妮只覺得天旋地轉，情況怎麼會糟到這個地步呢？她不敢相信。「我父親絕不會在我母親生病的時候拋下她不管！」她瞪著眼前的人，快要克制不住自己的怒氣了。
「我並沒有說你父親拋棄你的母親。我想他是說要先在礦坑附近蓋個可以避風擋雨的棚了，再來接她過去。」
薇妮仍然瞪著他，心里有句話遲遲不敢問出口。「我媽媽病得多重？」
「不輕。她得的是所謂的巴拿馬熱癥，一定是在去叢林的時候染上的。」
薇妮的拳頭握得死緊。「你在說什麼？」
「惡有惡報。你們的人到這里來為所欲為，糟蹋這一片上地。這就是貪婪的報應。」田西爾冷冷說道。
薇妮真想甩他一巴掌。「你怎麼可以這樣說我的父母親！我媽媽是最好的人，我爸爸更是正人君子，你沒有權利批評他們！」
田西爾一對濕答答的眼楮又瞄過來了。「我有權利。我是上帝的使者，代表他說話。你父親為他的罪惡付出了代價，現在輪到你母親了。」
足足一秒鐘的時間，薇妮像是停止了呼吸。「你是說我父親他——」她的指甲深深陷進掌心里。「不！那是不可能的事」
田西爾別過頭去仿佛也後悔說溜了嘴。「我不應該告訴你這件事。等見到了你母親，你自己去問她好了。」
「我堅持你現在就告訴我！」薇妮說道，她的聲音空而冷，卻令人無法拒絕。
「好吧！你都這麼說了，不過你母親說她要親自告訴你。你父親要去挖礦的時候，你媽就病倒了。貝先生托我們照顧貝太太，他自己則和一個叫做吳山姆的合伙人走了。後來貝大太收到信，據說他們挖到了金礦。又過不久，消息傳來，說你父親在一次掘井時死了。」
「不！」薇妮絕望地喊道，握緊莎梅的手。「不！不會的！誰發現了他的尸體？有什麼證據可以證明他遭到不幸了？」「證據全在于你相不相信吳山姆的話。貝太太就拒絕相信，她說如果貝先生回不來了，她一定會知道。」
「既然只有吳先生的一面之辭，那麼這件事仍不能十分肯定。吳先生的為人怎麼樣？」在面對這樣的生死大事時，薇妮的表現冷靜得出奇。她從來就不是那種沒有主見的女孩，平常還不覺得，一踫到大事就把她性格中的這一部分顯露出來了。
「據說他是一個十分狡猾的人，這里沒有多少人相信吳山姆。我警告過貝先生，要他當心，可是他不听。無論如何，我想你父親是死了，否則為什麼一直沒有回來呢？你媽媽不肯面對現實，現在病得連床都起不來，整天就在那里申吟。她一直在等你來，希望你去找你父親。其實找到又如何呢？不過是一堆白骨罷了。」
最後那兩句話像把尖刀插進薇妮心里，疼得她猛抽了一口氣，令在眼眶里的淚水再也忍不住，一顆顆滾落腮邊。一直默不作聲的莎梅這時緊緊握住她的手，用她一貫從容不迫的語氣說︰「我們必須替你母親請醫生診治，薇妮。至于你父親的生死，除非我們找到確切的證據，不必現在斷言他死了。」
「對！」莎梅的話像一顆定心丸，讓薇妮信心大增。「除非我找到證據，否則我絕不相信爸爸的死訊。」
田西爾看著她，覺得她實在天真得近乎盲目，看來今後他必須好好地開導她才是。是的，他義不容辭。這時馬車行經一段人聲鼎沸的地帶，沿街酒館林立，樂聲和著笑聲穿門過戶。薇妮模模糊糊地听見這些不真實的聲音，馬車竟然在一家酒店旁停了下來。
「到了，貝小姐。」田牧師告訴她。
薇妮下了馬車，才看見那家酒館旁不遠處另有一幢小小的房子，油漆還很新。她掛心著母親的病，也無暇去好奇為什麼一個牧師會住在酒店旁邊，逕自走上台階，連門都不敲就推門進去，卻沒看見她母親，只有一個女人坐在椅子上繡東西。
那個女人一抬起頭來，薇妮立刻就曉得她是田牧師的姊姊，兩個人簡直是一個模子印出來的。她看見薇妮冒冒失失地闖進來，馬上迎上去，還沒開口，眉頭先皺成緊緊的一條線。
「我媽媽在哪里？’蔽妮沖上前就問。
「請問你是誰呢？你就是貝薇妮小姐嗎？」田露珍不滿地看著她問道。
「是的，請你原諒我的唐突。因為我急著見到家母，所以忘記禮貌了。想來你也了解，我非常擔心家母的身體狀況。」
那個女人看見站在門口的莎梅，馬上忘了薇妮，臉色瞬間大變。「我不許印度女人進我的房子，」她駭然大叫。「把她趕出去，把她趕出去！她會帶來災難，害我們全部死于非命！」
莎梅置若罔聞，安安靜靜地走到薇妮旁邊站定。「莎梅是我的伴護，田小姐。」薇妮解釋道。「她絕對沒有任何危險。」
田牧師剛好在這時走來，打岔道︰「露珍，你不要大驚小敝。就算是十惡不赦的罪人，我們也不應該摒棄他。更何況，這個異教女人落在我們的手中可能是天意，上帝特地安排我們來拯救她的靈魂。」
莎梅听他們姊弟一搭一唱，臉上始終掛著笑容。薇妮卻氣得咬牙切齒，懷疑她們是不是撞進瘋人院里了。「我向你擔保，田小姐，以及田先生，莎梅的靈魂不勞任何人拯救，她是天下最好的人。而且我還可以再告訴你們一件事，她絕不會對任何人妄加斷論。」薇妮重重地說完這些話，氣得胸口劇烈起伏。她沒有留心到田西爾直盯著她的胸部，可是莎梅注意到了。
「好了，好了，讓我們重新開始，」田牧師打圓場，又習慣性地掏手絹擦臉。「露珍，這位是貝小姐。貝小姐，我姊姊露珍。方才我已經告訴過你，這段時間都是她在照顧令堂。」
薇妮冷冷地點個頭，決定不再跟他們蘑菇下去了。她挺直背脊，不容拒絕地說︰「如果兩位不介意，我想現在就見家母。」
露珍仍然怒目相向，一語不發，而她弟弟卻微笑點頭「令堂住在後面木屋，你從後門出去就看得到了。你先去，我幫你卸下行李。」
「不必了，東西留在馬車上，」薇妮說。「我們不留在這里，我會盡快帶家母離開。」
露珍哼了一聲，說道︰「就算你出得起價錢，恐怕也找不到地方住，城里沒有空房子了。」
薇妮懶得理她，和莎梅匆匆走進廚房，推開後門，果然看見一間小木屋。她心急如焚，三步並做兩步，一路沖了進去。雖然還是大白天，屋里卻非常陰暗。薇妮從陽光下走進來，一時什麼都看不清。
「媽媽？」她柔聲喚道。沒有回答。漸漸地，她適應了屋里的光線以後，才看清靠牆堆了許多木箱，屋里只剩下一點點空間。最後，她的目光落在靠窗的一張小榻上。
「媽媽！」她又喊了一句，這回大聲點。回答的是一聲申吟，薇妮飛奔過去，在榻前跪下。
她危顫顫地模索那張黑暗中看不清的臉孔。「媽媽！」她心碎地喚道，發現她的母親熱得發燙。她在發高燒！
「薇妮，是你嗎？」貝芙蘭申吟著說。
「是我，媽媽。我來了，一切都會沒事的。」
「我的寶貝，我還以為你永遠不會來了呢！我等了好久好久……給我一點光，讓我看看你長得怎樣了。」芙蘭越說越興奮。
莎梅也跟過來，撕下糊在窗子上擋光的紙，陽光立刻流瀉進來，讓薇妮看清了她媽媽頰上的淚水。她媽媽變得她都不認識了。原來一頭閃亮的金發變得枯黃，中間還雜著灰色的發絲。她的皮膚干燥黯淡，兩眼遲鈍無神。薇妮心疼如絞，在母親面前又不得不強顏歡笑。
「你放心，媽媽，我來了，我和莎梅會好好照顧你，你很快就會痊愈了。」
突然間，英蘭用力抓緊女兒的手。「田牧師把你父親的事告訴你了嗎？」
薇妮點點頭。「說了，可是我不相信爸爸真的……」她說不出下面的話。
「我也不相信。如果他真有什麼三長兩短，我一定會有感應。答應我，薇妮，你一定要盡全力去找他。答應我、答應我！」
芙蘭激動得讓薇妮擔心，她握著媽媽的手，一迭聲地說︰「我答應，媽媽，你放心，我一定會不眠不休地查出爸爸的下落。」
莎梅進屋以來第一次開口。「這間房子太髒了，好好的人住著都會生病，何況是病人呢？」
薇妮看看身旁左有，到處都是灰塵蛛網。那對基督徒兄妹居然還口口聲聲說他們在照顧她媽媽，就是這種照顧法嗎？
「首先我要去請一位醫生來看你，媽媽。」她說，開始計劃步驟。「然後我要帶你離開這里。我們去住飯店，直到找到爸爸為止。」
芙蘭乏力地合上眼楮。「我們不能搬，薇妮。這間房子的房租每個月要一百元，我們預付了一年的租金，再三個星期就到期了。到那個時候，我也不知道我們要怎麼辦才好。我想留下來，這樣等你父親回來了，才找得到我們。」
「月租一百元，簡直敲詐！」薇妮大叫。「我一定找得到更好的地方。你在這里怎麼養病呢？」
芙蘭搖搖頭。「你不懂，孩子，這里多得是無處可住，只能在街頭流浪的人。我們還算幸運，找得到這間房子。錢都花完了……」她沒有說完。
薇妮發現莎梅已經開始在打掃房子，她給薇妮一個逆來順受的微笑，就拎了一個水桶出去打水。薇妮打量整個房子，除了骯髒之外，倒還有桌有椅，有一個火爐，另外還有一個房間。
「我們就在這兒多留一陣子，媽媽，等我找到更好的地方再搬。現在我得去跟田先生談一談，看哪里可以請到大夫。」她低下頭去，發現媽媽已經睡著了。薇妮原先忍著的淚水終于決堤而出，滴滴都落在她媽媽的床單上。也許這是她最後一次可以這麼痛快地哭了。從今以後，她就是一家之主，所有的責任都落在她頭上。更麻煩的是，她媽媽顯然沒剩多少錢，而她自己也沒有多少。無所謂，她替自己打氣，她總會找到安家的法子。天無絕人之路，不是嗎？
莎梅有一雙魔術師的手，她的手到之處，原本骯髒破敗的木屋就變得井井有條了。她把堆在屋里的板條箱盡數搬出門外，要田牧師趁早運走。然後她又幫薇妮的母親清洗干淨，換了一身睡衣，再把她扶到另一個房間去，免得被煮飯灑掃的聲音驚擾了。
莎梅煮飯的時候，薇妮也沒閑著。她把整間木屋擦洗得煥然一新，看看還過得去了，就又馬不停蹄地去找醫生來給她母親看病。
林大夫診完病情之後，臉色相當沉重。「你發燒多久了，貝太太？」他用公式化的聲音問道。
貝芙蘭靠在枕頭上，臉色白得像紙一樣。「我到巴拿馬的途中還很好，」她有氣無力地說，「後來我們乘船到叢林去時也沒事，一直到回航時我才第一次發作。本來我丈夫和我都以為是吃壞了肚子，一陣寒熱過後就好了。沒想到隔一段時間就發作一次，一次比一次嚴重。」
大夫點點頭說道︰「我料的果然不錯。你得的是巴拿馬熱癥，這種病醫不好，常常會復發。不過如果早點就醫，情況會好得多。」他嚴厲地看著病人。「你為什麼拖到現在才找我來呢？」
芙蘭危顫顫地吸了口氣。「我在等我丈夫回來，也等我女兒從英國到這里來。」薇妮緊握母親的手，心疼她在無親無故的情況下，一定吃盡了苦頭。「媽媽，我在這兒，你什麼都不必擔心了。大夫會治好你的病，我會好好照顧你。」芙蘭放心地嘆口氣，合上眼楮。她的擔子已經移交給女兒，可以好好休息了。林大夫收拾好醫藥箱，清了清喉嚨。「貝小姐，我想跟你談談治療的事。」
一到門外，大夫開口之前，又先清了清喉嚨，臉上有種不自在的神情。「貝小姐，我想我應該先告訴你，治令堂的病的藥很昂貴。」
薇妮只覺得心一沉。「多貴？」
「一瓶藥可以用六個星期，一瓶要一百元。」薇妮瞪大了眼楮。「開玩笑，怎麼可能這麼貴！」
大夫一臉的倦怠，肩膀也沉了下去。「的確太貴，可是我也無能為力。這種藥材是從中美洲森林的植物提煉出來的，在運輸過程中，中間商剝削得很厲害，我們也無可奈何。」
薇妮看得出他說的是事實，但是那也無補于她的煩惱。她去哪里籌錢呢？然而她也曉得這是她的問題，不是醫生的。「我要付你多少出診費呢，大夫？」她問道。他搖搖頭，慈祥地笑了。「我不會亂要，你放心好了，貝小姐。我的診費一向是四元，童叟無欺。」
「我相信。」薇妮告訴他。
林大夫又笑了。「令堂需要多點肉食，這跟服藥一樣重要。」他好像還有話說，卻又不願說，老半天才開口道︰「這里的肉價也很貴，貝小姐，希望你的負擔不會太沉重。」
薇妮毅然地看住他。「我會設法的，大夫。」
「舊金山不是三個獨身女子適合停留的地方。物價貴得離譜，而且這里男人比女人多得太多。你為什麼不帶令堂回英國去呢？」
「不行，我必須先找到家父。」
「這里常常有人無緣無故就失蹤了，再也找不回來。祝你好運，貝小姐。」
「我一定要找到他，活要見人，死要見尸。家母一定得知道他的生死，他們的感情非常深。萬一家父真的發生什麼不幸，我真擔心家母是不是受得了。」
大夫的眼中內過贊許的神色。「你會發現生活很艱難，貝小姐。你要非常小心，因為這里的男人多半是粗人，很少看見像你這樣的美女。此外，這里的生活費用也貴得驚人。不是我危言聳听，要在這里住下去，你需要有非常大的毅力和能力。」
表面上，薇妮並沒有被醫生的話擊倒。她謝過林大夫的好意，付錢買了一瓶寶貴的藥水，目送他離去之後，才心力交瘁地跌坐在桌旁。淚水沿著她女敕白的臉頰，一顆一顆落在粗糙的桌面上。直到莎梅走到她身旁，她才抬起頭來，淚眼朦朧地尋求她的安慰。
「一切都會好轉的，薇妮。」莎梅說，環著她的肩。「人疲倦的時候，世界看起來總是黑暗的。你必須休息，孩子。現在是你堅強的時候了。你的母親失去你的父親，她只能依賴你。」
匆匆就是一個星期。這七天內，芙蘭的病情有了起色，莎梅和薇妮也協力把一間簡陋的木屋布置成一個溫暖的家。莎梅用薇妮一件舊的黃白條紋衣服改成窗簾，薇妮又把廚房的家具都漆成白色，桌上鋪了黃色桌巾。整個看起來，已經很有家的氣氛了。
這一晚，薇妮等媽媽入睡之後，很快換上她的騎裝。她必須到她父親的礦坑去走一趟，當面和他的合伙人吳山姆談一談，問她父親到底出了什麼事。
她蹬上一雙黑色馬靴，系好綠色的絨帽。听到敲門聲時，她忙不迭地跑向前門，怕她母親被吵醒。她拉開窗簾一角，看見那個矮矮的墨西哥人等在門階上。
「莎梅，那是林大夫幫我找來，要陪我到礦坑去的向導。請你跟媽媽說，我會平安無事，幾天就回來。」
莎梅緊緊握住她的手，眼楮卻凝聚在遠方，好像看見了別人看不見的東西。許久之後，她才微微一笑，放開薇妮的手。「我會跟你媽媽說，你很安全。你正要走向你的命運。」
薇妮早習慣了莎梅的謎語，所以只是聳聳肩。她又回頭看她媽媽的房間一眼，才走出門外。那個小墨西哥人說他叫做亞哥，是林大夫派來的人，笑嘻嘻的一張臉，薇妮對他頗有好感。
他們上路前，首先經過田牧師的家。他們才轉過屋角，薇妮差點撞上田露珍。那個女人從眼鏡邊緣看著亞哥，然後又瞪了薇妮一眼。
「我知道你要去哪里，這個人來問你住在哪里時，我就盤查過了。你真的要滿山去亂跑，就只有這個人跟你去嗎？」露珍駭聲問道。
「是的，我正是此意。」薇妮答道，想要繞過去，露珍卻一把拉住她的手腕。
「你怎麼這麼蠢呢？隨隨便便就跟一個男人往山里跑！我不曉得你的家鄉規矩是怎麼樣的，可是在我們這里，良家婦女可不作興跟陌生人到處亂跑。如果我弟弟在家，他一定會反對你這麼做。」
薇妮咬著牙，盡力保持風度。「我不在乎今弟的喜惡，田小姐。家母和我只是租了你們的房子，並沒有請你們當我們的監護人！」
「哼，你以為我愛管閑事嗎？」露珍憤慨地說。「我決定勸我弟弟不要再把房子租給你們。你那個奇形怪狀的女僕住進我家，我已經很不痛快了。她竟然不許我去看你母親。」
「大夫說家母的病情必須充分休息，他要我們盡量減少訪客。莎梅是奉了我的命令，所以才拒絕你的好意。」
薇妮手一扭，掙開了露珍，也不理她還要開口，逕自走了開去，亞哥還得小跑步才跟得上她。當他跑到馬車旁時，薇妮已經端坐在上面了。小蚌子嘻嘻一笑，也跟著爬上駕駛座，準備上路。
溫麥斯和他的祖父在柵欄旁勒住馬韁，看著幾匹噴鼻撒蹄的野馬。幾個星期以來，這是龍索第一次從病床上起來，和孫子騎馬出游。
老人從眼角看看孫子，猜測他心里在想些什麼。最近這孩子很沉默，常常一個人發呆。這不像是知道自己的未婚妻嬌艷動人之後應該有的表現呀！當然，麥斯是個英俊的小伙子，被漂亮女人寵壞了，說不定他是不高興被婚姻束縛。大家都知道，麥斯在城里養了一個情婦，也有別的女朋友。他的祖父真正擔心的是，麥斯對他的未婚妻的興趣未免太淡了些。
「你跟我在你這個年紀的時候太不一樣了，麥斯。我很愛你的祖母，連情婦都甩掉了，而且堅持婚禮提前兩個月舉行。」麥斯對他的祖父笑了一下。「我知道，可是女乃女乃與眾不同，誰能不愛她呢？你一向認定她就是你要的妻子，不是嗎？」龍索皺了皺眉。「對。可是就算我不這麼認定，我還是會娶她。溫家的人一旦做了承諾，就絕不會毀約。」老人目光炯炯。「你听見我的話了嗎？溫家的人絕不毀約，麥斯！」
麥斯的眼光落在遠方。他的生活會是什麼樣子？他不能想象跟伊蓓朝夕相處是什麼樣子。她很美——就像冰柱也很美——而且很熱情，但是他就是無動于衷。難道天下沒有女人能讓他動心？難道他天生冷酷，他的心被冰雪包圍了？他永遠就不會有真正活著的感覺嗎？
他認命地吸了一口氣，對他的祖父微微一笑。「你不用擔心，爺爺，我一定會信守承諾。」
「好，好，我要許多曾孫子來承歡膝下。你是我們溫家的單傳，我可不希望溫家就到此為止。」
麥斯試著想象他和伊蓓的孩子，實在無法想象伊蓓當母親——他的孩子的母親的樣子。「我不愛伊蓓，爺爺，我甚至不喜歡她。」
「愛算什麼呢？當然，我不否認婚姻中有愛情是錦上添花的事，不過沒有也無傷呀！」
麥斯再一次凝視遠方，山風吹過，一陣涼意爬上心頭。在心底深處，他是渴望愛情的，如果天下真有這種感情。截至目前為止，他所知道的愛情都只是書本上的風花雪月，戲台上的悲歡離合，從來沒有親身經歷過。他甚至懷疑那只是一個想象的字眼罷了。
